Ils s'arrêtèrent un instant pour admirer la façade de la maison qui était percée d'un nombre incalculable de fenêtres. Elle se composait d'une immense véranda où l'on pouvait apercevoir des salons de rotin au milieu de cascades de fleurs qui dégringolaient des suspensions qui y étaient fixées.

À l'identique du rez-de-chaussée, le premier étage était encerclé d'un balcon qui faisait le tour de la maison.

Ils restèrent ainsi, bouchée bée, à admirer cette bâtisse toute droite sortie d'Autant en emporte le vent.

S'ils avaient pu voir des photos, rien ne les préparait à l'impression qu'ils ressentirent lors de cette première rencontre.

Tapie dans un champ de verdure, la demeure était cachée par des chênes centenaires dont les branches pleuraient des larmes de mousse créole.

Elle était d'une magnificence écrasante.

D'un pas hésitant, Yoongi monta les quelques marches qui le séparaient de la porte d'entrée monumentale qui lui faisait face. La main sur la poignée, il introduisit la clé de bronze que lui avait remis le notaire dans la serrure et fit tourner celle-ci jusqu'à ce qu'un bruit sourd se fasse entendre.

Il poussa la porte et eut l'impression d'avoir remonté le temps.

La maison des maîtres, comme l'appelaient les habitants de la plantation, sentait l'encaustique et la cannelle. Jungkook leur apprit, pendant que leurs yeux se perdaient sur l'immensité des lieux, que l'endroit était entretenu par une jeune créole qui vivait sur la propriété comme lui avait indiqué le notaire. Celle-ci devrait se présenter à eux d'un moment à l'autre.

Elle avait été faire des courses dans l'optique de nourrir les nouveaux arrivants.

Le régisseur, quant à lui, vivait dans la maison qui l'avait vu naître, à quelques centaines de mètres de la maison principale au bord de la rivière.

Le hall, dont les murs étaient tendus de soie aux motifs floraux et de bois sombre, était immense. En son centre, un double escalier menait à l'étage.

De chaque côté de la pièce s'ouvraient de grandes portes fenêtres faites de minuscules carreaux de verre multicolores, dont le soleil, en passant à travers, jetaient des kaléidoscopes sur le parquet de bois brun qui craquait sous leur pas.

Mais Yoongi ne voyait rien de tout cela, la seule chose qui attirait son regard était le tableau qui lui faisait face. Il s'agissait du portrait d'un homme dont le costume de velours noir mettait en valeur la blancheur de son teint, la chemise à jabot soulignait la finesse de son cou et se perdait à la lisière de sa mâchoire tranchée.

Il tenait par la main une femme brune dont on ne voyait que les longs cheveux tressés qui cascadaient dans son dos, reposant sur le tissu bleu de sa robe de bal. Elle avait le visage levé vers l'homme, qui plongeait son regard dans le sien, caché au spectateur qu'il était.

Ses yeux remontèrent vers le visage du sujet, irrésistiblement attiré par les traits parfaits de son visage, caressant du regard le tracé de ses lèvres pulpeuses.

Il se sentit happé par cette image et il lui sembla que son esprit se vidait complètement, quand il entendit près de lui, la voix du régisseur qui le fit sursauter.

- Je vois que tu viens de faire connaissance avec le propriétaire des lieux, lui dit Jungkook avec un sourire.

Yoongi s'arracha à l'hypnose de ce portrait et se tourna vers lui, alors que Hoseok et Taehyung approchaient à leurs tours pour jeter un coup d'œil à la peinture.

- Je te présente Park Jimin et son épouse Clarissa, dernier propriétaire légitime de la plantation avant que ce soit son secrétaire, ton ancêtre, qui en prenne possession.

Taehyung laissa glisser son regard sur le tableau et plongea ses yeux châtains dans les orbes bruns de Jungkook, non sans rougir légèrement, ce qui fit sourire ses amis.

- Que leur est-il arrivé pour que ce soit le secrétaire qui hérite de la plantation ?

Jungkook, qui ne semblait pas avoir conscience du trouble qui habitait son interlocuteur depuis leur rencontre, commença à leur raconter l'histoire des lieux.

- Park Jimin était propriétaire de la plantation, il l'est devenu à la mort de son père, un américain d'origine anglaise qui avait eu une aventure avec l'une de ses employés. Celle-ci était d'origine asiatique, ce qui était très rare à cette époque. La légende dit qu'ils étaient très amoureux et qu'ils avaient dû se battre pour faire face aux préjugés de l'époque.

De leur amour est né l'homme que vous voyez sur ce tableau. Il a été élevé au même titre que les fils de planteur de la région, mais les origines de sa mère pesaient sur son avenir, surtout que son père qui n'avait pu le reconnaître officiellement et lui donner son nom.

Ils vécurent dans cette plantation pendant plus de vingt ans auprès de leur fils, le faisant voyager à travers le monde dans des pays plus progressistes afin de parfaire l'éducation qui lui était interdite sur le sol américain à cause de ses origines.

Ils fréquentaient très peu le monde, car ils étaient contre l'esclavage bien avant que des troubles éclatent à ce sujet sur le territoire. Les gens qui travaillaient pour eux étaient de toutes les origines possibles et inimaginables, ils possédaient des logements décents de travailleurs et étaient payés et surtout, ils étaient libres.

La propriété faisait l'objet de la haine des nantis sudistes, mais fut toujours protégée des attaques extérieures.

Hoseok, aussi captivé que ses amis par le récit du régisseur, demanda :

- Mais comment ont-ils pu protéger cet endroit sachant le climat qui régnait et les croyances des sudistes à cette époque ?

Jungkook sourit et s'appuya contre la rampe de l'escalier en croisant les bras.

- Bonne question, les habitants de la région pensent que la propriété est protégée par la magie du sable qui recouvre les terres de River Sand. Vous verrez que les mythes et légendes sont pléthores dans ces contrées reculées, ajouta-t-il en voyant la mine étonnée des trois amis. Plus sérieusement, M. Grant, le père de Jimin avait énormément d'argent, c'était certainement l'un des hommes les plus riches d'Amérique à cette époque, il avait su investir intelligemment dans des manufactures qui se trouvaient dans les États du Nord. Il avait également fait des investissements fructueux en Europe et en Asie, où son fils rencontra plus tard son secrétaire.

Il ne vivait pas dans le Sud par conviction, mais par choix, car il aimait la Louisiane.

Yoongi s'imbibait de l'histoire de cette maison et ne pouvait s'empêcher de replonger son regard dans les yeux clairs de Park Jimin.

- Et ensuite, que s'est-il passé ? demanda Taehyung, perdu lui aussi dans les profondeurs de l'histoire, à moins que ce soit dans les yeux de Jungkook.

- Ensuite, M. Grant est décédé, sa femme ne lui a survécu que quelques mois et Jimin est devenu l'héritier unique de la fortune de son père ainsi que de la propriété. Plusieurs planteurs essayèrent de le discréditer et de lui intenter des procès, alléchés par la fortune qu'ils auraient pu récupérer, mais M. GRANT était un homme très intelligent. La majorité des papiers de succession avaient été rédigés hors du territoire américain, ce qui rendait leurs attaques caduques. Jimin a alors pu vivre sa vie normalement, voyageant énormément et c'est ainsi qu'il fit la connaissance de ton ancêtre, dit-il à Yoongi.

- Mais les choses ont mal tourné, n'est-ce-pas ? demanda celui-ci tandis qu'un énième frisson lui parcourait l'échine.

- En effet, Jimin a eu le malheur de tomber amoureux d'une jeune fille du coin, dont la famille refusait catégoriquement son union avec ce qu'ils considéraient comme un homme de couleur, malgré son statut et sa fortune. La jeune fille s'enfuit et épousa Jimin en secret. Ils purent vivre heureux quelques mois, mais la guerre de Sécession a éclaté et Jimin a dû choisir son camp.

Il dut partir et laisser son secrétaire protéger sa demeure et son épouse. Il intégra les troupes du Nord, car son idéologie l'empêchait de rejoindre le Sud qui prônait l'esclavage et la soumission. Il survécut à la guerre, bercé par les lettres de sa belle, qui dirigeait la propriété d'une main de maître avec le secrétaire. L'argent leur avait permis de protéger leurs travailleurs et leurs biens, défendant à coup de liasses de billets, les intrusions et attaques éventuelles dont ils faisaient l'objet.

Quand la guerre fut finie, Jimin reprit le chemin du retour avec l'espoir au cœur de voir enfin progresser cette partie du pays qui s'était enfermée dans des convictions obsolètes, mais quand il arriva, il apprit la mort de sa bien-aimée qui avait été retrouvée noyée dans le bayou.

- Et il a fait quoi ? demanda Hoseok suspendue aux lèvres de Jungkook.

- Il s'est suicidé, proclama Yoongi sans quitter des yeux le portrait de celui qui semblait lui sourire.

Le régisseur leva un sourcil interrogateur, se détacha de la rampe d'escalier pour s'approcher de Yoongi et posa une main sur son épaule sans que celui-ci détourne son regard des yeux de Park.

- En effet, je ne sais pas comment tu le sais, mais Park Jimin s'est suicidé et depuis, on dit qu'il hante les murs de River Sand à la recherche de la personne qui saura le délivrer de ses tourments.

Sa dernière phrase jeta un froid monumental sur le groupe, Taehyung avait pâli dangereusement, alors que Hoseok fixait le portrait avec un air effaré.

Le silence perdura pendant ce qui leur parut une éternité quand il fut déchiré par le hurlement de Taehyung qui leur glaça le sang.