Cuando Yibo se despierta a la mañana siguiente, está solo.

—¿Zhan-ge? Zhan-ge, ¿a dónde fuiste?

El hielo a su alrededor está vacío. El viento es especialmente fuerte hoy, grandes ráfagas de nieve que lo rodean y bloquean su visibilidad. Si Zhan-ge se fuera solo con este tipo de clima, ¡Yibo podría no ser capaz de encontrarlo!

Está al borde del pánico cuando escucha algo.

—¡Mmmffmfm!

—¡Zhan-ge! ¿Eres tu?— Gira la cabeza, pero sigue sin ver nada. Siente un nudo en el estómago, probablemente su inquietud por no poder ver a Xiao Zhan. Pero cuando se mueve para aliviar la sensación, escucha un grito ahogado debajo de él.

—¡Yi-bo! ¡Me estás aplastando! 

Yibo jadea y se pone a cuatro patas. Allí, justo debajo de su cuerpo, está Xiao Zhan. ¡Debe haberse movido debajo de Yibo mientras dormían para calentarse!

Yibo se siente un poco abrumado y avergonzado por casi aplastarlo, por lo que lo levanta en un gran abrazo, abrazándolo suavemente contra su pecho.

—¡Zhan-ge, lo siento mucho! ¡No me di cuenta de que querías estar tan cerca de mí! Tendré más cuidado la próxima vez que durmamos juntos.

—¿Quién quiere estar cerca de ti, eh? ¡Me aplastaste mientras dormías! No pude escapar por mucho tiempo y justo cuando finalmente logré algún progreso, ¡te pusiste encima de mí! 

Xiao Zhan deja de retorcerse en sus brazos, finalmente tiene suficiente palanca para alcanzar y golpear su nariz con su aleta. Yibo retrocede, la sensación de un golpe en la nariz lo hace estornudar.

—Tendremos que establecer algunas reglas básicas si vamos a permanecer juntos, Yibo. Regla número uno: ¡no me recojas! 

Al escuchar esas palabras, Yibo se congela. La felicidad como una ola gigante lo envuelve, el sentimiento amenaza con salir de él y explotar. Rápidamente coloca a Xiao Zhan de nuevo en el hielo y se inclina hacia adelante, acercándose a su cara.

—W-whoa, whoa. Retrocede, ¿por qué me miras así? Oh no, ¿cambiaste de opinión? ¡¿Me vas a comer después de todo?! 

—Dijiste que nos quedaríamos juntos, Zhan-ge—. Yibo está sonriendo, pero por el bien de Xiao Zhan, trata de bajar el tono, poniendo sus labios sobre sus afilados caninos.

—¿Por qué estás poniendo una cara tan extraña? Está bien, regla número dos: ya no puedes hacer esa expresión.

Yibo se ríe, incapaz de contener su alegría. Xiao Zhan podía establecer tantas reglas como quisiera siempre que eso significara que iban a permanecer juntos.

* ~~ ** ~ * ~~ *** ~~ *

Xiao Zhan se siente extrañamente ligero. Después de escuchar las palabras murmuradas por Yibo anoche, decidió que tal vez darle una oportunidad a esto no era tan mala idea.

¡Después de todo, Xiao Zhan no quería estar solo! Su madre acababa de dejarlo y él no sabía dónde había otras focas. ¡Todavía no tenía su tamaño completo y todavía tenía mucho que practicar al nadar también! Yibo había llegado en el momento justo, evitando que tuviera que pasar algún tiempo solo o tratar de valerse por sí mismo.

Mientras Yibo se mantenga fiel y no se lo coma, bueno, entonces.... realmente no tiene ninguna queja sobre quedarse con él. Es grande y tal vez un poco infantil, pero Xiao Zhan también lo encuentra atractivo. Cree que lo que dijo anoche fue genuino y muy dulce. Xiao Zhan nunca esperó tener algo, especialmente un oso, que se preocupara por él tanto como Yibo parece.

—¿Y ahora qué? ¿Qué debemos hacer?— le pregunta a Yibo.

Yibo todavía parece emocionado por la admisión anterior de Xiao Zhan, su cola de bola se mueve rápidamente hacia adelante y hacia atrás detrás de él. Se pone una pata en el estómago, que se toma ese momento para refunfuñar en voz alta en el espacio entre ellos.

Xiao Zhan traga saliva, pero elige no tener miedo. Yibo dijo que no lo hará, ¡y va a confiar en eso!

—También tengo hambre. Deberíamos ir a pescar algunos peces.

Antes de que las palabras salgan por completo de su boca, Yibo ya despega y se sumerge en un agujero de hielo cercano, gritando detrás de él, —¡Espera, Zhan-ge! ¡Te traeré comida! Solo espera ahí.

—¿¡Esperar!? ¡Soy mejor nadador que tú! 

Pero es muy tarde. Yibo ya se ha hundido en el hielo. Xiao Zhan suspira y se acomoda para esperar a que regrese su compañero.

Compañero, eh. Qué extraño par de días.

Decide descansar sus ojos mientras Yibo está fuera. No durmió mucho la noche anterior, los pensamientos daban vueltas en su mente mientras contemplaba qué hacer, y luego estaba siendo aplastado, por lo que no eran las condiciones para dormir más cómodas.

¿Quizás Yibo me dejará dormir boca arriba? Eso podría ser bueno para los dos.

De vez en cuando escucha a Yibo subir por el agujero para tomar aire antes de volver a sumergirse, pero no sale a la superficie por completo durante bastante tiempo. Realmente hubiera sido mucho más eficiente si el oso lo hubiera dejado ir a cazar también, pero Xiao Zhan no va a discutir con él. Tiene la sensación de que no es muy divertido pelear con Yibo.

Xiao Zhan se estremece al pensarlo y se esconde en sí mismo en busca del calor del viento. Quizás veinte minutos más tarde oye un gran chapoteo proveniente del agujero de hielo y se anima con interés. Salta y se mueve con entusiasmo para ver lo que Yibo ha traído de vuelta.

—¿Es suficiente pescado para ti, Zhan-ge?

Yibo tiene el cuerpo de un pez perforado en cada una de sus garras desde sus dos patas delanteras y frente a él en el suelo hay una pila de peces que se retuercen, tal vez quince en número. Xiao Zhan lo mira boquiabierto con incredulidad.

Sin obtener la reacción que esperaba, Yibo comienza a quitarse los peces de sus garras, arrojándolos a la ya grande pila. Se ve un poco avergonzado, murmurando —No estaba seguro de qué tipo de pescado era el favorito de Zhan-ge o si le gustaban los peces grandes o pequeños. Así que tengo un poco de todo... 

Sacudiendo su estupor, Xiao Zhan se acerca y dice; —¡Yibo! ¡E-esto es increíble! Estaba tan sorprendido por todos los peces que pudiste pescar. ¡Realmente eres increíble!— Agarra un pescado del montón y se lo traga, chasqueando los labios de felicidad.

Yibo, por otro lado, se ha congelado, su rostro haciendo esa extraña expresión nuevamente. Xiao Zhan lo comentaría, pero está demasiado ocupado llenándose la cara de pescado. No es hasta después de su cuarto pez que se da cuenta de que Yibo lo mira, con una expresión de satisfacción en su rostro.

—...¿Qué estás mirando?— pregunta.

—Me llamaste increíble. También creo que Zhan-ge es increíble— se felicita Yibo.

Xiao Zhan resopla, —Ni siquiera hice nada todavía. Solo espera hasta que sea más grande, ¡entonces podré pescar el doble de peces que tú! 

—¡Si quieres crecer, será mejor que sigas comiendo más pescado! No puedo permitir que mi Zhan-ge se esté consumiendo. Tienes que comer mucho para poder hacerte más fuerte—. Yibo le empuja más peces.

Masticando su quinto, Xiao Zhan murmura inseguro, —¿Pero pensé que te gustaba así? Sabes que me voy a mudar de piel pronto, ¿verdad? Voy a ser una gran foca negra—. Tiene que asegurarse de que Yibo no se vuelva contra él y se lo coma más tarde. ¿Qué pasa si Yibo solo lo está alimentando con todos estos peces para engordarlo para que luego tenga una cena completa?

—Zhan-ge se ve bien como una foca blanca y se verá aún más guapo como una foca negra. Es imposible para mí odiarte de cualquier forma; siempre serás perfecto para mí— dice en la última parte, con una expresión inquebrantablemente enamorada. De acuerdo, definitivamente no hay riesgo de que sea una comida en el futuro.

—Realmente eres un descarado, ¿no? vamos— Xiao Zhan empuja un pez débilmente hacia Yibo. —Tú también tienes que comer, ¿verdad? No puedo permitir que me muerdas mientras duermes, o algo así— intenta bromear.

Aterriza, si la sonrisa en el rostro de Yibo es algo por lo que pasar, y se pone de pie para comer hasta hartarse de pescado de la pila. Xiao Zhan tiene la sensación de que no será suficiente para él, por lo que promete ir a nadar más tarde para conseguirle más.

Si Yibo me va a cuidar, ¡yo también tengo que cuidar de él! Esto no puede ser unilateral.

Con el estómago lleno después de la comida, caen de espaldas sobre el hielo, mirando al cielo. Actualmente es un color intermedio extraño, como si no pudiera decidir si quiere ser de día o de noche. A Xiao Zhan le gusta más así. Xiao Zhan le pregunta sobre este 'lugar mágico' del que Yibo habló antes, y se ríe cuando Yibo dice que quiere cambiar su naturaleza.

—¿No has cambiado ya? No has intentado comerme ni una vez... creo. 

Yibo sonríe. —Eso es porque Zhan-ge es especial. Pero todavía quiero encontrarlo, solo para saber que es real.

Hay silencio entre ellos por un tiempo, pero finalmente Xiao Zhan gana su valor para hacer la pregunta que lo ha estado molestando.

—Oye, Yibo. ¿Qué tengo yo de especial? ¿Por qué dijiste que querías casarte conmigo?

Yibo se desploma y golpea el costado de Xiao Zhan con la nariz. —Solo lo sabía. Eché un vistazo y supe que Zhan-ge se quedaría conmigo para siempre—. Él se ríe y dice; —Estaba más seguro de eso cuando no te escapaste.

Xiao Zhan hace un sonido de hmmmms y dice; —Pero sabes que quería, ¿verdad? Eres realmente intimidante, o al menos lo eras cuando te vi por primera vez. Ahora solo creo que eres un cachorro demasiado grande.

—¡Oye!— La pata de Yibo lo empuja y su cuerpo se aleja rodando mientras se ríe. —¡Retráctate, Zhan-ge!

—¿O que? Pensé que me amabas, Yibo. ¡No me harías daño!— Xiao Zhan saca sus ojos de cachorro, un rasgo que sabe que le dará cualquier cosa, y Yibo vacila. Le tengo.

Xiao Zhan se arriesga y usa su aleta para arrojar nieve a la cara de Yibo antes de que se ría y se aleje rápidamente hacia el pozo de agua.

¡Esto es divertido!

No llega muy lejos. Tan pronto como Yibo ha reunido su ingenio, corre y se tira encima de Xiao Zhan, dejándolo sin aire con un 'oof'. Es evidente que no pone todo su peso sobre él, Xiao Zhan todavía es capaz de retorcerse en su abrazo.

—¡No deberías hacer este tipo de trucos si no estás preparado para las consecuencias, Zhan-ge!— Yibo dice en serio.

—¡¿Con-consecuencias ?! ¿Cómo qué?— Xiao Zhan grita.

Y antes de que pueda hacer algo, como moverse, Yibo empuja su hocico hacia adelante, su fría nariz chocando contra la de Xiao Zhan. Se quedan así congelados por un momento, y luego dos, antes de que Yibo retroceda, irradiando energía satisfecha.

—¡Ahí, todo listo! Se has tenido las consecuencias. Zhan-ge debería sentirse libre de hacer trucos como ese más a menudo— bromea.

La voz de Xiao Zhan tiembla cuando dice tímidamente; —¿Y-y qué pasa si solo quiero que hagas eso cuando sea?— Los besos en la nariz son bastante íntimos entre focas y, aunque nunca esperó hacer uno con un oso, no puede negar la chispa que sintió cuando Yibo tocó su nariz con la suya.

Yibo se queda en silencio, conmocionado, pero se recupera antes de que Xiao Zhan pueda retractarse. Lo acerca y le dice; —Zhan-ge solo tiene que preguntar. Nunca te ocultaré ni negare nada— promete.

Y Xiao Zhan, él cree que está bien. Es posible que haya querido huir de Yibo antes, pero cuanto más tiempo pasa con él, más disfruta estar con él. Es juguetón y cariñoso. Entonces, tal vez nunca esperó estar con un oso. Pero con Yibo mirándolo con tanta adoración, Xiao Zhan piensa que no importa.

* ~~ ** ~ * ~~ *** ~~ *

Y así los dos compañeros, un oso polar y una foca, atraviesan el ártico abierto. Cada día se vuelven más y más cercanos hasta que ninguno puede recordar un momento antes de que estuvieran juntos. Sus días están llenos de bromas juguetonas, comiendo pescado hasta que sus estómagos están a punto de estallar y suficientes abrazos para que nunca sientan las amargas punzadas de la soledad.

Xiao Zhan crece a su tamaño completo, por lo que ya no puede dormir encima de Yibo, algo que Yibo extraña mucho desde sus primeros días. Sin embargo, adora la forma en que él y Xiao Zhan se acurrucan ahora, los cuerpos alineados perfectamente para que puedan compartir su calidez por igual; ya no sienten realmente el frío.

Una noche, después de haber viajado muy al norte, sucede algo extraño.

Se abren paso a través de la nieve, Xiao Zhan se burla de Yibo por su error más reciente al tratar de hablar con un zorro ártico más temprano en el día, cuando se encuentran con una abertura en el hielo. Sin embargo, el agujero no parece normal; es perfectamente redondo y del ancho de sus cuerpos juntos. Altamente inusual, ya que la mayoría de los agujeros en el hielo son irregulares y en su mayoría de tamaño pequeño.

—Esto es extraño, ¿no?— Xiao Zhan le pregunta a Yibo.

—No más extraño que un oso y una foca que están casados— se ríe Yibo y camina hacia el agua. Está completamente en calma y parece haber absorbido los colores que flotan en el oscuro cielo nocturno. Los verdes y púrpuras fluyen juntos en un remolino interminable de vida, y su reflejo en el agua es hermoso y diferente a todo lo que Yibo haya visto antes. Yibo se siente casi paralizado por ella, como si el agua lo llamara a entrar en sus profundidades. Camina hasta el borde.

—¡Oye! Hay algo extraño en este lugar. No creo que debas acercarte tanto— advierte Xiao Zhan y se acerca como si quisiera tirar de Yibo hacia atrás.

Sin apartar la mirada del agua, Yibo dice; —Creo que los dos tenemos que entrar, Zhan-ge. ¿Confías en mí?— Se da la vuelta y extiende su pata.

Xiao Zhan se siente incómodo y como si algo en este lugar no fuera natural. Pero confía en Yibo y haría cualquier cosa por él. Así que asiente y salta hacia el borde.

—¡A la cuenta de tres, Zhan-ge! Uno-

—Dos— dice Xiao Zhan con nerviosismo.

—¡Tres!— Dicen al unísono y saltan a las coloridas profundidades.

Normalmente, cuando saltan al agua, hay un momento de silencio, el entorno bajo el hielo es completamente diferente al de sus vidas en tierra. Están suspendidos, las burbujas de su salpicadura estallan atravesando sus cuerpos para escapar a la superficie del agua, y luego entran en acción, nadando hacia donde sea que tengan en mente.

Pero esta vez, no hay nada de eso. En el momento en que se sumergen en el agua, es como si se estuvieran ahogando, incapaces de mantener la boca cerrada, ya que los llena de arriba a abajo.

Yibo abre los ojos con fuerza y ​​llora con lo que ve a su alrededor. Un mural de colores y vida rodea su cuerpo y el de Xiao Zhan y se da cuenta de que no hay necesidad de tener miedo. Lo que sea que hayan encontrado aquí, no les hará daño. Extiende la mano para tocar a Xiao Zhan, para decirle que no se asuste, y es como si una explosión estallara detrás de sus ojos.

Lo siguiente que sabe es que ambos están saliendo del agua, gateando débilmente sobre el hielo y respirando con dificultad para recuperar el aliento. Se siente... diferente.

Cuando abre los ojos, se detiene cuando ve su pata. ¿Está... desnudo? Su pelaje ha desaparecido y en su lugar hay una especie de piel pálida y elástica. Sus garras se han ido y reemplazadas con cinco extensiones que mueve hacia adelante y hacia atrás. Si ha cambiado, ¡¿qué pasa con Xiao Zhan?!

—¡Zhan-ge!— Yibo se inclina y ve a su amor tirado en el hielo, ¡y tiene la misma forma que Yibo! También está pálido y su cuerpo es largo, incluso más largo que el suyo. El 'pelaje' en la parte superior de su cabeza es negro como la noche, al igual que su piel de foca.

Oye, —Yibo— un susurró débilmente de los labios de Xiao Zhan y empuja más cerca, tirando de Xiao Zhan hacia arriba. Xiao Zhan parpadea y abre los ojos, confundido.

—¿Que pasó?— Entrecierra los ojos mirando a Yibo. —¿Por qué tu pelaje está solo en la parte superior de tu cabeza?

Yibo palmea hacia donde Xiao Zhan está mirando y tira de un mechón para ver. Es blanco, como el color de su pelaje. A él le gusta.

—Zhan-ge— Yibo mira a su alrededor, y el agujero de hielo del que acaban de salir está oscuro, no quedan colores arremolinándose en sus profundidades. "Creo que encontramos el lugar mágico.

Ambos luchan para sentarse y es entonces cuando Yibo se da cuenta del material negro que yace sobre los nuevos hombros de Xiao Zhan. Extiende la mano para tocarlo, su textura sedosa le resulta más familiar que cualquier otra cosa.

—¡Zhan-ge! ¡Es tu piel de foca! 

—Oh— exclama, colocándolo en su regazo. Mira a Yibo con los ojos muy abiertos y dice; —La tuya también está contigo.

Exploran sus nuevos cuerpos, exclamaciones curiosas y toques aún más curiosos que fluyen entre ellos. Se dan cuenta de que cuando se ponen sus pieles de animales sobre los hombros, instantáneamente vuelven a ser su verdadero yo, un oso y una foca una vez más. Pero con solo pensar en sus nuevas formas, sus cuerpos cambian rápidamente y aparecen en dos piernas, con pieles envueltas sobre ellos como un abrigo.

Acurrucados juntos como lo que Yibo llamaba "humanos", mi madre y yo nos encontramos con algunos hace mucho tiempo. Son criaturas muy extrañas. Xiao Zhan e Yibo se miran.

—Zhan-ge es hermoso así—. Él sonríe y se lanza hacia adelante para besarlo en la mejilla. Con los ojos vagando por su rostro, se da cuenta de una pequeña mancha debajo de sus labios. —¡Oh! ¡Tu mancha también está aquí!— Yibo se inclina hacia adelante para lamerlo, algo que siempre le ha gustado hacer como oso.

Xiao Zhan se sonroja, una reacción que a Yibo le encanta de su nuevo cuerpo, y dice; —Bueno, Bo-ge también. Realmente me gustan tus nuevas patas—. Levanta una de las manos de Yibo y la sostiene contra su mejilla en llamas para que Yibo acuna su rostro.

—Sabía que este lugar existía. Todos decían que era un mito, pero yo creía en él— dice Yibo, acariciando su rostro. —Creo que la magia nos dio una oportunidad, Zhan-ge. Nos vio y supo que éramos compañeros. Lo hizo para que pudiéramos tomar la misma forma. Así, podemos estar juntos para siempre.

Xiao Zhan sonríe, un pequeño aullido feliz que normalmente hace una foca escapando de su boca. Se inclina hacia Yibo y frota sus narices juntas, un gesto de espejo hacia las narices que comparten como animales.

Pero cuando inclina la cabeza, Yibo hace lo mismo, se juntan en un perfecto primer beso; el primero de muchos que compartirán por el resto de sus vidas.

—FIN—