3.

في المساء، عرض كاتانا على مضيفه إعداد العشاء. تردد ماكوتو ولكن فضوله جعله يسمح له بذلك. حَساء الخضار الذي أعدّه أعجب السنجو كثيرًا. بعد الوجبة، تحداه كاتانا في لُعْبَة الشوغي. رأى ماكوتو في ذلك عرضًا غريبًا، فلم يكف وجوده عن تذكيره بأخيه الأصغر المُتوفّى. فأخذ يتساءل عن إمكانية انضمام هذا الشاب إلى عشيرتهم، ولكن ليحدث ذلك ينبغي له أولًا أن يثبت استحقاقه لثقتهم.

بالنسبة لكاتانا، الذي يعرف جيدًا كيف يكسب قلوب الناس باستغلال نِقَاط ضعفهم، تمثيل دور الأخ الأصغر يعدُّ لُعْبَة أطفال. ملء الفراغ، وخلق إحساس بالألفة، ولا طريقة أفضل لمناقشة التكتيكات والاستراتيجيات من لُعْبَة الشوغي.

صاح ماكوتو وهو يقلب قطعته:

— أنت تجيد فعل بعض الأشياء حقًا، لكنك لن تفوز بهذه السهولة!

ضحك الأوتشيها ببراءة.

— لقد اعتدت اللعب مع أختي... نحن نطبخ معًا أيضًا. هي تدير نُزلًا على الشاطئ وتقدم أفضل المأكولات البحرية.

— حقًا! تبدو متعلقًا جدًا بأختك، لا تنفك تتحدّث عنها.

— صحيح، أنا أفتقدها كثيرًا... ولست أدري حتى إن كانت بخير.

— لدي شقيقتان أيضًا، وهما متزوجتان ولديهما أطفال... أؤكد لك أنني لا أفتقدهما بتاتًا! كنا نتشاجر طوال الوقت، وأطفالهما مشاغبون!

— ماذا عنك؟ ألست تخطط للزواج؟

عندما رأى كاتانا أنه لم يُجب، سعل بهدوء واعتذر:

— آسف، هذا ليس من شأني...

— ليس هذا ما في الأمر... في الحقيقة، تعجبني امرأة تي ما، لكنها تريد رجلًا ثريًا وذا نفوذ، ولا أظنني أستوفي هذه المعايير.

— لكنك تبدو قويًا وجديرًا بالثقة، وإلّا ما كانت ابنة الزعيم لتعتمد عليك. أظنك تقلل من شأنك يا ماكوتو-سان.

— لا أعتقد أنها ترى الأمور من هذا المنظور. إنها تفكر بالزواج من قائد في الجيش أو شيء من هذا القبيل وأنا لا ألومها على ذلك... كل امرئ يولد بقدر وأنا راضٍ بقدري. لا يمكننا أن نكون جميعًا قادة. أنا عضو في وحدة الفخاخ وأنا فخور بذلك. أنا وهي ... كل منا يخدم عشيرته على طريقته وحسب مقدوره. نحن نساعد بعضنا البعض وهذا يكفيني.

— يبدو أنها تعني لك الكثير، ماكوتو-سان. لماذا لا تخبرها؟ أنت لن تخسر شيئًا. إذا لم تحاول، فلن تكسب شيئًا.

فكّر ماكوتو للحظة ثم قال بتردد:

— لا أريد أن ينتهي بي المطاف مثل جين. لا أحبذ المجازفة غير الضرورية، لست أمتلك شجاعة الجاهل. أنا بخير على ما أنا عليه. أظن أنني... سأصاب بالجنون إن رفضتني.

— جين؟ تقصد ذلك السكير الذي التقيناه هذا الصباح؟

— نعم، لقد صار على هذا الحال مذ هجرته نانامي.

«مثير للاهتمام!»

— فهمت، لكن في رأيي، إنّه خياره أن يجعل من نفسه أضحوكة... ولأكون صريحًا معك، لو كنتُ مكانك لجرّبتُ حظّي. فويومي-سينسي تستحق المجازفة!

دوى صوت ماكوتو محرجًا وغاضبًا:

— أيها الوغد!

ضحك كاتانا وقفز من مقعده متجنبًا لكمة من مضيفه. ركض مضيفه خلفه إلى الممر.

— أين تظن نفسك ذاهبًا؟ كاتانا، عد إلى هنا!

قام بأختام يدوية فتشكلت على الفور إبر حول الأوتشيها ولسعته في انسجام تام، مما جعله يصرخ.

استفسر كاتانا وهو يفحص ساعديه: قطرات من الماء؟

— إنها تقنية سويتون صممتها خصيصًا للقضاء على الأوتشيها.

— لكنها لا تبد مؤذية، هل هي تقنية إلهاء؟

أطلق السنجو ضحكة ماكرة.

— هذا الماء مسمّم. بمجرد أن أشن هجومي، فإنّ غريزة الأوتشيها البدائية ستدفعهم للتصدي له بتقنية كرة النار، وهذا هو المطلوب! سيتبخر الماء ويتحول السم إلى غاز سام للعينين والرئتين. سيختنق أولئك الأوغاد ولن يكونوا قادرين على استخدام الشارينغان!

سعل كاتانا بكل قواه.

— لقد سمّمتني!

— لا تقلق، يجب أن يتبخر الماء حتى يسري مفعوله.

«ومع ذلك... إن كان معه السم، فيجب أن يكون لديه الترياق.» أصابته نوبة سعال أخرى. شدّ بقوة على صدره واتكأ على الحائط وهو يتنفس بصعوبة وقد ازرقّت شفتيه.

صرخ ماكوتو وهو يربت على خديه:

— ما خطبك يا كاتانا؟

أغمض الأوتشيها عينيه وانهار على الأرض وهو يشخر والرعشة تسري في أطرافه.

— اللعنة! لا يفترض أن يؤثر عليه!

حمل ماكوتو الشاب بين ذراعيه وركض به إلى المستوصف.

4.

استخدمت نانامي النينجوتسو الطبي على كاتانا المستلقي على سرير في المستوصف، فاستأنف تنفسه بهدوء.

— يبدو أنّ السعال قد أعاد فتح جرحه. ماذا حدث له بالضبط؟

حرك ماكوتو شفتيه مترددًا.

— استخدمت تقنية تحتوي على أحد سموم فويومي... أظن أنه استنشقه.

عقدت نانامي ذراعيها وأطلقت تنهيدة غاضبة.

— آه منك يا ماكوتو، لابد أنّ السم قد تسبب في تهيج مجاريه الهوائية.

— كلّا، لم يفعل...

— هل لديك الترياق؟

هز الرجل ذو الشعر الداكن رأسه.

— فويومي تملكه. إنها تحتفظ به في مكان ما هنا... إنه سم جديد.

— حسنًا، سأرى.

تسللت الشقراء إلى غرفة العلاج. تسلّقت سلمًا وأزالت صندوقًا من أحد الرفوف. تفقدت على مكتبها قائمة مكتوبة على ورقة، ثم تفحصت القوارير الموجودة في العلبة. أمسكت باثنتين منها، كل منهما تحمل علامة وتحتوي على سائل شفاف.

أخذت النينجا الطبية حقنة معدنية من بين العديد من الحقن المخزنة في مغلاة، وملأتها بالسائل من إحدى القارورتين ثم عادت إلى الغرفة الكبيرة. أمسكت بذراع كاتانا وحقنته في عضلته. راقبها وعيناه نصف مفتوحتين.

سألها ماكوتو بقلق:

— هل هذا هو الترياق؟

— أجل.

— أتعتقدين أنه سيكون بخير؟ لا أعرف ماذا أقول لهاما-ساما! لقد أمرتني أن أراقبه وأعتني به، لكن...

— ماكوتو.

— نعم؟

قالت بحزم:

— وجودك يوترني. إن كنت لا تريده أن يموت، دعني أعمل في هدوء.

سألها وهو يشير إلى المخرج:

— أواثقة من أنه عليّ أن أغادر؟

— نعم، أنا متأكدة. سأبقيه الليلة تحت الملاحظة. رئته أصيبت من قبل ولم تشف كليًا بعد.

— أعلميني إن حدث له أي مكروه، رجاءً!

— حسنًا، لا تقلق بشأن ذلك.