Вечером следующего дня…

Гостиная тонула в вечерних сумерках. Ветер, из приоткрытого окна, играл с занавесками, заставляя их танцевать замысловатый танец. Антуан Квон нервно теребил пальцами подлокотник кресла, в котором ожидал прихода Дарка. Чуть больше года назад этот человек появился в доме Кронов совершенно неожиданно. Точно так же, Крон-старший сидел в этом кресле и читал воскресную газету. Незнакомец, представившийся Дарком, с легкостью заинтересовал аристократа. Вероятно, он каким-то образом узнал, что Квон хочет оказаться поближе к престолу и очень удачно сыграл на этой его слабости. С того дня Антуан Крон и шага не мог ступить без позволения этого человека. Зачем все это нужно было Дарку мужчина так и не смог разгадать. Нет, он, несомненно, понимал, что его руками хотят сделать всю грязную работу. Даже если взять в расчет заказ на главу Тайной Канцелярии. Чем демон Чон  Чонгук так помешал Дарку, непонятно, но Квон-старший беспрекословно взялся за выполнение этого приказа. Да, в последнее время от Дарка стали исходить именно приказы. Если в самом начале это были всего лишь пожелания к действию, то теперь, этот человек требовал немедленного их выполнения. Антуан Квон на собственной шкуре испытал, что значит не оправдать доверия Дарка. Когда он потребовал возложить на младшую дочь аристократа миссию по соблазнению короля, Квон пошел на попятную. Суджин всегда была его любимицей. Она, в отличие от старшей дочери, была кроткой и послушной девочкой, полной копией своей матери, которая умерла, когда дочерям было двадцать и двенадцать лет. Амелия всегда была избалованной эгоисткой и с появлением в семье младшей сестры совершенно не изменилась. Все стало только хуже. И вот, в один прекрасный день, Дарк заявил, что хочет уложить его прекрасный цветок в постель самого короля. Антуан не согласился. О чем в скором времени сильно пожалел. Дарк, просто-напросто, повесил на него смертельного паразита – скраша. Догадался об этом Квон-старший далеко не сразу. Только когда чуть не стало совсем поздно. Вспышки агрессии, резкие перемены в настроении, ухудшение самочувствия. День за днем все эти симптомы росли в геометрической прогрессии, только Антуан никак не мог связать их с подобной причиной. Когда стало совсем невмоготу и Квон решил свести счеты с жизнью, к нему вновь пришел Дарк. Тогда-то аристократ и понял, что этот человек мил и приветлив только пока другие надлежащим образом выполняют его указания. И вот теперь Антуан Квон ожидал очередного появления своего «хозяина», как сам он иногда мысленно его называл. Сердце гулко стучало в груди, а пальцы нервно теребили обивку кресла. Что ждать на этот раз от человека, который требует беспрекословного выполнения своих пожеланий? Какова будет его реакция на провал Амелии? Посчитает ли Дарк, что она больше не годится для этой миссии? А Суджин? Устроит ли его такой вариант решения поставленной задачи.

– Смотрю, совсем заскучал. Тихий, но уверенный голос, раздавшийся за спиной, заставил Квона-старшего вздрогнуть. Подскочив с кресла, Антуан обернулся к нежеланному гостю. Как всегда, Дарк появился слишком неожиданно. Мужчина по-хозяйски расположился в дальнем углу гостиной, там, где приглушенный свет не касался его лица. Квону, при каждой встрече, до зуда в пальцах хотелось узнать кто же скрывается все это время в тени. Но каждый раз от такого опрометчивого шага его спасало чувство самосохранения. Он понимал, что если узнает, кто скрывается под именем Дарк, то жить ему останется недолго.

– Рад приветствовать в своем доме, – стараясь придать своему голосу непринужденный тон, проговорил Антуан.

– Да брось, – усмехнулся Дарк, – мне ли не знать, как ты рад на самом деле меня видеть.

– Что вы, фир Дарк, – чуть склонил голову Квон,  – в этом доме вам всегда рады.

– М-м-м, – усмехнулся мужчина, – не радость говорит в тебе, а еще свежие воспоминания о моем маленьком подарочке. Немолодой аристократ дернулся как от удара. Да, нежеланный гость был совершенно прав, воспоминания были очень свежи. Антуана до сих пор потряхивало от пережитых не так давно эмоций. Это гнетущее чувство безысходности, перемежающееся с дикой агрессией. Желание биться головой о стену, до размазанных по ней мозгов. Желание уничтожить всех окружающих.

– Ну что вы, фир Дарк, – с трудом взял себя в руки Квон-старший, – это было хорошим уроком.

– Я рад, что ты его усвоил. Как успехи в нашем нелегком деле? – Антуан ждал подобного вопроса, но сердце все равно зашлось в бешеной скачке.

– Амелия делает все возможное.

– Очевидно, не слишком старается, раз результат еще не получен, – холодно произнес Дарк.

– Дайте ей время! – чуть громче, чем этого требовалось, воскликнул аристократ.

– У нее был целый год, – отрезал мужчина.

– Если бы чуть раньше вы дали нам это поручение, то этот демон уже давно был в наших руках.

– Хочешь сказать, что это я виноват? – Квон-старший не видел лица человека, сидящего недалеко от него, но практически почувствовал как его брови взлетели вверх от удивления. Нет, с Дарком так разговаривать нельзя.

– Нет! – в испуге выкрикнул Антуан. – Я совершенно не это имел в виду!

– А что же тогда?

– Просто, – старался подобрать слова Квон, – этот демон стал отдаляться от Амелии, по-видимому, она ему надоела.

– Это не мои проблемы, – пожал плечами Дарк.

– Да, да! Конечно! Просто прошу, дайте еще немного времени. У нее обязательно все получится.

– Неделя, – с легкостью согласился гость.

– Спасибо! – выдохнул Квон-старший.

– Так, – протянул Дарк и, поудобней устроившись в кресле, закинул ногу на ногу, а у Антуана все внутри сжалось, – а как успехи у крошки Суджин?

– С ней все гораздо проще, – осторожно начал Квон, словно ступил на зыбкую почву. – Король человек, а потому проблема заключается лишь в том, чтобы напоить его зельем.

– Зельем? – голос Дарка был немного удивлённым.

– Да! – уже смелее продолжил аристократ. – Специальное зелье, которое снимет все внутренние защиты с Его Высочества.

– Интересно, – вновь протянул Дарк, – и где же это зелье?

– Вот! – практически подскочил на месте Квон и, схватив с рядом стоящего столика маленькую склянку, показал гостю.

– Хм… Дай-ка сюда. Квон-старший было ринулся вперед, чтобы подать пузырек Дарку, но тот остановил его взмахом руки. – Не стоит, – качнул головой гость и через мгновение волшебная жидкость оказалась в его руках. Пальцы Квона сжали лишь воздух. Он в удивлении уставился на свою руку, которая до этого держала склянку. – Любопытненько, – рассматривая оказавшийся перед его носом пузырек, тихо проговорил Дарк.

– Что-то не так? – с опаской спросил Антуан.

– Вовсе нет, – голос гостя показался Квону слишком довольным, – все прекрасно. Аристократ с шумом выдохнул. Он до дрожи в коленях боялся услышать, что Дарка не устроит этот план. Он никогда не знал, что может прийти в голову этому человеку. – Вот только… – протянул мужчина и Квон напрягся. – Как вы собираетесь напоить этим зельем короля? Антуан тяжело сглотнул, разглядев в полутьме как Дарк положил на колени сложенные в замок руки. Ему страшно было себе признаться, но он не имел ни малейшего представления, как это можно будет провернуть. Вся еда, поданная Его Величеству, всегда проверяется магами. Мало того, не многие знают, но у короля имеется сильная охрана, в лице маленькой ящерки-элементаля, которая предупредит Тантоша о любой опасности. Хотя… ведь ему не грозит смертельная опасность? Его здоровью в принципе ничего не грозит. Ну, подумаешь, заделает незаконного наследника. От этого ещё никто не умирал.

– С этим, – попытался подобрать слова Квон, – будет довольно сложно.

– Хм, – вопросительно промычал Дарк.

– В обход магов использовать зелье не составит труда, – сделал паузу Антуан, – ведь Суджин имеет близкий доступ к королю и он ей безоговорочно доверяет. А вот как быть с ящерицей? Квон-старший спросил и чуть не зажмурился от страха.

– Об этом можешь не беспокоиться, – махнул рукой гость, – ящерица уже не представляет опасности.

– Почему? – мужчина был искренне удивлен. Он не понимал, как такое возможно. Духи-защитники ответственно выполняют свои обязанности. И пусть эта афера не грозила смертельной опасностью для короля, она могла навредить его интересам. А значит, скорее всего, ящерица предупредит Тантоша.

– М-м-м, – протянул Дарк, словно решая сказать что-то Квону или нет, – ящерка сдохла, – пожал он плечами. С губ аристократа уже практически сорвался вопрос о том, как такое могло случиться, но он вовремя сдержался. И так все было более чем понятно. Это дело рук Дарка. Ну или не его, но с его поручения.

– Это прекрасно, – натянуто улыбнулся Квон. Холодный пот заструился по спине. Ему стало действительно не по себе. Даже страшнее, чем когда оказался под воздействием скраша. Возможности Дарка пугали.

– Да, да, – отозвался гость. – Ну что ж, даю вам неделю.

– Вы же понимаете, что столь скоро мы не сможем узнать, получилось ли у нас.

– Я уверен, что у вас все получится. Дарк, махнул рукой и в сторону Квона полетел заветный пузырек. Мужчина охнул, испугавшись, что сейчас потеряет единственную возможность быстро справиться с поставленной задачей и ринулся было вперёд, но склянка с волшебной жидкостью зависла в воздухе прямо перед его носом. – Не подведи меня.

– Мы сделаем все возможное, чтобы не разочаровать вас, – аристократ быстро схватил бутылочку и с силой сжал кулак.

– Очень на это надеюсь. Квон-старший не мог видеть, но всей кожей почувствовал, как Дарк улыбнулся. Провокационно, самоуверенно. Все внутри у Антуана сжалось от желания послать этого человека куда подальше, но он, стиснув до боли зубы, промолчал. Именно сейчас, как никогда раньше, Антуан Квон осознал, что совершил самую большую ошибку в своей жизни, когда согласился сотрудничать с Дарком.