Những bóng râm của những lùm cây rậm rạp khiến nơi đây không quá nóng dù đang là giữa hè. Thỉnh thoảng, một làn gió mang theo hương thông thổi qua, khiến tâm trạng trở nên sảng khoái. Nơi này tốt đẹp như vậy mà anh đã không đến được vài lần vì cái cớ bận rộn. Không, đúng hơn là, mỗi khi đến đây, nhìn thấy mẹ chìm trong u uất khiến bản thân cảm thấy khó xử nên cố tình không đi cùng. Chỉ cần nghĩ đến việc nếu Kwon Taekju  đi theo vết xe đổ của cha hoặc anh trai, anh có thể hình dung rõ ràng mẹ sẽ sống như thế nào.

“Con cũng đi đến cùng chứ, đến rồi thì phải đi hết chứ sao.”

Mẹ nhìn Kwon Taekju với ánh mắt như thể có chuyện gì đó, rồi nói “Đi thôi” và bước đi trước. Anh chậm rãi đi theo bà từ phía sau, cách vài bước chân.

Anh đang tận hưởng sự thanh thản khi hít thở không khí trong lành sau một thời gian dài, thì đột nhiên một tiếng ồn động cơ lớn vang lên từ đằng xa. Anh quay lại nhìn, nghĩ rằng kẻ điên nào đang phá vỡ sự yên bình của ngôi chùa trên núi. Không lâu sau, hàng lông mày đang nhíu chặt của anh giãn ra. Đó là vì một chiếc Bugatti với màu sắc quen thuộc đã lọt vào tầm mắt. Mẹ anh cũng thốt lên “Ôi” như thể không tin vào mắt mình.

“Đó chẳng phải là xe của Đại sứ sao?”

“Hình như là vậy ạ.”

“Sao ngài ấy biết đường đến đây nhỉ? Hay là Taekju, con đã liên lạc với ngài ấy à?”

“Không ạ.”

“Vậy sao? Dù sao thì con cũng mau đi xem sao đi.”

“Vâng. Vậy mẹ cứ lên trên trước đi ạ.”

“Ừ.”

Anh nhanh chóng quay trở lại con đường mà mình đã đi được một nửa. Chiếc Bugatti đi thẳng đến bãi đậu xe, như mọi khi, làm ngơ trước tất cả các vạch kẻ đường và dừng lại ở bất cứ đâu. Chẳng bao lâu sau, cửa ghế lái mở ra và Zegna bước xuống. Hấn ta không có gì thay đổi từ đầu đến chân, nhưng không hiểu sao trông rất không thật.

Zegna thậm chí còn không ngạc nhiên khi nhìn thấy Kwon Taekju ra đón mình. Hắn thản nhiên như thể đã biết hết Kwon Taekju đang ở đâu và làm gì. Zegna nhìn chằm chằm vào người đang tiến đến với vẻ mặt không hài lòng. Hắn nhìn khuôn mặt đầy bất mãn của Kwon Taekju và cười tủm tỉm.

[Tôi đã nói rồi mà, Taekju? “Sớm” là “sớm” đấy.]

[Cậu đến khi nào vậy?]

[Vừa mới.]

Có nghĩa là hắn ta đến thẳng đây từ sân bay sao? Điện thoại im lìm suốt quãng đường lái xe. Vì vậy anh không biết Zegna đã đến Hàn Quốc rồi. Không, nếu định đến thì ít nhất cũng nên báo cho một tiếng chứ. Lần nào cũng làm người ta giật mình. Không biết đến bao giờ cái tên này mới hành xử như một người bình thường nữa.

[Sao biết chỗ này mà đến?]

[Chuyện đó có quan trọng không?]

[Quan trọng chứ, đồ khốn. Cậu gắn thiết bị theo dõi vào điện thoại của tôi à? Hay là cài ứng dụng gián điệp nào đó?]

[Taekju, đó là lỗi của anh mà. Cậu luôn tự đặt mình vào nguy hiểm, không biết sẽ ra sao.]

Vẫn thái độ luôn đổ lỗi cho người khác về sự thô lỗ và hành động thái quá của mình. Chẳng lẽ trong từ điển của hắn không có từ “hối cải” à? Sao mình lại yêu đương với cái tên như này cơ chứ.

Kwon Taekju nhìn Zegna từ đầu đến chân với ánh mắt không hài lòng. Có vẻ như hắn ta không bị thương ở đâu.

[Chuyện kia thì sao? Xong hết rồi chứ?]

[Thật là lạ, Taekju, anh lại quan tâm đến chuyện của tôi.]

[Đương nhiên rồi, đó là giao dịch với Mattiason hay Wontiason gì đó vì tôi mà.]

[Phải, trả một cái giá khá đắt đấy. Chi phí duy trì tốn kém đến mức nào chứ.]

Zegna vừa gật gù vừa lẩm bẩm một cách chế giễu. Hắn ta cứ cười suốt, không hiểu có gì vui đến vậy. Taekju lần lượt nhìn vào mắt Zegna và cẩn thận hỏi.

[…Đến rồi chỉ để giải quyết chuyện đó thôi à?]

[Nếu không thì sao?]

[Thì, lại bị gọi về nhà chẳng hạn.]

Zegna thoáng ngạc nhiên rồi lại cười tươi. Hắn ta còn hơi ưỡn ngực lên. Rõ ràng là lại cố tình hiểu sai ý.

[Taekju. Anh vẫn còn lo lắng rằng tôi sẽ đính hôn mà bỏ rơi anh sao? Anh muốn độc chiếm tôi đến vậy ?]

Giọng điệu nói những lời vô nghĩa đó cứ như đang hát.

[Không phải vậy…!]

Kwon Taekju nắm chặt tay và định nổi giận nhưng rồi lại thả lỏng. Cãi nhau với Zegna chỉ khiến anh thêm mệt mỏi. Taekju bực bội gãi đầu.

[Aish! Tôi thật sự đau đầu vì tên khốn như cậu đấy.]

[Có vẻ như anh chỉ toàn nghĩ đến tôi đến mức đau cả đầu à? Khá đáng khen đấy.]

Vẻ mặt đắc ý và tươi cười của hắn thật khó ưa. Xem ra Zegna đã không gặp phải chuyện gì gây tổn thương tâm lý. Chuyện bên trong quần áo của hắn thì để sau kiểm tra cũng được. Tóm lại, Taekju không biết ai mới là người lo lắng cho ai. Anh tặc lưỡi và lắc đầu.

Khoảng lúc đó, hắn nhìn quanh như thể đang tìm kiếm ai đó.

[Nhân tiện, cô gái nhỏ đâu?]

[Tôi đã bảo bà ấy lên trước rồi. Nhưng bỏ qua chuyện tôi ở đây, sao cậu biết tôi đến cùng mẹ?]

[Thì tại vì đã đến đây vài lần rồi.]

[Đến đây? Tại sao?]

[Vì cô gái nhỏ đó thường đến đây mà.]

Zegna trả lời với giọng điệu thờ ơ. Mẹ cũng thật là. Cho dù bà ấy và Zegna đã trở nên thân thiết như bạn bè, nhưng đến cả chùa cũng dẫn hắn theo sao. Anh chợt nghĩ vu vơ rằng khi Zegna trở về nước, mẹ chắc hẳn sẽ rất buồn. Trong khoảnh khắc chìm trong những suy nghĩ vẩn vơ đó, Zegna bước thêm một bước, khiến cả hai gần như đứng sát nhau.

[Gì vậy, sao cứ lén la lén lút đến gần vậy?]

[Chính anh mới là người tỏ ra quyến luyến như vậy mà đến cả nụ hôn gặp lại cũng không cho tôi sao?]

Zegna giả vờ một vẻ mặt hờn dỗi trơ trẽn. Hắn còn lén nghiêng khuôn mặt xinh đẹp của mình đến gần. Mùi hương của Zegna càng nồng nàn hơn. Có phải vì đã lâu rồi không gặp, hay là Taekju thực sự nhớ hắn dù chỉ mới vài ngày không gặp? Đầu ngón tay anh bất giác run lên và yết hầu cũng khẽ rung động.

[Đồ điên. Ở đâu không làm lại làm ở chốn chùa chiền linh thiêng này. Xui xẻo.]

Kwon Taekju túm lấy cằm Zegna, người vừa định cúi xuống gần. Zegna không hề lùi lại mà đặt môi mình lên lòng bàn tay của Kwon Taekju và phản kháng.

[Taekju, tôi không biết anh tin vào thần thánh đấy.]

[Vậy nên càng phải cẩn thận hơn. Chỉ cần làm phật ý một chút thôi cũng sẽ bị thần linh trách phạt, mẹ cũng có thể nhìn thấy chúng ta ở đâu đó. Bà ấy biết cậu đến.]

Taekju ra hiệu bằng đầu về phía lối vào bên trên, ý bảo hãy đi thôi. Sau đó, khi định buông tay khỏi mặt Zegna, hắn đột nhiên nắm lấy cổ tay anh. Rồi không kịp để anh ngăn cản, Zegna liếm mạnh vào lòng bàn tay anh. Khi những đường chỉ tay ướt đẫm, vai anh tự nhiên cứng lại.

[Ah, làm cái gì vậy.]

[Tôi đói nên phải nếm thử gì đó trước mới được, làm sao đây. Vì không được hôn môi nên chỉ còn cách liếm chỗ này.]

Zegna vẫn ngoan cố cắn mạnh vào phần dưới lòng bàn tay rồi mới buông tay anh ra. Nhìn dấu răng còn hằn rõ, Taekju cảm thấy chán ngán.

[Tên này thật sự nghĩ mình là chó chắc.]

[Đáng lẽ anh phải biết ơn vì tôi chỉ cắn nhẹ như vậy thôi.]

[Cũng chẳng có gì đáng để biết ơn. Đừng có làm điều gì sai trái trước mặt mẹ.]

[Anh lo lắng quá nhỉ, đâu phải tôi gặp cô gái nhỏ một hai lần, hơn nữa bà ấy còn thích tôi nữa.]

[Không biết liệu bà ấy có còn quý cậu không nếu biết cậu và con trai bà ấy quấn quýt nhau ngày đêm.]

Cả hai vừa om sòm vừa đi về phía chùa. Mẹ đã vào chánh điện rồi nên không thấy đâu. Vì Taekju không có ý định cầu nguyện cùng bà, nên anh từ từ nhìn quanh khuôn viên yên tĩnh của ngôi chùa.

[Sao cô gái nhỏ đó cứ đến đây hoài vậy?]

Zegna, người đang im lặng đi theo, hỏi với vẻ mặt buồn chán. Nghe nói thỉnh thoảng hắn đi cùng mẹ, nhưng có vẻ như không biết mục đích của những chuyến đi này. Taekju nhún vai và đưa ra một câu trả lời dễ hiểu.

[Cũng giống như nhà thờ hay thánh đường thôi. Đôi khi là để tưởng nhớ linh hồn của người đã khuất, và đôi khi là để cầu nguyện với thần linh để tìm kiếm sự bình an trong tâm hồn.]

[Không thể hiểu được.]

[Sao lại không? Ngay từ đầu nếu tin vào thần linh, cậu đã không sống một cuộc sống phóng túng như vậy. Cậu định xóa bỏ ‘nghiệp báo’ đó bằng cách nào?]

[‘Nghiệp báo?]

[Sau này khi chết, nếu gặp thần linh hay bất cứ thứ gì, hãy xin họ cho cậu làm ‘thần chết’. Vì cậu đã hết cơ hội ‘tái sinh’ thành người rồi và nó cũng rất phù hợp với cậu.]

[Taekju, anh định cứ nói những điều tôi không hiểu sao?]

[Đã bảo là học tiếng Hàn đi mà, cái tên này.]

Zegna nheo mắt nghi ngờ. Chắc chắn là một người nước ngoài mù chữ muốn hiểu được những từ như ‘nghiệp báo’ hay ‘tái sinh’ sẽ mất một thời gian dài.

[Còn anh thì sao?]

[Tôi sao?]

[Anh có tin vào thần linh không?]

[Không. Tôi cũng không tin… nhưng có những người cần phải tin để có thể tiếp tục sống.]

Nụ cười trên môi Kwon Taekju dần biến mất. Trong lúc đó, ánh mắt anh hướng về phía chánh điện nơi mẹ đang cầu nguyện.

[Tưởng nhớ và tôn kính người đã khuất từ tận đáy lòng, linh hồn của người chết sẽ được an nghỉ ở bất cứ đâu. Có vẻ như niềm tin đó cũng mang lại sự an ủi cho người còn sống. Riêng tôi, tôi nghĩ rằng khi mình chết, chỉ muốn những người biết tôi quên sự tồn tại của mình dù chỉ một ngày.]

Có lẽ vì hoàn cảnh sống gần kề cái chết hơn là cuộc sống. Rõ ràng là Taekju vẫn đang thở, nhưng lại chiếu tâm lý của mình vào người đã chết chứ không phải người sống. Bình thường Taekju cũng hay nói với Zegna như một câu cửa miệng rằng nếu không có tôi thì hắn sẽ làm gì. Kwon Taekju luôn nghĩ đến sự vắng mặt của mình như vậy.

[…]

Ánh mắt của Zegna nhìn chằm chằm vào Kwon Taekju. Một cơn gió thổi đúng lúc khiến những cành cây dày đặc lay động nhịp nhàng. Tiếp theo, tóc của Kwon Taekju cũng bay nhẹ.

Ngay sau đó, Zegna đột nhiên đưa tay ra bắt lấy tay Kwon Taekju đang nhìn về hướng khác. Kwon Taekju tỏ vẻ nghi vấn và hỏi “Sao vậy?”. Zegna lắc đầu như thể đó không phải là hành động có chủ ý. Kwon Taekju mỉm cười và trách móc.

[Tên nhạt nhẽo.]

Ngay lập tức, anh gỡ tay Zegna khỏi cánh tay mình rồi vụng trộm nắm lấy bàn tay đó. Sau đó, Taekju lén lút quay đi như để phủ nhận. Zegna nắm chặt bàn tay của Taekju đang nắm lấy tay mình. Chặt đến mức như thể nếu không làm vậy, anh ấy sẽ biến mất vậy.