Les trois hommes se tournèrent d'un même mouvement vers celui qui avait hurlé à s'en arracher les cordes vocales avant d'éclater de rire.

Blanc comme un linge, Taehyung, complètement terrifié et incapable de comprendre pourquoi ses amis riaient à gorges déployées, n'osait pas baisser les yeux sur ses mollets sur lesquels il sentait une chaleur caresser le tissu de son pantalon de lin.

Il regarda, horrifié, Jungkook s'approcher de lui et se baisser pour lui présenter à bout de bras, en se relevant, un charmant félin noir comme les ténèbres dont les yeux verts étincelants rappelaient étrangement ceux de l'homme du tableau.

- Taehyung, je te présente Casper, le chat de River Sand. Casper, le monsieur qui hurle comme une fille, c'est Taehyung, l'ami de ton nouveau propriétaire, dit-il avec un sourire moqueur avant de coller le félidé dans les bras du jeune homme qui sentit ses joues cramoisies le brûler de honte.

Puis se retournant vers les autres, Jungkook leur désigna une double porte vers la droite et déclara :

- Si vous voulez bien me suivre pour le reste de la visite.

Yoongi, un sourire narquois aux lèvres, lui emboîta le pas et s'arrêta devant Taehyung pour caresser le chat entre les oreilles :

- Ravi de faire ta connaissance Casper, puis levant la main pour caresser les cheveux de Taehyung comme il l'avait fait avec l'animal, bien joué Taehyung !

Alors qu'il lui passait devant pour suivre Jungkook, qui ouvrait en grand les doubles portes de bois foncé, Hoseok lui murmura au passage.

- Si tu réussis à le choper après ça, c'est que tu es très fort mec.

Puis il s'éloigna en rigolant vers le salon qui se découvrait à travers les portes dorénavant ouvertes.

Taehyung caressa machinalement le chat, puis pencha sa tête pour glisser à son oreille.

- Quoi, tu n'aurais pas eu peur toi aussi ?

Casper plongea ses yeux d'émeraude dans celui du jeune homme et se mit à ronronner pour seule réponse, Taehyung le reposa au sol pour continuer la visite des lieux.

...

Le-rez-de-chaussée de l'aile droite de la maison était essentiellement composé de pièces de réception, toutes plus magnifiques les unes que les autres.

Dans un style purement colonial, les boiseries sombres des parquets contrastaient avec la couleur claire des murs, les volets faits de persiennes de bois exotique, laissaient entrer quelques raies de lumière qui venaient mourir sur le sol.

Des ventilateurs à pales de bambou y brassaient un air chaud et humide.

Il y avait là un bureau plus que centenaire, figé dans le temps, comme si son propriétaire s'était absenté un court instant.

Ensuite s'ouvrait un immense salon où l'on aurait pu encore entendre le brouhaha des conversations ainsi qu'une bibliothèque.

Mais la pièce la plus impressionnante était la salle de bal, dont les porte-fenêtres s'ouvraient sur un parterre de jasmin qui embaumait l'air de cette fin de journée, d'une odeur entêtante.

Yoongi était émerveillé de ce qu'il voyait, à l'instar de ses amis qui voguaient dans les pièces, le nez en l'air et l'esprit ailleurs, plongés dans un passé qui leur était étranger et qui devenait d'un coup si familier.

La maison, du moins ce qu'il en voyait pour l'instant, avait été bien entretenue malgré les années où elle avait été inhabitée, alors que les notaires menaient leurs enquêtes pour retrouver le seul héritier des lieux.

Lorsqu'il en avait fait la réflexion à Jungkook, celui-ci lui avait rétorqué de ne pas se fier aux apparences.

River Sand était une vieille dame plusieurs fois centenaires qui, même si elle brillait comme à l'aurore de ses plus jeunes années, portait néanmoins le poids de son âge vénérable.

Seule l'arrivée, à nouveau, de vie entre ses murs permettrait de quantifier le nombre de rides cachées sous les épaisseurs de maquillage.

La visite se poursuivit par le rez-de-chaussée de l'aile gauche, qui abritait une salle à manger où l'on aurait pu organiser un banquet de mariage.

Elle était attenante à une arrière-cuisine, où leur expliqua Jungkook, les plats étaient dressés par le personnel de maison avant d'être servis à la table du maître des lieux.

Enfin, ils entrèrent dans une cuisine, qui bien que d'époque, jurait par la modernité des équipements dont elle regorgeait. Comme s'ils avaient fait un bond dans le temps en passant le seuil de la porte.

L'électroménager dernier cri voisinait les placards de chêne brun et une immense table se dressait au milieu de la pièce, croulant à cet instant sous des sacs de papier kraft débordant de provisions.

Yoongi s'avança dans la pièce, talonné par Casper qui avait décidé de faire la visite avec eux, et s'émerveilla des immenses fenêtres à petits carreaux qui recouvraient l'un des murs et qui donnaient sur une sorte de jardin potager débordant de couleurs.

Taehyung, qui passait sa vie à manger, fit peu cas du décor pour se diriger vers les provisions avec autant d'efficacité qu'un berger allemand des stups qui venait de renifler de la came.

Il commença à fouiller dans les paquets, aidé de son nouveau comparse qui venait de sauter sur le plateau de bois avec agilité.

- Ne touche pas à ça, gronda Yoongi.

- Mais j'ai faim Hyung, puis jetant un coup d'œil implorant vers Jungkook, il demanda, je peux non ?

Jungkook ne put s'empêcher de sourire devant le visage expressif de cet homme, qui malgré sa beauté ténébreuse, pouvait passer du statut de sex-symbol à celui d'enfant en un quart de seconde.

- Je suppose que oui, mais il faudrait demander la permission à la maîtresse de ce royaume.

- La maîtresse de ce royaume ? demanda Hoseok qui s'était approché des victuailles et qui regardait le contenu des sacs avec envie.

- Moi, entendit-il dans son dos.

Yoongi tourna le regard dans la direction de la voix légèrement rauque qui venait de s'exprimer. Une jeune femme venait de sortir de ce qui tenait lieu de garde-manger et les regardait d'un air faussement courroucé, les mains sur les hanches.

Il entendit clairement le bruit que fit le paquet de gâteaux que lâcha Hoseok en retombant dans le sac.

Jungkook regardait la scène avec amusement, conscient de l'effet que Paisley pouvait provoquer chez les hommes. Si Min Yoongi n'avait pas bronché, Hoseok semblait en passe de manquer d'air.

- Che qui ? demanda Taehyung la bouche pleine de gâteaux, pas plus impressionné que ça devant la déesse qui venait d'apparaître dans leur champ de vision. Et pour cause, il n'avait d'yeux que pour la beauté sauvage du régisseur.

Yoongi passa derrière lui et lui colla une tape derrière la tête.

- Quoiii, cracha-t-il ?

La jeune femme partit d'un éclat de rire cristallin qui résonna dans la pièce comme une douce mélodie.

Ses yeux d'ambre brillaient de mille éclats, se détachant sur sa peau caramel. Elle s'avança vers lui, ses cheveux d'ébène caressant le creux de ses reins et lui tendit la main.

- Bonjour, je suis Paisley, et ceci, dit-elle en levant le bras pour désigner l'immense cuisine, est mon royaume. Je suppose que vous êtes Monsieur Min, le nouveau propriétaire ?

- Enchanté Paisley, mais appelez-moi Yoongi s'il vous plait, je suis désolé pour ça, répondit-il en désignant Taehyung qui les regardait, mâchouillant ses biscuits, les joues remplies comme un hamster.

Je vous présente mes amis, l'affamé que voici, c'est Kim Taehyung.

- Fous pouvez m'appeler Tae, répondit l'intéressé, la bouche toujours pleine en lui tendant une main pleine de sucre glace.

- Veuillez l'excuser, il n'a pas appris à manger correctement, et l'homme de marbre là-bas qui a les yeux qui vont lui sortir de la tête, c'est Jung Hoseok.

Le danseur sembla sortir de sa transe et prit la main que lui tendait la gouvernante, la gardant quelques instants de plus que nécessaire au creux de la sienne.

Yoongi, qui observait le manège, soupira intérieurement, maudissant les Dieux de lui avoir donné deux amis incapables de faire face à leurs variations hormonales et à se tenir correctement en société.

- Enchanté Hoseok, murmura-t-elle avec un sourire des plus charmants, paraissant parfaitement consciente de l'effet qu'elle produisait sur le jeune homme.

Jungkook, qui s'amusait beaucoup depuis l'arrivée des trois hommes, décida d'intervenir avant que Hoseok ne fasse un malaise ou que Yoongi ne lui saute à la gorge.

- Paisley est la gouvernante de la maison, je vais la laisser vous faire visiter les étages et vous indiquer la distribution des chambres. Je vous laisse vous reposer et profiter de votre soirée, puis se tournant vers Yoongi, si tu le souhaites, nous visiterons les infrastructures extérieures demain. Tu sais monter à cheval ?

- À cheval ?

- C'est le meilleur moyen de visiter la plantation, le terrain n'est pas vraiment conçu pour les véhicules motorisés même si nous possédons un vieux tout terrain.

- Moi, je veux bien apprendre à faire du cheval, tenta Taehyung qui avait enfin fini de se gaver.

- Ben voyons, répliqua Hoseok, qui avait enfin retrouvé l'usage de la parole.

Yoongi se passa la main dans les cheveux et jeta un regard assassin à ses amis, puis se retourna vers Jungkook.

- Ma foi, si c'est le seul moyen.

Jungkook éclata de rire et posa une main sur son épaule.

- Ce n'est pas si terrible, tu verras, je vous laisse. Paisley, dit-il en inclinant la tête vers la gouvernante qui lui sourit en retour. Prends bien soin d'eux !

- Tu ne restes pas ? demanda Taehyung, les yeux brillants.

- Pas ce soir, je vous laisse prendre vos marques et vous êtes entre de très bonnes mains.

À demain, dit-il à la cantonade avant de sortir par la porte vitrée qui était restée ouverte sur le jardin.

Un silence se fit un moment après son départ jusqu'à ce que Paisley déclare un sourire carnassier aux lèvres.

- À nous quatre, mes agneaux !