Cho dù bố của Hana có đề nghị với anh rằng trời đã tối và anh nên ở lại cho tới sáng mai nhưng Ryosuke vẫn cương quyết lái xe xuyên đêm quay về Tokyo. Ngày mai anh còn có công việc, anh phải dậy lúc sáu giờ sáng, quan trọng hơn nữa, anh không muốn tiếp tục ở lại đó. Anh cảm thấy lòng mình nặng trĩu, anh không biết lý do vì sao lại thế, Ryosuke ghét cảm giác đó và muốn chạy khỏi nó càng xa càng tốt.

Khi vừa về đến nhà, Ryosuke lại lặp lại vòng lặp ban trưa. Anh kéo rèm cửa, cắm sạc điện thoại, không quên hẹn giờ báo thức rồi leo lên giường ngủ. Ngày mai sẽ lại tới và tất cả những gì xảy ra trong cái ngày kéo dài tưởng chừng như vô tận này sẽ tan biến cứ như phép màu vậy. Ryosuke đâu phải trẻ con, anh đâu còn tin vào những điều kỳ diệu.

"Phép màu sẽ tìm thấy cậu lần nữa."

Lời nhắn của Yuto đột dưng hiện ra trong đầu anh khiến Ryosuke cảm thấy không yên. Từ lúc nhận được lá bùa đó, anh đã luôn bức bối, như thể nó mang một ý nghĩa nào đó mà một khi anh chưa biết được thì anh sẽ không thể ngủ nổi. Ryosuke cần phải gọi cho Yuto ngay.

Thế nhưng lúc anh mở mắt ra trở lại thì không gian xung quanh anh bị bao phủ bởi một thứ ánh sáng trắng xanh chói lòa. Đúng là anh không tắt đèn khi ngủ vì chứng sợ bóng tối nhưng anh cũng bật những dải đèn màu vàng dịu dưới chân giường của mình chứ không phải đèn phòng. Và một lần nữa tầm nhìn của anh bất chợt bị thu hẹp lại bằng các bức màn màu xanh nhạt đang giăng ở tứ phía xung quanh. Một dây truyền nước đang nối vào mu bàn tay anh khiến chỗ đó ngứa ran. Khi Ryosuke giật nó ra anh phát hiện ở tay còn lại của mình đang vướng vào thứ gì đó.

Là lá bùa đỏ.

Trong thoáng chốc anh như tê liệt. Nếu phép màu xảy ra thêm lần nữa giống như trong lời nhắn ấy, có khi nào nó sẽ đưa anh quay trở lại cơ thể của Hayasaki Miru không?

Ryosuke bước chân xuống giường rồi mở toang bức màn xanh trước mặt mình ra. Cảnh tượng hỗn độn trong phòng cấp cứu khiến anh bắt đầu thấy choáng váng, anh tự nhủ có khi mình không nên rút dây truyền nước ra một cách đột ngột đến thế. Đúng lúc Ryosuke tưởng mình đã ngã vì cơn choáng đó thì có người đỡ lấy anh từ phía sau.

"Em không nên đi lung tung như thế trong tình trạng bây giờ chứ?!"

Ryosuke cũng muốn hỏi tình trạng bây giờ của anh là tình trạng thế nào lắm, nhưng giọng nói của người đó lại càng khiến anh hoang mang hơn.

Sao Yuto lại cũng xuất hiện ở đây?

"Hana đâu?" Vậy mà anh lại bật hỏi một câu chẳng liên quan gì.

"Hana? À, bạn em đấy hả? Cô bé ở giường cạnh em đấy."

Và giờ thì cậu ta còn biết cả chuyện đó nữa cơ.

Nó làm Ryosuke tự hỏi cái quái gì đã xảy ra giữa hai quãng thời gian bị khuyết kia thế.

Tuy nhiên anh vẫn cứ là nên cảm thấy mình cần phải kiểm tra Hana trước. Dù anh biết trong tương lai cô bé vẫn còn sống đi nữa, anh vẫn cảm thấy ngay bây giờ đó là trách nhiệm của mình. Với tư cách một người bạn, có lẽ vậy.

Ở giường bên cạnh, Hana vẫn ở trong đúng bộ váy vào khoảnh khắc cuối cùng anh nhìn thấy cô bé trước đó, chỉ có điều bây giờ thân thể bé nhỏ đó chỉ đang nằm im lìm dưới cái chăn của bệnh viện. Ryosuke bất giác thở phào.

"Có vẻ em lo lắng cho bạn mình lắm. Nhưng em cũng phải tự lo cho bản thân mình nữa, không hai đứa sẽ lại nằm lăn ra vệ đường đấy."

Ryosuke muốn đáp trả rằng mình không nằm lăn ra vệ đường vì không biết chăm sóc cho bản thân và cũng không quay trở lại đây để nghe cậu ra xỉ vả vì chính lá bùa cậu ta đưa cho.

"Bác sĩ bảo cậu ấy bị sao?"

"Viêm dạ dày cấp tính. Vì cần phải nhập viện nên họ cần liên lạc với gia đình cô bé. Anh chỉ đưa hai đứa vào đây chứ không thể làm thay phần của người giám hộ được. Em có biết số điện thoại liên lạc với gia đình cô bé không?"

"Cái đấy thì không, mà giờ bố cậu ấy cũng đang đi công tác."

"Vậy thì đành chờ cô bé tỉnh lại thôi. Em trông bạn được chứ? Anh còn có việc phải đi." Yuto tỏ vẻ vội vội vàng vàng. "Và em cũng phải đeo cái dây truyền nước vào đi. Em cũng là bệnh nhân đấy."

Ryosuke muốn tẩn cho bạn mình một trận vì lo lắng linh tinh. Cậu ta đột dưng xuất hiện ở đây mà anh lại không thể hỏi tội cậu ta là đã đủ để Ryosuke sôi máu lắm rồi.

Sau khi Yuto rời đi, anh mới tiến về phía đầu giường của Hana. Rõ ràng vỉ thuốc dạ dảy uống dở trong phòng cô bé ngày hôm trước không phải là vô tình ở đó. Cả tình trạng không ăn gì của cô nàng cũng thế, sớm muộn gì nó cũng dẫn tới ngày này. Gương mặt khi chìm sâu vào giấc ngủ của cô bé vẫn giống hệt như gương mặt anh đã nhìn thấy vào những đêm cả hai ngủ cùng nhau. Ryosuke nhận ra là mình chưa từng chú ý nhưng giờ đây những ký ức đó bật ra như những cơn sóng trào. Vẻ bình yên như thể cô bé đã được đưa đến một thế giới dịu dàng hơn với mình, một nơi không có bất kỳ đau đớn nào nữa. Nhưng bây giờ Hana không phải đang ngủ, cô nàng đang hôn mê. Điều đó khiến Ryosuke phát hoảng.

Anh lay mạnh vai Hana và liên tục gọi tên cô. Cứ mỗi lần cô ấy không trả lời anh càng trở nên hoảng loạn hơn. Ryosuke đã quên mất rằng Hana vẫn còn sống nên bây giờ về cơ bản là cô bé sẽ không sao. Nhưng khi ấy, anh chỉ nghĩ được mỗi chuyện nếu như Hana không tỉnh lại dù anh có gọi bao nhiêu lần đi nữa thì phải làm sao đây? Lỡ như cô bé không muốn rởi khỏi thế giới ngọt ngào trong giấc mộng của mình thì anh phải làm thế nào đây?

Nhưng may mắn là Hana đã dần mở mắt. Ryosuke thì sắp trụy tim.

"Cậu làm gì ầm ĩ thế?" Hana nói bằng những hơi đứt quãng.

"Còn cậu thì định ngủ tới bao giờ?"

"Xin lỗi vì đã khiến cậu phải lo lắng."

"Chuyện đó giờ không còn quan trọng nữa rồi. Cậu mau đưa điện thoại đây. Tớ cần gọi về cho gia đình cậu."

"Tớ không sao rồi. Về nhà là được."

"Bác sĩ bảo cậu cần phải nhập viện đó. Đến mức đó rồi mà cậu vẫn bảo mình không sao à? Cậu còn định tự mình ôm hết mọi thứ đến khi nào? Thế có khác nào tự sát không?"

Ryosuke không biết tại sao mình lại nổi nóng. Có lẽ anh thấy bức bối vì mình lại quay trở lại với cơ thể của Hayasaki Miru và dòng thời gian chết giẫm này. Anh đã trút cơn bực dọc đó lên Hana một cách vô lý.

"Tự sát á?" Hana bỗng dưng lặp lại từ đó một cách nhẹ hẫng, như thể cô bé vừa thở ra nó.

"Này, tớ xin lỗi, là do tớ vô lý mắng cậu..."

"Làm sao cậu biết tớ đã từng cố gắng làm điều đó?"

.

.

.

"Cho dù không biết nhau là ai nhưng mà, lần đầu gặp mặt." Người phụ nữ trước mặt cậu tỏ vẻ bình tĩnh đến không ngờ, có lẽ tuổi tác đã đủ để bà ấy không còn cảm thấy ngạc nhiên trước bất kỳ điều gì nữa.

"Lần đầu gặp mặt, cháu đã nghe về bà từ Hana."

"Hana? Là cô gái hôm trước đấy à." Ryosuke biết bà ấy chỉ nói hú họa, bà ấy biết thừa mọi chuyện. "Có điều, tại sao cậu lại tìm tới ta vào lúc nửa đêm vậy?"

Trong căn phòng kiểu Nhật này không có đồng hồ, nhưng Ryosuke biết rõ giờ đã phải quá nửa đêm, tính từ thời gian anh rời khỏi phòng bệnh của Hana.

"Cháu không thể rời đi được khi cô ấy chưa ngủ."

"Thì ra là thế."

Bởi vì Hana đã nói ra những điều kì lạ đó nên anh không thể ngừng để mắt tới cô bé. Tự sát ư? Với một thiếu nữ mười bảy tuổi? Nghe thật quá non nớt. Có lý do gì để một đứa trẻ chưa thành niên đi đến loại suy nghĩ đó chứ? Ryosuke cho rằng nó thật quá ư phi lý với một nữ sinh trung học, khi mà cuộc đời cô bé thậm chí còn chưa thật sự mở ra. Anh không thể hiểu được nhưng cũng không thể xem như chưa từng biết gì. Anh sợ rằng chỉ cần mình rời mắt đi một chốc thôi, Hana sẽ lại cố làm điều gì đó không hay kể cả với chính bản thân mình. Thế nên anh mới phải đợi đến khi biết được cô bé đã ngủ hẳn mới rời khỏi bệnh viện và tìm đến đây.

Người phụ nữ luống tuổi ngồi xếp chân trên đệm đối diện Ryosuke, giữa họ là chiếc bếp sưởi kiểu irori đang đỏ lửa. Nồi nước trên bếp đã sôi nên bà ấy nhẹ nhàng nhấc ấm ra và bước tới bên cạnh anh, rót nước nóng vào chiếc cốc đã cho sẵn lá trà tươi vào bên trong. Cho dù cảm thấy kỳ lạ nhưng Ryosuke vẫn nén lại tính hiếu kỳ của mình mà không hỏi bất cứ điều gì về nghi lễ pha trà này. Chúng chẳng hề giống loại nghệ thuật trà đạo mà Ryosuke đã từng biết, hoặc do tri thức anh hạn hẹp nên chưa thể biết tới. Đi kèm với bầu không khí lúc nửa đêm, sự lạ lùng này vượt quá sức tưởng tượng của anh.

Sau khi rót trà cho anh, bà ấy quay lại vị trí ngồi của mình và bắt đầu nói mà không hề rót trà cho bản thân.

"Nếu cháu đã nói 'Lần đầu gặp mặt' thì hẳn cháu không phải là cháu gái ta."

"Chắc bà mới là người biết rõ chuyện đó hơn ai hết."

"Có lẽ cậu nói đúng."

"Vậy thì chắc bà biết phải làm cách nào mới có thể biết được lý do mình dính phải lời nguyền này."

"Chắc là cháu phải hoang mang lắm. Nhưng chính bản thân ta cũng không biết rõ vì sao cháu gái mình có loại năng lực này. Nó trông giống một phép màu hay một lời nguyền rõ ràng còn tùy vào người mà nó ứng nghiệm lên. Nhưng với cháu gái của ta, đây rõ ràng là một lời nguyền. Nó không thể biết được khi nào mình được sống cuộc đời của chính mình, đến một người bình thường nó cũng không làm được. Ta cũng không tìm được bất kỳ trường hợp nào như thế trong sách vở từ cổ chí kim, thế nên chúng ta không còn cách nào khác ngoài chung sống với nó. Cháu không phải là người đầu tiên, cũng không phải là người cuối cùng có mặt ở đây. Những ai có khúc mắc trong lòng lớn đến mức nó hoàn toàn chiếm lấy tâm trí họ, tách bản thân họ thành hai nửa linh hồn và thể xác, đến nỗi linh hồn họ không còn vừa vặn với thể xác của mình nữa, có lẽ đây là con đường duy nhất có thể cứu lấy họ."

"Theo lời bà nói thì dù là ai đi chăng nữa, họ cũng phải mang một nỗi niềm mà bản thân họ khó giải quyết đến mức đó."

"Đúng là thế."

"Nhưng cháu không có thứ đó. Cháu không có chuyện gì sầu não cần giải quyết, cháu không biết tại sao cháu lại ở đây."

"Gì cơ?"

Đến khi ấy dường như vẻ mặt tĩnh tại không chút gợn sóng của người phụ nữ luống tuổi đã chuyển sắc.

"Hơn nữa còn là hai lần."

"Hai lần nghĩa là sao?"

Ryosuke giơ chiếc bùa màu đỏ mà mình đã mang theo, hay nói đúng hơn, chính anh đã bị nó cuốn theo.

"Rõ ràng cháu đã trở lại với thực tại của mình nhưng không hiểu tại sao khi được tặng thứ này, lúc chìm vào giấc ngủ một lần nữa, nó lại đưa cháu tới nơi này."

Người phụ nữ nhỏ thó khó nhọc đứng dậy và tiến về phía cậu rồi xem xét chiếc bùa đỏ trong tay.

Ánh mắt của bà ấy ban đầu hơi ngạc nhiên nhưng rồi nó cũng dịu lại.

Trời bắt đầu mưa. Âm thanh những giọt nước rơi xuống, đập vào mái nhà rồi để lại những vang vọng nho nhỏ nối tiếp nhau chen giữa cuộc nói chuyện vốn tĩnh lặng của họ.

"Đây là thuật dẫn đường."

Ryosuke không biết nên phản ứng thế nào với những gì mình vừa nghe. Bà ấy vừa nói gì cơ? Rằng anh chưa giải quyết được chuyện với loại nguyền rủa này thì lại vướng vào một loại chú thuật khác á?

"Dù không biết ai là người đã tạo ra nó cho cậu nhưng hẳn rằng đó không phải một người tầm thường. Hoặc, có thể không phải là con người."

"Nó là một món quà sinh nhật của một người bạn. Cháu không thể nghĩ ra được lý do nào để người đó làm thế cả." Nơi giữa hai chân mày của anh nhíu lại thành một nếp nhăn mà đến bản thân anh cũng không ý thức được điều đó. Bởi vì dù có cố gắng thế nào thì anh cũng không tin được Yuto đang cố gắng yểm bùa mình.

"Một người bạn? Cháu không gây thù chuốc oán gì đấy chứ? Con người không đơn thuần giống như cháu đâu."

Ryosuke lắc đầu liên tục. "Không thể nào."

"Chính nó là thứ dẫn cháu tới đây. Nhưng loại thuật dẫn đường này cũng thật kỳ lạ. Nó khiến cho người ta cảm thấy như nó vừa tồn tại vừa không tồn tại vậy."

"Thế nghĩa là sao ạ?"

"Có nghĩa là nó tựa như một sợi dây, sẽ nối cháu đến với nơi nào đó, nhưng điểm đến không được quyết định trước. Nó là một loại thuật trống, tùy thuộc vào quyết định của cháu."

.

.

.

Vậy thì là lời nguyền hay là phép màu, cả hai chẳng có ý nghĩa gì cả. Câu trả lời không nằm ở những thứ bề ngoài đó, nó nằm ở bên trong cháu.

Những lời cuối cùng của người phụ nữ đó cứ lẩn quẩn trong tâm trí anh, giống như một câu thoại cần phải học thuộc không ngừng được lặp lại trong đầu. Khi mọi đầu mối lại quay trở lại điểm bắt đầu, Ryosuke trở nên nghi ngờ chính mình. Liệu bản thân anh có bí mật nào mà chính anh cũng không biết không? Thời điểm này có ý nghĩa gì? Bản thân anh có nỗi niềm nào? Có lẽ anh đã quên mất rồi. Như khoảnh khắc anh cảm thấy quá đỗi khó chịu sau khi nhìn thấy căn phòng của Hana ở thời điểm hiện tại, Ryosuke muốn quên nó đi ngay tức khắc. Anh sẽ quên được nó nhanh thôi, bởi vì Hana cũng chỉ là một mảnh ghép xuất hiện chẳng mang ý nghĩa gì trong cuộc đời anh. Liệu có phải Ryosuke đã quên điều gì đó theo cùng một cách thức đó hay không?

Nhưng điều đã quên đến nỗi anh thậm chí chẳng thể ngờ ngợ rằng nó có tồn tại thì không phải một điều dễ để nhớ ra. Có lẽ anh ở đây để nhớ ra nó. Có lẽ đó là sứ mệnh dành cho anh. Có lẽ đã có thứ gì đó bắt đầu ở thời điểm ở quá khứ này, một thứ gì đó mà anh đã quên mất. Nhưng anh không biết phải bắt đầu tìm nó thế nào, hay đúng hơn anh cũng không thấy cần thiết mình phải tìm nó. Châm ngôn sống của Ryosuke chính là dù là quá khứ hay tương lai, cũng đều là những thứ mà anh không thể kiểm soát được nữa. Thứ duy nhất anh có thể nắm bắt được chính là hiện tại, là khoảnh khắc này.

Có điều khoảnh khắc này đang xảy ra một chuyện lớn.

Ryosuke không tìm thấy Hana trong phòng bệnh khi anh quay trở lại.

Cả trong nhà vệ sinh cũng không.