— Увидимся завтра?

   — Да, до завтра, — кивнула я, и Лизи умчалась по лестнице вверх, оставив за собой шлейф будоражащих персиковых духов.
   Сегодня она дежурная с Риком, довольно милым кареглазым парнем с копной пшеничных кудряшек. Может, что и сложится у этой парочки.
   По крайне мере, я смела надеяться, что девушка позабудет Джейсона, и всё образуется.

   В выкрашенных синими и белыми красками коридорах, на удивление, учеников сновало не так много.
   Скорее всего уже успели удрать домой или дурачатся на школьном дворе.

   На выходе я столкнулась с Софией: её свиты на горизонте не намечалось, и я выдохнула.

«Не к добру всё это».

   Ядовито ухмыльнувшись, она окинула меня оценивающим взглядом.

   — И что он в тебе нашёл? — хмыкнула София и направилась прочь, стуча по белому кафелю каблуками и виляя бёдрами.

   Закатив глаза, я направилась к двойным парадным дверям.

   Стоило только перешагнуть порог, как на слух зацепились отчаянные возгласы.

   Ученики старшей школы столпились у ворот, как делали уйму раз, но на этот раз происходило что-то ужасное.

   — Сделай его, давай! Айден!

   Сердце болезненно сжалось и ускорило свой темп.

   Шагая словно по батуту, я протискивалась между учениками.
   Знакомые лица смешивались в нечто кашеобразное, и что-либо разглядеть становилось невозможным.

   Многие расступались передо мной, другие не скрывали усмешек.

   Как только ветер окатил лицо освежающими порывами, я судорожно втянула воздух и чуть не упала, увидев в заварушке Райана.
   Его обычно бледные щёки раскраснелись; кровь капала тяжёлыми каплями с разбитой губы на жёлтые листья, окрашивая их.
   Джинсы сплошь разодрались и испачкались, на голубой рубашке не осталось живого места, а рюкзак валялся в листьях.
   «Он не создан для показных драк. Он не такой. Его вынудили. Айден».

   Айден пребывал в полном порядке, ни царапинки. Он победно ухмылялся, когда наши взгляды пересеклись.
   Сил не хватило скрывать неприязнь и дальше, поэтому я кинула в него испепеляющий, полный ненависти взгляд.

   Он ответил откровенным недоумением, а потом и злостью.

   Подбежав к Райану, я подхватила его рюкзак, схватила за локоть и потащила прочь со двора.

   Айден так и остался стоять в вопящей толпе. Я поплачусь за этот поступок, но мне плевать. Мне надоело бояться.

†††

   — Айден вернётся, — в сотый раз повторяла я, якобы убеждая Райана. — Он любит меня.

   — Ну да, конечно, вы любите друг друга, — скептически покачал головой Райан. Выглядел он ужасно. — Как я мог забыть?

   — Райан!

   — Что, Кайси?

   — Не говори так, будто я лгу и всё выдумываю!

«В общем то, да. Я та ещё лгунья и воображала».

   Райан не сводил с меня подозрительного взгляда глаз цвета насыщенной корицы. В приглушённом свете нашего, как мы его называли, древесного домика цвет радужки притуплялся, но не переставал быть таким же глубоким и знакомым мне с детства. Лицо больше напоминало боевой окрас; становилось больно смотреть.
   Придерживая кое-как раздобытый лёд у губы, он морщился от каждой эмоции.

    — Ты лжешь, — ровно ответил он и слегка наклонил голову вбок.
   Райан всегда так делал, когда вылавливал меня на лжи, ведь я не умела утаивать свои эмоции и частенько попадалась.   
   Прищуривая глаза, парень обычно ухмылялся, но сейчас в его гримасе не было и тени улыбки, а лишь плотно сжатая челюсть и чуть приподнятые низко посаженные брови.
   Волосы взлохмаченными, мокрыми от пота прядями падали на лоб, но Райан упрямо их приглаживал.

    — Айден не тот, в ком ты, милая Кайси, нуждаешься. Можешь убеждать меня сколько угодно, хоть вечность, но я не поверю. Никогда.

«Милая кайси?»

   Райан развернулся к наполовину зашторенному окну, за стёклами которого заметно пожелтевшие и уже принявшие сезонный обет осени деревца из последних сил удерживали свои одеяния. 
   Птицы надумали путешествие на юг: пролетали небольшими стайками по унылому, заметно посеревшему небосводу.
   От недавнего солнечного тепла не осталось и крохотной точки, что уж там говорить о каких-то следах.

   — Так и будешь молчать? — пробормотал парень, положив лёд на скамейку и сунув запачканные ладони в задние карманы джинсов.

   — Райан, всё сказано. Нечего говорить.
 
Он чуть заметно вздрогнул, а потом напрягся всем телом.
   — Нечего, значит? — Райан резко развернулся и пытливо уставился на меня. — Он бил тебя! А сейчас и меня тоже.

«Рай, ты настолько прав, что мне нечего возразить».

   — Нет, не бил. Меня не бил. Я люблю его, — солгала я.

Он развернул мои ладони; на запястьях виднелись едва заметные следы от перехвата.
   — А я люблю тебя. И ты лжёшь.

Мои руки задрожали, и я суматошно ухватилась за спинку скамьи, стоящей позади.
   — Что?

   — Что? Он бил тебя, и это правда. Он не достоин такой девушки, как ты.

   На миг меня посетило чувство крайнего удивления, но в конце концов я поняла, что всё к тому и шло.
   Я знала, что когда-нибудь Райан скажет эти слова, но до последнего отказывалась воспринимать такой поворот событий всерьез.

   В памяти возник недавний его поцелуй.
   Как я ни пыталась внушить себе, что его не было — не получалось.

   Подойдя ближе и пристально глядя в глаза, он притянул меня к себе за талию. Устроив подбородок на моем плече, он стиснул меня в объятиях. А я ответила взаимностью.

   Столько тепла и счастья рядом с парнем я еще не ощущала, хотя Райан был рядом всю жизнь.