— Ya hemos pasado por aquí. —

— ¡Dijiste eso hace cinco minutos, Luther! —

La voz de Luther azotó el silencio del jardín sin fin. Estaba enojado y fue más allá del punto en que podía mantenerlo encerrado dentro de él. Sarah hablaba como si no fuera él quien decidía adónde girar en cada cruce y no era él quien insistía en acompañar a Luther en ese bolo aunque no fuera necesario. Hablaba como si la situación en la que terminaron fuera culpa de Sarah.

— Seguro que pierdes los estribos rápidamente por ser un experto cazador. — Sarah se burló de él. Definitivamente estaba buscando un altercado. —

Luther aún tenía algunas gotas de paciencia que le impidieron invocar su hacha y saltar sobre Sarah, más que nada gracias a la situación en la que se encontraban. Entraron en el territorio de Atem capaz de mantenerlos a ambos atrapados en una poderosa ilusión. Sarah no pudo abrir ningún pasaje con Luther, y las plantas siguieron creciendo a una velocidad increíble incluso después de sus ataques combinados. No era el mejor momento para un combate fraternal, pero Sarah no se lo estaba poniendo fácil a Luther para mantener los nervios bajo control.

El concierto llegó unos días antes. Atem entró en la oficina, se instaló como en casa y explicó los detalles mientras bebía un poco de whisky. Un empresario planeó destruir el antiguo jardín familiar de su antigua villa, que quería renovar como un hotel con instalaciones de spa. Pero entre él y su objetivo se interpuso lo que él llamó una pequeña infestación de demonios que no hizo daño a nadie hasta que una excavadora llamó a las puertas del jardín.

— Nadie murió. — Señaló Atem. — Incluso si supongo que algunos de ellos no podrán volver a caminar por sí mismos durante mucho tiempo. No es que a nuestro cliente le importe la salud de sus empleados. Solo quiere que le devuelvan su jardín. —

Un pequeño escalofrío que le recorrió la espalda le dijo a Sarah que el concierto podría ser un problema. Así que, por supuesto, lo aceptó. Desde que regresó del infierno, se vio obligada a realizar tareas aburridas solo para mantener su infierno personal. Toda la explicación de querer hacer trabajos relacionados con demonios no fue suficiente para convencer a Sarah.

La puerta del jardín estaba justo detrás de la antigua villa de Marble Zone. A pesar del signo del tiempo que se mostraba en las ventanas rotas y las paredes cubiertas de plantas, todavía se veía hermoso. A Sarah le recordó su hogar en Washington. No le preguntó a Luther si a él le pasaba lo mismo. En el momento en que cerraron la puerta del jardín, Luther y Sarah supieron que habían caído en la trampa. Lo esperaban, pero también esperaban poder estallar en poco tiempo. No hace falta decir que el jardín era obviamente más grande por dentro. Desde el exterior parecía lo suficientemente pequeño como para dar un paseo alrededor de él en un puñado de minutos, pero habían estado caminando durante una hora sin ver el final.

El sol se estaba poniendo y vieron por tercera vez el mismo árbol rodeado de arbustos de rosas.

— Dado que eres la experta en demonios aquí — Luther se aseguró de cubrir su voz con tanta ironía como pudo. — ¿Dónde crees que se esconde la mente maestra? —

— Definitivamente en el centro del jardín. —

— ¿Y dónde está el centro del jardín? —

— No sé. — Sarah sonaba engreída a pesar de que no tenía idea de lo que tenían que hacer a continuación. — Cuando destruimos las plantas, comenzaron a reconstruirse desde esa dirección. — Señaló a su derecha. — Debemos salir del camino. —

— Oh, sí. Cuando digo que no debemos seguir el camino, es una mala idea. Pero ahora que lo dijiste, es una idea maravillosa. —

— Primero teníamos que probar la solución más inmediata y fácil. Los demonios no tienden a ser tan complicados cuando crean trampas. Esta debe ser única. — Sarah simplemente explicó mientras se desviaba del camino de grava que serpenteaba a través de los arbustos perfectamente cortados y las plantas florecientes. — Vamos. —

Era como cuando eran niños y traspasaban las fronteras establecidas por sus padres. Sarah fue quien guió la exploración y no admitió sugerencias de Luther, descartándolas como infantiles o inútiles. Luther hizo pucheros o lanzó insultos hasta que notó que Sarah seguía caminando sin él, por lo que tuvo que correr para alcanzarlo. En ese entonces, Sarah tomó la mano de Luther, y Luther no se encogió de hombros. Ahora.....

.....Ahora, había demonios. Sarah tenía razón, y la sangre de Luther hervía de irritación en sus venas. En el momento en que pisaron la hierba fresca, algunos demonios cubiertos de hojas los rodearon.

— Parece que este es el camino correcto. — Sarah sonrió a Luther. —

— Sí, sí, tienes razón. — Luther agitó sus colas. — .....seis, siete. Número impar. Quien gana, toma la delantera. —

— Infantil. — Sarah suspiro para luego soltar una pequeña risa. — Yo ganaré. —

El deseo de vencer al otro no dejaba espacio para que los demonios reaccionaran a tiempo ante sus rápidos ataques. Uno, dos.....Luther apuñaló a uno de ellos justo antes de que Sarah pudiera dispararle en la cabeza.....tres..... Luther tomó represalia lanzando su hacha para hacer un pincho con dos demonios.....cuatro, cinco.....Sarah hizo un Spin Dash. Uno se plantó en el corazón del demonio más cercano a ella.....seis.....Sarah saltó hacia adelante para alcanzar al último. Si esquivaba las espinas que le arrojaban, no llegaría ante la hacha de Luther. Dejó que el ataque cortara su pierna izquierda por debajo de la rodilla, de modo que su hoja cortó la cabeza en dos mitades.....siete. La hacha se plantó en la mitad derecha de la cabeza, demasiado tarde para reclamar la victoria.

Sarah cerró ligeramente los ojos cuando aterrizó sobre su pierna lesionada, pero los cubrió con una sonrisa.

— ¡Puntuación para Sarah Henderson! —

— Dejaste que su ataque te alcanzara. —

— Y maté al último antes que tú. —

— Teníamos que salir ilesos. —

— No dijiste nada sobre salir ileso. ¿El pequeño señor Luther Artwright tiene tantas ganas de ganar que inventa excusas? —

Luther le dio la espalda con un pequeño resoplido.

— Vamos. Este es el camino correcto. —

Caminar sobre la hierba verde esmeralda perfectamente recortada se sentía casi como un pecado. Pero la energía demoníaca que mantuvo a todas las plantas en el jardín prosperando también se aseguró de que ni una sola brizna de hierba quedara doblada después de su paso. Caminaron entre coloridos arbustos llenos de flores y árboles finamente formados en suntuosas esferas o conos que alcanzan el cielo.

Luther se detuvo para examinar un lecho de flores.

— Este lugar está terriblemente bien cuidado por ser un jardín abandonado embrujado por demonios. Las plantas demoníacas que recuerdo no son tan ordenadas y agradables a la vista. Supongo que pasan tiempo cuidando el jardín entre una cacería humana y otra. —

— Es más probable que los demonios no hayan infectado completamente el lugar todavía. Podría suceder, incluso si es una ocurrencia rara. — La broma voló sobre la cabeza de Sarah. — La pierna. — Agregó de la nada. —

— ¿Qué? —

— La herida en la pierna no está sanando. —

Luther miró hacia abajo.

— Ah. — El corte sobre su rodilla derecha todavía estaba allí, pero no goteaba sangre fresca. —

— Ocurrió otras veces. Algunos demonios secretan una sustancia que retarda el proceso de curación. —

— ¿Y te dejas golpear por el bien de la ciencia para que sepas qué demonios pueden producir esta sustancia? —

— No me gusta que me lastimen. Sabes, mi hermoso suéter no se regenera como yo incluso adentro del cuerpo de este erizo. —

Luther señaló un árbol.

— Oye, mira esas manzanas. — Parecían rubíes colgando del follaje esmeralda. —

— No los comas. Todavía no somos conscientes de las fuerzas detrás de este jardín, y podrías terminar con dolor de estómago. —

— Ay por dios, lo sé, no soy un niño. —

— Y, sin embargo, no seguiste mis instrucciones en mí infierno y comiste una fruta de todos modos. Seguiste vomitando durante todo un día. —

— Tenía ganas de saber de las frutas de tu infierno, Sarah. —

— Así que no pudiste controlarte. Como cuando te conocía cuando eras apenas un niño. —

— Si alguien me dejara reunir más comida, no nos quedaríamos sin ella en un lugar donde las únicas cosas comestibles fuéramos tú y yo. Y no estoy tan seguro de ti. —

— Si hubiera sabido que eras tan sabroso, ya te habría comido, perra. — Dijo en un susurro para intentar que Luther no escuchará. —

Luther, que estaba mirando un círculo lejano de macizos de flores concéntricos, giró la cabeza con la respuesta ya en la punta, pero Sarah estaba mirando a su izquierda.

— Patos. — Sarah dijo sin rodeos. — No parecen criaturas demoníacas. — Se desvió a la derecha y caminó derecho hacia uno de los senderos que atravesaban la hierba. Sarah estaba detrás de él. Caminaron alrededor de una fuente rodeada de flores lilas. —

Bajo una puerta de luna de hojas verdes y rosas rojas, colocada en medio del camino, una mamá pato estaba rodeada por sus patitos. Los patitos pululaban a su alrededor emitiendo versos que parecían murmullos comparados con los gritos desesperados de su madre. Esos eran animales totalmente normales, ni una sola gota de poder demoníaco provenía de ellos.

— Veamos qué es tan interesante de ese arbusto redondo que no pueden escapar. — Luther se acercó. Mamá Pata seguía con su andar ansiosa de un lado a otro, incluso con una persona a un paso de sus bebés. — Ya veo por qué no te vas. —

Un pequeño patito quedó atrapado entre las espinas y las ramitas. Luther no podía imaginar cómo logró trepar en esa maraña, a más de un metro del suelo, pero sabía cómo sacarlo de allí. Rompió las ramitas que atrapaban al patito. Luther lo sintió temblar en su palma, por lo que rápidamente lo puso junto a su familia. Tenía todas sus plumas erizadas y parecía una bola redonda y esponjosa. Pero no resultó herido y rápidamente se reincorporó a la fila de sus hermanos que correteaban detrás de su madre.

Luther pasó por debajo de la puerta de la luna.

— No puedes negar que quien ha diseñado este jardín tiene buen gusto. ¿No lo crees? — El poder demoníaco permitió que florecieran juntas diferentes tipos de flores y plantas que normalmente crecerían en diferentes climas. Probablemente todo el año. Luther quería decírselo a Sarah, mostrarle con orgullo que tenía algunos conocimientos y que podía usar su cerebro para juntar las piezas. — Luther, ¿me escuchaste? —

Sarah se dio la vuelta. Luther se había ido.

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