"קדימה," ג'ייסון אמר בקול תקיף בפתח החנות הצבעונית למדי עד שזה כמעט סינוור את הייזל והייזל נאנחה בייאוש אחרי שבחנה את אינספור השמלות המפוארות שהיו לפניהם במבטה בזמן שליאו לצידה פער את עיניו לכל הבגדים ונראה שדוני יותר מתמיד וניקו נראה אומלל ליד ג'ייסון ועל סף להימלט. ואלמלא ג'ייסון אחז בחזקה (אך בעדינות) בזרועו, הוא גם היה מבצע את זה. ' זה הולך להיות חודש ארוך מאוד. ' חשבה הייזל עקב כך עם בחילה קלה כאילו שהיו בים שקט. הם החלו ללכת בחנות הבגדים של מחנה החצויים אשר נפתחה בסוף המלחמה בגאיה מתוך מחשבה שעכשיו יהיו חצויים שיהיה להם קשה יותר מתמיד להיות בעולם האמיתי, עקב ההבטחות של ג'ייסון ופרסי והשבעה ומי שהביאו את פסל אתנה פרתנוס. "אני אלך לבחור שמלה," הייזל אמרה ביובש כשהגיעו לשמלות והרגישה שהיא מסמיקה מהמשפט המביך, שהיה ראויי לילדי וונוס. ג'ייסון הנהן, ממשיך לאחוז בניקו שלא ימלט. "ניפגש בכניסה בעוד שעה." אמר כמו אח גדול והייזל הנהנה במבוכה באישור והלכה לאחר מכן לבחור לה את מה שתלבש לנשף חג המולד. הרומאים הוזמנו אליו כאורחי כבוד ביחד עם ציידות ארטמיס. הייזל בחנה את השמלות בתהייה. שמלה בצבע זהב? הממ. ממש לא. לאחר מכן היא המשיכה לשוטט. שמלה בצבע וורוד? גם לא. היא עיוותה את פניה בזמן שהלכה לאיטה כדי שלא לפספס אף אפשרות. זה הולך להיות קשה יותר משחשבה. היא הייתה צריכה לבוא עם פייפר, ולא עם הבנים. אבל אם לא הייתה באה ניקו היה נאבק עוד יותר נגד הרעיון, וזה הכריע את המצב. אין סיכוי שתנטוש את אחיה.

בינתיים היא הקשיבה לבנים שהיו מעבר למחיצה והתאמצה שלא לצחוק עליהם כשידה רפרפה על השמלות בזמן שהלכה שקועה במחשבות, כולן נעימות לשם שינוי. "קדימה ניקו," ג'ייסון נשמע אומר בנועם וליאו נשמע רץ בהתלהבות. "אתה אמור להיות המומחה בחליפות מאיתנו. תבחר לך אחת." ניקו לא ענה או שכהרגלו עיווה את פניו בגועל. הייזל לא יכלה לראות. "מה עם זאת?" ג'ייסון שאל אז והראה לו משהו כנראה. "איכס," ניקו אמר. ג'ייסון כנראה המשיך איתו הלאה אחר כך והייזל התפקעה מצחוק כשהתרחקו מרוב שהרגישה ילדה רגילה. לבסוף היא נרגעה ובחרה לעצמה שמלה ורודה בהירה ולא מביכה מידי לטעמה והלכה לקופה, שם עבדה כצפויי בת אפרודיטה משועממת שלעסה מסטיק במבט זועף כמעט בדרגה של ניקו. "מי הבחורות המאושרות והבחור?" בת האפרודיטה שאלה אותם כשהתקרבו גם הבנים לבסוף בקול עייף. ניקו התנשף וג'ייסון כחכח בגרונו. "אנחנו לא הולכים לדבר על זה. כמה דרכמות זה עולה?" באמת נראה לכם שישלמו כאן בכסף אנושי? הדרכמות נתרמו אחר כך לחצויי המאושר שעבד שם באותו רגע וגם לתקציב המרפאה ולחיזוק מבנים שונים במחנה ומה שנשאר מהתקציב נתרם להרחבת המחנה. בת האפרודיטה ענתה לג'ייסון במבט חמוץ בעקבות התשובה שלו ואז הסתכלה על ניקו וחייכה בזמן שג'ייסון הוציא את הדרכמות מהכיס. הייזל הרגישה מגוכחת מרגע לרגע.

"יש לך חברה לבוא איתה לנשף, חתיך אחד?" אמרה ועפעפה בעיניה רבות הצבעים לניקו, שנראה אבוד. "אנחנו מ מ ש לא הולכים לדבר על זה," ג'ייסון אמר בקול תקיף כעת ומשך אליו את ניקו, שנראה על סף בכי. "אנחנו זזים. קדימה בואו. תודה לך" הוא אמר לה והיא נאנחה והנהנה. "מי שהיא לא תהיה, היא בת מזל." אמרה בקול מהורהר והסתכלה על ניקו בעצב, שקימט את המצח. הם יצאו החוצה עם הבגדים החדשים והייזל נשמה בהקלה. שלב אחד מביך מתוך רבים אחרים נגמר. " ' בת מזל?' " ניקו אמר בקול תוהה מוזר. ג'ייסון צחק בשעה שהלכו לביתן האדס וליאו נפרד מהם בעליזות ורץ לביתן שלו עם החליפה החדשה שלו. "זה אומר שוויל בר מזל." ג'ייסון אמר משועשע וניקו הסמיק אך חייך. ג'ייסון צחק שוב והם הגיעו והוא נתן לניקו את החליפה שלו ונפרד מהם. הייזל החזיקה בשקית כבדה ונאנקה ממשקלה בדרך. "אתה מראה לי את החליפה," הייזל אמרה בתוך הביתן מיד, "או שאני מביאה את פייפר וגורמת לך לעשות את זה בדיבור ההקסמה שלה." ניקו הסמיק שוב. "בסדר, בסדר. לא צריך לאיים." אמר בקול צרוד והייזל צחקה ודחפה אותו בחיבה במרפקה. "בוא נתלבש שנינו ונעשה החלפות בלהראות." הציעה וניקו הנהן בלית ברירה והם הלכו להתלבש. הייזל הודתה מיד בליבה שהחליטה על כך. כי מסתבר שללבוש שמלה זה קשה יותר משנראה, אפילו עם השמלה הפשוטה שבחרה. ' כמובן ,' חשבה לעצמה כשהצליחה בסופו של דבר אחרי המון אנקות וכמעט מעידות ללבוש את הדבר הזה. ' אני חצוייה. החיים שלי א ף פעם לא יהיו פשוטים.'