Wei Ying siempre se había reído un poco de la familia Jiang por estar preparada para cualquier cosa ( cosas del fin del mundo y todo eso), pero al final habían tenido razón.

Ese día era un poco borroso, pero Wei Ying recuerda que el cielo se oscureció, las sirenas sonaron y el fuerte olor a pánico. La televisión parpadeó y se apagó en medio de un mensaje de advertencia, instando a todos a buscar refugio. Había tratado de llamar a su madre que estaba en casa en la ciudad de al lado. La llamada no se conectó.

Cuatro minutos antes de que el meteorito golpeara la tierra, Wei Ying había sido arrojado a un búnker, junto con su mejor amigo y la hermana de su mejor amigo. La madre de su amigo había ido a tratar de buscar a su perro, porque Jiang Cheng estaba llorando por él (¡Wei Ying podría haber estado aterrorizado por la cosa, pero no quería que muriera! ), Pero. Ella no regresó a tiempo.

Wei Ying cierra la puerta de golpe detrás de él y empuja la dispersión de cenizas que se arrastra detrás de él con los pies. Las cosas llegan a todas partes, y es una tarea difícil tratar de mantenerse limpio, por no hablar de cualquier otra cosa, y de todos modos no tiene sentido aquí, ya que falta una gran parte del techo. ¡Pero es el pensamiento lo que cuenta! Se quita un mechón de pelo suelto de la cara,

—¡Uf! El día cuatrocientos once—, le dice Wei Ying a su pájaro, tirando su bolso al suelo y agachándose para hurgar en él, —y estoy bastante seguro de que vi un trozo de hierba en mi camino de regreso a casa creciendo a través de la ceniza. Eso tiene que significar algo, ¿verdad? Quizás una vez que esté muerto habrá campos verdes de nuevo—, bromea.

Su pájaro no se ríe, pero eso no significa que no fuera gracioso: simplemente tiene un sentido del humor de madera (¡ja!). Y ojos de cristal, está bastante seguro. La había encontrado bastante recientemente, envuelta en una tela que quizás alguna vez fue una manta de picnic; material de tartán rojo y negro que incorporó a su nido casi sin dudarlo. Sin embargo, no había tenido el valor de robarle la ropa y tirarla de nuevo a la basura, así que la tomó bajo su protección.

De todos modos, Yanli-jie se había enfermado mientras estaban en el búnker y no había nada que pudieran hacer. Los tres se enfermaron, pero Yanli-jie siempre había sido enfermiza y más delicada desde antes, y su cuerpo simplemente no pudo soportar el cambio de atmósfera.

A medida que todos se enfermaron gradualmente, ¿fueron nuevos gérmenes alienígenas? ¿Radiación? ¿Falta de sol? ¿Choque? Ninguno de ellos lo sabía, se pusieron más irritables. Atrapados en un lugar tan pequeño juntos como ese había sido nada menos que horrible; después de solo una semana, él y Jiang Cheng tuvieron que permanecer en lados opuestos del diminuto búnker y evitar hablarse una palabra, para no caer en discusiones cada vez más explosivas. Yanlie-jie hizo todo lo posible para mediar, pero cuando tosía cada vez que hablaba, le resultaba difícil pronunciar una palabra.

Cuando ella falleció después de quizás unos meses de que todos estuvieran encerrados allí, esa había sido la gota que colmó el vaso. Jiang Cheng los había sacado, limpiándose furiosamente la cara de lágrimas y llevándose el cuerpo de su hermana con él. La enterraron en silencio en lo que quedaba del jardín familiar, debajo de lo que solía ser el macizo de flores, y luego Jiang Cheng se fue a alguna parte. Wei Ying no lo ha visto desde entonces.

¡Pero está bien! Él está bien. No está muerto todavía, de todos modos. Puede que se esté volviendo un poco loco, si está hablando con un cuervo tallado, pero eso no es ni aquí ni allá. Está viviendo en un mundo post-apocalíptico, se le permite volverse un poco loco. ¿Quién está aquí para juzgar? Solo él.

Wei Ying toma una respiración larga y profunda y echa los hombros hacia atrás.

—Se supone que la ceniza es un muy buen fertilizante, ¿no es así? Creo que lo leí en alguna parte una vez—, le dice a su cuervo, —o tal vez es algo sobre volcanes. No recuerdo.

Él picotea su comida recolectada; cuatro latas abolladas de dudoso contenido. Ya no queda mucho por aquí, y nunca nada que sepa bien. Tendrá que mudarse lo suficientemente pronto, para que no se muera de hambre. Sí, eso es otra cosa, se está consumiendo.

La poca comida que logra rastrear no siempre es... nutritiva. Está bastante seguro de que es por eso que su cuerpo no ha entrado en celo desde antes. No tiene sentido desperdiciar la poca energía que tiene en algo que de todos modos no va a funcionar, ¿verdad? Se supone que los omegas aumentan de peso antes del celo, y él no es más que piel y huesos en este momento, por lo que probablemente no le haría ningún bien. Además, no es que haya alguien que lo cuide y se asegure de que se mantenga hidratado.

—Ahhh, ¿a dónde debo ir ahora?— se pregunta, abriendo la única lata con un anillo y girándola alrededor de su dedo, —¿debería seguir hacia el este? ¿Qué pasa si llego al mar y no hay nada allí? ¿Qué pasaría si el meteorito arrojara toda el agua al espacio?

Su pájaro no tiene respuesta para él.

—Supongo que quiero averiguarlo, independientemente. Si todavía está allí, eso podría ser algo bueno—, saca el contenido de la lata con una cuchara y hace una mueca. Él piensa que podría haber sido un curry en algún momento. Sin embargo, aún no está verde, así que sigue comiendo, a pesar de la terrible textura. Ha mejorado mucho en retener la comida.

Con su cena terminada y el sol poniéndose, Wei Ying se quita los zapatos junto a la puerta y da dos pasos hacia su nido. Es raído y un poco asqueroso, pero es suyo. Huele a casa, tanto como un montón de trapos pueden oler a cualquier cosa menos a sudor y ceniza, y eso es todo lo que necesita en este momento.

Se arrodilla y se quita la chaqueta, acurrucándose en la maraña de mantas y ropa vieja por la que está desgastado. Se queda dormido bastante rápido.

.

—Día cuatrocientos dieciocho—, se dice Wei Ying, mientras se despierta bajo el muro volcado de un edificio que alguna vez pudo haber sido una casa, una escuela o un hotel. Es difícil saber cuándo todo es en su mayoría escombros.

Se lanza fuera del agujero y empaca todos sus materiales de anidación en su bolsa, tomándose su tiempo con eso.

Pasará un tiempo antes de que se apague la luz e incluso entonces no hará sol. Las nubes de ceniza bloquean la mayor parte de la luz solar. Extraña holgazanear bajo el sol, sumergirse en la piscina de su amigo cada vez que le apetece. Su antigua vida se siente ahora como un sueño, inalcanzable.

—Tal vez pueda ir a nadar al océano, si todavía está ahí—, dice, tratando de mantenerse optimista. Comienza a caminar. Ha estado siguiendo una (triste excusa de) un arroyo lo mejor que puede para no morirse de sed. Esperemos que no se detenga o pase a la clandestinidad, o estará jodido. Tararea para sí mismo mientras camina, esquivando fragmentos de vidrio parcialmente derretido y puntas de metal que alguna vez podrían haber sido autos. A veces silba. Le gusta desafiarse a sí mismo y recordar canciones y melodías de antes, para ver si puede cantarlas completamente sin olvidarlas o cambiar a otra canción.

El arroyo lo saca de la ciudad en la que se había refugiado durante los últimos dos días para reabastecerse y lo lleva al desierto.

Está tratando de recordar la melodía de una canción de Lexie Liu cuando capta un movimiento por el rabillo del ojo. Deja de tararear inmediatamente y contiene la respiración. Por lo general, si es ruidoso, las cosas más pequeñas se mantienen alejadas de él. Si hay algo tan cerca, eso significa que es grande. Mira a su alrededor, buscando algún lugar donde esconderse, pero no hay ningún lugar. Por supuesto que no lo hay. Solo quemadas, cáscaras de árboles.

Sus opciones son: esperar, no moverse, ni siquiera respirar, hasta que desaparezca, o luchar. Toca el mango de su cuchillo, la ansiedad burbujeando en la boca del estómago. Cierra los ojos contra el destello de los dientes.

La mancha borrosa se mueve de nuevo, un poco más a la derecha de lo que pensó al principio. ¿Se está moviendo tan rápido? Ojalá se aleje de aquí, y rápido, sin saber que estuvo aquí. Las manos de Wei Ying se vuelven húmedas mientras espera. Sin embargo, la mancha pálida no parece alejarse más de él, a pesar de moverse.

¿Qué está haciendo?

Wei Ying espera tanto que se le traban las rodillas y le empiezan a doler los pies. Mientras tanto, la mancha evade su línea de visión de manera experta, como si supiera exactamente lo que está haciendo. Inusualmente inteligente, para un monstruo.

—Ugh. Vete, ¿quieres? murmura por lo bajo, sacando el cuchillo de la vaina. Esta debe ser una raza extra especial de criatura extraña, tal vez alienígena. Nunca antes había visto uno de este color claro.

¿Está pensando? ¿Esperando a que haga un movimiento? Tal vez la única forma de salir de esto sea una pelea después de todo. Él no puede conseguir una buena lectura en él.

De repente, la criatura está mucho más cerca y, además, Wei Ying se da cuenta de que no es un monstruo.

Es una persona.

Wei Ying deja que el cuchillo caiga de sus dedos y aterrice en el suelo. Los montículos de ceniza amortiguan el ruido, pero la persona aún se gira para investigar. Se congela, mirando directamente a Wei Ying.