A medida que avanzan las estaciones, también lo hace A-yuan a medida que comienza a instalarse. Han pasado siete años desde que trajo a A-Yuan de regreso a Cloud Recesses, cuatro desde que salió de su reclusión. A-Yuan no tiene muchos recuerdos de antes e incluso si los tiene y no los dice, Lan Wangji no investiga.

Lan Wangji se preocupa de vez en cuando, pero en este momento, siente una abrumadora sensación de orgullo al ver a A-Yuan picoteando cuidadosamente su comida, vestido con ropa blanca Lan, con una cinta asegurada en su frente. Según la tradición, A-Yuan comenzará a vivir en los dormitorios con el resto de los discípulos menores mañana por la mañana, y Lan Wangji se toma su tiempo para saborear lentamente este momento. Esta podría ser una de las últimas noches en las que pueda cenar con su hijo así, solo los dos en el Jingshi.

A la mañana siguiente, A-Yuan lo abraza con fuerza antes de que se vaya a los dormitorios.

Son sólo dormitorios, piensa. Todavía puede ver a A-Yuan cuando lo desea. Puede caminar hacia los dormitorios en cualquier momento que quiera solo para ver a su hijo. Pero hay algo en su pecho que dice lo contrario.

Se siente como un adiós.

Uno no se dedicará a la teatralidad.

Como si sintiera sus pensamientos, A-Yuan lo abraza más fuerte.

—Te veré pronto, Baba.

Lan Wangji sonríe mientras mira a su hijo.

—Cuídate.

Sus noches son mucho más tranquilas sin A-Yuan sentado a su lado.

Cuando ve la solicitud de caza nocturna, la toma.

En una posada ubicada lejos de Cloud Recesses, Lan Wangji se da cuenta de que ninguna cantidad de cacerías nocturnas podría aliviar la sensación de vacío en su pecho. Siempre ha sido un dolor familiar, pero ver crecer a A-Yuan lo ha aliviado un poco. Está de vuelta ahora.

La última vez que estuvo de regreso en Cloud Recesses, A-Yuan había hablado sobre sus lecciones y sus amigos, especialmente uno en particular llamado Lan Jingyi. Parecía feliz, más feliz incluso cuando vivía con Lan Wangji.

También había visto a su hermano ya su tío, quienes habían preguntado por sus cacerías nocturnas, pero nada más allá de eso. Ya no cuestionan la paternidad de A-Yuan, con su nombre firmemente grabado en el registro familiar. Lan Wangji incluso ha visto la mirada de aprobación de su tío cada vez que menciona el logro de A-Yuan.

Lan Wangji está feliz de que a su familia le vaya bien, de que A-Yuan sea realmente un Lan, aceptado por su familia y sus compañeros.

Pero en las malas noches, piensa que tal vez estén mejor sin él.

Las solicitudes de caza nocturna que asume se vuelven más peligrosas a medida que pasa el tiempo.

Lan Wangji no se detiene en eso. Después de todo, él va donde sea que esté el caos.

Todo culmina en una cacería nocturna en un pueblo que limita con Yunmeng.

Los aldeanos habían hablado de una bestia feroz que había aparecido en las profundidades del bosque, pensando que estaba devorando a cualquiera que se hubiera acercado a ella.

Lan Wangji sabe que él solo no puede derrotar a la bestia, sin importar cuán hábil cultivador sea. Se vuelve más evidente cuando la bestia se eleva sobre él mientras muestra sus colmillos. Pero Lan Wangji, como Hanguang-jun, no puede permitirse el lujo de dejar en paz a esta bestia. Así que hace lo que mejor sabe hacer.

Y falla.

Al menos A-Yuan está feliz de seguir viviendo con su familia y amigos.

Al menos volverá a encontrarse con Wei Ying.

Sucumbe a la oscuridad.

No se tomarán vidas, sean propias o ajenas.

Oye vagamente los gritos. Puede sentir que alguien lo sacude.

Pero sus ojos permanecen cerrados.

Lan Wangji se despierta en un lugar desconocido. El techo estaba hecho de madera oscura, diferente a las claras del Jingshi, el aire espeso y cálido a diferencia del limpio y delgado al que está acostumbrado. No es malo, simplemente diferente.

—Estas despierto.

Mira hacia la dirección del sonido y ve al líder de la secta Jiang junto a la puerta, frunciendo el ceño como de costumbre.

Uno siempre debe saludar a los demás con respeto.

Lan Wangji intenta sentarse, pero el líder de la secta Jiang se acerca y lo empuja hacia abajo sin contemplaciones.

—Quédate quieto o tus heridas se abrirán de nuevo.

Lan Wangji mira fijamente al hombre que tiene delante mientras recuerda lo que sucedió. Recuerda pelear contra la bestia. Recuerda el dolor cuando su abdomen se desgarró. Recuerda haber caído. Él recuerda-

Una ola de vergüenza lo recorre al recordar sus últimos pensamientos. Así que los empuja lejos.

—¿Cuánto tiempo?

Su pregunta fue escueta, es lo único que es capaz de decir.

El líder de la secta Jiang lo mira antes de responder: —Una semana. Se volvió un poco delicado por un tiempo, los curanderos no estaban seguros de que pudieras lograrlo, pero la fiebre pasó hace aproximadamente un día.

—Oh.

El líder de la secta Jiang parece aún más enfurecido por su respuesta. Si bien no es inesperado, Lan Wangji no está preparado para la diatriba que sigue.

—¿Oh? ¡Oh dices! Como si no estuvieras a punto de morir mutilado. ¿Piensas tan bien de ti mismo que podrías derribar a la bestia? Nadie puede compararse con el gran Hanguang-jun, ¿verdad?

Lan Wangji intenta refutar; se debe actuar siempre con humildad. Pero el líder de la secta Jiang parece estar más que feliz de continuar.

—No puedo creer que fueras tan tonto. ¿O tenías un deseo de muerte? ¿Es así? ¿Fuiste solo para poder morir solo en algún pueblo atrasado?

Lan Wangji se queda sin aliento y el líder de la secta Jiang elige ese momento para notarlo. De repente, su cuerpo se desinfla mientras mira a Lan Wangji.

—¿Lo tuviste?

Lan Wangji cierra los ojos y finge no escuchar la pregunta. Es grosero y mezquino hacerlo, pero no es más que un hombre en recuperación. Se merece un poco de holgura.

Incluso con los ojos cerrados, puede ver al líder de la secta Jiang poner los ojos en blanco.

—Lo que sea, simplemente no mueras mientras estás bajo mi techo—, dice con una nota de firmeza, sus pesados ​​pasos se vuelven más débiles a medida que se aleja.

Lan Wangji finalmente deja ir la tensión que, sin saberlo, ha estado sosteniendo. No quiere pensar en eso, así que cuidadosamente redirige su energía espiritual hacia la herida en su abdomen. Necesita curarse rápidamente si quiere volver a Gusu.

O más bien, lejos de Lotus Pier y del líder de la secta Jiang.

Hay una parte de Lan Wangji que todavía odia al líder de la secta Jiang por su participación en la muerte de Wei Ying. Esa parte de él nunca podrá perdonar, ni podrá olvidar.

Pero ahora, hay una parte de él que está agradecida con el líder de la secta Jiang por salvarle la vida.

Lan Wangji no está seguro de cómo sentirse al respecto.

Lan Wangji tarda aproximadamente otra semana en estar lo suficientemente bien como para ponerse de pie y caminar por sí mismo. Hace unos días, había escrito una carta para su hermano, informando sobre su pequeño percance y omitiendo ciertos detalles. Había recibido la respuesta de su hermano temprano esta mañana, preocupación escrita en cada palabra. Su hermano también había conseguido que A-Yuan le diera su opinión, lo cual hizo, pidiéndole a su padre que regresara a casa sano y salvo.

Su hermano había agregado una nota adicional para que él fuera amable con su anfitrión. Lan Wangji elige ignorarlo.

El líder de la secta Jiang lo había invitado a cenar juntos esa noche. Sin duda, es una sorpresa, ya que ambos se habían esforzado por evitarse durante la última semana, pero Lan Wangji lo acepta de todos modos. Tiene que informar a su anfitrión que se irá al día siguiente.

Es aún más sorprendente cuando ve a Jin Rulan junto al líder de la secta Jiang cuando llega al comedor. A veces olvida que el líder de la secta Jiang tiene un sobrino al que también está cuidando.

Hay una parte de él que odia al líder de la secta Jiang. Una parte de él que está agradecida. Pero ahora hay otra parte de él que siente una sensación de parentesco.

—¿Cómo está la herida?— Preguntó el líder de la secta Jiang, renunciando a sus saludos.

Lan Wangji trata de no enojarse por eso, pero por la sonrisa en el rostro del líder de la secta Jiang, él sabe que es intencional.

—Se ha curado. Me iré a Gusu mañana.

—No.

Lan Wangji está a punto de replicar algo inusualmente grosero, pero cuando se da cuenta de que Jin Rulan mira el tono de voz de su tío, se detiene. El líder de la secta Jiang también debe haberlo notado cuando baja el tono cuando continúa.

—Es posible que tus heridas hayan sanado, pero los curanderos dijeron que puede pasar otra semana antes de que puedas viajar con la espada. Quédate aquí hasta entonces al menos.

Claramente, el líder de la secta Jiang no es consciente de cuán terco puede ser Lan Wangji.

—El viaje a Gusu no es tan extenuante. Puedo hacer mi camino allí con seguridad.

El líder de la secta Jiang lo mira con las cejas levantadas. Lan Wangji se eriza con el desafío no dicho. Que se sepa que él nunca se echa atrás de uno.

—¿De verdad? Así que digamos que vas a llevar tu tonto culo a Gusu. Y en el camino, logras reabrir tu herida. Y por eso caes a tu muerte. ¿Quién va a tener que decirle a tu hermano sobre eso? ¡Seré yo! Seré yo, y no tú, quien mirará a Zewu-jun a los ojos y le dirá que su hermano está muerto.

—Jiang Wanyin, no hagas un drama.

—¿Drama? ¿Es realmente drama si hubiera sucedido? ¿O estás olvidando el hecho de que intentaste suicidarte?

El silencio cuelga pesado en el aire. Por el rabillo del ojo, puede ver a Jin Rulan inquieto, pero la mirada del líder de la secta Jiang nunca lo deja. Quizás haya desafíos en los que no pueda ganar.

Él endereza la espalda y se inclina.

—Tomaré tu opinión en consideración. Les agradezco su hospitalidad.

Él se va.

Lan Wangji vuelve a ver al líder de la secta Jiang esa noche mientras caminaba por el muelle. Ya pasó una hora decente y parece que ambos están inquietos esta noche. Lan Wangji quiere dar marcha atrás, ir a cualquier lugar que no sea el lugar donde está sentado el líder de la secta Jiang, pero el decoro considera que debe disculparse por su comportamiento.

El líder de la secta Jiang no se aleja cuando Lan Wangji se sienta a su lado, por lo que lo toma como una señal de consentimiento. Permanecen en silencio mientras Lan Wangji ordena sus pensamientos, pero fue el líder de la secta Jiang quien lo rompió primero.

—¿Fue por él?— él pregunta.

Lan Wangji tarda un tiempo en comprender lo que había querido decir.

Ah, entonces van a hablar de eso. Lan Wangji siente que ese ataque de inquietud vuelve a surgir, pero cuando el líder de la secta Jiang lo mira de frente, no tiene más remedio que reconocerlo. Eso sí, había pensado en morir. Que las cacerías nocturnas que realizaba no eran coincidentemente peligrosas. Que se había acercado deliberadamente a la bestia solo cuando sabe que no puede derrotarla por sí solo. Que había elegido voluntariamente la muerte.

La inquietud en su pecho se convierte en ese familiar dolor hueco.

Reflexiona sobre la pregunta del líder de la secta Jiang. ¿Fue por Wei Ying?

Él piensa que no. Ha pasado tanto tiempo que ha llevado el dolor dentro de él que no es solo por Wei Ying lo que lo ha llevado aquí. Pero no puede pensar en las razones por sí mismo.

Así que se conforma con un —No.

El líder de la secta Jiang debe haberlo entendido porque lo dejó así.

—Si quieres—, dijo bruscamente, —estoy dispuesto a escuchar. Ustedes los Lan, siempre estan recurriendo a la reclusión para todo, pero eso tiene que ser poco saludable, ¿verdad? Necesitas liberar esas emociones en alguna parte.

—Bueno, entonces debería pensar en seguir tu ejemplo, entonces ¿Debería caminar gritando cada palabra que digo?

Por un segundo, Lan Wangji teme haber hablado fuera de lugar, pero el resoplido del líder de la secta Jiang lo convence de lo contrario.

—Ese es un espectáculo que pagaría por ver.

Lan Wangji suelta un suspiro de alivio. No hay mucha tensión en el aire ahora mientras continúan sentados en silencio.

—Yo también estoy dispuesto a escuchar—, dice finalmente.

El líder de la secta Jiang solo asiente. Y con eso, Lan Wangji piensa que la parte de él que odia al líder de la secta Jiang puede odiarlo un poco menos.

Lan Wangji deja Lotus Pier un poco más de una semana después, con la promesa de regresar y que el líder de la secta Jiang visite Cloud Recessess.

Pasan meses, pero Lan Wangji finalmente logra contarles a su hermano y a su tío lo que realmente sucedió. Hubo lágrimas, hubo abrazos; cosas a las que ambos hermanos no están acostumbrados, pero que tanto necesitan.

Después de eso, su hermano se asegura de tocar Claridad para él cuando está en casa. Su tío le consiguió un tipo de té que se dice que es bueno para el corazón y la mente. Lan Wangji lo lleva a donde quiera que vaya.

A-Yuan nunca deja de decirle que lo ama. Lan Wangji corresponde a su manera.

El dolor hueco en su pecho nunca desaparece, pero se alivia de alguna manera.

Pronto llegó la primavera y A-Yuan finalmente tiene la edad en la que debe pasar por su ceremonia de nombramiento.

Lan Sizhui; para recordar y anhelar. Es un nombre apropiado, piensa Lan Wangji.