Je l'observe s'éloigner et m'adosse à un arbre, rageuse. Je n'attends que de pouvoir l'embrasser depuis ce matin, cependant, le destin semble vouloir nous séparer. Aïdan a dû passer un pacte avec un être surnaturel pour nous mettre des bâtons dans les roues.

Avant que ma disparition ne cause du stress à mon frère, je rejoins le groupe au bar pour trinquer. Je cherche Niall du regard et le découvre à prendre des photos des convives. Il m'aperçoit et me fait signe d'avancer près d'Aïdan, libéré de ses menottes.

— Rapprochez-vous, tous les deux. Skye, tu viens ?

Ma future belle-sœur arrive et m'enlace, tandis que Aïdan passe un bras sur mon épaule.

— Vous êtes parfaites, les filles. Aïdan, un petit sourire ? Je sais que c'est dur de voir ta tronche sur papier, mais tu pourrais faire un effort.

— Tu te crois drôle ?

Aïdan bougonne et j'éclate de rire. La douleur dans ma côte fêlée se réveille et m'arrache une moue. Foutue course, foutu accident. Je m'en sors plutôt bien. Le cliché pris, Skye m'entraîne à part.

— Tu passes une bonne journée ?

Elle aurait été parfaite si j'avais pu me retrouver avec ton meilleur ami sans être dérangée.

— C'est plutôt sympa ce que vos témoins ont organisé. Tu te sens comment dans cette tenue ?

— Depuis que je suis libérée de mon futur mari, j'avais presque oublié. D'ailleurs, tu avais disparu, non ?

Elle attrape un verre et me le tend.

— Heu... J'étais partie changer d'air.

Je porte la boisson à mes lèvres et avale une gorgée. J'aimerais éluder ma réponse. Toutefois, Skye semble avoir tout compris.

— Si je vous avais vus vous éclipser tous les deux, je n'aurais lancé personne à la recherche de Niall. Je suis navrée si j'ai gâché un moment entre vous, je sais que ça doit être difficile d'être ensemble aujourd'hui sans pouvoir réellement vous approcher.

— Comment tu...

— Je suis plutôt douée pour tirer les vers du nez de mon meilleur ami. Tu lui plais beaucoup. Alors, même si mon amoureux ne perçoit pas ça d'un très bon œil, moi, je suis cent pour cent avec vous.

Je souris, elle reste une alliée de choc pour éviter qu'Aïdan ne pète un câble s'il m'aperçoit avec Niall.

— Merci. Au fait, pourquoi mon frère n'aime pas Niall ?

Elle marque un temps d'arrêt et boit quelques gorgées de Pimm's.

— Ce n'est pas à moi de te l'expliquer, mais j'ai bon espoir que Niall te le dira bientôt. En tout cas, peu importe l'animosité d'Aïdan envers lui, cela ne doit pas vous empêcher de vivre quelque chose. Je crois que les coups d'œil que vous vous jetez depuis ce matin n'ont échappés à personne.

Elle dépose un bisou sur ma tempe et s'éclipse, me laissant pensive. Apprendre que lui aussi m'observait me met du baume au cœur.

À la fin de cet apéritif en plein air, où je reste un peu en retrait, Melvin se joint à nous, enfin. Il salue tout le monde, puis vient m'embrasser.

— Hello, ma chérie ! Alors, vous avez passé la seconde avec le photographe ?

— Mel, tais-toi donc. Comment veux-tu qu'il se soit passé quoi que ce soit avec la troupe qui nous accompagne ?

— Il te reste la nuit et notre sortie en boîte. À mon avis, vous allez enfin vous mettre ensemble pour de bon.

Il attrape un verre de Pimm's. Je soupire, blasée.

— Ouais, en boîte... Pas certaine que l'idée soit bonne.

— Ne panique pas, tu seras pas seule. Tout va bien se passer.

— Et si je dérape ? Imagine, je l'emmène directement dans les toilettes pour baiser. Que va-t-il penser de moi après ?

— Ciara, respire. Ça se trouve, ça lui plairait. Ça vous ferait un super souvenir !

Nous sommes interrompus par la témoin qui nous presse, il est l'heure d'aller au restaurant. Il s'esclaffe et je le bouscule. Je sais qu'il a raison, mais je ne peux m'empêcher d'avoir peur du rejet. Quelques minutes plus tard, nous arrivons à destination. Nous nous installons à une grande table en U et les témoins entourent les futurs mariés au milieu. Melvin se place face à moi et Kevin, que j'ai réussi à éviter jusque-là, s'assoit à ma droite.

— Alors, ma jolie, enfin, nous nous retrouvons. J'ai trouvé le temps long depuis leur soirée de fiançailles. Tu t'amuses bien ? Nous n'avons pas encore eu l'occasion de parler.

— C'est vrai, ça. Quel dommage !

Je roule des yeux, néanmoins, il ne semble pas le remarquer, contrairement à mon ours qui me fixe en souriant. Je rougis, et l'ami de mon frère le prend pour lui.

— Je ne pensais pas que ma présence te ferait de l'effet. Alors, quoi de neuf ? Toujours libre ?

Sa présence ne m'avait pas manqué. Chaque fois, c'est pareil. Quand nous nous retrouvons dans la même pièce, il me drague. Évidemment, Aïdan n'a rien contre, il ne l'a jamais empêché de m'approcher. Je prends sur moi pour participer à la conversation et faire bonne figure, sous le regard amusé de mon ami et celui, plus agacé, de Niall. Lorsque ce dernier sort pour fumer, je prétexte une envie pressante pour m'éclipser et le rejoindre.

— Mon frère ne te tape pas trop sur le système ?

Il expire la fumée et tourne son visage vers moi. J'adorerais me coller à lui pour qu'il m'enlace. Je désire me blottir contre son torse et terminer cette journée dans ses bras. En attendant, je tente une conversation.

— J'évite de trop lui parler. En revanche, tu sembles passer une bonne soirée en compagnie de l'autre branleur.

Tiens donc, il ne porte pas Kevin dans son cœur. À moins que...

— Serais-tu jaloux ?

Il fronce le nez et reprend une taffe sur sa cigarette, tout en baissant la tête. Je m'approche de lui et me mets sur la pointe des pieds pour lui murmurer à l'oreille.

— Si tu veux tout savoir, en effet, il me drague. C'est pas nouveau, d'ailleurs. Mais, j'ai quelqu'un d'autre en vue.

— Ah oui ? Qui donc ?

Il tourne son visage vers moi et nos bouches se retrouvent presque en contact. J'ai l'impression que tout mon corps entre en ébullition, que tout en moi pourrait exploser d'un moment à l'autre. Je mords ma lèvre et me lance.

— Un grand brun avec de la barbe, un peu bourru de prime abord, mais qui, en fait, s'avère charmant. Le seul problème, c'est que mon frangin ne peut pas l'encadrer, pour je ne sais quelle raison.

Ses traits se parent d'un air triste. Que cache-t-il ? Il dépose un baiser sur mon front et s'écarte.

— Je te le dirais, mais nous devons rentrer.

Il me précède et je le suis, non sans une légère frustration. Je le sens plus distant ce soir et je ne comprends pas pourquoi. À moins qu'Aïdan lui ait parlé pour le contraindre à ne pas se rapprocher de moi.

De retour à l'intérieur, j'entame la discussion avec mon ami, afin d'éviter de bavarder avec Kevin. Nous évoquons le set qu'il a prévu quand Aïdan et Skye se lèvent et opèrent un tour de table. Je croise le regard de Niall, qui ne semble aucunement intéressé par la conversation de sa voisine. Il ne me lâche pas des yeux et c'est comme si le monde autour de moi disparaissait.

Mon frère me sort de ma torpeur. Il attrape une chaise et s'installe entre son ami et moi.

— Vous feriez un joli couple, je trouve.

Ben voyons...

— Je pense la même chose que toi, affirme Kevin. Alors si, en plus, j'ai ta bénédiction, allons-y !

J'avale ma gorgée de vin de travers. C'est une blague ?

— Excusez-moi, je suis là. Vous pourriez me demander mon avis.

— Ne me dis pas que Kevin, que tu connais depuis longtemps, ne t'intéresse pas un peu ? Beau gosse comme il est, avec une situation convenable...

— Et depuis quand tu cherches à me caser auprès de tes potes ?

— Elle ne nie pas ! s'exclame mon prétendant. Oh, Ciara, offre-moi ton cœur, je saurais le chérir.

Il attrape ma main et la porte à ses lèvres pour y déposer un baiser. Je jette un coup d'œil paniqué à Melvin pour qu'il me tire de ce bourbier.

— Dites, la discothèque va ouvrir. Profitons-en avant qu'elle ne soit bondée.

— Excellente idée ! Allons-y, ordonné-je en me levant.

Le temps de rassembler tout le monde et nous voilà partis. Sur le chemin, Niall vient à ma hauteur.

— Alors comme ça, ton frère cherche à te caser avec l'autre naze ?

— C'est apparemment ce qu'il a trouvé de mieux pour m'éloigner de toi.

— Et ça marche ?

J'aimerais attraper ses doigts, m'accrocher à son bras, me serrer contre lui. Je me retiens tant bien que mal et me contente d'esquisser un sourire.

— Je suis déjà piégée par tes beaux yeux bleus. Les autres n'ont plus aucune chance.

Il pouffe et commence à passer sa paume dans mon dos, quand Penny déboule et l'attrape par le poignet pour l'entraîner avec elle. Décidément, l'univers est contre nous. Devrais-je y voir un signe ?

— Allez, louloute, je suis sûr qu'avant la fin de la nuit, vous allez réussir à vous retrouver tous les deux, sans personne pour vous mettre des bâtons dans les roues.

— Si seulement tu pouvais dire vrai, Mel...

Arrivés à l'entrée de la discothèque, mon ami nous fait rentrer et s'éclipse vers les platines. Le barman nous installe dans un salon face à la piste, avec les tables garnies de champagne. Nous trinquons et enchaînons les verres. Impossible de m'asseoir près de Niall. Skye et ses copines célibataires l'entourent, à mon grand désarroi. L'alcool aidant sûrement, il se laisse porter par les conversations sans un regard pour moi. Son attitude changeante me désappointe.

Certains partent danser, d'autres restent à boire, comme moi, seule sur ma banquette. La foule commence à remplir le lieu et la chaleur monte progressivement.

— Finalement, on dirait que c'est Niall qui t'a tapé dans l'œil, je me trompe ?

Kevin, qui s'affale près de moi, me fait sursauter.

— Que... Je ne vois pas du tout de quoi tu parles.

Je me révèle moins discrète dans mon reluquage que ce que je pensais. Notifier qu'il m'a tapé dans l'œil reste un euphémisme. Pour une fois, je ne lorgne plus les autres hommes qui m'entourent, du moins, pas comme avant, quand bien même ce n'est pas ce qui manque dans la discothèque. Pourtant, seul lui m'attire à présent, comme si notre rencontre fortuite sur cette route paumée des Highlands avait rétabli le fonctionnement normal de ma libido. Il ne s'agit pas uniquement de son physique, même si, je l'avoue volontiers, il reste plus qu'agréable à regarder. Je me laisse aller dans la contemplation de ce magnifique spécimen d'ours, en pleine discussion avec sa meilleure amie, occultant tout autour de moi.

Le voir si proche d'elle me déglingue d'ailleurs le cœur, alors que je sais qu'il n'y a rien entre eux. Sa façon de rire avec elle fait poindre une once de jalousie en moi. Je l'ai dans ma ligne de mire et admire le bel ovale de son visage avenant. Son front large, qui se plisse lorsqu'il se concentre, est bien dégagé avec sa coupe de cheveux coiffés en brosse, rasé de près sur les côtés. Il a fait un effort de présentation pour ce week-end spécial.

Ses sourcils touffus surplombent ses yeux bleus en amande, qui me submergent quand il plonge son regard dans le mien, mais qu'il porte pour le moment sur son amie. Sa bouche souriante, avec sa lèvre supérieure recouverte par sa moustache, ancrée dans sa barbe bien taillée, et sa lèvre inférieure plus charnue, me donne envie de fondre sur elle. Et, bordel, ce qu'il embrasse bien, en plus ! Il peut être extrêmement doux avec moi, comme lors de notre dernier rendez-vous. Néanmoins, le portrait que je m'en suis fait dans l'intimité reste plutôt bestial, à l'image de cette nuit chez ma grand-mère, même s'il ne s'est rien passé. Je ressens encore la chaleur de ses mains puissantes au moment où il les a posées sur ma peau. J'aime être à ses côtés, me sentir protégée par ses épaules carrées et la musculature qu'il entretient. Qu'il me dépasse d'une bonne tête complète la sécurité que j'éprouve près de lui. Un frisson me parcourt le corps, pour autant, je meurs de chaud dans cette boîte de nuit. Au bout du compte, je crois bien l'avoir dans la peau.

Ce qui me plaît chez lui va bien au-delà de sa simple apparence. J'apprends à discerner ses différentes facettes au fur et à mesure de nos rencontres et échanges virtuels. Gentil, attentionné, prévenant, généreux... La liste de ses qualités est longue et n'en finit pas de se remplir. Il possède certainement des défauts, seulement, je ne les ai pas encore repérés. À moins que ce qui l'empêche de se lâcher avec moi en soit un, bien que je ne vois pas quel mystère l'entoure. Pourquoi Aïdan ne veut-il pas que nous sortions ensemble ? Qu'est-ce qui le dérange tant dans cet homme, qui semble si merveilleux ?

— Ciara, on te perd ! me lance Kevin en me donnant un coup de coude.

Pour la réserve dans mes œillades, on repassera. Je reviens dans la réalité, me lève du fauteuil défraîchi pour m'éloigner de mon voisin et me dirige vers la piste de danse. Je rejoins le groupe qui se déhanche en rythme sur la musique électro envoyée par Melvin. Je fais fi des regards qui me suivent, alors qu'il y a quelque temps, je m'en serais servi pour attraper l'un de ces hommes dans mes filets. Non. Le seul que je désire voir m'observer, c'est Niall. Je danse et me concentre sur lui, je ne le lâche pas des yeux. Comme s'il sentait l'attention portée sur sa personne, il détourne la tête de sa conversation et me fixe. Mon cœur accélère, je meurs d'envie qu'il vienne près de moi.