Мне кажется, каждый знаком с такими чертами как жестокость, бессердечие, равнодушие, ложь и лицемерие? Все эти качества плотно сидят в нашем мире и в нас самих тоже. Попав в город или даже мегаполис, многие пребывают в растерянности и испытывают чувство сиротливости, несмотря на то, что вокруг полно людей, целая армия. Никто вам не подскажет где поймать попутку, не помогут с тяжёлым чемоданом. Только единицы, которые постепенно чернеют из-за излишней доброты и веры в ближних. Человек — одно из самых жестоких существ на земле, кровожаднее любого монстра. Никто ещё не смог понять, что такое «человек». Мы настолько непредсказуемы, настолько странны в мышлении, которое порой даёт сбой, отчего происходят поистине ужасные аномалии. Нет, вы не увидите эти изменения снаружи, только внутри человека происходят странности, которые постепенно меняют его сущность. Эта аномалия — безверие. Я могу привести в пример свою дальную родственницу по имени Эмбер... Мне ещё не приходилось встречать столь талантливую и трудолюбивую девчонку, как она. Она гордость не только семьи, но и школы. Эмбер пусть и малообщительная, но зато очень милая, старалась всегда угодить родителям, которые в итоге убили в дочери веру в себя. Шестнадцатилетняя Эмбер была и композитором, и поваром, и поэтом, но лишь в одном она хромала - в учёбе, о которой постоянно думали её родители. Дело дошло до оскорблений и унижения: «безалаберная лентяйка, которая ничего не добьётся в этой жизни», говорил Питер, отец Эмбер. Но он ошибался и предубеждение его стало точкой невозврата, потому что, когда Эмбер выиграла в поэтическом конкурсе и получила шанс, о котором мечтают многие творческие личности, родители наградили её равнодушным скупым, как их души, взглядом. Эмбер перерезала себе шею. Были ли она больна? Да, но тому виной её семья. Девочку спасли, но теперь её дом психдиспансер, на окраине штата Массачусетс. Вот что может сделать с человеком неверие. Эмбер лишилась всего: хорошего колледжа из Лиги плюща, светлого будущего, занятие любимым делом, свободы и главное - разума. Кто же знает, может, она стала бы великим композитором, на одном ряду с Моцартом, Бетховеном или Шопеном? Хуже всего, что не верили в неё те, кого она считала семьей. Иногда думая об этом, сам по себе назревает вопрос: «Кому можно доверять?», но как бы я не старалась, ответ обходил меня стороной. Познав горечь предательства, мы качаем головой и молимся, чтобы это было неправдой. Почему? Ответ прост — мы боимся. Боимся осознать, что вновь поймали стрелу в спину, боимся, что теперь остались одни. Признайтесь, даже зная, что людям нельзя доверять людям, мы все равно доверяем. Дело в том, что доверие, желание опереться на чужое плечо, своего рода, потребность. Просто потому, что мы не хотим верить в такое чувство, как боль. Боль, которую нам причиняют родные и любимые люди.

* * *
Почему у меня всегда болит голова на уроках? Эта боль напоминает постукивание молотом об асфальт. В один момент все застыло: часы, которые противно и словно назло медленно тикали, люди, сидящие вокруг меня, мерзко оглядывающие, будто их обозвали или грозились убить. Сидеть за третьей партой в середине кабинета, с которого хочется поскорее убежать, очень скучно и некомфортно - я не люблю быть в центре внимания. Наш класс небольшой, старенький и иногда здесь пахнет проводкой. Кстати, возможно, именно из-за этого у меня и болит голова...
Слева от меня Кай Уокер. У парня свои взгляды на моду, которую по его словам «травмируют расисты». Мне не понять его речь, как не понять законы физики и всякие теоремы, но многие считают его непризнанным гением. Сейчас, правда, каждый может стать таким гением: достаточно осуждать то, что другие поощряют - замкнутый круг.
Справа сидит Мэйуми Исикава — девушка из Японии, по обмену. Она не очень разговорчивая, зато улыбчивая. Её узенькие чёрные глаза напоминают тёмное небо, кожа бледная и шёлковая, при этом не имеет ни одного изъяна. Если взглянуть на неё издалека, то можно подумать, что Мэйуми из аниме-мультфильмов. Учитель по химии вяло объяснял новую тему урока и почти засыпал у зеленой доски, царапая мелом реакцию Серебряного зеркала. Время предательски тянулось, подобно жевательной резинке, которую сейчас Алиса растягивала пальцами. Фу, ну и гадость! Она же потом её обратно бросит в рот... Бррр!
К моему счастью, от рвотного позыва меня спас школьный звонок, но это скорее одолжение одноклассникам. Не уверена, что им было бы приятно быть облеванными желудочным соком. Я вышла в коридор и тут же замедлила шаг, потому что таблица «осторожно! Пол мокрый» предостерегла меня от нежелательных травм.

— Хей, Аманда! — за кисть меня перехватил Майкл.

Я безжизненно обернулась к нему, чуть было не поскользнувшись и не шлепнувшись на влажный антресоль. Но ловкий Майкл подхватил меня за талию и не дал мне упасть, этакий спаситель! Облегченно вздохнув и одновременно обрадовавшись появлению Стивенса, я нервно засмеялась, торопясь выбраться из его объятий.

— Спасибо.

— Прости, по моей вине ты могла ушибиться, - виновато потер лоб парень.

Мы подвинулись ближе к стенке, где находился стеклянный шкафчик, в котором было много-много грамот и самая дорогая вещь в школе — кубок Флаут-винчерс. Наша школа получила его за победу в городском соревновании по игре в соккер. Если честно, я не фанатка этого жестокого спорта. Не люблю смотреть на то, как люди бестолку толкают друг друга, лишь бы забить чертов мяч в ворота.

— Тебе повезло, что твои рефлексы работают как надо, - хмыкнула я, поправив лямку рюкзака.

Майкл игриво прищурился.

— Это кому из нас повезло?! - я расцвела в улыбке, задаваясь вопросом, как ему удавалось действовать на меня позитивным образом? Майкл умеет смешить людей. — Так, стоп. А что с твоим видом?..  - он вдруг протянул к моему лбу ладонь, пристально всматриваясь в зрачки, словно изучая зомби я или человек?

— А что со мной не так? Просто химия... - пылко стала рассказывать я, но в ту же секунду умолкла, вновь почувствовав уже знакомую боль в затылке.

Я издала какой-то неразборчивый звук вроде «мгм» и зажмурилась. Майкл нагнулся ко мне, вытягивая расспросами объяснения о моем самочувствии, но его слова доходили до меня с паузами, как при плохом соединении. Боль меня оглушила: я не слышала ничего, словно в десяти шагах от меня взорвалась граната. И тут внезапный и быстрый неприятный звук, напоминавший скрежет гвоздя об стекло застал меня врасплох. Я собралась в клубок, продолжая сжимать глаза, отчего в темноте появились разные фигурки желтого и фиолетового цвета. Пустота. Теперь я знаю, что чувствовал Гарри Поттер, когда на него направился дементор: незнакомое чувство истощения, холод и одиночество, будто мир раскололся и я осталась одна. Странное состояние, очень похоже на то, что я испытывала в том кошмарном сне про клоунов... Неужели страх? Но через пару мгновений боль волшебным образом исчезла, и я распахнула веки.

— Аманда! Аманда! Эй, что с тобой? — почти кричал Майкл, тем самым привлекая лишнее внимание учащихся, которые не забывали ошпарить нас взглядом.

Я быстро сжала его рот ладонью и требовательно прошептала: «Тс-с-с».

— Все нормально, просто преследуют адские головные боли, забей, — отчеканила я убедительно, не сразу убрав руку, которую Майкл зачем-то облизнул, за что и получил легкий подзатыльник.

Скорчив брезгливую гримасу и при этом обещая парню отомстить, я невольно поглядела в сторону и сперва не заметила ничего странного. Однако, медленно, скорее для предосторожности, я повернула голову к зеркальному шкафчику и, пристально вглядевшись, затаила дыхание.
Что за?... Не думая о холодке, что прошелся по позвоночнику, я в диком ужасе уже всем телом встала к шкафу, касаясь пальцами своего лица. Боже, не верю в это! Я вижу себя, но без кожи, мясо и органов! Без всего! Просто тупо чёрный гнилой скелет! Даже глаза в этот момент выкатились из орбит, и мне захотелось было вскрикнуть от страха, но в зобу дыхание сперло.

Миг - и я снова я - человек. Покачав головой, как бы избавляясь от страшных мыслей, я крепко вцепилась ногтями в края шкафа, внимательно изучая свое прежнее отражение. Нос и глаза на месте, губы тоже... Значит, мне показалось? Правда показалось или это снова была галлюцинация?.. Уже трудно понять, что м как...

— Аманда! Добрый день, - внезапная реплика, будто гром среди ясного неба. Это был он - человек, знавший мой главный секрет.

Я впилась в мистера Мартина намороженными глазками, успев засомневаться, что и он реален. Впрочем, ко мне никогда не являлись галлюцинации в образе существующих людей. Но лучше бы Мартин был плодом моего диагноза.

— Добрый день, - неестественно улыбнулась я, старательно изображая невозмутимость, клей лишилась, когда увидела себя скелетом.

Майкл тоже с ним поздоровался, а потом посмотрел на меня в немом вопросе « что от тебя хочет этот мужик?».

— Ты поговорила с родителями?

Черт, этого я и боялась.

— Да, я не забыла, - лучший исход - лгать. Это, кажется, стало моим девизом по жизни. Тут кичиться нечем, но самоирония помогала мне не унывать, тем более в подобных ситуациях.

— И что же? Ах, да, - как будто только вспоминав о существовании Майкла, прокашлялся мистер Мартин, решив отложить конфиденциальный разговор, пока рядом лишние уши.

— Я мешаю? - догадался по многозначительному кашлю доктора Стивенс, бегая взглядом туда-сюда.

«Прошу, не оставляй меня с ним наедине», - хотелось простонать мне, но я не могла. Всё в моих руках!

— Мистер Мартин, - взяв друга под руку, весело произнесла я, — они с вами свяжутся.

Этим должно быть все сказано. Я намекнула как только могла. Майкл вообще не соображал, что происходила в этот момент.

— Я понял, - кивнул он мне, при том интонация его «кусала» душу. Я напряглась куда больше. — Что насчет завтрашнего теста? Ты готова?

Господи, тест уже завтра!!! Что за дурацкий вопрос?! Я вовсе не готова, не готова! Надеюсь, Мартин не заметил, как от нервов у меня передернуло глаз. Я натянула очередную фальшивую улыбку и спряталась под мантией равнодушия.

— Конечно, — поджала губы я и, не выдержав чужой взор, отвела свой.

— Что ж, тогда до завтра, Аманда, — попрощался мистер Мартин и, слившись с толпой учеников, пропал с поля зрения.

Спустя мгновения я обессилено облокотилась лопатками на стену и глубоко вздохнула, прокручивая в мыслях минувший диалог. Ужасно осознавать, что завтра наступит тот самый день «Х». А мне только начало казаться, что моя жизнь меняется к лучшему... Невольно к глазам подступили слезы отчаяния. Мне не хочется признавать, что завтра придётся открыться. Борюсь с желанием закричать во всю глотку от злости и от беспомощности, которые перекрыли путь к лёгким. Плакать перед Майклом и остальными в мои планы не входило. Это ещё больше заставит меня перестать думать логически, что приведёт к нерациональным поступкам.

Майкл оторвал недоверчивый взгляд от толпы и обратил внимание на мой неважный вид.

— Что это сейчас было? - понятное дело, ему любопытно узнать правду.

— Не важно.

— А мне кажется, наоборот. Ты такая бледная... С тобой точно всё нормально? - Майкл, судя по всему, привык беспокоиться за меня. Это тронуло меня.

Я ему кивнула, лишь бы он ге приставал с расспросами. Не могла перебороть себя и сказать «нет», тем самым солгав и себе, и Стивенсу. Боялась, что если скажу правду, сразу же расклеюсь и начну реветь навзрыд.

Однако Майкл оказался проницательным: моя ложь для него прозрачная линза, через которую видно всё.

— Эй, ты не должна молчать, если тебе плохо, ладно? Можешь поговорить со мной, — он сделал шаг на встречу и сократил между нами дистанцию. Его тёплая ладонь легла на мое запястье, нежно поглаживая пальцами выпиравшие костяшки.

Черт возьми, я так рада, что он сейчас рядом со мной...

— Спасибо... Честно, спасибо большое, Майк. Ты настоящий друг, — я разрешила ему обнять себя, потому что в данный момент я нуждалась в поддержке. Мне хотелось спрятаться, услышать что-нибудь утешительное, иначе от рвущихся наружу эмоций я могла всего-навсего взорваться.

— Без проблем. Я ведь искренен.

Его слова заставили меня хоть немного, но улыбнуться. Вот только жаль, что на короткое время.

* * *
В воздухе витал приятный аромат. Кухня вновь собрала в себе всю семью: мама с папой мило переговаривались о предстоящей сделке с крупным спонсором, который, по их словам, обещал воплотить мечты компании в реальность. Не знаю почему, но, когда люди так говорят, у меня сразу просыпается к ним недоверие. Может, я себя накручиваю? Не знаю.

Наша кухня немного изменилась - стала просторнее, и все потому, что мы сделали перестановку.
Аппетит, после встречи с Мартином, благополучно пропал, из-за этого я бесцельно перемешивала остывший суп ложкой, пребывая в некой прострации. Голову не покидали навязчивые мысли о завтрашнем тесте, о моей лжи и трусости. Вся ситуация ассоциировалась с заевшей пластинкой, которую никто не собирался выбрасывать.

— Дочка, почему ты не притронулась к еде? — мама привела меня в чувство обыкновенным вопросом.

— А? — отвлекшись, я ещё мгновение пробыла в своей неуравновешенной голове, но сразу же спустилась на землю, в реальность, и отряхнула ненужные мысли.

Родители не отводили глаз, продолжая уплетать суп, приготовленный мамой.

— У тебя все хорошо? Выглядишь...

— Устало, — продолжил вместо мамы папа, перестав жевать хлеб.

Я тяжело вздохнула, потому что мне очень не хотелось ни с кем говорить. Единственное к чему я испытывала интерес, так это к своей кровати, на которую я очень хочу лечь и заснуть. Желательно навсегда.

— Просто сегодня был длинный день, — я встала изо стола и направилась к выходу, — аппетит пропал, извините.

Хочу было юркнуть за стенку, как за спиной раздался убедительный голос мамы:

— Аманда, если тебя что-то тревожит, ты можешь нам рассказать. Мы попробуем помочь тебе, ладно?

Нет, вам не спасти меня...

— Да, хорошо... — промямлила я, спеша в свое убежище.

«Дорогой Дневник, сегодня я чувствую себя ужасно! Я устала. Ты не знаешь такую боль, которую мне приходится испытывать день за днем. Завтра будет этот чертов тест, который предопределит мою дальнейшую судьбу. Я не готова к ответственности. Это невыносимо! Мне остаётся только сидеть и ждать своей кончины. Спасибо Майклу, что оказался рядом в нужный момент и поддержал меня. Это было мило с его стороны. Мы с ним просто друзья, но Майкл для меня, как ты... Я могу ему высказаться и объясниться, при этом зная, что он будет молчать. Только вот, он не знает о моей болезни, которая продолжает терроризировать мою жизнь! Как же я хочу сдаться... Руки сами опускаются. Я иду дальше ради Сэма и родителей. Не хочу причинять боль тем, кого люблю, даже неосознанно. К тому же вчера, мы с Сэмом очень хорошо поговорили. Он открылся мне с другой стороны, показался осознанным человеком. За шутом всегда скрывается ранимая личность. Надеюсь, он чувствует то же, что и я, ведь...»

Мою идиллию оборвал шум со стороны окна. Не оглядываясь, я сразу поняла в чем дело, и на лице проскользнула счастливая улыбка. Подскочив с ковра, я бросила дневник и подбежала к подоконнику, впуская в комнату своего Ромео. Снова запахло корицей. М-м-м, восторг!

— Я даже не успел постучаться, как ты подбежала встречать меня. Кажется, между нами ментальная связь, - пошутил он, однако я не ответила, занятая тем, что запирала окно.

Закончив с вознёй, я подкралась к нему кошкой и украла поцелуй. Мне это было необходимо, как солнечный свет необходим для цветка. Сэм окольцевал мою талию, прижавшись плотнее, с охотой отвечал мне. Вот мое лекарство — поцелуй с тем, кого я люблю больше всего на свете. Желание его не отпускать превращалось в необходимость, но вскоре нам обоим стало не хватать кислорода, и Сэм слегка отдалился.

— Вижу, ты по мне соскучилась? — рассмеялся он, играясь с моими волосами.

Обняв его шею, я почти что повисла на нём, словно обезьянка. Игривая ухмылка не сходила с лица, её точно запечатали. Нет таких слов, способные описать любовь к человеку. А слова и не нужны.

— Ты мне очень нужен.

— В чем дело? - затревожился он искренне, выпустив морщинки на переносице.

Какой он сейчас милый!

— Завтра тест от мистера Мартина. Если я провалюсь, то... то... — язык заплетался, я от волнения покраснела и снова хотела заплакать.

Долго не думая, Сэм меня заключил в объятия и поцеловал в лоб.

— Не переживай сильно. Я не сомневаюсь, все будет хорошо, — твёрдо заверил он, и я была готова поверить любому его слову.

— Правда?

— Ты мне не веришь?

Его сильные руки отодвинули меня на небольшую дистанцию и продолжали держать за плечи. Он наклонился и поднял брови, как бы удивляясь вопросу. От этого на его лбу образовались складки. Меня это рассмешило.

— Верю, конечно, верю...

Парень ухмыльнулся, словно ничего другого не ожидая, а затем плюхнулся на кровать, приняв удобное положение.

На нем все ещё верхняя одежда, которую судя по всему, он не собирался снимать. Сэм вновь состроил ухмылку, его рука потянулась к моему дневнику.

— Так-так, значит, ты ведёшь дневник? — смеясь, протянул издевательски брюнет.

Мои глаза чуть было не полезли на лоб. Я с открытым ртом взобралась на парня и принялась выхватывать дневник, который Сэм ни в коем случае не должен прочесть. Боже, сколько же страниц я посвятила своим чувствам к нему?! Гилмор звонко хохотал, пока я пыталась всеми силами вернуть то, что по праву моё.

— Дорогой Дневник... — щурясь, начал считывать слова Гилмор и параллельно заливисто смеяться.

Сердце попятилось в Аврам. Это так неловко, когда парень, причём любой, читает твой личный дневник! Смех пропал, и я уже серьёзно принималась злиться. Руки почти выхватили блокнот, но подлец Сэм лёг на живот, тем самым спрятав желанный предмет под собой. В его глазах блестел азарт, ожидая дальнейших моих действий. Неужели он надеяться, что я полезу ему под грудь?.. И тут я поняла, что именно этого он и добивался. Дурак!

— Отдай! — я протянула к нему раскрытую ладонь.

Терпение было на исходе, но Гилмор не спешил поднимать белый флаг. Он только ещё больше заулыбался, отчего показалось, будто его улыбка дошла до самых ушей.

— Отнимешь — отдам! Не отнимешь — прочту все записи!

Ну и ультиматум... Это нечестно!

— Черта с два! — цокнула я, ахнув от возмущения.

Сэм скривил уголки рта, будто говоря: «Как хочешь, твоё дело». Он напрашивается на драку? Ну что ж! Буду играть против правил, не нарушая их. Я вмиг успокоилась, спрятала коготки и подобно сытому коту замурчала, присев рядом. Сэм в ожидании буравил меня заинтригованными карамельными глазами. Я приблизилась к его губам. Ближе и ближе... и ближе...

— Аманда, — неожиданно раздался громкий отклик мамы.

Её шаги начали слышаться отчётливей, а это означало одно, — что она направлялась сюда! Нет, нет, нет!

— Прячься! — всполошилась я, толкая парня к краю постели, пока тот и вовсе не упал.

Сэм в недовольстве кряхтел и, не задавая лишних вопросов, прятался под кровать, в то же время смеясь над сложившейся ситуацией. Я разделяла его настроение: с одной стороны, это так забавляло, а с другой - убивало оставшиеся нервные клетки. Я быстро приняла удобную позу, будто заполняла свой дневник мыслями, делая вид, что тут нет никого высокого брюнета с карими глазами.
Мама заглянула за дверь и пристально обвела взором всю комнату, в подозрении нахмурившись. Лишь бы не догадалась!

— Что случилось? — с наигранным равнодушием спросила я, изобразив вид овечки, которую хотят съесть на десерт.

Мама все ещё занималась сканированием моей комнаты.

— Там к тебе гость... Майкл, - открыла дверь нараспашку она.

Майкл? Что он здесь делает?
Не мешкая, я вышла к крыльцу, где ожидал Майкл, вопросительно усмехаясь. Он одет в красный пуховик и серую шапку, которая ему была мала; его нос и губы покраснели от холодного воздуха. Он замёрз.

— Привет? — как-то с вопросом произнесла я, ведь появление парня стало сюрпризом.

— Помнишь, ты обещала мне сходить куда-нибудь? — украдкой улыбнулся тот, проигнорировав мое приветствие.

Что ж, Стивенс, как вынеслось, полон неожиданностей. Я давно забыла о нашем разговоре.

— Ага, — промычала я, замечав волосы назад, потому что они лезли в глаза.

— Ну вот... Я подумал, почему бы и не сегодня? Можем сходить в одно место, там подают классные десерты.

Как же все это не вовремя. Почему люди не предупреждают о своих планах, тем более, если они касаются других?

— Оу, прости, приятель, но я не могу.

— Если у тебя дела, то я готов подождать, — предложил Майкл, неловко улыбаясь.

Как же мне неловко ему отказывать, он похож на котёнка.

— Нет... Я сегодня вообще не могу. У меня в гостях Сэм.

Майкл резко поменялся в настроении и, сглотнув, нацепил глупую улыбку. Его руки, которые находились в карманах пуховика, на мгновение задёргались, а затем расслабились.

— Ясно, значит, в следующий раз? — с надеждой спросил Майк.

— В следующий раз.

Парень неловко улыбнулся, все больше пятясь назад, а потом и полностью развернулся ко мне спиной. Я стояла у двери до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Его силуэт все дальше и дальше. Затем я схватилась за дверную ручку и потянула её на себя.