Como descubrió Wei Ying, la buena noticia del futuro era que su suero definitivamente funcionó. La mala noticia era que Wen Ruohan lo había usado para hacer un ejército sobrehumano en un intento de apoderarse del mundo, y uno de sus soldados sobrehumanos lo había desertado y lo había matado, luego tomó su lugar como el nuevo líder, y luego... Había estallado una guerra entre los superhumanos bajo YLLZ que querían subyugar a los humanos normales, los superhumanos que no estaban de acuerdo con YLLZ y los humanos normales que veían a todos los superhumanos como amenazas. Además, resultó que, debido a sus poderes, YLLZ y su mano derecha, el General Fantasma no podía morir, por lo que viajar en el tiempo era su única opción para arreglarlo todo. O al menos, así fue la historia de Lan Zhan.

—Pero si tienes treinta y tres años en el futuro y finalmente logramos inventar el viaje en el tiempo en ese tiempo, ¿por qué eres tú y el General Fantasma las únicas personas que han regresado?—, Preguntó Wei Ying desafiante.

—Nos vimos obligados a trasladarnos a la clandestinidad y nos cortaron la mayoría de los recursos, incluido Internet. Con los constantes ataques y bajas, tomó muchos años y el trabajo de varias personas con habilidades cognitivas y creativas sobrehumanas para diseñar y construir la máquina, pero antes de que pudiera ser probada, nuestra base fue infiltrada por los nanobots de YLLZ. El General Fantasma ya había matado a todos los demás, así que no tenía nada que perder—, respondió Lan Zhan con una voz plana y sin tono. —El General Fantasma me agarró y salimos juntos, pero se suponía que mi hermano intentaría destruir la máquina después. Dado que nadie más vino detrás de nosotros, debe haber tenido éxito antes de sucumbir a sus heridas.

A pesar de que Lan Zhan había contado su historia de una manera sucinta y básica con muy poca descripción o detalles innecesarios, Wei Ying había escuchado lo suficiente como para inferir que si Lan Zhan era el último miembro sobreviviente de su movimiento de resistencia, esto significaba que Lan Zhan había presenciado la muerte no solo de su hermano Lan Huan, sino también de sus padres, su tío y cientos de otros amigos y camaradas. Wei Ying solo podía imaginar la desesperación que habría llevado a Lan Zhan a arriesgarse a usar una máquina del tiempo no probada enviándolo a un pasado desconocido, o podría haberlo desmaterializado en el acto.

Wei Ying se aclaró la garganta, jugueteando distraídamente con sus palillos. Era el tipo de persona que ofrecería abrazos a completos extraños si pensara que necesitaban uno, pero no creía que Lan Zhan apreciaría la oferta. —¿Cómo supiste volver a este tiempo y lugar?

—Wen Ruohan y YLLZ destruyeron la mayor parte de esta ciudad cuando lucharon entre sí y todos los registros de su laboratorio y los experimentos también se borraron, pero fue una sugerencia en las notas de la persona que inició el proyecto.

—¿Quién?— Wei Ying preguntó con curiosidad.

—Nie Huaisang.

—¿Nie Huaisang construyó una máquina del tiempo?— Wei Ying dijo con incredulidad. —¿El tipo que solía distribuir pornografía a todos en clase cuando teníamos catorce años? ¿Quién solía copiar la tarea de todos y pasaba cada lección haciendo caricaturas en lugar de escuchar al maestro? ¿El hermano de Nie Mingjue? ¿Ese Huaisang?

Lan Zhan asintió, luciendo un poco sorprendido también.

—Bueno, él sabía que yo había tomado la beca de Wen Ruohan. Y no se equivocó acerca de que yo estuviera involucrado en este lío—, dijo Wei Ying con una risa triste. Pero, ¿dónde estaba él en esta versión de pesadilla del futuro del que provenía Lan Zhan? Nadie parecía siquiera recordar su existencia, considerando que había hecho el suero. Wei Ying intentó sonar casual cuando preguntó: —Lan Zhan, ¿nunca has oído hablar de mí?

—No.

—Supongo que tampoco has oído hablar de nadie llamado Jiang Cheng o Jiang Yanli.

Lan Zhan volvió a negar con la cabeza. Tal vez también habían perdido el contacto con Nie Huaisang después de que Wei Ying se vio obligada a dejar a la familia Jiang y, de todos modos, había pasado una década antes de que Lan Zhan naciera.

—¿Pero cómo aumentó la cantidad de superhumanos tan rápido? ¿Alguien robó la fórmula del suero y simplemente se la dio a todos?

—El hermano de Huaisang, Nie Mingjue, fue parte del grupo de trabajo militar inicial formado para contrarrestar al ejército de Wen Ruohan. Desarrolló habilidades sobrehumanas cuando un poco de sangre de un soldado enemigo entró en sus heridas abiertas—, explicó Lan Zhan.

—Eso no debería ser posible. Las mutaciones causadas por el suero están destinadas a ser solo somáticas y ni siquiera deberían transmitirse de padres a hijos—, dijo Wei Ying confundido. —Si la mutación se transmite por la sangre, entonces podría pasar potencialmente a través de cualquier tipo de fluido corporal. La gente habría comenzado a tener superpoderes a través del acto sexual y tener bebés con superpoderes.

—Sí, eso es lo que pasó.

—Oh, mierda—, murmuró Wei Ying con horror cuando se imaginó el caos de todos desarrollando superpoderes repentinamente sin previo aviso.

—Ahora ves por qué hay que destruir el suero. No todas estas habilidades eran seguras o controlables, y no se puede confiar en los seres humanos con ese tipo de poder: somos débiles, celosos, violentos—, dijo Lan Zhan con gravedad. .

—Siempre hay gente buena—, protestó Wei Ying. —Como tú. Como tu movimiento de resistencia. Una superpotencia se puede ejercer para bien o para mal. Se podrían crear escuelas para que todos aprendieran a controlar sus poderes y, finalmente, la gente se acostumbraría. Después de todo, ¡imagina lo que la raza humana podría lograr si hubiera más personas con poderes como los de Huaisang! 

—Pero también habría más gente como YLLZ, gente que usaría sus poderes para el mal.

Wei Ying se encogió de hombros. Era un argumento que, en su opinión, no tenía claras respuestas correctas o incorrectas y su cabeza estaba demasiado llena de paradojas del viaje en el tiempo para debatir esto correctamente con Lan Zhan en este momento. Pero si esta versión de su suero tuvo el efecto secundario de propagarse tan fácilmente como una enfermedad, sería una buena idea desecharla e intentarlo de nuevo.

—Está bien, estoy de acuerdo en deshacerme de él. ¿Qué significa 'YLLZ' de todos modos?—, Preguntó Wei Ying. —¿Es algún tipo de jerga de Internet de su época?

—No sé.

—Podría ser la pista de su identidad—, dijo Wei Ying, pensando en lo que podría encajar. —Ya que es un tecnópata, tal vez sea un código binario —¿yī líng líng... cero? 1000? 

—Puede que no sea una frase común, o puede que sea un código que no significa nada para los demás—, señaló Lan Zhan.

—Ah, eso es cierto. Quiero decir, Yiling Laozu, el guardián imaginario que se nos ocurrió a mis hermanos y a mí cuando éramos niños para luchar contra los monstruos debajo de nuestras camas, también encajaría con esas iniciales—, dijo Wei Ying con una sonrisa.

Lan Zhan lo miró fijamente y frunció el ceño.

—Espera, ¿no crees en serio que soy yo?— Wei Ying dijo indignado. —Si yo fuera YLLZ, el General Fantasma no habría intentado matarme, ya que dices que es absolutamente leal a YLLZ. Y Huaisang me habría reconocido.

—YLLZ no tiene cuerpo físico. Es una conciencia cargada en una supercomputadora y obtuvieron el control de todo lo conectado a Internet antes de que nadie se diera cuenta de lo que estaba sucediendo—, dijo Lan Zhan de manera uniforme. —Podrían ser cualquiera. Pero, ¿quién puede decir que Huaisang no sospechaba que podrías ser tú? Tal vez esa es la razón por la que sugirió que deberíamos encontrarte.

Wei Ying hizo una mueca. —Bueno, no puedo imaginarme eligiendo vivir así. No podría comer ni beber todas mis cosas favoritas, eso es no vivir en absoluto. Y te prometo que no estoy interesado en gobernar el mundo, requeriría demasiado esfuerzo. Apenas puedo cuidar de mí mismo, no necesito la responsabilidad adicional.

Lan Zhan siguió pareciendo cauteloso y Wei Ying resopló. —¿Es por eso que no has tocado tus fideos en absoluto?

Lan Zhan negó con la cabeza un poco tímidamente. —No. Es demasiado picante.

—Aiyah, ¿por qué no lo dijiste?— Wei Ying lo regañó y fue a buscar a Lan Zhan unos paquetes de galletas de soda de su cocina. —Cómete estos y vuelve a dormir. Voy a enviar un mensaje a Wen Qing y decirle que no permita que nadie toque el suero, y te meteré en el laboratorio esta noche cuando no haya nadie cerca.

Lan Zhan negó con la cabeza, tratando de levantarse del sofá. "El General Fantasma me siguió hasta este momento. Me las arreglé para herirlo, pero puede regenerarse y pronto estará de vuelta con toda su fuerza. Deberíamos ir ahora.

Incluso en su breve amistad, Wei Ying podía decir que Lan Zhan era lo suficientemente terco como para ir al laboratorio con o sin su ayuda. Él suspiró. —Bien bien. Déjame vestirme.

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La mayoría de las instalaciones de investigación y desarrollo en Shanghai estaban ubicadas en un centro científico dedicado, pero el laboratorio donde trabajaba Wei Ying estaba en un extraño almacén en las afueras de la ciudad, y Wei Ying supuso que debería haber sido una señal de advertencia de que Wen Ruohan no tramaba nada bueno, no es que hubiera tenido muchas opciones cuando lo echaron de la casa cuando tenía catorce años. Wei Ying solía ir en bicicleta allí, pero derrochó en un taxi para que Lan Zhan no tuviera que esforzarse demasiado, e incluso entonces, cuando llegaron allí, Lan Zhan se veía un poco pálido.

—¿Estás bien? ¿Quieres quedarte afuera? Entraré y pondré todo en la basura de riesgo biológico que va directamente al incinerador y me ocuparé de Wen Ruohan más tarde—, ofreció Wei Ying.

—No, iré contigo—, insistió Lan Zhan.

—Está bien, entonces no confías en mí para seguir adelante—, se quejó Wei Ying en voz baja, aunque en realidad no podía culpar a Lan Zhan.

Todas las salidas y entradas al almacén estaban vigiladas y requerían un registro biométrico, excepto una. Los guardias habían desactivado la alarma adjunta a la puerta de escape en caso de incendio justo en la parte trasera del edificio para que pudieran salir del edificio con menos alboroto cuando siguieron sus descansos para fumar. Casi siempre había guardias merodeando a todas horas, pero ahora era un poco antes de que los guardias debían ir a sus descansos escalonados para el almuerzo, y por lo general reservaban su descanso para fumar después del almuerzo. Una vez que Wei Ying estuvo seguro de que la costa estaba despejada, entraron a hurtadillas y se dirigieron directamente al séptimo piso, donde se encontraba el laboratorio de Wei Ying. Había cámaras en todas partes, por supuesto, pero Wei Ying siempre estaba escondiendo al hermano menor de Wen Qing, Wen Ning, y nunca se había metido en problemas por eso.

Fue una pena que no pudieran tomar el ascensor, ya que las heridas de Lan Zhan obviamente lo estaban molestando incluso si se negaba a admitirlo. Así que Wei Ying fingió estar sin aliento y se quedó atrás, rogando a Lan Zhan que lo esperara para que Lan Zhan tuviera una excusa razonable para subir las escaleras más lentamente. Estaban en el quinto piso cuando hubo un fuerte estruendo y el sonido de voces elevadas.

Wei Ying corrió por el resto de las escaleras, dejando atrás a Lan Zhan, y mientras corría hacia el pasillo del séptimo piso, vio una figura vestida de negro que perseguía a Wen Qing y Wen Ning. Los guardias se estaban acercando al intruso, pero él los golpeó con algunas ráfagas bruscas de luz roja y se derrumbaron de inmediato, identificando al intruso como el General Fantasma. Si lo ve, Wei Ying seria carne muerta. Pero iba tras Wen Qing y Wen Ning, y no tenían idea de con qué estaban lidiando.

—¡Oye! ¡Déjalos en paz!— Wei Ying gritó, esperando poder agacharse a tiempo.

El General Fantasma se dio la vuelta y le disparó un tiro directo a él, pero fue Lan Zhan quien lo sacó del camino y disparó una ráfaga de relámpagos azules en represalia. Wei Ying pudo decir que el General Fantasma gruñía incluso con la máscara negra que cubría la mitad de su rostro.

—Me ocuparé de él y rescataré a tus amigos. Sus armas basadas en energía no pueden hacerme daño—, dijo Lan Zhan. —Entras en el laboratorio y te deshaces del suero.

Wei Ying asintió con la cabeza y corrió hacia el laboratorio, y para su consternación descubrió que había sido completamente golpeado. Se abrió camino a través del desorden de vidrios rotos y derrames químicos hacia el enorme congelador del laboratorio en la esquina de la habitación y su corazón dio un vuelco cuando notó que la puerta estaba entreabierta. Efectivamente, una revisión rápida le dijo que su suero se había ido. Pero la puerta del congelador estaba cerrada con un código de acceso conocido solo por Wei Ying, Wen Qing y probablemente Wen Ruohan. En este momento, parecía más probable que Wen Qing hubiera intentado salvar su precioso suero cuando habían sido atacados por el General Fantasma y se lo habían llevado.

Escuchó los gritos de un nuevo grupo de guardias y luego un cristal que se rompió. Wei Ying se asomó al pasillo justo a tiempo para ver al General Fantasma saltando por un agujero que había abierto a través del vidrio irrompible. Más guardias corrían hacia ellos con sus armas en alto, y aunque Lan Zhan podía ser inmune a los fásers, no era inmune a las balas.

—¡No te acerques más!— gritó, poniéndose delante de Lan Zhan. Luego le dijo a Lan Zhan en voz baja: —Tómame como rehén para que puedas salir de aquí. Vuelve a mi apartamento y te veré allí más tarde.

—No, nos iremos juntos—, respondió Lan Zhan y lo agarró por la cintura, luego los arrastró hacia el agujero en el vidrio.

—¿Qué diablos estás haciendo? ¡Estamos siete pisos más arriba!— Wei Ying gritó, tratando de alejarse de Lan Zhan.

—Confía en mí.

Era una pura locura confiar en un tipo que había estado amenazando con matarlo hace solo un par de horas. Pero Wei Ying dejó de luchar contra Lan Zhan, cerró los ojos  y ​​se aferró con fuerza mientras saltaba por la ventana con él.

Un fuerte vendaval se levantó a su alrededor, llevándolos al suelo rápidamente y dejándolos caer cuando estaban a un par de pies sobre el suelo. Lan Zhan logró aterrizar de pie, pero Wei Ying solo logró no caer de bruces porque se aferraba a Lan Zhan.

—Por una mierda, eres como Storm de X-Men—, jadeó Wei Ying.

El General Fantasma se había ido hace mucho tiempo. Había algunos autos y una motocicleta estacionados cerca y Wei Ying pudo ver a los guardias saliendo del edificio detrás de ellos. Tomó la decisión en una fracción de segundo de subirse a la motocicleta y ni siquiera tuvo que decirle nada a Lan Zhan para que se pusiera detrás de él de inmediato. Wei Ying tardó 30 segundos en llegar a la línea del interruptor de llave y conectar el motor, y salieron como un disparo antes de que cualquiera de los guardias pudiera alcanzarlos.

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—Entonces, Wen Qing tiene el suero, y Wen Ruohan tiene a Wen Qing y Wen Ning, así que básicamente Wen Ruohan tiene el suero—, murmuró Wei Ying, pasándose una mano por el cabello con frustración. —Y los guardias le habrán informado a Wen Ruohan que hay dos superhumanos corriendo y uno de ellos está conmigo. Estoy tan jodido. Va a enviar gente tras de mí, tras nosotros.

Lo bueno era que Wei Ying siempre estaba preparado para que su vida se fuera al infierno en cualquier momento.

Él se puso de pie. —Tengo una bolsa empacada en mi guardarropa, pero solo empaqué lo suficiente para mí. Coge otra bolsa y tira algo de ropa y comida, tenemos que salir de aquí ahora mismo. En realidad, olvídalo, siéntate aquí y descansa porque estás lesionado y yo haré las maletas. Todas mis cosas valiosas ya están en mi mochila y listas para usar, así que- 

—¿Por qué tienes una bolsa empacada? ¿Ibas a alguna parte?— Lan Zhan preguntó mientras seguía a Wei Ying al dormitorio.

"Porque cuando mi madre adoptiva me echó de casa cuando tenía catorce años, no tenía mi bolso empacado y terminé durmiendo en la calle en pleno invierno con solo una chaqueta y diez dólares en mi bolcillo y eso no fue divertido—, respondió Wei Ying enérgicamente. —Así terminé firmando la beca con Wen Ruohan. Estaba reclutando en mi escuela: se proporcionaba una asignación y se pagaba la educación en su totalidad si tus calificaciones eran lo suficientemente buenas para entrar, y afortunadamente las mías lo eran. El único inconveniente fue que tuve que mudarme a Shanghai y después de graduarme tuve que trabajar para él durante diez años, pero en ese entonces lo vi como una oferta de trabajo garantizada.

Eso había sido hace siete años, pero los viejos hábitos difícilmente morían. Y sabía que si alguna vez se cruzaba con Wen Ruohan, el mejor de los casos sería que Wen Ruohan lo despidiera; el escenario más probable era que Wen Ruohan lo eliminara por completo. Así que Wei Ying vivía en un lugar barato y ahorraba cada centavo que tenía en efectivo, por lo que Wen Ruohan no podía cortarlo congelando su cuenta bancaria y guardaba una bolsa de ropa y comida, siempre listo para correr. Excepto que ahora tenía que rescatar a Wen Qing y Wen Ning y no pudian correr muy lejos, probablemente solo a un hotel para pasar la noche para que Lan Zhan pudiera descansar y pudieran planificar su próximo movimiento.

—Oye, ¿podrías sentarte por favor? Tus heridas no sanarán si sigues esforzándote demasiado—, dijo Wei Ying distraídamente a Lan Zhan, quien estaba paseando por la habitación y mirando por las ventanas.

—Hemos estropeado la línea de tiempo al regresar. Según los registros, se suponía que Wen Ruohan no había tenido acceso al suero hasta al menos un año después—, dijo Lan Zhan con tristeza.

Wei Ying dejó de intentar meter otra sudadera con capucha en su bolsa de repuesto. —Esperar. Pero, ¿qué te pasara si cambiamos el pasado lo suficiente? Tus padres ahora son solo adolescentes, y si el suero se destruye... 

—Entonces no habrá guerra, y es posible que mis padres nunca se conozcan. Por eso necesito completar mi misión lo antes posible. No sé cuál es el punto desencadenante que cambiará el pasado lo suficiente como para que deje de existir—, dijo Lan Zhan, con demasiada calma para alguien que acababa de anunciar que podría desaparecer en el aire sin previo aviso.

—Eso apesta—, finalmente logró decir Wei Ying.

—¿Por qué? Vine aquí para matarte—, le recordó Lan Zhan.

Fueron interrumpidos por el sonido distintivo de la puerta principal del apartamento al abrirse.