Около года назад Марк Ли поступил в колледж искусств в Инчхоне, который считается одним из самых лучших в округе, но и с тех самых пор его стали часто навещать проблемы со сном из-за большого количества домашней работы. Материала очень много, каждый педагог считает свой предмет важным, а разорваться на части бедный студент не может чисто физически, и поэтому все приходится делать ночью. Спустя несколько месяцев беспрерывной работы, брюнет заметил, что часто немеет во время сна, его части тела словно атрофируются ночью, отказываясь хоть как-нибудь двигаться, и Марк уже подумывал бить тревогу, но его остановил врач, назвав это сонным параличом.

Правда, тот очкастый дядька в халате начал говорить какое-то сложное определение, которое явно произнес, чтобы повыпендриваться, и единственное, что Ли понял из его слов, что сонный паралич – когда открываешь глаза и не можешь пошевелиться, потому что мышцы тела еще как бы не проснулись.

Звучало как-то таинственно, и будь бы Марк девчонкой, то тут же бы запищал от радости, ведь кому, как не им, нравиться выделяться и чувствовать себя особенными? Но он не любит особо привлекать внимания, и, уж тем более, не принадлежит представительницам прекрасного пола, поэтому слова врача его не особо впечатлили и тот проигнорировал совет мужчины в белоснежном халате пить успокоительное и валерьянку, чтобы паралич его не беспокоил так часто, ведь, как оказалось, Марк предрасположен к нему. «Я ведь не псих, — думалось ему тогда. — Зачем мне все это принимать?».

Но зря тогда он его не послушал. Потому что через неделю парень слег с простудой. Юношу беспрестанно температурило и возникали проблемы с дыханием – сколько бы он не сморкался, сопли все равно стояли, и тем самым прерывали абсолютно все, даже сон. Он не мог заснуть под собственное сопение, оно словно отпрыгивало от стенок, как пружина, и оглушало, заставляя голову раскалываться ещё сильнее в этой тихой и такой темной комнате, в которую ни один лучик света не проникал из-за плотной ткани штор. Марк терпеть не мог солнце, предпочитая ему больше тусклый мрак, потому что находил в ночи какое-то особое очарование, которое не было понятно другим.

Да, именно такие мысли к нему приходили, когда он лежал на кровати, усталый и измученный, ему хотелось выть волком, плакать от той ломающей безысходности, в которой он был, потому что Марк впервые почувствовал, как же хорошо и приятно нормально дышать, не испытывая при этом проблем, слышать любые запахи и распознавать их, подумал, что люди такие мелочные, раз считают, что у них глобальные проблемы, когда не могут порадоваться тому, что видят, что отличают красный от оранжевого, что могут ходить или есть вилкой, ведь у некоторых людей нет возможностей даже для таких элементарных вещей.

Закрывая воспалённые глаза, и пытаясь заснуть, ему вечно что-то мешало, то свое сопение, то эта дикая сухость в горле, то озноб, из-за которого его бросало и в жар, и в холод, ему вечно приходилось то комкать одеяло ногами и пихать ступнями в самый угол кровати, то наклоняться обратно и расправлять, кутаясь в него снова.

Как известно, сонному параличу подвержены не только студенты, частенько не спящие по ночам, но еще и те, кто слаб духом. А кто может быть еще слабее больного человека?

В ту ночь горло Марка раздирало от дешевых капель, которые были приняты уже в третий раз за четыре часа, но они все никак не давали результата, и надоедливый насморк продолжался, а уже черт знает какая по счёту кружка воды не спасала от нескончаемой жажды. Недавно выпитый сироп стал делать своё дело, ломая упёртого и ослабевшего парня, чтобы тот сомкнул веки хоть на какое-то время. Ли уже потихоньку засыпал, как вдруг услышал странные звуки. Он хотел было подняться с места, но вдруг почувствовал, словно тело окаменело, и осталось лежать на месте, как постамент. Сердце мгновенно начало биться быстрее, потому что студент понял – сонный паралич.

Фишка в том, что никто не может предугадать, когда ты попадёшь в плен сонного паралича и сколько он будет действовать, именно поэтому каждый его провал в подобного рода сны казался ему бесконечным, хоть и длился он обычно около двух минут.

Но еще быстрее сердце забилось тогда, когда Марк прислушался и осознал, на что похож этот звук.
Он похож на стук копыт.

Если бы брюнет сейчас хоть немножко мог чувствовать свое тело, то наверняка бы ощутил неприятные мурашки, что прошлись табуном по всей коже, ведь ему уже приходилось читать о подобных ситуациях в интернете от пользователей, которые активно делились своими рассказами о сонном параличе. Всех их объединяло то, что все они не могли двигаться во сне, что по их квартире словно кто-то или что-то ходит, передвигает предметы, и лишь меньшая часть людей рассказывала, что к ним является какое-то странное существо, одетое в черную атласную мантию, лица его невозможно разглядеть из-за кромешной темноты и точно такого же мрачного капюшона, нахлобученного аж до носа, что оно садится на людей сверху, протягивает к ним свои костлявые руки, чем-то похожим на человеческие, и начинает их молча душить.

Марк частенько не мог двигаться во сне, однако никогда не видел какой-то другой сущности в своей комнате кроме ленивого кота, что всегда ютился в коробке из под торта, свернувшись там калачиком, возле кровати хозяина. Но, как говорится, все бывает в первый раз.

Ли лежал боком в сторону двери, слушая, как стук копыт становится все четче и будто приближается, оглушая ещё сильнее. Мог бы он двигаться, то закрыл бы уши руками, но тут его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда мимо двери в мгновение ока пронеслась какая-то тень — это стало ясно по непонятным движениям на светлой полоске от лунного света под дверьми, и так сделалось несколько раз, а потом резко она припечаталась к двери. Он на время забыл, как дышать, а воздух на пару моментов перестал поступать в легкие вовсе не из-за насморка, а страха, что заставлял душу лихорадочно содрогаться и чуть ли не биться в конвульсиях. Через стеклянные двери с матовым покрытием было видно очертание кого-то похожего на человека, потому что только ему присущи такие ноги, изгибы рук, голова... существо точно прислонилось щекой и хотело расслышать что-то, но кроме как храпа кота тут ловить было особо нечего.

Казалось, куда страшнее, но, как выяснилось, есть куда, потому что внезапно послышался металлический скрежет, и ручка двери сама по себе открылась, дверь отворилась с глухим скрипом, и в помещение ворвалось то самое существо. Оно представляло собой маленького человечка, но такого уродливого и безобразного на вид, что просто жуть было смотреть, а одним из самых ужасных вещей сонного паралича в том, что ты не можешь закрыть глаза, и тебе ничего не остается делать, как продолжать лежать, подобно каменному истукану, и молча наблюдать.

Его тело больше было похоже на кусок старого и давно уже иссохшего дерева, словно тот своими ногами буквально встал из земли и пришел прямиком к Марку домой, прям со своих грядок и без приглашения.

Самое страшное случилось тогда, когда непонятный дьяволенок оседлал ослабшего парня, прям вскарабкался сверху, поджимая под себя ноги, и, как в самых страшных описаниях в интернете, потянул было к нему руки, и Ли прекрасно знал для чего. Он чувствовал, как в грудной клетке в геометрической прогрессии разрастается страх, подобно раковой опухоли, как трудно становится дышать. В следующий момент брюнет замечает, как буквально из тени, падающей на стену от его высокого книжного шкафа, выступил силуэт, и тут у Марка вся жизнь пронеслась перед глазами – он увидел то самое существо в мантии и капюшоне. То самое, что, по рассказам пользователей, является к ним и душит.

Если бы только кто-то рассказал ему о подобном раньше, если бы только он в это поверил, то тогда бы выхлебал весь пузырёк валерьянки, невзирая на то, что просто терпеть не может этот противный привкус медикаментов и своё внутреннее убеждение, что валерьянку принимают только психи, лишь бы его глаза не видели этого, иначе, в противном случае, он таким темпом станет одним из них, и валерьянка станет его спутником в оставшейся жизни.

В животе мгновенно что-то скрутило, и если бы он мог сейчас пошевелиться, то наверняка бы согнулся пополам, скорее всего от того малодушия, что бурлило в крови и просто было готово разорвать его на части. Хотелось превратиться в лужицу, закрыть глаза и больше никогда их не открывать, лишь бы этот кошмар уже закончился. Юноша уже мысленно приготовился к тому, что его будут душить два демона одновременно, такой вот он выиграл супер-приз, правда, не понятно, за какие грехи, но, к его удивлению, фигура в плаще из чёрного атласа резко и искусно-ловко, подобно пантере, набрасывается на существо, что оседлало Марка, когда оно едва ли уже не схватило его за горло, и впечатывает деревянного человечка в наголовник кровати, отчего тот мгновенно превращается в горстку пыли, как назло полетевшей студенту прямо в глаза.

Когда он перевел взгляд на фигуру в темном капюшоне, увидел, что она смотрела прямо на него, а потом, привлекши взор Ли, не поворачиваясь, существо вытянуло в сторону руку (очень похожую на человеческую), показав указательным пальцем вправо.
Марк смотрит в другую сторону и замечает зеркало, на котором таким крупным и размашистым почерком были выведены не понятно чем цифры «1908010007».

И это было последней каплей. Парень не может это больше терпеть, ему срочно нужно проснуться. Этот кошмар не может продолжаться дальше.

Внезапно тело поддается командам паникующего мозга, что бьет тревогу. Невидимые цепи, что до этого надежно сковывали его тело, словно треснули и улетучились, и когда юноша резко поднялся на локтях, то в комнате уже никого не было, а зеркало, что во сне было разрисованным, отражало взмокнувшего брюнета с влажными от пота волосами, сияя своей чистой поверхностью, где было ни единого пятнышка.