"Disculpen", habló Mantis suavemente y preocupada. Tony, Peter y Quill se giraron para mirarla."¿Pero... Es normal que su amigo haga eso?"

"¡Strange! ¿todo bien?"

Stephen tenía sus piernas cruzadas mientras flotaba quieto en su lugar, su cabeza se movía muy bruscamente.

Cuando el Stark y el resto se habían acercado, Stephen logró salir de aquel trance, dando un fuerte grito y jadeando.

"Volviste, estás bien... ", dijo el castaño sosteniendo su brazo notando los evidentes signos de ansiedad y estrés en aquel hombre.

"¿Qué estaba haciendo?", preguntó Peter.

Stephen parecía en completo shock, miraba para todos lados con mucha paranoia y evidente miedo.

"Avancé en el tiempo, para... P-Para ver futuros alternos", en verdad parecía ido en sus pensamientos, mucho más de lo que se cabría esperar.

"¿Cuántos viste, Doctor?", preguntó Quill.

"Vi 14. 000. 611 finales"

"¿En cuántos ganamos?", El contrario seguía ido. Miró el rostro del Stark con pavor, como si no lo lograra reconocer. "¿Strange?"

Logró espabilar al pestañear fuerte. Suspiró mientras cerraba los ojos un momento.

"Tony, necesito hablar contigo"

El nombrado se extrañó que de pronto lo llamara así.

"Uh, sí... Claro". Ambos se alejaron bastante del grupo. "Entones... ¿Qué viste, Doc?"

"Es... Raro", se desordenó el cabello con su mano, se notaba muy estresado y suspiró largamente de nuevo. "Vi 6 realidades. Esta es la última"

"Strange, me estás asustando", exclamó Tony.

"Creo... Que es mejor mostrarte"

Hizo un gesto en frente de él y fueron rodeados por lo que parecía ser un holograma, tal y como cuando Wong explicó lo de las gemas del infinito en el templo. Aunque el grupo ajeno a la conversación parecieron no haberse inmutado ante la espectacular presentación de magia.

"La Muerte misma empezó un juego con varias realidades. De la 19991 a la 19996, ésta es la última de ellas", alrededor parecían ser espejos rotos.

"Espera, ¿la Muerte qué-?", Tony se giró al grupo de guardianes y Peter, quienes conversaban. Bajó un poco el volumen de su voz, casi susurrando, sin darse cuenta de que en esa dimensión no podrían escuchar siquiera una explosión. "Explícate"

"En esas 14 de millones de realidades, ella creó una realidad para cada gema. Tiempo, mente, realidad, alma, poder y espacio, en ese orden", cada una de las gemas brillaron conforme las nombraba. "Todos tienen una sola cosa en común"

"¿Qué... Qué cosa?"

"Tú eres la razón por la que el tiempo se retrocede", Tony guardó silencio. "En todas ellas, tú mueres a manos de Thanos o por causas externas al chasquido... Y revives años antes"

"¿Q-Qué? Eso no puede ser"

"Pero es así, Tony. Y... Carajos..."

"Debe ser en verdad malo para escucharte maldecir con tanta pasión"

"En una de ellas tú eres el villano"

"¿Qué dices?"

"Realidad 19992. Pierdes tú propia mente y acabas siendo un tirano y causas más destrucción que el propio Thanos. Estás buscando las demás realidades del juego final de la Muerte para destruir los finales de todas sus versiones"

"Eso es... Mierda, ¿cómo-...? ¿Por qué-...?", la noticia lo había golpeado como agua congelada en la espalda. "¿Qué hacemos?"

"Debes retroceder ahora"

Tony se alejó unos pasos. Stephen no había usado una voz siniestra, menos tenía la intención de asustarlo, pero la frase sí que lo era por lo que significaba.

"¿Q-Qué?"

"Vi cada una... Si encuentras una forma donde puedes conectarte con ellas, podrías-"

"No suenas muy convencido ¿No pudiste ver más allá, o si?", el doctor guardó silencio un momento.

"Mis visiones no pueden mirar más allá que un punto en específico de las realidades, están bloqueadas, variando desde 2018 y 2023", Tony frunció el ceño, y Stephen se acercó más. "Necesito que confíes. Si eres el único que pudo estar consciente en todas las realidades, puedes ser el que pueda salvarlas, Tony. No sólo está en juego ésta realidad, está en juego al menos 5 más"

"Yo... ", el Stark se rascó la cabeza. "Mierda... Sabes lo que me estás pidiendo, ¿no?"

"Absolutamente, y lamento que la Muerte se haya encaprichado tanto contigo... ", su voz estaba genuinamente demostrando la lástima que sentía. "Enserio. Pero debes confiar en mí"

"¿Debo morir a manos de Thanos...?"

"No. Usaré la gema del tiempo para moverte aún más atrás para que puedas planificar bien todo. Te lo prometo, estarás bien. Eres mucho más listo e importante de lo que crees, Tony", Stephen parecía sentirse culpable o con lástima de lo que decía. "Además, así tendrás aliados más pronto", Stephen hizo un movimiento con sus manos y la dimensión espejo desapareció para 'traerlos' de vuelta al mundo real.

"Bien, dame... Dame un segundo", Tony se alejó y se acercó al grupo apartado. "Niño, quiero hablar contigo un momento"

"¿Está usted bien, señor Stark? Parece asustado"

"Estoy bien, sólo... ", miró al menor un momento y lo atrajo a un abrazo de pronto.

"¿Señor Stark?"

"No estoy abriendo la puerta, esto es un abrazo al 100%", logró mantener su voz sarcástica.

Peter correspondió, confundido pero muy feliz de aquel tacto. Sonrió inseguro y hundió su cabeza en el hombro ajeno.

Se mantuvieron así unos pocos segundos. Tony llegando a cerrar los ojos añorando poder llevarlo consigo al pasado.

"Bien. Ya es suficiente", Tony lo separó amistosamente.

"Señor Stark, ¿qué fue lo que le dijo doctor Strange?"

El Stark torció los labios en una sonrisa bien fingida.

Como siempre. 

"Nada muy especial. Sólo que creí que querrías un abrazo. Debes estar algo nervioso, estamos en otro planeta después de todo", le desordenó el cabello amistosamente y fue nuevamente hacia donde el mago. "Bien, estoy listo, supongo"

"Tony, todo saldrá bien. Sabrás qué hacer"

"Eso espero, Doc"

Stephen le regaló una última sonrisa insegura y abrió el ojo de Agamotto.

Hizo unos gestos con sus manos y luego hizo el gesto de empujarlo. Se sintió un dolor insoportable en su pecho, como si le hubieran atravesado justo al centro con una estaca.

Luego de una luz cegadora verde que lo iluminó, cerró los ojos fuertemente, pero aún así podía ver espejismos de su vida. Literalmente como un vídeo que se reproduce del revés, hasta que se le hizo imposible seguir el paso de las imágenes y sintió que se iba a desmayar.

De pronto se sintió cálido y acogido por unas suaves sábanas. Era el olor de su propia cama allá por su casa en Manhattan, lo había reconocido.

Estaba oscuro, pero la luz del amanecer que entraba levemente por la ventana logró que su vista se ajustara al ambiente.

A su lado se encontraba desnuda y dormida una hermosa mujer que no reconocía.

Él saltó de la cama, sorprendido de que hubiera funcionado.

Buscó ropa apresurado y corrió hacia la sala de estar sin preocuparse de los zapatos, llegando a tropezar con los muebles y golpear su cuerpo con la pared por lo rápido que iba.

Su casa estaba intacta. Sin rastro alguno de una explosión o algo parecido.

Fue corriendo al taller casi cayéndose por las escaleras.

"¿J?", preguntó en un jadeo muy despacio. "¿Jarvis?"

"Señor. Creo que se despertó más temprano de lo usual"

"J", exhaló con felicidad. "J... ¿En qué fecha estamos?"

"Estamos a 3 de Marzo del 2006, señor"

"Mierda... ", exhaló una vez más el millonario sin llegar a creérselo del todo. Se dejó caer sobre una silla. "Stephen, carajos... E-En verdad funcionó... " susurró pasando una mano por su cara.

Se volvió a levantar y empezó a caminar alrededor, logrando reconocer todo. Aquellos autos anticuados, los ganchos robóticos intactos y que lo saludaban animadamente al mover sus pinzas, sus herramientas, los planos de las nuevas armas.

Estaba todo.

«Vaya, vaya, vaya...

Se giró violentamente al escuchar aquella voz tan fantasmal.

"Ese mago sí que es listo"

"¿Q-Quién eres?"

"Oh, cariño... De seguro lo sabes"

Ella se materializó frente a él, y el Stark dio un paso hacia atrás.

"E-Eres la Muerte. Stephen-"

"Te habló sobre mí, claro... Como debía ser"

"¿Qué dices?"

"Mh, fue fácil bloquearme de sus visiones. Él pensó que yo no te visitaría"

"¿Qué quieres?"

"Divertirme", sonrió pícara y con un tanto de sadismo. "¿Tu no?"

"No te tengo miedo"

"¿Seguro?"

"Hiciste que en una realidad yo me volviera un villano"

"Vaya, sí le creíste y entendiste de inmediato. En verdad que eres el último. Eres mucho más listo de lo que esperaba", se cruzó de brazos y cerró los ojos. "Igual, no fue mí culpa. Te dejaste seducir muy fácilmente en esa realidad. Lo disfruté bastante", pasó su lengua por sus delgados labios.

"Deja de bromear", Tony en verdad estaba molesto. De alguna manera, aquella mujer se le hacía demasiado familiar y ya estaba cansado. Muy agotado de escucharla y que lo persiga a pesar de ser la primera vez que la veía. La recordaba como un fantasma que lo atormentaba por la eternidad de su existencia. "No voy a permitirlo"

"No puedes no permitir lo que ya empecé, Tony", rió la Muerte. "El juego ya está por acabar. Tienes oportunidad para jugar tus cartas hasta que el 2018 llegue a ti", la Muerte se acercó para acariciarle el mentón. Tony no se movió. Mostrándose valiente y fuerte se mantuvo erguido. "Suerte"

La Muerte desapareció.

El Stark se quedó congelado en su lugar un par de minutos mientras sus ojos estaban fuertemente apretados y temblando.

Y finalmente vomitó todo lo que había en su estómago, llegando a arrodillarse.

"Carajos... ", tosió un poco mientras se re-componía y se limpiaba el resto de su boca con su manga.

Había vomitado del miedo que había guardado.

El brazo mecánico, DUM-E se acercó con un trapeador, preguntando con sus movimientos de pinza si necesitaba que limpiara eso.

Tony le acarició el mango.

"Gracias, amigo"

No se había dado cuenta lo mucho que extrañaba aquel robot.

Todo en general.

Empezó a hacer hologramas para preparar los planes y lo que debiera suceder.

No podía permitirse dudar.

No podía permitirse guiar por su pasado.

No podía guiarse por pensamientos idiotas.

Debía guiarse en el futuro, pensar las cosas con mucha antelación. Cambiar todo el espacio donde se encontraba si era necesario.

Se puso a buscar información sobre el mago que lo trajo en primer lugar.

Stephen Strange. De los mejores cirujanos de Nueva York.

Vio las fotos, no tenía ninguna cicatriz en sus manos, así que no lo podría buscar de inmediato, aún así debía asegurarse de que se volviera un mago, debía ir al templo.

Pensó en Afganistán y en Yinsen. No tenía ni idea de si Yinsen estaría en esa cueva infernal ya, lo más probable es que no.

Pasó una mano por su cara, lamentándose de no habérselo preguntado en su momento, de ser tan frío a pesar de que en esa situación parecía ser lo más sensato.

Suspiró.

Yinsen tenía familia, y esa familia estaba muerta antes de que él llegara.

No lo permitiría. Debía ir al templo lo antes posible.

Llamó a Pepper con las manos temblorosas, pero mente muy determinada.

"¿Señor Stark?", su voz era delicada y suave, de seguro la había despertado.

"Señorita Potts", no pudo evitar soltar un pequeño suspiro de alivio, pero enseguida se recompuso. "Lamento despertarla, señorita Potts, por favor cancele cualquier junta que tenga hoy y en los siguientes días"

"No estoy segura de que sea muy buena idea, señor Stark. Recuerde que hoy-"

"Por favor", lo que menos quería Tony era pelear con el amor de su vida, que él sabía que no lo reconocería como él lo hacía.

Pepper se había sorprendido del tono de súplica.

"Por supuesto, señor Stark, ¿se puede preguntar para qué?"

"No te puedo decir aún. Es... Un viaje aparte, privado", pasó una mano por su rostro. Su mente iba a mil por hora intentando no romperse y llamarla a que estuviera junto a él de inmediato. "Hay una señorita aquí que-"

"Por supuesto que me encargaré, señor Stark. Que tenga buen viaje"

"Gracias", le salió casi en un susurro. Colgó. "Muchas gracias", suspiró entre un sollozo.

Era hora de empezar el último nivel.

Ya era hora.

Sí, estoy loca.