К воротам академии Дженни с Чимином подошли, когда уже на город опустилась ночь. На улице заметно посвежело после дождя. Стоило им ступить на дорожку, ведущую к общежитию, Лисса замерла.

– Ты чего? – поинтересовался счастливый Сорк. Время, проведенное с девушкой, подняло его настроение и вряд ли что могло его теперь испортить.

– Здесь что-то не так, – чуть слышно ответила Лисса.

У вас когда-нибудь возникало чувство неправильности? Вот вроде кругом тихо и спокойно, ничто не должно беспокоить, а ваш внутренний голос твердит об обратном. Пульс чуть ускоряется, а в районе солнечного сплетения появляется странное ощущение. Что именно должно произойти вы не представляете, но одно знаете точно – ничего хорошего.

– Здесь что-то не так, – чуть слышно проговорила Дженни.

– С чего ты взяла? – Чимин остановился и огляделся по сторонам. – Тут, вообще, мертвая тишина. Ким обхватила тонкий ободок на пальце и чуть повернула. Она не хотела рисковать и полностью деактивировать артефакт, поэтому лишь немного ослабила его действие. Вечерние сумерки мгновенно окрасились новыми красками. Даже небольшого ослабления хватило для того, чтобы ведьмовские инстинкты обострились. Запахи стали ярче, звуки громче, а сердце заколотилось с удвоенной силой. Воздух вокруг волновался. Джен даже почудилось, что он стал гуще, тяжелее, с трудом проникал в легкие. Пара сделала еще несколько шагов вглубь территории, когда фонари, освещавшие дорожку, дружно мигнули и заметно потускнели. Выработанная за годы обучения привычка дала о себе знать. Пак заметно напрягся и приготовился к возможным нападениям.

– Где все? – почему-то шепотом спросил он у ведьмы.

– Меня тоже интересует этот вопрос, – также тихо отозвалась девушка. Территория академии никогда не спала, и отсутствие студентов слишком редкое явление, точнее сказать, исключительное. Студиозы никогда не успокаиваются, одни всегда приходят на смену другим, гуляют, развлекаются, практикуются, тренируются. А сейчас никого.

– Очередная вечеринка? – предположил Пак.

– И ты про нее не в курсе? – хмыкнула Ким, медленно двинувшись в сторону большой галереи, с арочной стеклянной крышей, соединяющей два корпуса академии.

– Я что, по-твоему, на всех вечеринках бываю? – кажется, парень даже немного обиделся.

– Откуда же мне знать, – пожала плечами ведьма.

– Вот если бы столько времени от меня не бегала, давно бы знала все мои привычки. Но Дженни пропустила его слова мимо ушей, она вновь замерла на месте. Воздух вокруг стал настолько вязким, что дышать было сложно.

– Не нравится мне все это, – чуть слышно произнесла девушка и огляделась по сторонам. Из-за угла одного из корпусов показалась парочка студентов.

– Ложная тревога, – выдохнул Пак. Вот только ведьма так не считала. Интуиция кричала об опасности. Чимин расслабился и, взяв Ким на руку, повел дальше по дорожке.

– Чим… – остановилась девушка, – что-то происходит.

– С чего ты взяла? Вон еще студенты, – парень кивнул в сторону еще одной появившейся в зоне видимости группы, – все как всегда.

– Неужели не чувствуешь? – воздух вокруг был не только густым, но и, кажется, наэлектризовался.

– Что? – Пак не замечал ничего странного, но почему-то верил словам Дженни. В это мгновение лицо девушки изменилось. Догадка пришла неожиданно.

– Не может быть, – осипшим голосом прошептала ведьма.

– Что? – Паку не понравилась такая перемена в Ким. Мурашки пробежали по спине, заставив все внутренности напрячься. Дженни подняла глаза на Чимина.

– Кто-то вызывает демонов.

– В смысле? Чего их вызывать? Вон ректора мало, что ли?

– Низших, Чим, низших…

– Да брось, – слегка нервная улыбка отразилась на лице парня, – кому они… Но Чимин не успел договорить. Округу оглушил страшный вой и через мгновение крыша галереи взорвалась сотней мелких осколков. Реакция сработала быстрее мозга. Пак схватил Ким и повалил на землю, прикрывая своим телом. Стекла, словно проливной дождь, осыпало их с головы до ног. Повторный вой уже был неодиночным. Одному существу вторили еще с десяток голосов. Хлопанье огромных кожистых крыльев заставило напрячься. Чимин, расширившимися от ужаса глазами, посмотрел Дженни в лицо. Но девушка не смотрела на него в ответ, ее взгляд, не менее испуганный, был направлен в небо. Осторожно, словно боясь привлечь чье-то внимание, парень обернулся.

– Мамочки, – прошептал он одними губами. В нескольких метрах над их головами кружили самые настоящие мифические создания. Так, по крайней мере, всю жизнь думал Пак. – Откуда они здесь? – он задал вопрос, на который не ожидал получить ответа.

– Они всегда здесь были, – Дженни перевела взгляд с кружащихся над ними существ на Чимина, – каменные. Визг перепуганных студентов, оказавшихся не в том месте и не в то время, привлек внимание низших демонов. Один за другим, существа спускались на землю. Казалось, что они просто хотели немного размять крылышки, после долгого заточения в камне. А теперь, готовы принимать жертвы.

– Надо убираться отсюда…

Чимин не был готов к подобному. Их много чему учили на занятиях, но оказаться безоружным перед стаей каменных убийц… нет… к такому их не готовили.

– А-а-а-а-а-а-а-а, – полный боли крик заставил Дженни и Чимина посмотреть в сторону. Один из студентов оказался в лапах огромного существа, которое словно присматривалось к своей добыче, выбирая с какой стороны лучше начать дегустацию.

– Уходим, Дженни, – выдержка Чимина давала сбой. Страшнее всего ему было за Ким. Ведьма же, как завороженная, наблюдала за мощными телами, которые столько лет были каменными. – Дженни, – Чимин поднялся на четвереньки и, схватив девушку за руку, потянул за собой. Земля рядом с ними содрогнулась. Огромные когтистые лапы вспарывали почву, мощные мускулистые ноги с каждым шагом приближались все сильнее. Туловище, по-прежнему местами покрытое каменным панцирем, заставляло одновременно восхищаться и ужасаться. Крылья, расправленные за спиной, казались непробиваемой преградой.

– Беги, Джен… – Чимин подскочил и встал между древним существом и девушкой. Страж тьмы осклабился в хищной улыбке, и слегка опустив голову, продемонстрировал мощные рога. Если Пак попробует напасть, ему не жить… Ким сама не поняла, как оказалась перед парнем, закрыв его своей спиной. Выставив руку ладонью вперед, девушка слегка склонила голову в ответ.

– Дженни?! – еле слышно прошептал Чимин. – Ты что творишь?

– Тихо! – шикнула на него ведьма. – Не шевелись! Не рассказывать же ему сейчас кто стоит перед ними. Каменные духи, древние низшие демонические существа, защитники ведьм. Горгульи. С давних времен горгульи служили ведьмам. Они приходили по первому зову и могли отдать свою жизнь, защищая. Дженни знала, что уже очень много лет никто не призывал горгулий. Они слишком опасны и плохо поддаются контролю. А с тех пор как высшие демоны обосновались в этом мире, здесь стало опасно для самих горгулий. Встав перед одним из представителей стражей тьмы, Дженни не знала, как себя вести, но одно знала наверняка – если демон почувствует в ней ведьму, бояться ей нечего. Горгулья, видимо, удивилась такой рокировке и теперь глядела на девушку красными угольками глаз и все с тем же страшным оскалом. Чуть склонив голову к одному плечу, демон принюхался. Его широкие ноздри затрепетали, втягивая окружающие запахи. Джен постаралась незаметно полностью деактивировать артефакт сущности. Стоило камешку колечка занять место возле ладони, как страж тьмы резко выпрямился, взмахнув огромными крыльями. Ведьма чувствовала себя крошечным цыпленком, рядом с высокой фигурой стража.

– У-р-р-р-р-р, – протрубила горгулья, отчего Ким шарахнулась назад. Чимин обхватил девушку за плечи, готовый в любую секунду встать на ее защиту. Он не понимал, что происходит. Его пугал интерес каменного стража, с которым он разглядывал Ким. Громкие крики мгновенно стихли, оставив после себя лишь стоны и испуганное поскуливание. Продолжая смотреть на горгулью, боковым зрением Дженни отметила как остальная стая взмыла в небо. Если они улетят с территории Академии в городе будет ад… Где же помощь? Ведьме казалось, что время тянется словно патока, что с момента их пробуждения прошла не пара минут от силы, а как минимум час. Неожиданно, кружившие в небе существа стали один за другим опускаться на землю рядом с Дженни и Чимином. Один, два, три, четыре, пять… Горгульи все опускались, врезаясь мощными лапами в сырую землю, образуя клин, во главе которого стоял страж тьмы, изучающий Дженни. Девушка гулко сглотнула. Несмотря на понимание того, что ей лично ничего не должно угрожать, она боялась. Она боялась за студентов, все еще тихо всхлипывающих и стонущих вокруг, она боялась за Пака, стоящего позади нее и готового броситься в атаку с голыми руками. Она боялась за академию, от которой могут камень на камне не оставить каменные стражи. Она боялась за самих горгулей, которых могли уничтожить.

– У-р-р-р-р-р-р, – снова, но уже тише, вскрикнул горгулья и… упал на одно колено. Ведьма расширила глаза от удивления. Страх в ту же секунду отошел куда-то на задний план. Ким много лет назад читала книги о горгульях, но как поступить сейчас ей подсказывали не знания, а внутренний голос. Девушка сделала осторожный шаг вперед.

– Дженни! – испугался Пак и схватил ведьму за запястье.

– У-р-р-р-р-р, – красные глаза угольки воззрились на парня. Чимин разжал пальцы и поднял руки вверх. Ему показалось, что девушке не угрожает опасность, будто прочитал в этом взгляде. По крайней мере, от этого существа. Получив свободу, ведьма сделала еще один шаг, затем еще, пока не оказалась прямо напротив стража.

– У-р-р-р-р, – склонил голову демон и  Ким протянула к нему руку. Тонкие пальцы легонько коснулись холодной грубой кожи, сначала не смело, а затем, целая ладонь легла на голову горгульи. Дженни задохнулась от ужаса и восторга.

– Ты призвала нас, ведьма? – раздалось у Дженни в голове.

– Нет, – также мысленно ответила она.

– Кто? – Не знаю.

– Нам нужна цель.

– Здесь некого защищать, опасности нет.

– Мы можем немного погулять на свободе?

– Не думаю, – печально покачала головой Ким, – для вас здесь опасно. Ректор этой академии – высший демон. Он вас просто уничтожит. Будьте благоразумны.

– Спасибо за честность, ведьма. Если понадобимся, знаешь, где нас найти.

Дженни кивнула в ответ и убрала руку от морды горгульи. Страж тьмы, с силой оттолкнувшись мощными лапами от земли, взмыл в воздух. За ним, один за другим, стали подниматься остальные существа. Сделав несколько кругов над территорией, горгульи по очереди приземлялись в галерее. Ким представила, как демоны занимают свои постаменты и вновь обращаются в камень, отправляя свой дух домой.

– Что это было? – чуть не заикаясь, спросил Пак, все еще находящийся под впечатлением от произошедшего.

– Мне тоже бы хотелось узнать, – раздался за их спинами недовольный голос ректора. Дженни обернулась и встретилась взглядом со злющим демоном.

– Кто-то призвал горгулий, – ответил ему Пак, но Тэхен, кажется, пропустил его слова мимо ушей.

– В мой кабинет, Ким, живо, – слишком спокойно произнес ректор и, развернувшись на пятках, растворился в портале.

– Я с тобой, – Чимин взял Дженни за руку и повел в сторону административного корпуса. Сказать, что Дженни было страшно идти на встречу с разозленным Тэхеном было бы преувеличением. Страшно было несколько минут назад, когда огромная, некогда каменная, горгулья, вспоров сырую землю острыми когтями, приземлилась рядом. Когда с ее клыков, обнаженных в хищном оскале, капала слюна. А сейчас Джен не было страшно, она была в ужасе от предстоящего разговора. Эмоциональный фон, который она ощутила при взгляде в глаза ректора, говорил о том, что демон не просто зол, он в ярости. А высший демон в ярости – это чревато последствиями. Все было гораздо проще, если бы Джен была обычным человеком, но она ведьма. Осознав, что выйти из кабинета ректора она уже может несвободной ведьмой, заставило коленки подогнуться. Девушка с силой вцепилась в руку Пака, ведущего ее за собой по коридору.

– Ну ты чего? – правильно угадал ее настрой парень. – Не съест же он нас.

– Тебя нет, а вот меня – легко, – ведьма попыталась набрать в грудь побольше воздуха, но легкие как будто бы стали меньше.

– Нам бояться нечего, не мы вызвали этих существ. Кстати, – Чимин остановился словно осенённый догадкой, – как ты это сделала?

– Что? – не сразу поняла резкого перехода девушка.

– Горгулья подпустила тебя к себе. Или подпустил? Это был самец?

– У стражей тьмы нет пола. Там, на своей стороне, среди них есть и самцы и самки, если так правильно их называть. А здесь – нет. Когда создавали каменные статуи не задумывались об их половой принадлежности. Поэтому, – Джен пожала плечами, – говори как хочешь.

– Откуда ты это знаешь? – расширившимися от удивления глазами уставился на ведьму Пак.

– Когда-то давно читала о них, – отмахнулась Дженни, и двинулась вперед по коридору. Ей не нравились подобные вопросы от Пака.

– Ни разу не видел таких книг.

– У нас в семейной библиотеке завалялась одна.

– Понятно… – боевик нагнал Джен и удержал за руку. – Как у тебя получилось отправить их обратно? Девушка задумалась. Но не над вопросом Чимина. А кто вызвал горгулий? Неужели, кроме Ким в академии есть еще ведьма? Но кто она? Все семьи ведьм много лет назад собрались на одной земле. Так было проще хранить секреты. И хоть их клан, если можно его так назвать, достаточно большой, Ким наверняка должна была бы узнать другую ведьму. Или, может, она не из ее края? Тогда откуда? И зачем ей вообще понадобилось призывать стражей? Рой вопросов закружился в голове. Виновник сегодняшнего инцидента – несомненно, ведьма. И очень сильная. Призвать одну горгулью стоит большого количества энергии, а оживить больше десятка… Эта догадка позволила девушке немного расслабиться. Джен поняла, что ей будет не так сложно доказать ректору, что она здесь ни при чём, хотя он однозначно другого мнения.

– Дженни? – видимо, уже не в первый раз повторил Чимин, пытаясь привлечь внимание девушки.

– Что? – она уже забыла о чем он до этого ее спрашивал.

– Как у тебя получилось отправить их обратно?

– Не знаю, – пожала плечами Ким, все еще думая о второй ведьме на территории академии.

– Джен, – Чимин взял руку девушки в свои ладони и заглянул в глаза, – мало того, что ты закрыла меня собой, что было совершенно недопустимо, так ты еще и спокойно приблизилась к этому существу. И мало того! Ты решила его пощупать! Кажется, только сейчас до Пака стало доходить чем могла закончиться вся эта история.

– Чим, не бухти, – девушка попыталась вырвать свои руку из захвата, но парень не позволил.

– Скажи мне, Дженни, – слегка повысил голос Пак, – где были твои мозги?

– Слушай, – ведьма, наконец, вырвала свою ладошку и повысила голос в ответ, – вот только не надо со мной так разговаривать! У меня есть своя голова на плечах и только я, слышишь, я, решаю, как мне поступать!

– Ну знаешь! Я не хочу, чтобы моя будущая жена осталась без этой прекрасной головки! – Чимин легонько ткнул пальцем Ким в лоб. – У меня на нее еще есть планы! – … – ведьма растерялась от подобного заявления. 

– Что? – это был единственный сформировавшийся вопрос.

– Я не допущу, чтобы моя жена рисковала собой! Так что, впредь, сначала думай, а потом делай, – разделяя каждое слово, ответил парень.

– А ты не обнаглел случаем, Пак? – зашипела, словно дикая кошка, ведьма. – Я, кажется, ещё не давала согласия.

– Это всего лишь вопрос времени, – пожал он плечами. – Сразу после получения дипломов мы уедем отсюда. И я хочу, чтобы ты без приключений дожила до этого момента. У Дженни больше не нашлось слов. Сначала она, словно выброшенная на берег рыба, открывала и закрывала рот, а через пару мгновений весело и открыто рассмеялась.

– В чем дело? – растерялся Чимин от такой реакции.

– Да так, – махнула рукой ведьма, – смешной ты. – Это ещё почему?

– Потому что… – но Джен не успела сказать о том, что не собирается давать согласие на замужество, грозный рык за ее спиной заставил сердце нервно зайтись.

– Ким! – прокатился по коридору голос ректора.  – Почему я должен вас ждать? Девушка до дрожи в коленках боялась повернуться. Чимин вновь заметил панику в ее глазах. Дженни как-то резко побледнела и Чимин не смог не взять удар на себя.

– Фир Тэхен, – начал боевик, а ректор взглянул на него так, что Паку самому захотелось скрыться отсюда подальше.

– Я, кажется, вас не вызывал, студент, – демон вновь вернулся к сверлению взглядом спины ведьмы.

– Мы там были вместе, – Чимин шагнул вперёд и взял Ким за руку. Ректор проследил за его действиями с каменным лицом.

– В мой кабинет, Ким! Живо! Джен вздрогнула и, резко развернувшись, в мгновение ока испарилась с глаз Пака. Дверь кабинета ректора тихонько хлопнула. – Студент Пак, если я не ошибаюсь, – медленно, растягивая каждое слово, протянул Тэхен, – ещё раз позволите себе такую вольность и вылетите из академии без диплома.

– Вы о чем, простите? – Чимин никак не ожидал подобных слов от ректора. Демон молча смотрел на будущего выпускника. Как же ему сейчас хотелось свернуть ему шею… Тэхен сам не понял откуда взялось это странное чувство по отношению к какому-то студенту, но стоило ему увидеть ведьму рядом с этим типом, как волна жуткой ярости поднялась в груди. Сначала там, во дворе, демона разозлило не наличие живых горгулий на территории академии, а влюбленные глаза этого студиоза, которыми он смотрел на его, Тэхена, ведьму. А слова, которые были произнесены этим самоубийцей в коридоре, вообще, практически разбили в прах последние крупицы самообладания. Подумать только! Этот зелёный студент решил жениться на его ведьме! Внутри Тэхена все клокотало от злости. Его раздражало не только то, что кто-то, кроме него, имеет планы на Дженни, так еще и она сама не сказала этому парню нет. Мысль о том, что его ведьма может согласиться выйти замуж за другого неприятно резанула по сознанию. Нет! Он и только он имеет право распоряжаться сумасбродной ведьмой. Как же ему сейчас хотелось заявить свои права на нее. Как хотелось наглядно объяснить этому студенту, что не стоит засматриваться на чужих ведьм, а уж звать замуж и подавно. Если понадобится, он сам женится на этой девчонке, только бы она больше никому не досталась! Последняя мысль словно отрезвила демона. Он. Жениться? За все годы жизни такая идея ни разу его не посещала. А ведь на ведьме жениться необязательно, стоит всего лишь привязать ее к себе и все, она его. Но почему-то такое решение не казалось мужчине правильным. Это еще что за новости?

– Вы позволили себе явиться ко мне без вызова,  – наконец, смог совладать с собой Тэхен. – К тому же посмели мне перечить. Это может стать основанием для вашего вылета из академии.

– Простите, – стушевался под властным взглядом ректора Пак. – Мы были там с Джен вместе, поэтому я решил…

– Не вам решать, студент Пак, – перебил его демон.

– Но Дженни же ни при чем! – чуть повысил голос Чимин, отчего ректор недовольно поморщился.

– А это буду решать я. Кто виноват, а кто нет.

– Простите, фир ректор, – склонил голову Чимин. – Просто я хотел рассказать, как все было.

– Об этом мне расскажет фира Ким и еще, помимо вас, кучка пострадавших студентов. Которые, в отличие от вас, отделались не лёгким испугом. Пак, смиренно опустив глаза в пол, думал о том какие еще аргументы можно привести ректору, чтобы он позволил ему остаться и не дать в обиду Дженни. Но в голову ничего не приходило. Почему ректор так жаждет поговорить с Дженни? Наверняка он тоже видел, как она общалась с этими существами, а значит, имеет полное право устроить девушке допрос с пристрастием. А еще ему что-то подсказывало, что ректор и Дженни знают то, о чем он и не догадывается.

– Но раз я здесь, может…

– Не может, студент! – повысил голос демон. – Свободен! И больше не давая сказать Паку и слова, развернулся на пятках и через мгновение скрылся за дверью своего кабинета. Чимин еще некоторое время стоял на одном месте, сверля взглядом закрывшуюся дверь приемной ректора. Наконец, решившись, он тихонько подкрался к дверному полотну и прислушался. Ни одного звука не доносилось с той стороны. Мысленно выругавшись, Пак, наплевав на все предупреждения, осмелился заглянуть в приемную, а оттуда уже подслушать разговор. Медленно, стараясь производить как можно меньше шума, боевик проник в помещение. Половица под ногой тихонько скрипнула, и Пак зажмурив глаза, замер на месте. Адреналин играл в крови. Быть сейчас застуканным ректором – значит, быть отчисленным. Раз, два, три… секунды текли, а тишина продолжала давить на уши. Выпустив воздух из легких, сквозь крепко стиснутые зубы, Чимин двинулся вперед, к двери, ведущей в кабинет Кима. Только подойдя к ней практически вплотную, парень понял, что она приоткрыта. Тишина… из кабинета не доносилось ни звука. Окончательно растеряв остатки чувства самосохранения, Пак заглянул в щель. Никого...

– Что за чёрт?

Если заметите ошибки сообщите. Какая длинная глава.