iii.   Una Mirada al Pasado

   Inhala y exhala. Inhala y exhala.

   Me quedé frente al espejo, respirando entrecortadamente y con los ojos yendo y viniendo sin control entre mi reflejo y la oscuridad que había detrás de mí. Mi visión se arremolinaba en tonos de blanco y azul, colores que se fundían entre sí en una neblina vertiginosa. Mi ojo izquierdo, una enorme marca de quemadura que ningún conocimiento médico podría borrar por completo, brillaba con un tono blanco fantasmal que parecía latir con su propia vida siniestra. La cicatriz me picaba insoportablemente ese día, la sensación era más enloquecedora que nunca, y se arrastraba bajo mi piel como miles de pequeñas agujas. Mi cabello, que antes era de un color vibrante, ahora caía en cascada en mechones de un blanco puro hasta la mitad de mi espalda, a juego con la inquietante palidez de mi ojo dañado.

   Esa noche, la noche en que perdí mi ojo izquierdo, la noche en que la perdí a ella, la noche en que toda mi existencia se convirtió en caos.

   Habían llamado a mi familia momentos después de la explosión, dándose cuenta de que no estaba muerta. Mi madre y mi padre corrieron al hospital, dejando a Caitlyn sola en casa, aunque yo no la quería allí, no cuando todo parecía tan destrozado. Mi madre lloraba sin control, sus gritos resonaban por los pasillos estériles del hospital, su angustia no se dirigía sólo a la pérdida física, sino al vacío emocional que había creado.

   Nunca entendí sus lágrimas; yo era quien había perdido una parte de mí, sin embargo su dolor parecía fuera de lugar, abrumador.

   Mi padre permaneció rígido al pie de mi cama de hospital, su comportamiento habitualmente sereno se quebró por la preocupación, con sus labios apretados en una delgada línea mientras comenzaba su severo sermón.

   Él habló de los peligros de Undercity, prohibiendome regresar. Su voz era firme, cargada de miedo y autoridad, pero no pude reunir la fuerza para responder. Permanecí en silencio, mirándolo a través de mi único ojo intacto, el otro oculto bajo la cicatriz fantasmal. Mi mundo, el mundo brillante y esperanzador que una vez conocí, se había vuelto completamente negro esa noche, y ninguna cantidad de palabras podría salvar el abismo que creó.

   —Amarille.

   No. No.

   —Vete —murmuré entre dientes, con la voz como un susurro lastimero. Bajé la cabeza y dejé escapar un suspiro de frustración, mientras mis uñas se clavaban dolorosamente en la piel de mis palmas, presionadas contra la fría encimera del baño.

   —Amarille —ella susurró de nuevo, su voz flotando en el aire como una melodía inquietante, imposible de ignorar.

   —Sal de mi cabeza —dije furiosa, con la frustración a punto de estallar. Quería que se fuera. Necesitaba que se fuera. Pero ella se negaba a irse, se aferraba a mis pensamientos con un agarre implacable. No podía escapar de su presencia, sin importar cuánto lo intentara. Le rogué, supliqué, desgarré las costuras de mi cordura para hacerla desaparecer. —Por favor, déjame en paz. Déjame olvidar.

   Pero ella nunca lo hizo.

   —¿No me quieres aquí? —Su voz era engañosamente dulce, burlándose de mí con cada sílaba. —Tus pensamientos dicen lo contrario. Siempre estás pensando en mí... en nosotras.

   —¡Sal de aquí! —grité, y el sonido atravesó el silencio del baño, reverberó en las baldosas y se esparció por el vacío de mi mente.

   —Amarille.

   Giré la cabeza con violencia hacia la puerta y mi visión se vio oscurecida por un torrente de oscuras emociones. Allí estaba ella, mi madre, de pie en la puerta, con expresión preocupada y el ceño fruncido al ver mi estado desaliñado. Sus ojos, por lo general tan llenos de calidez y comprensión, ahora buscaban en los míos respuestas que yo no podía darle.

   —¿Estás bien? —ella preguntó suavemente, su voz era un bálsamo que no pude alcanzar.

   Tragué saliva con fuerza y el esfuerzo provocó un dolor agudo en mi rostro ya herido.

    —Estoy... estoy bien —mentí, mi voz apenas era más que un susurro. Pero en el fondo, sabía que no estaba bien. El caos dentro de mí me estaba consumiendo, destrozando la esencia misma de quién era.

—Bien —ella se aclaró la garganta y reemplazó su expresión preocupada por una sonrisa con los labios apretados. —¿Estás lista?

—Sí —asentí.

Feliz día del progreso.

   Después de un día largo y agotador de sonreír falsamente y de forzar saludos vacíos para las personas de Piltover, sentí que me asfixiaba bajo el peso de todo. Cuando vi a Caitlyn dirigiéndose hacia la salida, prácticamente le rogué que me llevara con ella, que me dejara escapar hacia algo real. Ella había mencionado una explosión en un buque que acababa de llegar, y yo sabía que podría ser más útil allí que en otra reunión nauseabunda.

   Ella se detuvo y me miró, estudiando mi rostro por un largo momento, antes de suspirar.

    —Escucha, quédate a mi lado todo el tiempo, ¿de acuerdo? No vayas a ningún lado sin mí. —Su voz era firme, su ceja se alzó mientras colocaba una mano sobre mi hombro, dejando en claro que hablaba en serio.

   —Sí, sí, lo entiendo. —Puse los ojos en blanco y sentí que me sujetaba con más fuerza. Sabía que no debía desafiarla cuando se ponía así. —Me quedaré a tu lado, no te preocupes.

   Su mirada se suavizó, pero aun así me dirigió una última mirada escrutadora. —Bien —dijo finalmente, aunque su voz tenía un dejo de vacilación. Me entregó una cámara. —Y toma fotografías de cualquier cosa interesante.

   Parpadeé y arqueé una ceja. —¿Me estás dando un trabajo? —Me burlé, con una sonrisa burlona tirando de mis labios. —Vine para escaparme de estar parada luciendo bonita para los amigos de mi madre. No pensé que me darían otra tarea.

   Caitlyn levantó una ceja y su propia sonrisa burlona se dibujó en su rostro. —Si quieres, puedes volver. —Sabía exactamente lo que estaba haciendo, burlándose de mí lo suficiente para mantenerme enganchada.

   Dejé escapar un largo suspiro de derrota, sintiendo el peso de su satisfacción mientras sonreía con complicidad. —Bien.

   Nos dirigimos hacia el buque, el aire se volvía más frío y pesado a medida que nos adentrábamos en el distrito industrial de Piltover. En el interior, las paredes metálicas del buque repetían cada crujido y un silencio inquietante flotaba en el aire. Seguí a Caitlyn de cerca, mis ojos moviéndose alrededor y sacando fotos cada vez que ella se quedaba demasiado tiempo observando algo. Tomé fotografías de una máscara desechada, de extrañas manchas químicas salpicadas en el suelo y de un puñado de balas esparcidas cerca de una pared.

   Caitlyn inspeccionó los agujeros de bala con los dedos, siguiendo pensativamente la trayectoria de los disparos, con una mirada aguda e inquebrantable. Entonces algo llamó su atención, un cristal amarillo brillante incrustado en una esquina de la pared, que brillaba de manera siniestra bajo la luz tenue. Su rostro se puso serio mientras lo examinaba, y prácticamente pude sentir los engranajes girando en su cabeza mientras reconstruía la escena.

   Ella se dirigió hacia una pequeña puerta situada cerca del suelo. Mis ojos siguieron su línea de visión y entonces lo vi. El corazón me dio un vuelco. Pintura violeta, esparcida desordenadamente a lo largo del marco de la puerta, de una manera que me resultaba inquietantemente familiar. El color, la textura... lucía exactamente como su obra.

   Exactamente como la de Powder.

   Algo dentro de mí se quebró. Ni siquiera pensé. Me puse la correa de la cámara sobre la cabeza y corrí hacia la puerta, agachándome y deslizándome hacia el nivel inferior.

   —¡Amarille! —La voz de Caitlyn resonó detrás de mí, aguda y recriminatoria, pero no me importó. Mi corazón latía con fuerza, mi mente se aceleraba, todos mis nervios estaban en tensión mientras examinaba la habitación oscura y abandonada que estaba debajo, sin siquiera estar segura de lo que estaba buscando, solo sabía que tenía que encontrarlo.

   Tenía que encontrarla.

   Antes de que pudiera seguir, la mano de Caitlyn se aferró a mi brazo, tirándome hacia atrás con un agarre que casi me lastimaba.

   —Te dije que no fueras a ningún lado sin mí —dijo, con la voz fría y una furia apenas contenida. —¿Qué ocurre contigo?

   —Lo siento —murmuré, apartando finalmente la mirada de la habitación y mirándola. Le ofrecí una débil sonrisa, sintiendo todavía ese pulso salvaje y desesperado de adrenalina en mis venas. —Creo que me emocioné un poco.

   Caitlyn me sostuvo la mirada, su rostro era una mezcla de ira y preocupación, como si buscara en mis ojos algún tipo de respuesta a mi comportamiento imprudente. Pero no podía explicárselo, en realidad no.

   —Simplemente... no lo vuelvas a hacer —Caitlyn advirtió, con voz firme pero cansada, como si hubiera perdido la esperanza de que la escuchara.

   Levanté la mano en un gesto burlón y una sonrisa se dibujó en mis labios. —Entendido, jefe.

   Ella puso los ojos en blanco, pero una leve sonrisa suavizó su exasperación. Ella nos guió hacia el interior de la nave, iluminando cada rincón con su linterna a medida que avanzábamos. Las sombras danzaban sobre las paredes metálicas, dándole al lugar una quietud inquietante que me erizaba la piel. El aire era denso y olía a metal y aceite, cargado con el silencio que a menudo sigue a la violencia.

   Nos movimos con cautela, nuestros pasos resonaban en los pasillos oscuros, hasta que un leve gemido rompió el silencio y nos hizo detenernos. Caitlyn siguió el sonido hasta un respiradero en el suelo y se arrodilló, quitando la manta y revelando a un hombre desplomado debajo. Sin dudarlo un segundo, ella saltó, dejándome flotando en el borde, dividida entre la curiosidad y la cautela.

   —Eres de Undercity —dijo ella, agachándose junto a él, con un tono mesurado y cuidadoso mientras lo evaluaba.

   —Yo no hice nada. Ella está loca —el hombre murmuró a la defensiva, haciendo una mueca de dolor al cambiar de posición. La comisura de mi boca se arqueó con curiosidad. ¿Podría ser realmente ella? El hombre gruñó, el dolor hizo que su voz temblara, y finalmente noté la herida en su costado. Caitlyn se inclinó, con su mirada aguda mientras evaluaba la herida, ya extendiendo la mano para ayudar a estabilizarlo.

   —Ella me disparó —logró decir entre dientes, mientras sus ojos se movían de un lado a otro.

   Entrecerré los ojos, intentando conciliar sus palabras con lo que yo sabía. No sonaba como la Powder que recordaba. Pero... la gente cambia. Yo sé que lo he hecho.

   Caitlyn no perdió un momento y aprovechó la oportunidad para presionarlo. —¿Quién te disparó? ¿Para quién trabajabas?

   Él tragó saliva con fuerza y miró a su alrededor como si temiera que las sombras pudieran oírlo. —No puedo... él me matará.

   —¿Quién? —pregunté, inclinándome más cerca, mi curiosidad superó cualquier precaución. Caitlyn me lanzó una mirada de advertencia, frunciendo el ceño con frustración, pero la ignoré. Si quería que me mantuviera al margen de esto, no debería haberme dejado venir.

   Caitlyn suspiró y su tono se volvió más suave. —Puedo protegerte.

   Pero antes de que él pudiera responder, una voz familiar sonó detrás de nosotros, llena de autoridad y desdén.

   —Caitlyn Kiramman, ¿por qué no me sorprende? —El sheriff, Marcus, apareció ante nosotras, su expresión se endureció al observar la escena que tenía ante él. —Interfiriendo en una investigación, una vez más. Y esta vez, con nadie más que Amarille acompañándonos.

   Le ofrecí a Marcus una sonrisa tensa, con un destello de desafío en mis ojos. Su reputación lo precedía, un hombre que se enorgullecía de tener el control, alguien que no veía con buenos ojos las interferencias, especialmente de alguien como yo.

   Él se cruzó de brazos y me miró con abierta desaprobación.

   —Se supone que deberías estar vigilando la carpa de tu madre —dijo, cada palabra entrecortada por la irritación. Su mirada era como el hielo, dirigiéndose hacia mí. —Y definitivamente no deberías estar aquí.

   Caitlyn no dudó en defendernos. —Lo hice, sheriff, pero ella no lo necesita. Y, claramente, esto tiene prioridad.

   La mirada de Marcus se agudizó. —Me doy cuenta de que ustedes los Kirammans están acostumbrados a salirse con la suya, pero tenemos una cadena de mando por una razón —dijo, volviendo su mirada fría hacia mí. —Y arrastrar a alguien sin entrenamiento formal para hacer cumplir la ley solo empeora las cosas.

   Caitlyn enderezó los hombros y en sus ojos apareció un destello de desafío. —Lo entiendo, pero aquí está ocurriendo algo más que un simple contrabando. Si pudiera interrogarlo, podría-

   —Yo me encargo de ahora en adelante —Marcus interrumpió, con un tono de firmeza que no dejaba lugar a discusión. Apreté la mandíbula y las palabras que quería lanzarle se quedaron atrapadas entre mis dientes. —Ya que estás buscando más trabajo, puedes hacer el turno de noche hoy en la feria.

   Caitlyn apretó la mandíbula, pero asintió. —Sí, señor.

   Marcus volvió a mirarme y entrecerró los ojos. —Y tú, vuelve con tu madre y sé útil. Estoy seguro de que hay mucha gente esperando que una cara bonita les dé la bienvenida.

   Luché contra el asco que me subía por la garganta y me obligé a sostener su mirada sin decir una palabra, dejándolo ver que no me intimidaba en lo más mínimo su intento de menospreciarme. Él asintió brevemente, con una satisfacción petulante en sus ojos. —Bien.

   Se dio la vuelta y comenzó a dar órdenes al resto de su equipo, que se había quedado atrás, silenciosos y atentos. —Quiero que éste vaya en un bote a la prisión de Stillwater —dijo, señalando al hombre herido.

   Caitlyn y yo intercambiamos una mirada, ambas llenas de frustración no expresada. Sin decir palabra, salimos de la cámara subterránea, con pasos pesados por la resignación.

   Detrás de nosotros, escuché a uno de los agentes afirmando, —Sí, señor.

   Me alejé del barco, dejando cada pequeña pregunta atrás.