Cung điện Versailles

Bộ trưởng Ngoại giao Anh, Thomas, nói với Napoleon III: "Thưa bệ hạ, liên minh Nga-Áo đang là mối đe dọa lớn đối với chúng ta. Từ khi chiến tranh Cận Đông nổ ra đến nay, nếu không có sự hỗ trợ của Áo, người Nga đã sớm không thể trụ vững được.
Giờ đây cơ hội đã đến, người Áo muốn thống nhất khu vực Đức, và chắc chắn người Nga sẽ phản đối.
Hiện tại, chính phủ Vienna đã nhượng bộ, lấy việc ủng hộ Nga chiếm thủ đô Constantinople làm điều kiện để đổi lấy sự hỗ trợ từ Nga cho việc sáp nhập Nam Đức.

Thoả thuận tưởng chừng như có lợi cho cả hai bên này lại gặp vấn đề trong quá trình thực hiện. Người Nga không thể chiếm được Constantinople, nhưng Áo lại nuốt trọn Nam Đức.
Chắc chắn sẽ có nhiều người trong triều đình Sa hoàng không mong muốn kế hoạch của Áo thành công, do đó sự ủng hộ của họ đối với Áo sẽ bị hạn chế.
Trước áp lực ngoại giao từ các nước châu Âu liên kết lại, chính phủ Áo tự nhiên không thể chịu nổi sức ép. Ban đầu, thương vụ này đã khiến họ thiệt thòi, và nếu lúc này phát hiện ra rằng người Nga chỉ hứa suông mà không hành động, chính phủ Vienna chắc chắn sẽ bất mãn.
Lúc này, nếu chúng ta dùng việc công nhận việc sáp nhập Nam Đức làm điều kiện để dụ Áo rời bỏ liên minh Nga-Áo, khả năng thành công sẽ rất cao."

Liên minh Nga-Áo đã gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đến lợi ích cốt lõi của Anh và Pháp, điều này liên quan trực tiếp đến cuộc tranh giành quyền bá chủ trên lục địa châu Âu.
Từ sau khi cuộc chiến chống Pháp kết thúc, Nga đã nắm quyền bá chủ lục địa châu Âu, nhưng chưa thể mở rộng ảnh hưởng ra bên ngoài, ngoài việc bị ràng buộc bởi hệ thống Vienna, thì nguyên nhân quan trọng hơn nằm ở kỹ năng ngoại giao yếu kém của triều đình Sa hoàng, dẫn đến sự cô lập từ các nước khác.
Tình hình hiện tại đã khác, Áo và Nga đã đi đến hợp tác. Dù người Anh có khinh thường tài ngoại giao của Nga, họ cũng không thể coi nhẹ khả năng ngoại giao của Áo.

Metternich, được mệnh danh là "Thủ tướng của châu Âu" thời kỳ này, đã chứng minh tài năng ngoại giao của mình qua những trải nghiệm thực tế của người Anh.
Dù chỉ đứng cuối cùng trong nhóm Bốn cường quốc, Áo vẫn có thể chi phối chính trị lục địa châu Âu trong suốt ba thập kỷ nhờ vào tài năng ngoại giao.
"Ép Pháp, đẩy Anh, chặn Nga" chính là thành tựu lớn nhất của hệ thống Vienna, thông qua việc tận dụng mâu thuẫn giữa các quốc gia, Metternich đã đạt được mục tiêu chiến lược "lấy yếu thắng mạnh".

Nếu để Nga và Áo tiếp tục hợp tác sâu hơn, một khi họ bổ sung lẫn nhau về mặt chiến lược, điều này sẽ gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích cốt lõi của Anh và Pháp.
Napoleon III lắc đầu nói: "Thưa ông Thomas, chúng ta đều hiểu rõ mối đe dọa từ liên minh Nga-Áo, và tôi cũng rất muốn phá vỡ cặp đôi này.
Nhưng những gì ông vừa nói, khả năng thành công quá thấp. Metternich, con cáo già đó, không dễ bị mắc bẫy!"

Không bàn đến thỏa thuận Pháp-Áo, nhưng để phá vỡ liên minh Nga-Áo, kế hoạch phải thực tế hơn chứ?
Không thể chỉ dựa vào phỏng đoán mà cho rằng người Nga sẽ vì ganh tị mà giảm bớt sự ủng hộ đối với Áo, rồi vội vàng kéo chân Áo trong các hoạt động ngoại giao.
Mọi người đều chơi trò chính trị, và xử lý quan hệ quốc tế phải dựa trên lợi ích. Chỉ cần lợi ích đủ hấp dẫn, việc kiềm chế cảm xúc cá nhân không khó.

Thomas bình tĩnh nói: "Thưa bệ hạ, liên minh Nga-Áo được xây dựng dựa trên lợi ích. Áo không chịu từ bỏ liên minh với Nga chỉ vì lợi ích chưa đủ lớn.
Nếu Áo đồng ý từ bỏ liên minh với Nga, chúng ta không chỉ công nhận việc họ sáp nhập Nam Đức, mà còn có thể để họ chiếm cả Trung Đức, thậm chí cả vùng đất mà họ đang chiếm của Đế quốc Ottoman.
Nếu Áo không chịu từ bỏ liên minh Nga-Áo, chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, trực tiếp can thiệp để hạn chế sức mạnh của Áo.
Chúng tôi cử mười vạn quân, quý quốc cử hai mươi vạn quân, Bỉ, Hà Lan, Bồ Đào Nha, Thụy Sĩ, Sardegna, Tây Ban Nha mỗi nước cử năm vạn quân, cộng thêm ba mươi vạn quân từ Vương quốc Phổ, thành lập lực lượng can thiệp để ép Áo từ bỏ việc mở rộng lãnh thổ này."

Phải thừa nhận rằng người Anh thật tàn nhẫn. Những lợi ích mà liên minh Nga-Áo có thể đạt được, dù hủy bỏ liên minh cũng có thể đạt được, thậm chí còn có thể đạt được nhiều hơn.
Napoleon III rơi vào trầm tư. Về mặt chiến lược, mối đe dọa từ liên minh Nga-Áo quá lớn, không hề nhỏ hơn so với việc Áo thống nhất khu vực Đức.
Người Anh, vì tham vọng bá chủ thế giới, sẵn sàng đánh bại đối thủ lớn nhất, lúc này họ có thể đưa ra mọi thứ.

Dù sao, sau khi đắc tội với Nga, hậu phương của Áo sẽ không ổn định, lại có người Pháp ở phía trước kiềm chế, Áo sẽ không thể thống trị lục địa châu Âu.
Nhưng đối với người Pháp thì khác, việc phá vỡ liên minh Nga-Áo tuy quan trọng, nhưng việc kiềm chế đối thủ mới xuất hiện cũng quan trọng không kém.
Nếu cố gắng đàn áp Nga mà lại để Áo lên nắm quyền, chẳng phải họ đã làm công cốc hay sao?

Người Anh muốn duy trì sự cân bằng ở châu Âu, miễn là có thể giữ được cân bằng, ai mạnh ai yếu cũng không quan trọng. Với vị trí địa lý của mình, Áo không thể thách thức quyền lực biển, mối đe dọa của họ đối với các cường quốc là nhỏ nhất.
Nhưng đối với Pháp thì khác, Napoleon III cũng là một hoàng đế có tham vọng bá chủ lục địa châu Âu, nên không thể dung thứ cho sự xuất hiện của một siêu cường ở Nam Âu.
Khoảng cách sức mạnh giữa Pháp và Áo không lớn. Ngay cả với Đế quốc Áo hiện tại, Napoleon III cũng không chắc có thể kiềm chế được, huống chi là Áo sau khi mạnh hơn?

Lúc này, hiệp ước bí mật Pháp-Áo đã bị ông quên lãng, trong đầu ông chỉ nghĩ đến việc không thể để Áo phát triển mạnh hơn, phải có biện pháp hiệu quả để hạn chế sự phát triển của họ.
Sau một lúc im lặng, Napoleon III lắc đầu nói: "Thưa ông Thomas, kế hoạch của các người quá thiếu thực tế. Nếu chúng ta công nhận việc mở rộng lãnh thổ của Áo, sau này họ trở mặt thì sao?
Liên minh Nga-Áo có thể bị phá vỡ, nhưng cũng có thể tái lập, tất cả đều phụ thuộc vào lợi ích.
Kế hoạch cân bằng châu Âu của quý quốc thực chất đã kìm hãm sự phát triển tương lai của Áo. Để tiến xa hơn, họ sớm muộn sẽ hợp tác với Nga.
Nếu tôi là Nicholas I, chỉ cần có thể sáp nhập Đế quốc Ottoman, việc để Áo thống nhất khu vực Đức hoàn toàn có thể chấp nhận được.
Khi Áo thống nhất khu vực Đức, người đầu tiên chịu ảnh hưởng sẽ là Pháp. Người Nga hoàn toàn có thể kích động chiến tranh Pháp-Áo, rồi ngồi yên hưởng lợi.
Quý quốc cũng có thể đứng ngoài quan sát, chờ đợi tình hình thay đổi. Ông Thomas, ông nghĩ tôi dễ bị lừa à?"

Cảm nhận được sát khí trong mắt Napoleon III, Thomas vội vàng chữa cháy: "Thưa bệ hạ, ngài lo lắng quá rồi. Nicholas I không có sự sáng suốt như ngài đâu.
Hơn nữa, chúng tôi cũng không để Áo phát triển mạnh. Tất cả các nước châu Âu đều không muốn thấy một siêu cường xuất hiện ở Trung Âu.
Áo không có cơ hội thống nhất khu vực Đức, ít nhất là không thể nuốt trọn Vương quốc Phổ.
Đừng nhìn Áo bây giờ trông mạnh mẽ, nhưng một khi chiến tranh nổ ra, miễn là không diễn ra trên lãnh thổ của họ, hậu cần cho đội quân hàng triệu người sẽ đủ để làm họ kiệt quệ."

Napoleon III khẳng định chắc chắn: "Thưa ông Thomas, dù ông nói gì đi nữa, Pháp chúng tôi cũng không thể để Áo lớn mạnh chỉ để phá vỡ liên minh Nga-Áo!"
Vừa nói xong câu này, Napoleon III chợt nhận ra. Người Anh đâu có định để Áo lớn mạnh, rõ ràng là họ muốn kiềm chế sự phát triển của Áo, nên mới đến kích động ông.
Nghĩ đến đây, ánh mắt của Napoleon III nhìn Thomas đầy vẻ ghê tởm.

Thấy sắc mặt Napoleon III thay đổi, Thomas thản nhiên nói: "Thưa bệ hạ, nếu quý quốc muốn kiềm chế sự phát triển của Áo, thì với tư cách là đồng minh, chúng tôi tự nhiên sẽ phối hợp với hành động của quý quốc.
Cuộc chiến xâm lược đầy tham vọng của Áo nhằm sáp nhập tất cả các bang trong khu vực Đức là điều mà mọi người yêu chuộng công lý không thể dung thứ.
Tôi đề nghị hai nước chúng ta ngay lập tức hợp tác để ngăn chặn hành động của Áo, và vĩnh viễn chia cắt khu vực Đức, thành lập một quốc gia độc lập từ các vùng ngoài Phổ và Áo, để loại bỏ nguồn gốc của chiến tranh ở châu Âu."

Napoleon III biết đây mới là mục đích thực sự của người Anh, nhưng lúc này ông lại có chút không tin nổi.
John Bull (biểu tượng của Anh) thực sự quá giỏi trong việc tính toán ngoại giao. Ngày xưa, Hoàng đế Napoleon Đại đế của ông, người từng tung hoành khắp châu Âu, cũng đã ngã xuống dưới những toan tính ngoại giao của người Anh.
Việc Áo dẫn đầu việc thiết lập hệ thống Vienna cũng là vì nhu cầu mở rộng thuộc địa hải ngoại của Anh. Khi đó họ không có thời gian can thiệp vào các vấn đề châu Âu, nên đã đẩy Áo lên để giúp duy trì sự ổn định ở châu Âu.

Khi họ có thời gian, ngay lập tức quay lại gây rối. Cuộc chiến Cận Đông hiện tại, sự can thiệp vào quá trình thống nhất khu vực Đức, tất cả đều diễn ra dưới sự dẫn dắt của người Anh.
Ngay cả bây giờ, khi rõ ràng là người Anh muốn kiềm chế sự lớn mạnh của Áo, nhưng lại biến thành Pháp phải kiềm chế sự phát triển của Áo, thành công chuyển giao nhiệm vụ gây thù oán sang cho ông.

Từ chối? Napoleon III rất muốn từ chối, nhưng ông không có lựa chọn.
Lý trí nói với ông rằng, nếu Pháp không đứng ra kiềm chế sự phát triển của Áo, người Anh sẽ thực sự để Áo lớn mạnh chỉ để phá vỡ liên minh Nga-Áo.
Đây là một âm mưu trắng trợn, Napoleon III không thể không nhảy vào cái bẫy. Bây giờ Pháp vi phạm hiệp ước, ngăn chặn con đường mở rộng của Áo, thì trong tương lai, khi Pháp mở rộng, Áo sẽ làm gì còn cần phải nói sao?

Có thể nói, một lần tính toán đã không chỉ kiềm chế sự phát triển của Áo, mà còn khiến Pháp và Áo kiềm chế lẫn nhau, cắt đứt con đường liên minh giữa hai nước, đồng thời buộc Pháp phải tiếp tục phụ thuộc vào họ trong chính trị quốc tế.

Napoleon III mỉa mai: "Thưa ông Thomas, đây mới là mục tiêu thực sự của các người chứ?
Nhưng các người nghĩ Áo là quả hồng mềm sao? Liên quân can thiệp của các nước ở đâu?
Trước khi liên quân xuất hiện, chỉ dựa vào vài lời đe dọa mà bắt Áo nhượng bộ, tôi không nghĩ Pháp có thể làm được.
Nhưng ông Thomas giỏi ăn nói, sao không để ông đại diện cho Pháp đi một chuyến, khiến Metternich cúi đầu thần phục?"

Liên quân dễ tổ chức vậy sao? Trước khi kế hoạch bị lộ, việc lôi kéo Phổ tham gia không có vấn đề gì. Bồ Đào Nha, Bỉ, Hà Lan, Vương quốc Sardegna luôn theo đuôi người Anh, việc yêu cầu họ xuất binh cũng không khó.
Thụy Sĩ là một quốc gia trung lập, họ rảnh rỗi gì mà đi xuất binh để đắc tội với Áo ở ngay sát bên? Việc Áo lớn mạnh hay không có liên quan gì đến lợi ích của Tây Ban Nha, họ dựa vào đâu mà nhúng tay vào vũng nước đục này?

Napoleon III không muốn cuối cùng Pháp phải trở thành kẻ chịu trận. Nếu người Áo không khuất phục, chiến tranh nổ ra, ông biết khóc với ai?
Chiến tranh cũng phải chết người. Trong thời bình, Napoleon III không sợ, nhưng trong khi đang chiến tranh với Nga mà lại chiến tranh với Áo nữa, ông chưa điên.

Thomas tự tin nói: "Thưa bệ hạ, xin ngài yên tâm, vấn đề liên quân can thiệp đã được giải quyết.
Thụy Sĩ, Hà Lan, Bỉ có thể nhận được một phần lãnh thổ của Đức làm phần thưởng, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha có thể được đền bù trong lĩnh vực thuộc địa.
Chỉ cần hai nước chúng ta lập trường thống nhất, họ sẽ không dám từ chối thiện chí của chúng ta.
Nếu người Áo chọn chiến tranh, Hải quân Hoàng gia sẽ phong tỏa biển Adriatic, cắt đứt kênh thương mại quốc tế của họ.
Xét đến tình hình thực tế, tôi cho rằng khả năng chính phủ Áo đầu hàng rất cao. Chỉ cần chúng ta bày tỏ ý định thành lập liên quân, họ sẽ nhượng bộ.
Hơn nữa, chúng ta cũng không phải muốn giết chết họ, ví dụ như Vương quốc Bavaria mà Áo đã chiếm đóng, có thể để họ sáp nhập.
Chính phủ London chỉ muốn phá vỡ liên minh Nga-Áo, không muốn liên minh Nga-Áo trở nên chặt chẽ hơn, do đó việc can thiệp quân sự chỉ là phương án cuối cùng.
Nếu chúng ta thực hiện hành động can thiệp quân sự, thưa bệ hạ, ngài nghĩ người Nga sẽ tự xử lý thế nào?
Họ sẽ mạo hiểm xuất binh liên thủ với Áo tấn công Vương quốc Phổ, hay là đối đầu với chúng ta ở Cận Đông, miệng thì ủng hộ Áo?"

Nghe Thomas giải thích, Napoleon III chỉ cảm thấy sấm sét vang dội. Người Anh đã tính toán quá nhiều thứ.
Gần như họ đã bao quát tất cả các nước châu Âu, ngoại trừ Đan Mạch và Thụy Điển ở Bắc Âu vì quá gần gấu Nga, không thể lôi kéo được, còn các nước khác đều bị ép buộc phải chọn phe.
Dù liên minh Nga-Áo vẫn tồn tại, hầu hết các nước châu Âu đều đứng về phía đối lập với họ. Quyền lực biển chính là như vậy.
Hai cường quốc hải quân số một và số hai thế giới liên thủ, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Hà Lan - ba nước thuộc địa, không có lựa chọn nào khác.
Bỉ bị ràng buộc bởi vị trí địa lý, buộc phải bám lấy Anh-Pháp; Vương quốc Sardegna muốn trả thù Áo; Thụy Sĩ và triều đại Habsburg có mối thù cũ, nếu lại đắc tội với Anh-Pháp, họ sẽ không thể sống nổi.

Napoleon III lạnh lùng nói: "Nếu vậy, kế hoạch này, chúng ta hai nước cùng đề xuất vậy.
Phần Nga sẽ để ông Thomas đi một chuyến. Chỉ cần thái độ của Nga không kiên quyết, kế hoạch này sẽ thành công."

Thomas vô cảm nói: "Thưa bệ hạ, đừng quên rằng kế hoạch phân chia khu vực Đức chính là do người Nga đề xuất. Tôi nghĩ khi người Áo biết được kế hoạch này, sắc mặt của họ chắc chắn sẽ rất thú vị."

Napoleon III không chịu thua kém, nói: "Điều kiện tiên quyết là người Phổ không biết kế hoạch tiếp theo của chúng ta, nếu không họ sẽ chọn liên thủ với Áo để chia cắt khu vực Đức.
Đến lúc đó, tất cả các kế hoạch này sẽ trở thành bong bóng. Cả Phổ và Áo cùng lớn mạnh, lợi ích của quý quốc ở khu vực Đức sẽ không còn, tương lai sẽ thêm một đối thủ cạnh tranh."