3.

هاناكو تكره الضجيج والصخب، خاصة صراخ الأطفال، لكن الأمهات لم يكترثن بذلك، غارقات في مناقشات حول وصفاتهم وآخر تطريزاتهم وكتاباتهم الشعرية.

اشتكى أحد الأطفال وهو يمسك بيد أخيه الصغير:

— كا-تشان، لقد أفسد مادارا لعبتنا، اتركيه معك!

عبس الصبي ذو الأربع سنوات حتى أخذت أمه أخاه الأصغر بين ذراعيها. أمسك الأخير بياقة السيدة الشابة بأصابعه وأزاحها على كتفها، فقالت وهي تعدل ثوبها:

— كلّا يا مادارا-تشان، هل تريد قطعة دوراياكي؟

— لا!

انفجرت النساء بالضحك وقالت إحداهن لماكي:

— ألم أخبرك أنّ الأطفال لا يطاقون! لا ترتكبي خطأ إيري، لقد كانت تلميذة سايوري-ساما المفضلة قبل أن تقع في حب تاجيما-ساما. دائمًا ما تنتهي هذه الأمور بشكل سيء، صدقيني!

رفعت ماكي كوب الشاي إلى فمها بيد مرتعشة.

أومأت هوتارو وهي تنظر إلى ماكي وهاناكو:

— في البداية يكون كل شيء جميلًا، وبعد ذلك ينتهي بك الأمر بتغيير حفاضات أحدهم، وتدريس الآخر، والطبخ، وغسل الملابس، والقيام بالأعمال المنزلية، ولا تسمعين كلمة طيبة من أحد. الرجال ناكرون للجميل. فهم يغووننا أولًا، وبمجرد أن يحصلوا على ما يريدونه، يهملوننا. وهذا في أفضل الحالات، لست أتحدث عن اللواتي يضربن على أتفه الأسباب. أنتما بخير كما أنتما، لا تقعا في الفخ!

ردّت ثالثة بنبرة ساخرة:

— أتمزحين؟ أنتن لا تفعلن شيئًا يُذكر، ماكثات في البيت طوال اليوم ولديكن الجرأة على الشكوى. عندما أفكر أنّ لديكن الوقت لتجربة وصفات جديدة وقراءة الكتب، ينتابني الضحك. أنا أخرج في مهمات على الدوام، ولا يتسنى لي حتى مقابلة رجال أسوياء مثلكن أيتها المسعفات. زدن على ذلك أنّ لا أحد يريد الزواج من كونويتشي، فهم يعتقدون أننا عاهرات. ألا توافقينني الرأي يا هاناكو؟

فكرت هاناكو في نفسها: «ما كان علي القدوم...» ثمّ نظرت إلى زوجة أخيها التي ضمت مادارا إلى صدرها وهي تداعب شعره. ابتسمت في وجهها، وكما لو أنها فهمت انزعاجها، قالت:

— لو عدت بالزمن إلى الوراء، لاتخذت نفس الخِيار. ليس من السهل إنجاب طفل في هذا العالم، والأصعب من ذلك الاعتناء به، لكنني لا أستطيع أن أتخيل حياتي دون أطفالي. لم يكن الأمر سهلًا عندما كنت نينجا طبية أيضًا، كانت لي مسؤوليات أخرى. أعتقد أنّ هذا هو الحال بالنسبة لنا جميعًا، فلا فائدة من المقارنة والاستخفاف. أشعر وكأننا نتشاجر لإثبات أي منا تعاني أكثر من الأخريات، في حين أنه من المفترض أن نحاول فهم بعضنا البعض.

ردّت عليها هاناكو:

— أنت على حق، ني-تشان.

سألت ماكي:

— إيري ني-تشان، إن كنت لا تمانعين سؤالي، كيف تطوّرت الأمور بينك وتاجيما-ساما؟

أطلقت إيري ضحكة صغيرة.

— آه! كنت أعرف فقط أنه ابن الزعيم، المرة الأولى التي تحدث فيها معي كانت خلال إحدى المعارك. لقد عالجت كاحله المخلوع، ولكن بدلًا من تثبيت ساقه بالكامل، قمت بتثبيت قدمه فقط. أهانتني سايوري-ساما بسبب ذلك أمامه، شعرت بقمة الإحراج. اعتذرت منه، لكنه لم يأخذ الأمر بذاك السوء... كان متواضعًا وشهمًا. بعد ذلك، تحدثنا بضع مرات وعرض علي الزواج. كنت في غاية السعادة وقبلت على الفور.

استفسرت هاناكو:

— هل فكّرتِ يومًا أنك ربما تسرعت في القبول؟ ألا تشككين في اختيارك؟

— كلّا، لم أندم على ذلك أبدًا.

قالت هوتارو ساخرةً:

— زوجها هو الزعيم المستقبلي، لما قد تندم؟

أردفت ماكي:

— في الحقيقة أنا... أحب شخصًا ما. لقد كان صديق أخي ومنذ أن مات وهو يطمئن عليّ. في الأيام القليلة الماضية، صرنا نتحدث أكثر من المعتاد. أظنه مهتمًا بي، لكنني أخشى أن أصارحه بمشاعري.

ضاق قلب هاناكو، لكن هل لديها الحق أصلًا في أن تشعر بالخيانة؟ أليس هذا ما أرادته؟ أن يحب هيدياكي امرأة أخرى تستطيع إسعاده... لماذا تشعر بالغيرة إذن؟ من الواضح أنه يريد ذلك أيضًا؛ حتى أنه لم يستجب لقبلتها.

— هل تقصدين هيدياكي؟

وضعت ماكي كوب الشاي وأخذت تسعل في منديلها.

— هل تجمعكما علاقة ما؟ أعني...

— كلّا، وعلى حد علمي، لا تربطه علاقة بامرأة أخرى.

لمع بريق في عيني ماكي الداكنتين.

— حقًا؟ أتعتقدين أنه علي أن أخبره بمشاعري؟

حدقت ابنة الزعيم في صديقتها بتمعن. مثلها، تفتقر ماكي إلى الثقة في النفس، لكنها تعمل بجد وكفاءة في مجالها. وعلى عكسها، ليست متذمرة وبكاءة، النينجا الطبية مبتسمة ومبتهجة دائمًا، حتى بعد وفاة أخيها. صادقة وبريئة، ولم تكن عنيدة ومتعنتة مثل هاناكو. قالت هاناكو وهي تهز كتفيها:

— الأمر عائد إليك.

احتجت هوتارو:

— لا أنصحك بذلك! هو من عليه أن يتقدّم لك، وليس العكس! ولأكون صريحة معك، الأمر لا يستحق! تخيلي أن تغدو سايوري حماتك!

أخذ النساء يضحكن، لكن عينا هاناكو بدأت تلسع.