Lan Zhan se sienta a la sombra del árbol de caqui y respira lentamente. Puede sentir a Wei Ying, recostado con la cabeza en su regazo, hacer lo mismo. Él mira hacia abajo con cariño y suelta el aliento, igual de lento.

En días calurosos como estos, Lan Zhan disfruta descansar bajo este árbol en particular. Las hojas hacen poco para protegerse de la luz solar, por escasas que sean, pero es mucho mejor que estar al aire libre bajo la luz solar directa.

O, como la luz solar directa que recibe en estos días, ya que el cielo todavía está nublado con cenizas. Lan Zhan sospecha que actúa como una manta aislante, manteniendo todo el calor atrapado en la superficie del planeta.

La vista desde este lugar es una de las mejores de la zona; una amplia vista panorámica del valle, con todos los árboles casi muertos y líneas de visión ininterrumpidas de la ciudad más cercana. En el pasado, las luces habrían brillado y brillado en la noche, pero ya no. Un poco más cerca de casa, justo después de la cresta, hay un estanque alimentado por un manantial que desemboca en un arroyo que baja por la ladera de la montaña, claro y burbujeante.

Wei Ying, quien Lan Zhan había asumido que estaba dormido hasta hace un momento, pasa sus manos por la hierba, nostálgico.

—¿Hm?— Lan Zhan sondea, curioso por saber qué está pensando su omega; es tan raro que entre en estos estados de ánimo melancólicos. La túnica de Wei Ying ha arrugado su cuerpo, reuniéndose en la parte superior de sus muslos; no se molesta en usar pantalones en días como estos. Se mueve, sus piernas desnudas se frotan entre sí, y Lan Zhan parpadea y se traga su deseo.

Wei Ying suspira antes de responder.

—Soy un poco como esta hierba, ¿no crees?

Lan Zhan estudia la hierba, fijándose en la alfombra irregular, ligeramente amarilla en algunos lugares, en la que están descansando. Todavía puedes ver montones de ceniza en patrones ondulantes a través de las hojas tenues, si miras de cerca.

—¿Cómo es eso?— Él pregunta.

Su omega permanece en silencio durante mucho tiempo.

—No sé—, dice finalmente, —Sigo aquí, supongo.

Lan Zhan siente punzadas en el pecho.

Wei Ying todavía es un poco cauteloso acerca de algunas de las cosas por las que había pasado antes de encontrarlo ese día, especialmente cualquier detalle sobre el búnker en el que lo habían arrojado, pero Lan Zhan ha escuchado suficiente sobre el año en que fue solo para saber que, en ciertos puntos, fue nada menos que un milagro que sobrevivió.

Cuando le dijeron a su tío que había sobrevivido a una herida infectada sin repercusiones graves, se quedó estupefacto.

La mano de Lan Zhan, envuelta en la cintura de Wei Ying, aprieta un poco más fuerte,

—Mn. Todavía estas aquí.

Wei Ying se da media vuelta para quedar acostado boca arriba en el regazo de Lan Zhan y levanta la mano para ahuecar su mejilla. Lan Zhan toma su muñeca y gira su cabeza lo suficiente como para besar su palma.

—¡Y no voy a ir a ninguna parte pronto! A menos que necesitemos ir a otra cacería de papas, es casi nuestro turno otra vez, ¿no es así? Pero entonces, ¿qué haríamos con...?

Un chillido, seguido de un fuerte chapoteo, suena debajo de ellos, en la cresta.

Inmediatamente, tanto Wei Ying como Lan Zhan se ponen de pie, mirando hacia la piscina para ver qué demonios está pasando.

Lan Zhan se hunde de alivio. Nadie está en peligro; un niño pequeño, desnudo y chorreando, señala a otro niño, también desnudo pero completamente seco, y grita:

—¡Baba! ¡Mamá! ¡Gege me empujó al agua!.

—No, no lo hice— grita el otro niño, indignado. Wei Ying frunce el ceño y mira a Lan Zhan, pero Lan Zhan nunca ha sido bueno regañando a la gente. Excepto a su bonito omega, eso es. Wei Ying suspira y se tapa la boca con las manos.

—¡Lan Yuanjun, será mejor que no hayas empujado a nadie!— él grita, —¡Eso es desagradable!

—¡No lo hice!— Insiste su hijo mayor. Se ve angustiado por la insinuación de que alguna vez sería malo con su hermana pequeña, pero Wei Ying ahora es sabio con sus trucos: es Lan Zhan quien siempre se encanta de sus payasadas, siempre engañado por una linda cara con ojos llorosos.

—¡Él lo hizo!— Caihong-er, su segunda hija, grita de nuevo golpeando con su pequeño pie. Otra niña, con una túnica holgada (y fácil de cambiar de talla) dobla la esquina, con las manos en las caderas: A-Hui, su hija mayor,

—Él la empujó, lo vi—, grita. Wei Ying niega con la cabeza y se arremanga, listo para bajar por el costado del acantilado para lidiar con su disputa, pero Lan Zhan lo detiene con una mano en la cintura.

—Wei Ying—, dice con severidad, —caminaremos.

—Puedo estar allí en cinco segundos, Lan Zhan, nos llevará casi diez minutos dar la vuelta y para entonces la plancha ya no estará caliente. ¡Necesito regañarlo ahora! ¡La pobre Caihong-er siempre está siendo intimidada por nuestro hijo mayor y ahora no me dejarás regañarlo! ¡No quiero que sea el tipo de alfa que intimide a los menores!

No saben con certeza cómo se presentará cualquiera de sus hijos, todavía son demasiado pequeños, pero Lan Zhan comprende sus preocupaciones.

—Caminaremos—. Lan Zhan vuelve a decir, colocando su mano sobre la barriga de Wei Ying, un poco distendida ahora a los cinco meses.

—Lan Zhaaan—, Wei Ying hace un puchero. Lan Zhan puede sentir que funciona en él, así que se pone de pie y levanta a Wei Ying con él.

—Caminaremos—, le dice a Wei Ying, con firmeza, luego a los niños; —No se muevan.

Cogidos de la mano, recorren el sinuoso camino hasta el prado junto a la piscina.

Pasan junto a uno de los jardines más pequeños donde cultivan pepinos y algunas plantas delgadas de pimiento. Cuando Meng Yao descubrió el chile único, ligeramente podrido, Wei Ying se quedó extasiado: dedicó horas a cortar cuidadosamente las semillas para secarlas, y luego meses cuidando los pequeños brotes a medida que crecían en el alféizar de la ventana.

Lan Zhan estaba feliz de verlo feliz; le gustaba tener un proyecto en el que trabajar, y se veía hermoso cuando se bronceaba después de hacer ejercicio en los jardines. Sin embargo, podría vivir sin los chiles.

—Lan Zhan, ¿crees que deberíamos haber sido más estrictos con nuestro Yuan-er?

Lan Zhan se toma un momento para considerar esto. Lan Yuanjun es su primer hijo, el único niño en el monasterio durante dos años hasta que nació su hermana, y él había sido mimado no solo por ellos sino también por el resto de la comunidad. No es sorprendente, en retrospectiva, que haya resultado ser un poco engreido.

—Creo que si bien es posible que lo hayamos consentido cuando era más joven, no es demasiado tarde para corregir su mal comportamiento.

—Supongo. Tiene casi nueve años, necesita entender que hay peces más grandes por ahí.

—Tal vez podría sufrir uno de los castigos que me obligaron a hacer cuando era un niño—. Lan Zhan reflexiona, recordando la única vez que "reprobó" una clase en su adolescencia. Tuvo que estar de pie en el salón, sosteniendo su libro de texto de química sobre su cabeza, mientras su tío le hacía las preguntas de la prueba que había fallado una y otra vez hasta que las respondía bien.

—¡No voy a obligarlo a hacer nada raro!— Wei Ying resopla, —tal vez lo empuje al estanque, sin embargo, veré si le gusta.

—Tal vez podríamos invitar a Caihong-er a hacerlo—. Su omega se ríe, sobresaltado,

—¡Bien pensado, er-gege, eso sin duda le enseñaría una lección!

Cuando llegan al claro, Caihong ya estaba seco y los tres niños se veian un poco rosados ​​por estar al sol. Antes de que hagan nada más, Wei Ying los lleva a todos a la sombra del acantilado y los revisaba para ver si tinian quemaduras solares.

—¿Por qué ninguno de ustedes está usando ropa?— se queja, presionando sus pulgares contra sus mejillas, hombros y brazos, —¿qué pasó con las lindas túnicas que te hizo la tía Liu? ¿Hmm? ¿Se los comieron los extraterrestres? Niños tontos. Sé que hace calor, pero deben mantener tu ropa puesta, ¿de acuerdo?

Tres coros de 'sí, mamá' resuenan, a pesar de que A-Hui todavía lleva puesto el suyo.

—¡Y tú!— Wei Ying se acerca a Yuanjun, —eres el mayor, ¡deberías ser un buen ejemplo para los demás! ¡Eso significa no empujar tu meimei al agua!

—Pero ella-

—¡Pero nada! ¡Deberías actuar mejor!

Lan Zhan se encuentra imponente justo detrás y a la derecha de Wei Ying, y no se mueve ni siquiera cuando el labio de Yuanjun se tambalea. Está bastante orgulloso de sí mismo.

Su omega da un paso atrás y los evalúa a todos, sacudiendo la cabeza con exasperación.

Ninguno de ellos todavía tiene los ojos gris plateado de Wei Ying, pero tal vez el próximo los tenga. Lan Zhan está dispuesto a seguir intentándolo hasta que lo logren.

—¿Pueden los tres jugar bien juntos, o tenemos que volver al monasterio y repasar el código de conducta de nuevo?

—¡No, mamá, podemos jugar bien!

—Bien—. Wei Ying resopla.

Lan Zhan da un paso adelante, inmovilizando a Caihong y Yuanjun con una mirada. Se retuercen bajo su escrutinio.

—¿Dónde está su ropa?— él pregunta.

Los tres comienzan a hablar a la vez. Lan Zhan levanta una ceja y espera a que se calmen, antes de asentir a Yuan-er para que hable primero.

—Nos lo quitamos porque queríamos ir a nadar y los puse en esa roca de allí, ¡los doblé muy bien, baba! ¡Pero luego Caihong los empujó al agua!

—¡No lo hice!— Caihong interviene, sacudiendo la cabeza rápidamente, con los ojos muy abiertos.

Interiormente, Lan Zhan gime. Dos juegos completos de ropa, perdidos en el río. ¡Quién sabe a qué distancia río abajo están ahora! Insalvable. Los dos tendrán que usar ropa interior de invierno o ir desnudos por el momento, hasta que la tía Liu pueda dedicarles tiempo para hacerles algo nuevo. Es decir, si todavía le queda tela.

—¡Lo hiciste!— Yuanjun gruñe, acercándose un poco más a ella. Lan Zhan lo tira de la parte superior del brazo y se agacha frente a él.

—¿Es por eso que la empujaste?— pregunta, en voz baja. Yuanjun mira hacia un lado y asiente, enfurruñado, —Ya veo. Pedimos disculpas por sacar conclusiones precipitadas, pero independientemente, no debes empujar a tu hermana al agua. Si uno de ellos hace algo, debes venir y decírmelo a mí o a tu mamá.

—Sí, baba—, hace un puchero.

Lan Zhan se pone de pie, con las rodillas crujiendo, y mira a sus hijos malhumorados, quemados por el sol y casi desnudos. Wei Ying todavía tiene las manos en las caderas, pero ya no se ve tan severo: está mirando río abajo, probablemente preguntándose si vale la pena deambular por ese camino para ver si su ropa sigue flotando en algún lugar, o se ha enganchado en una rama o una pipa vieja. No es probable, en opinión de Lan Zhan.

—Creo que deberíamos regresar ahora de todos modos, es casi la hora de la cena. Estoy seguro de que su tío apreciaría algo de ayuda en la cocina.

Un coro hosco de 'sí, baba' sigue a su anuncio. Comienzan a caminar de regreso por el sendero de la montaña hacia el monasterio. La mano de Yuan-er se desliza hacia la suya y Lan Zhan lo deja, aferrándose con fuerza. Frente a él, Wei Ying ya lleva a Caihong-er en su cadera, con la cabeza apoyada en el hueco de su cuello, y A-Hui sostiene su otra mano.

—Cariño, estas creciendo mucho—, jadea Wei Ying, cuando comienzan a subir la parte empinada, —Zhanzhan, ¿crees que podrías...?

Hacen una pausa para que Lan Zhan pueda quitársela, una operación delicada porque Caihong es una niña pegajosa y no quiere soltar a su mamá, y porque ninguno de los otros dos niños suelta su mano libre.

Caihong finalmente, de mala gana, se acurruca en el cuello de Lan Zhan, sollozando en silencio.

—¿Shufu se va a enojar con nosotros?— Caihong pregunta, lo suficientemente bajo como para que Wei Ying no lo escuche. Lan Zhan tararea y le da un beso en la coronilla.

—No creo que se enfade. Aunque creo que estará triste. La tía Liu es su buena amiga y trabajó muy duro para hacerte esa ropa.

—Oh—, dice ella, —lo siento.

—No soy yo a quien debes disculparte.

Caihong-er no responde después de eso.

Lan Zhan recuerda una época, solo unos meses después de haber traído a su omega a casa, cuando se estaba bañando en el mismo estanque; Wei Ying le había robado la ropa como una broma que terminó con él inclinado sobre una roca, jadeando, suplicando a Lan Zhan que fuera amable con él. Llevaba cuatro meses con Yuan-er en ese momento, por lo que la solicitud estaba justificada: Lan Zhan sostiene que debería haber pensado en eso antes de esconder la túnica de Lan Zhan debajo de la suya y afirmar su inocencia.

Llegan a la cima de la ladera de la montaña, donde se encuentra el monasterio encaramado entre picos gemelos, y se abren camino hacia el interior. Las cocinas están en el lado norte del edificio, por lo que se dirigen allí. Es mucho más fresco dentro de los muros de piedra que llaman hogar, pero el aire es seco y la iluminación es baja incluso durante el día gracias al cielo de ceniza.

—Dios mío—, suspira Lan Huan, cuando entran a las cocinas. Deja la cuchara de madera y se limpia las manos con un trapo, —¿qué pasó?

—Hubo un incidente junto al río hoy—, le dice Lan Zhan. Deja a su hija en el suelo de piedra. Está descalza y pisa incómodamente las frías losas de piedra como un pingüino durante unos momentos.

—Es una lástima—, Lan Huan se las arregla para parecer decepcionado y comprensivo al mismo tiempo, una hazaña que Lan Zhan no puede lograr sin importar cuánto lo intente; aunque puede estar sintiendo una dicotomía compleja de emociones, solo parece ser capaz de expresar una a la vez.

—¿Verdad? Han sido tan útiles con su tío con las estanterías que es una pena terminar la semana con un negaño. De todos modos, pensamos en dejarte a nuestra A-Hui por el momento, ya que ella concerva su ropa, y vamos a llevar a los demás con la tía Liu para pedir ayuda de emergencia—. Wei Ying frunce los labios, —ella no va a estar feliz.

Lan Huan asiente con la cabeza,

—Caiohong-er, Yuanjun-er, debemos cuidar nuestras preciosas pertenencias—. Dice sabiamente.

—Sí, bobo—, ambos niños en cuestión repican, todavía de mal humor. Lan Huan asiente y extiende una mano para que A-Hui la tome.

—¿Te gustaría mostrarme cómo remover la sopa correctamente?— Le pregunta a A-Hui, quien está muy feliz de acercar una silla a la estufa y hablar con Lan Huan sobre todo lo que está haciendo mal. Wei Ying besa su frente antes de que la dejen aquí, lo cual ella soporta obedientemente, y luego se van de nuevo.

Mientras pasan por la sala de recepción principal, la abuela Wen va en la dirección opuesta, por lo que, naturalmente, también tienen que detenerse y contarle lo que sucedió. Luego, en el corredor, caminan por la puerta abierta de la enfermería donde Wen Qing pasa la mayor parte de su tiempo, y les cuentan todo el incidente a ella y a su hermano, Wen Ning.

Wen Qing es la más estricta de todas, la menos tolerante con las tonterías, y tiene algunas palabras duras que hacen que los rostros de ambos niños se arruguen como si chuparan un limón.

—Todo estará bien—, dice Wen Ning, con un brillo de burla en sus ojos, —tal vez puedas quedarte en el nido todo el invierno. Entonces no te quemarás con el sol, ¿verdad?

—¡Shushu!— Caihong se lamenta, la más aventurera e inquieta de todos: —¡No puedo quedarme en la cama todo el día! ¡Eso es aburrido!

—Ah. ¡Entonces será mejor que te encontremos algo de ropa!

—Ahí es donde vamos ahora—, explica Wei Ying. Revuelve el cabello de su hijo, —Y además, ella estaba creciendo demasiado para esas túnicas de todos modos. Ya era hora de que tuviera algunos nuevos.

Amablemente, nadie menciona el hecho de que se suponía que esas túnicas le durarían al menos otro año más o menos, con ajustes.

—Entonces ve—, dice Wen Qing, volviendo a moler su tinta con renovado vigor. Se ha encargado de registrar los principales acontecimientos del monasterio. Todos los cumpleaños de los niños están en sus libros, así como la muerte de la abuela Wu el año pasado.

—¡Adiós, tía y tío Wen!— dice Wei Ying, agitando la mano de Yuan-er cuando se niega a cooperar.

Se van.

Cuando llegan al cuarto de costura de la tía Liu, también encuentran al tío Lan allí. Están compartiendo el té y el ambiente es aireado pero acogedor. Donghai, su hijo de tres años, está dormido en el regazo de la tía Liu y le deja una hermosa mancha húmeda en el pecho.

—Hola—, saluda Yuanjun, inclinándose cortésmente. Caihong lo copia bien, aún agarrando la mano de su papá.

El tío Lan deja su té.

—¿Qué sucedió?— él frunce el ceño. La tía Liu también deja su té, preocupada.

—¿Vas a decirle al tío Lan y a la tía Liu lo que pasó, o lo haré yo?— Indica Wei Ying.

Lan Yuanjun cuenta la historia, entrecortadamente, y termina con una disculpa muy cortés y otra reverencia.

—Yuan-er, Caihong-er... la única tela que me queda que es lo suficientemente grande es de mis experimentos de tejido. Tendré que hacerte algo usando eso.

—Lamento molestarte—. Yuanjun mira al suelo con el ceño fruncido: él y casi todos en el monasterio estuvieron de acuerdo en que esos primeros experimentos causaban demasiada picazón e incomodidad para usarlos como ropa, y deberían usarse como trapos de limpieza o relleno para almohadas.

—No me lo pondré—, Caihong saca el labio inferior, acercándose a la pierna de Lan Zhan.

—Entonces no dejarás el monasterio hasta el otoño.

Ella gime, ocultando su rostro en el muslo de Lan Zhan. Es tan tierna. Lan Zhan desea poder darle algo de su propia ropa para que se la ponga, pero eso significaría cortar tela valiosa que necesita usar él mismo.

—Ella lo usará—, promete Wei Ying, inclinándose también, —Estamos agradecidos por cualquier cosa que tenga de sobra.

—¡Por supuesto, todos deberían tener algo que ponerse!— La tía Liu se pone de pie, reajustando su agarre del niño en sus brazos hasta que ya no corre peligro de resbalar, y se inclina sobre el borde de su baúl de tela que, lamentablemente, está muy vacío.

Ahí es cuando Donghai elige despertar. Empieza a llorar, su cara regordeta se vuelve de un alarmante tono rojo, solo se vuelve más fuerte cuando siente que su mamá está en la habitación. Wei Ying se apresura a agarrarlo, arrullando y tarareando.

—¿Qué pasa, mi amor? ¿Hambriento? ¿Ya?— Donghai asiente, agarrando las solapas de Wei Ying y tirando lo suficiente para que Lan Zhan pueda ver la nueva marca de mordedura en la curva de su pecho. Respira lentamente y lo contiene, obligándose a no reaccionar. Quiere poner una marca a juego en el otro lado.

Wei Ying pone los ojos en blanco, sonriendo a su pesar, y levanta a Donghai por su costado con dificultad. Se está poniendo pesado, ahora, casi demasiado grande para amamantar.

—Lo siento—, Wei Ying tiene que hablar en voz alta sobre los llantos del niño pequeño, —lo llevaré de regreso a nuestro nido para alimentarlo.

—Adelante—, le dice el tío de Lan Zhan. Pueden escuchar a Wei Ying regañarlo cuando se va, advirtiéndole que no podrá beber tanto cuando llegue su nuevo hermano.

Lan Zhan se queda con Caihong y Yuanjun mientras se quedan quietos para que les "ajusten" sus nuevas túnicas. Charla cortésmente con su tío y su tía Liu y, gradualmente, el estado de ánimo de sus hijos mejora lo suficiente como para que también se unan a la conversación. Le cuentan sobre el juego que estaban jugando antes de que su ropa desapareciera misteriosamente, una especie de juego de caza, donde Caihong era la presa desprevenida de Yuanjun. Lan Zhan suspira.

Los dos le van a poner canas a este paso.

Una vez que su ropa está unida y lista para ser confeccionada, se despiden. En el camino, se encuentran con A-Hui, quien ha sido enviada para llamar a la gente a cenar.

De vuelta en su nido compartido, Wei Ying está dormitando entre las mantas y los cojines, Donghai todavía pegado a su pezón y acurrucado en su regazo. Su otra pequeña mano agarra el otro pecho de Wei Ying, moviéndose de vez en cuando.

—¡Mamá!— grita Caihong, lanzándose al espacio justo a su lado y sorprendiéndolo a él y a Donghai, —¡Despierten! ¡Ya casi es la hora de la cena!

Wei Ying parpadea y niega con la cabeza. Lan Zhan se hunde en el lugar del otro lado de su omega, y Wei Ying apoya su cabeza en el hombro de Lan Zhan por instinto. Los otros niños se acomodan a su alrededor, todos queriendo acurrucarse, a pesar de que hace mucho calor. El corazón de Lan Zhan se siente lleno.

—Sabes, me encantaría ir a cenar—, dice Wei Ying con tristeza, —pero estoy un poco atascado en este momento.

Notas de la autora: 

Yuanjun (¡casi!) 9
Hui 7
Caihong 5 
Donghai (casi) 3
el maní por nacer

Sus cumpleaños están todos muy juntos porque los calores de wwx caen casi al mismo tiempo cada año jeje