Cung điện Versailles

Bộ trưởng Ngoại giao Auvergne phát biểu: "Thưa Bệ hạ, Công sứ của Đế quốc La Mã Thần thánh mới tại Paris đã gửi một công hàm ngoại giao đến chúng ta. Họ đề xuất rằng hai nước chúng ta nên hành động chung trong vấn đề Hy Lạp.

Xem ra, chính phủ Vienna đang lo ngại rằng người Anh sẽ nhân cơ hội này để thôn tính Vương quốc Hy Lạp, đe dọa đến lợi ích của họ."

Vào thời đại này, dân số Hy Lạp vừa vượt quá một triệu người, và sau cuộc chiến này, thanh niên trai tráng trong nước đã bị tổn thất nghiêm trọng.

Nếu người Anh có ý định biến Vương quốc Hy Lạp thành thuộc địa của mình, điều này không phải là khó khăn lớn.

Lo lắng này rõ ràng không thừa. Việc thôn tính Hy Lạp về mặt chiến lược sẽ mang lại cho người Anh rất nhiều lợi ích: không chỉ chặn đứng cửa ngõ vào Địa Trung Hải của Nga mà còn tăng cường quyền lực của họ ở khu vực Cận Đông.

Trong tình huống này, chính phủ Paris cũng rất lo ngại. Chiếc bánh ở khu vực Cận Đông chỉ có hạn, nếu người Anh lấy phần lớn hơn, chắc chắn sẽ xâm phạm lợi ích của họ tại địa phương.

Napoleon III suy nghĩ một lát rồi nói: "Việc người Anh thôn tính Vương quốc Hy Lạp sẽ cực kỳ bất lợi cho chiến lược Cận Đông của chúng ta. Hãy cử người đến đàm phán với người Áo. Chỉ cần không có xung đột lợi ích nghiêm trọng, chúng ta sẽ hợp tác cùng họ."

Đối đầu đơn độc với người Anh, Napoleon III vẫn còn e ngại, nhưng khi hợp tác với Áo, ông hoàn toàn không sợ hãi. Vào thời điểm này, khoảng cách sức mạnh giữa bốn cường quốc Anh, Pháp, Nga và Áo chưa thực sự lớn. Dù người Anh có ưu thế, họ cũng không thể đối đầu với cả hai bên cùng lúc.

Lợi ích chung luôn là nền tảng của sự hợp tác. Pháp và Đế quốc La Mã Thần thánh mới có sự tranh giành quyền bá chủ châu Âu, lẽ ra hai bên phải đầy mâu thuẫn.

Tuy nhiên, hiện tại, quyền bá chủ châu Âu vẫn thuộc về Nga. Trước khi "gấu Nga" sụp đổ, cả hai nước đều chỉ là những ứng viên dự phòng, chưa đến lúc phải trở mặt.

Dưới ảnh hưởng của các cuộc chiến chống Pháp, mọi động thái của Pháp trên lục địa châu Âu đều được các nước theo dõi sát sao.

Trong bối cảnh này, bất kỳ hành động mở rộng lãnh thổ nào của Pháp trên lục địa châu Âu đều có thể bị hiểu nhầm bởi cộng đồng quốc tế và dẫn đến sự phản đối tập thể. Chính phủ Paris lúc này buộc phải giữ thái độ khiêm tốn.

Đế quốc La Mã Thần thánh mới cũng đang ẩn mình chờ thời. Mặc dù dưới sự lãnh đạo của Franz, Áo đã phát triển hơn bốn năm, nhưng sự phát triển này chỉ giúp Áo bắt kịp xu thế thời đại chứ chưa tạo ra ưu thế so với các nước khác.

Sau khi sáp nhập vùng Nam Đức, Đế quốc La Mã Thần thánh mới bước vào giai đoạn tích hợp nội bộ, tạm thời không có khả năng gây rối. Franz hiện tại cũng không có kế hoạch tranh giành quyền bá chủ châu Âu.

Hai bên đều rất yên phận, xung đột Pháp-Áo tự nhiên chưa đến lúc bùng nổ, điều này vô hình trung tạo điều kiện thuận lợi cho sự hợp tác sắp tới.

Bộ trưởng Nội vụ Persigny phân tích: "Thưa Bệ hạ, mục đích của người Áo có lẽ không đơn giản như vậy.

Theo thông tin chúng ta nắm được, kể từ khi việc thống nhất vùng Đức thất bại, tiếng nói ủng hộ việc mở rộng thuộc địa hải ngoại trong chính phủ Vienna ngày càng gia tăng.

Hiện tại, tình hình trên lục địa châu Âu đã ổn định, con đường thống nhất vùng Đức của người Áo đã bị cắt đứt, và thỏa thuận giữa Nga và Áo tại bán đảo Balkan có lẽ đã đạt được.

Dù kết quả của cuộc chiến Cận Đông ra sao, sự mở rộng của Áo trên lục địa châu Âu đã đạt đến giới hạn. Thậm chí, liệu họ có thể giữ được lợi ích tại bán đảo Balkan hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Trong bối cảnh này, rất có thể người Áo sẽ từ bỏ chính sách quốc gia thời Metternich và khởi động lại chiến lược thuộc địa hải ngoại.

Chúng ta cần chuẩn bị trước. Một đối thủ mới sắp xuất hiện."

Không lâu trước đây, chính phủ Paris mới xác định chính sách quốc gia tiếp theo: tạm thời từ bỏ mở rộng trên lục địa châu Âu và tập trung phát triển thuộc địa hải ngoại.

Giờ đây, khi Áo tham gia vào hoạt động thuộc địa hải ngoại, người Pháp tự nhiên phải cảnh giác.

Hiện tại vẫn là thời đại tàu buồm, công nghệ hải quân giữa các nước chưa có sự chênh lệch mang tính thời đại. Các cường quốc châu Âu có nền tảng muốn phát triển hải quân mạnh mẽ cũng không đến mức tuyệt vọng.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là khi Áo tham gia vào thuộc địa hải ngoại, người Pháp sẽ sợ hãi. Ngược lại, trong lĩnh vực thuộc địa hải ngoại, người Pháp có lợi thế tuyệt đối so với Áo.

Nhưng đối thủ trong cuộc cạnh tranh thuộc địa không chỉ có Áo. Mọi quốc gia đều có nhiều đối thủ, và thường thì các bên đều kiềm chế lẫn nhau khi tranh giành thuộc địa.

Miễn là không phải là xung đột lợi ích cốt lõi, hầu hết các cuộc đấu tranh chỉ diễn ra ở một khu vực cụ thể, hiếm khi các bên dốc toàn lực để tranh giành.

Nếu chỉ vì một lời bất hòa mà khai chiến, kẻ thắng sẽ thâu tóm tất cả. Rõ ràng điều này là không thể. Đối thủ quá nhiều, đè bẹp một nước thì lại có quốc gia mới nổi lên.

Cứ tiếp tục như vậy, tất cả đều bận rộn với việc đàn áp đối thủ, đâu còn sức để mở rộng thuộc địa. Sự mở rộng thuộc địa cũng có giới hạn, việc mở rộng mù quáng rất có thể sẽ dẫn đến phá sản.

Không phải tất cả các vùng đất đều có giá trị thuộc địa; thậm chí cùng một khu vực, khi do các quốc gia khác nhau cai trị, hiệu quả cuối cùng cũng khác nhau.

Những thuộc địa không có giá trị chiến lược và kinh tế thấp thường ai chiếm trước sẽ thuộc về người đó. Nhưng nếu thuộc địa có giá trị chiến lược cao và lợi ích lớn, thì cuộc tranh giành khốc liệt là điều không thể tránh khỏi.

Sau giữa thế kỷ 19, các quốc gia đã từng tranh chấp về thuộc địa hải ngoại, nhưng rất ít khi các cuộc tranh giành này dẫn đến chiến tranh giữa các đế quốc thuộc địa.

Lý do là những vùng đất màu mỡ nhất đã bị chia hết, phần còn lại không đáng để gây chiến. Cuối cùng, tất cả đều vì lợi ích, không ai làm ăn thua lỗ.

Sau một lúc trầm ngâm, Napoleon III tự tin nói: "Đối với chúng ta, đây nên là một tin tốt. Người Áo bắt đầu thuộc địa hải ngoại, chắc chắn sẽ phải đẩy mạnh phát triển hải quân.

Như vậy, áp lực quân sự mà chúng ta phải đối mặt tại quê nhà sẽ giảm đi đáng kể. So với người Áo, lợi thế của chúng ta trên biển lớn hơn nhiều so với trên đất liền.

Do vị trí địa lý, trong cuộc tranh giành thuộc địa hải ngoại, người Áo đang ở thế bất lợi chiến lược tự nhiên.

Trừ khi họ chỉ phát triển từ Địa Trung Hải sang lục địa châu Phi, nếu muốn phát triển ở các khu vực khác, họ đều phải đi qua tầm mắt của chúng ta và tầm mắt của người Anh.

Họ càng đầu tư nhiều vào hải ngoại, trong tương lai, về mặt ngoại giao, họ càng không dám trở mặt với chúng ta, nếu không, chúng ta có thể bóp cổ họ bất cứ lúc nào."

Nói xong, sắc mặt Napoleon III chợt tối xuống. Tình hình của Áo đúng như ông nói, việc mở rộng thuộc địa hải ngoại khiến họ rơi vào thế yếu, để lộ điểm yếu trước mắt họ.

Nhưng người Anh kiểm soát eo biển Gibraltar chẳng phải cũng đang bóp cổ họ sao? Nếu hai nước xảy ra chiến tranh, người Anh có thể dễ dàng chia cắt hải quân Pháp thành hai phần, khiến họ không thể hỗ trợ lẫn nhau.

Tại sao chính phủ Áo lại từ bỏ việc mở rộng thuộc địa hải ngoại? Có phải họ thực sự không quan tâm đến lợi ích mà thuộc địa mang lại?

Rõ ràng là không thể. Ai cũng biết rằng thuộc địa hải ngoại mang lại lợi ích khổng lồ. Nhưng đối với Áo, vị trí địa lý của họ quá bất lợi, khiến họ gặp thiệt thòi trong quá trình mở rộng thuộc địa.

Khi chưa phát triển mạnh mẽ, dựa vào thực lực của Áo, họ có thể bảo vệ những thuộc địa có giá trị chiến lược và kinh tế thấp. Nhưng khi gặp phải những miếng mồi ngon, chắc chắn họ không thể cạnh tranh với Anh và Pháp.

Chỉ vì vài thuộc địa có giá trị chiến lược và kinh tế thấp mà đầu tư tài lực lớn để phát triển hải quân, trong mắt chính phủ Áo trước đây, sự đầu tư này không cân xứng với lợi ích thu được.

Nhưng thời đại đang thay đổi. Cùng với sự phát triển của công nghiệp hóa, những thuộc địa hải ngoại từng bị coi là vô dụng giờ đây lại tỏa sáng giá trị.

Đừng nhìn vào vị trí địa lý bất lợi của Áo, Franz hiểu rằng, với sự phát triển của công nghệ hải quân, điểm yếu này trong tương lai sẽ dần giảm bớt.

Thời đại tàu buồm, việc mở rộng thuộc địa hải ngoại của Áo đòi hỏi họ phải đi thêm hàng nghìn hải lý so với Anh và Pháp – điều này cực kỳ nguy hiểm, đồng nghĩa với việc chi phí và rủi ro tăng gấp đôi.

Nhưng với sự xuất hiện của tàu giáp sắt và việc sử dụng động cơ hơi nước trên chiến hạm, vấn đề khoảng cách đang dần được giải quyết.

Đặc biệt là sau khi kênh đào Suez được khai thông, hành trình từ Địa Trung Hải của Áo ra Ấn Độ Dương, Thái Bình Dương và Đại Tây Dương sẽ giảm đáng kể, độ an toàn cũng tăng lên đáng kể.

Đây cũng là một trong những lý do chính phủ Vienna muốn cải thiện quan hệ với Pháp. Việc đào một kênh đào nối Địa Trung Hải với Biển Đỏ đã được Franz đề xuất.

Điều này cần sự hợp tác của người Pháp mới có thể hoàn thành. Quyền lực của Áo tại Ai Cập vẫn còn quá yếu, dù Franz đã tăng cường thâm nhập vào khu vực này sau khi kế vị, nhưng không thể đuổi kịp trong thời gian ngắn.

Bán đảo Crimea , ba nước Anh, Pháp và Nga đã tiến hành những trận chiến ác liệt. Thương vong trên chiến trường vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng của các bên.

Tuy nhiên, khí hậu ẩm ướt, côn trùng nhỏ đa dạng, và sự tấn công của những con sán máng hung hãn đã gây ra sự lây lan dịch bệnh, dẫn đến số lượng lớn binh lính tử vong ngoài chiến đấu – điều này thật sự khó chịu đựng.

Đến mùa xuân năm 1854, số lượng binh lính tử vong ngoài chiến đấu của liên quân lần đầu tiên vượt qua thương vong trên chiến trường. Tất nhiên, người Nga cũng không thoát khỏi, nhưng họ thích nghi với khí hậu địa phương tốt hơn, nên số lượng tử vong ngoài chiến đấu tương đối ít hơn.

Tổng chỉ huy quân đội Nga, Fitzroy Sommerse, không ngờ rằng điều san bằng tỷ lệ thương vong giữa hai bên không phải là sự xuất hiện của vũ khí mới, mà lại là nhờ dịch bệnh giúp đỡ.

Tất nhiên, ông không có thời gian để chú ý đến điều này. Hiện tại, Fitzroy Sommerse cũng đang đau đầu vì số lượng lớn binh lính Nga bị bệnh. Thực trạng thiếu thuốc men khiến ông bất lực.

Nếu biết tình cảnh thảm hại của liên quân, có lẽ tâm trạng của Fitzroy Sommerse sẽ tốt hơn nhiều. Nếu có thể, ông không ngại để quân đội Nga trên đảo cùng chết với kẻ thù.

Cuộc chiến này đã liên quan đến vận mệnh của Đế quốc Nga. Đến thời điểm hiện tại, hơn 300.000 binh lính Nga đã ngã xuống. Chỉ riêng tại bán đảo Crimea, thương vong của quân đội Nga đã vượt quá 70.000 người.

Một sĩ quan trung niên báo cáo: "Thưa Tư lệnh, gần đây kẻ địch đã giảm cường độ tấn công. Theo lời khai của tù binh mà chúng ta bắt được, bên địch có rất nhiều binh lính bị bệnh, được cho là nhiễm cảm lạnh, kiết lỵ và... bệnh giang mai."

"Bệnh giang mai?" Fitzroy Sommerse ngạc nhiên hỏi.

"Vâng, thưa Tư lệnh, chính là bệnh giang mai!" Sĩ quan trung niên khẳng định.

Nhận được câu trả lời này, Fitzroy Sommerse không biết nên khóc hay nên cười. Ngoài chiến tranh, các hoạt động giải trí trên bán đảo Crimea rất ít.

Cờ bạc, rượu và phụ nữ là những thứ mà binh lính yêu thích nhất.

Những hoạt động này, binh lính Nga ít tham gia. Không có cách nào, ai bảo họ là những kẻ nghèo khổ? Không tiền thì không chơi được, chơi ít thì khả năng nhiễm bệnh cũng nhỏ hơn.

Phía liên quân Anh-Pháp thì khác, họ đều có lương bổng. Nhu cầu thị trường tự nhiên sẽ tạo ra thị trường, ngành dịch vụ trong liên quân kinh doanh rất sôi động.

Đều là những kẻ sống qua ngày trên chiến trường, không biết ngày mai còn sống hay không, nên đương nhiên phải tận hưởng cuộc sống!

Do không chú ý đến vệ sinh cá nhân, không biết kẻ đen đủi nào đã nhiễm bệnh giang mai, rồi thông qua ngành dịch vụ, bệnh này nhanh chóng lan rộng khắp toàn quân.

(Lưu ý: Trong lịch sử Chiến tranh Crimea, số người chết vì bệnh giang mai vượt quá 10.000 người.)

Vào thời đại này, không có phương pháp điều trị hiệu quả nào cho bệnh giang mai. Cách đáng tin cậy nhất là uống kháng sinh ngay khi mới nhiễm bệnh, nhưng tiếc rằng penicillin vẫn còn nằm trong phòng thí nghiệm của Franz, việc thương mại hóa còn xa vời.

Không có thuốc men, thì đành phó mặc cho số phận mà chịu đựng vậy! Tỷ lệ tử vong bình thường của bệnh giang mai chỉ khoảng 20%, những người may mắn có thể vượt qua.

Xét đến môi trường tồi tệ trong doanh trại và việc binh lính không chú ý đến vệ sinh cá nhân, tỷ lệ tử vong này có lẽ sẽ tăng thêm chút nữa.

Nhưng đây đều là vấn đề nhỏ. Cảm lạnh và kiết lỵ cũng có thể lấy mạng người, tỷ lệ tử vong cũng không thấp hơn là bao. Dù sao cũng là chết, mắc bệnh gì thì cũng như nhau thôi.

Thiếu thuốc men không chỉ là vấn đề của người Nga, tình hình của liên quân cũng tương tự. Trong đó, tình hình của quân Anh còn tồi tệ hơn. Hệ thống hậu cần hỗn loạn khiến phần lớn binh lính không biết bệnh viện dã chiến nằm ở đâu.

Đến bệnh viện cũng chưa chắc đã có ích. Số lượng bác sĩ quá ít, không thể đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người. Trừ phi là sĩ quan, nếu không binh lính thường không hối lộ thì đừng mong nhận được điều trị tốt.

Nhiều loại thuốc điều trị cần binh lính hối lộ quan quân nhu mới có thể lấy được, nếu không bạn thậm chí không biết thuốc được cất ở đâu.

Nếu phát hiện thuốc và bệnh viện cách nhau vài dặm, đừng ngạc nhiên, đừng hoảng hốt, đây chỉ là quy trình bình thường. Thậm chí cách nhau mười mấy cây số cũng không phải là điều bất ngờ.

Những quan liêu máy móc hoàn toàn làm việc theo quy định. Nhiều khi bệnh viện dã chiến di chuyển theo quân đội, nhưng kho thuốc vẫn bị bỏ lại phía sau. Phải hoàn thành tất cả các thủ tục mới có thể di chuyển.

Kể một câu chuyện cười: Một tàu vận tải tên "Người Tiên Phong" đã chở hơn 150 tấn rau củ đến Balaklava, nhưng bộ phận quân nhu đột nhiên phát hiện tàu này thiếu giấy tờ, vì vậy cấm hàng hóa xuống tàu.

Theo quy định, phải quay về London bổ sung giấy tờ, sau đó hàng hóa mới được đăng ký nhập kho. Cuối cùng, khi giấy tờ được bổ sung, hơn 150 tấn rau củ đã bị thối rữa.

Lẽ ra nên xử lý hủy bỏ? Kết quả là những quan liêu máy móc trực tiếp đưa số hàng này vào kho và phân phát cho quân đội.

Hậu quả có thể tưởng tượng được. Trong thống kê sau chiến tranh, Bộ Hậu cần của quân đội Anh gây ra tổn thất cho quân viễn chinh nhiều hơn cả người Nga.