- Почему здесь так много людей? - спросил Чонгук, который, опасливо озираясь по сторонам, не решался зайти внутрь концертного зала.
- А ты думаешь, что один решил стать звездой? - ответила ему державшая его за руку СеХи.
- Позволь напомнить тебе, что это ты решила сделать из меня звезду! - недовольно пробурчал Чонгук и всё же решительно вошел внутрь. СеХи лишь усмехнулась. Она привыкла к его детским капризам.
- Чонгук?!
- СеХи?!
Чимин и РеМи совершенно неожиданно оказались рядом с Чонгуком и СеХи. Обе пары недоуменно переглядывались.
- Так вы тоже решили участвовать? - спросила РеМи, обнимая подругу. - Я уж думала, что моих знакомых тут не будет.
- Я не участвую. Но Чонгук будет петь, - гордо заявила СеХи и оглянулась на покрасневшего Чонгука, который снова почувствовал себя мелким сыночком.
Чимин засмеялся, глядя на милое смущение Кукки:
- О, правда? Так это же круто! РеМи тоже не будет участвовать. Талантами она не блещет. Я за нее. Будем вместе, Кукки!
Его радость тут же померкла, когда он столкнулся взглядом с РеМи.
- Знаешь, Чимин, уж одним, как минимум, талантом я обладаю. Ничто не помешает мне после конкурса прибить тебя! - ее слова звучали очень правдоподобно. А слова СеХи "это уж точно!" подлили масла в огонь.
Обстановку разрядил гортанный вопль:
- Чонгукки!!!
На Чонгуке тут же повисло рыжее нечто, подозрительно напоминающее Ви.
- Ви? Ты что.... - начал было он, но был перебит.
- Кукки, малыш, спаси меня! Она уже близко! Аааааа, вот она!!!
Ви еще сильнее прижался к Чонгуку, обвив его руками и ногами. Все остальные в шоке перевели взгляд на милую девушку, из-за которой и происходил весь этот сыр бор. Она подошла и в упор глянула на Ви.
- Тэхен, подойди ко мне, я должна тебе кое-что сказать, - вполне адекватно попросила она. В ответ на ее слова Ви исказил лицо в ужасе:
- Нет! Ни за что! Кукки, малыш, не отдавай меня ей.
Чонгук недовольно заерзал, что было трудно с таким балластом:
- Я не знаю, что тут происходит, но если ты еще раз назовешь меня "малыш", я тебя сдам этой милой девушке и не пожалею!
- Милой?! Милой?! Да ты...не верьте ей!!! Она вовсе не милая! Это все иллюзия! - снова начал верещать Ви.
- Ви, хватит позориться, слезь с него! - строго сказала Элли, которая уже порядком устала гнаться за этим пугалом.
- Вот видите! Вы это видите? Она мне угрожает! Сколько опасности в ее голосе!
- Ты и есть тот самый Ви, о котором Кукки мне говорил? О том, что ты совершенно неадекватный и чокнутый, он не соврал.
Чимин хмыкнул и выдул пузырь из жвачки, которую жевал.
Несколько секунд Тэхен не мигая разглядывал его, а затем неожиданно слез с Чонгука и подошел к Чимину.
- Он не врал также и о том, что у него есть друг - безмозглый мешок мышц. Ты ведь Чимин? - ухмыльнулся он, щупая бицепс Чимина.
- Я всего этого не говорил! Ни про кого из вас!!! - в ужасе воскликнул Чонгук.
Но в ответ послышался лишь заливистый смех Чимина и Тэхена.
- 1:1. А ты крутой чувак! - похлопал Тэхена по плечу Чимин.
- Мои друзья - идиоты... - снова пробурчал себе под нос Чонгук.
- Все идиоты? - раздался слева голос НамЧжуна, который шел к ним вместе с ЧаЕн под руку, и усиленно игнорировал ее слова "определенно, все".
- Пожалуй, один нормальный среди них найдется. Здорово, РэпМон, - улыбнулся Чонгук.
- Монни! И ты тут? Хотя...ты же РэпМон - гений битбоксинга и рэпа.
- Ви, еще раз назовешь меня "Монни", я стану гением убийств. Ясно?
- И почему моим друзьям не нравятся клички, которые я им придумал! - надулся Тэхен и схлопотал подзатыльник от Элли, которая, хищно скалясь произнесла:
- Еще раз сбежишь от меня, умрешь быстрее, чертов кретин!
- Кто-нибудь до сих пор считает эту злобную особу милой? - спросил Ви, демонстративно косясь в сторону Чонгука.
Ему, разумеется, никто не ответил.
- Ух ты! МинА, смотри, тут и Чимин с РеМи есть!!!
Все дружно обернулись к подошедшим Хоупу и МинА.
- ХоСок! Разве твоя нога зажила, раз ты собрался участвовать? - обеспокоено спросил Чимин, давая "пять" другу.
- Не начинай хоть ты! МинА уже все уши прожужжала об этом!
Чимин недоуменно покосился в сторону МинА и вопросительно взглянул на ХоСока.
- Ты о том, как мы стали встречаться? - ХоСок перевел взгляд на красную, как помидор, МинА. - Это долгая история. Потом расскажу. О...а это все твои друзья? Круууть!
Он оглядывал всех присутствующих. Чимин же не растерялся:
- Кажется, нам всем удастся подружиться, - ухмыльнулся он, глядя на Ви.
- МинА, что ты тут делаешь?
МинА резко обернулась на знакомый голос старосты. - Ты собралась участвовать?
Все теперь разглядывали странную парочку - девушку с аккуратным хвостиком и очками для зрения и опасного на вид парня, полостью вырядившегося в кожу и с волосами грязно-розового цвета.
- РиА? Да...мы с моим...парнем...будем танцевать.
- Что ж, у вас есть все шансы на победу, - улыбнулась РиА. - ХоСок ведь лучший танцор школы. Пак Чимин, ты тоже здесь? Юнги, кажется, у тебя очень серьезные соперники сегодня.
Юнги обвел всех безразличным взглядом и замер, наткнувшись на НамЧжуна.
- Вау, и почему я не догадался, что могу встретить здесь самого РэпМона! - губы Юнги изогнулись в ухмылке. - Рад новой встрече.
- Хен, ты его знаешь? - встревоженно спросил Чонгук, который порядком был напуган видом этого странного парня.
- Конечно, это же хорошо известный рэпер Шуга. Правда, он проиграл мне в последней нашей битве, - не остался в долгу НамЧжун.
- Тот самый Шуга! - вмешался Ви. - Который в одиночку расправился с одиннадцатью бойцами?!
- Это неправда. Их было всего лишь восемь, - самодовольно пояснил Шуга и поморщился от боли в боку, куда его ткнула РиА.
- Откуда ты его знаешь? - удивленно спросил НамЧжун у Тэхена.
Тот продолжал восхищенно пялиться на Юнги, но ответил:
- Просто это я спровоцировал тех парней на драку, - спокойно ответил Ви, стойко игнорируя вытянувшиеся лица окружающих его ребят.
- Правда? - заулыбался Шуга. - Ну ты даешь!
- Юнги, ты уже здесь? Мы не опоздали? - к ним подбежал запыхавшийся Джин, а за ним едва подоспела и ДжиА.
- Красавчик и Очкарик прибыли...и полугода не прошло, - прокомментировал Шуга.
- Мин Юнги, ну ка повтори ту часть, где ты самозабвенно говоришь об очкариках, - Тэхен побледнел, увидя в надвигающейся на Юнги РиА что-то от Элли. Юнги тоже немного изменился в лице, но держался более стойко.
- Не знаю, какое наказание тебя ждет, но привести его в исполнение попытаюсь и я! - вставила в свою защиту ДжиА.
- Это бунт ботаников? Вы что серьезно? - начал отшучиваться Юнги, но по серьезным лицам девушек понял, что его юмор явно не оценили.
- Я прибью тебя. Ты же знаешь, мне есть, за что, Юнги.
- А я сделаю это во имя Мальтуса!
- Хорошая идея, напарница! - РиА и ДжиА понимающе переглянулись, а у Юнги задергался глаз. И только Джин просто закатил глаза. Но ему совершенно не нравится увлечение его девушки этим Мальтусом!
- Эээм, ребята, не хотелось бы прерывать, но... Кажется, началось, - тихо произнесла ЧаЕн.

Через два часа, когда все участники выступили и стали известны результаты.

- Я же говорила, ты у меня самый лучший!!! - воскликнула СеХи, кидаясь обнимать Чонгука.
- Во-первых, ты этого не говорила. Во-вторых, я не прошел. Прекрати.
Он попытался отцепить ее от себя, но СеХи не сдавалась.
- И всё равно, ты хорошо спел. Ты не виноват, что в жюри сидят идиоты, ничего не понимающие в искусстве пения!
- СеХи, они - агенты по поиску талантов из самых главных музыкальных агентств в Корее.
- Ну и что! Это не мешает им быть несведущими идиотами! - не унималась девушка и Чонгук просто сдался. Никаких рук не хватит для фейспалма в его случае.

- Почему ты танцевал, как лох! Ты же мог лучше! - негодовала РеМи.
Чимин же стоически выдерживал ее нападки.
- Я видел, как они отказывали остальным и просто не смог сосредоточиться на танце, - спокойно отвечал он.
- Но как так можно! Тебе никогда не стать известным артистом, если будешь оглядываться на остальных!
- РеМи, напомни, чья это была идея. Моя?
- Нет. Моя, - тихо ответила РеМи, понимая, что была слишком напориста.
- Возможно, я просто еще не готов к этому. Все ведь еще впереди. Просто верь в меня, - Чимин положил руки на плечи РеМи и притянул ее к себе. Она обвила его спину руками.
- Я просто переживаю за тебя. Ты достоин, чтобы тебя заметили, а они...
- А они знают свое дело лучше. Ну же, детка, не плачь. Все будет хорошо.

- Прости меня, МинА. Я такой идиот! - приговаривал ХоСок, сидя на корточках и отчаянно вцепившись в свои волосы.
- ХоСок, что ты несешь, это не твоя вина. Это все твоя нога, - МинА пыталась его успокоить, но понимала, что это невозможно. Он слишком зол на себя.
- Вот именно! Все мне говорили не выступать, ведь нога еще не полностью зажила. А я...в результате я испортил весь наш номер! Идиот! Прости меня...
- ХоСок, не вини себя, это лишнее. У нас еще будет много возможностей показать себя. Ты лучший. На самом деле. А это всего лишь одна ступень, об которую ты споткнулся, но ты ее прошел. Это главное. Верь в себя и все будет хорошо. Я в тебя верю.
Некоторое время ХоСок не реагировал, уткнувшись лицом в свои колени. Но потом он поднял голову и улыбнулся своей обычной позитивной улыбкой.
- Раз ты веришь, значит, я в порядке!

- Ты в порядке? - ЧаЕн осторожно коснулась плеча НамЧжуна.
- В полном, - ответил он.
- Тогда какого хрена, ты отказался от участия! - от спокойствия девушки не осталось ни следа.
- Не хотел и все.
- Но почему?
НамЧжун понял, что она так просто от него не отстанет.
- Им не нужны были рэперы, ЧаЕн. Они искали певцов. Таких как, я они даже не слушали. Лучше уж вообще не выходить на сцену, чем потом выслушивать бред о том, что им очень жаль и всякое такое.
ЧаЕн ничего не ответила. Она задумалась, как бы сама поступила на его месте и пришла к выводу, что, скорее всего, точно также.
- НамЧжун, - позвала она.
- Что?- он посмотрел на нее.
- Ты молодец...

- Только мне кажется, что они тебя даже не слушали? - спросила РиА у мрачного Юнги.
- Вовсе нет, - заскрежетал он зубами. - И я бы хотел порвать глотки им всем. Для кого я, на хрен, там распинался! Черт бы их всех побрал!
- Угомонись. Ну проиграл ты в этом конкурсе, так победишь в другом. Им просто не нужен был рэпер и все, - совершенно спокойно резюмировала РиА.
- Откуда ты знаешь? - удивился Юнги.
- Я заметила, что их не заинтересовал ни один рэпер. Они не слушали никого.
- Оу...вот как...
- Но ты был крут.
Юнги резко обернулся к РиА, но она уже отошла к остальным, не желая показывать ему, что покраснела. Ведь она впервые сказала ему что-то хорошее.

- А ты, оказывается, неплохо поешь, - ДжиА сделала над собой усилие, чтобы это сказать. Но она не лукавила и действительно так считала.
- Возможно. Но я проиграл, - с горечью ответил Джин.
Да, он проиграл, но ДжиА было без разницы. Она видела, что он пел от души и его голос был очень приятным. Только эти неучи - жюри - оценивали участников по их каким-то странным критериям.
- Но ты же понимаешь, что это только начало?
- О чем ты? - недоуменно спросил Джин.
- Нельзя сорвать розу, не уколовшись ее шипами. И нельзя стать артистом, не терпя ни разу поражения. Только ошибаясь, ты достигнешь успеха.
- ДжиА...ты меня сейчас успокаиваешь? - Джин рассмеялся, не веря, что его равнодушная обычно девушка способна на сочувствие.
- А мне что, радоваться твоему провалу? Это было бы некрасиво с мой стороны... - начала оправдываться ДжиА.
- Только ли в этом причина? - лукаво спросил Джин и приобнял ДжиА.
- Ладно. На самом деле я оценила твой талант, Ким СокДжин. Ты классно поешь.
- Спасибо, любимая! И, кстати,...
- Да, да...тебя зовут Джин! - закатила глаза ДжиА.

- Ну?
- Что?
- Как тебе мой позор?
Ви с глазами полными отчаяния смотрел на Элли. Он так хотел ее впечатлить, а в итоге не прошел в конкурсе. Ранимая душа Тэхена обливалась кровью от обиды.
- Все было не так уж и плохо...
- Не надо меня успокаивать!
- Да кто тебя успокаивает, тупица! Я правду говорю. Ты действительно хорошо пел. Я даже удивилась.
Тэхен удивленно вылупился на Элли. Ей понравилось? На самом деле?
- Ты не шутишь? - на всякий случай уточнил он.
- Нет. Бегемотик сегодня спел хорошо, - улыбнулась Элли.
- Точно?
- Да. Почему неделю назад ты пел, как робот с заржавелыми связками?
- Знаешь, меня пугают твои сравнения...
- Меня ты сам пугаешь. Мы квиты. Так почему?
- Я хотел, чтобы на концерте ты удивилась, что я пою не так уж и плохо.
- Ви, ты идиот. Мне без разницы, как бы ты выступил на конкурсе, победил бы ты или нет...Я просто хотела увидеть тебя на сцене. И я была довольна. Ты идеально там смотрелся. И поешь ты тоже круто.
- Кто ты? Ты съела мою Элли? - округлил в ужасе глаза Ви.
- Не порть момент своими имбицильными высказываниями, Ви! - разозлилась девушка и замахнулась для удара.
Но Ви очень удивился, когда вместо ожидаемого удара по голове, он почувствовал, как она взъерошила его волосы.
- Как дитя, ей богу!

- Значит, мы все провалились? - подвел итоги Чимин?
Со всех сторон послышались в разнобой "да".
- Мы неудачники, - сказал Чонгук и получил по голове от СеХи.
Семь парочек сидели в кафе и ели мороженое. День был тяжелым и стрессовым.
- А мне плевать, - вдруг сказал в наступившей тишине РэпМон. - От этого наши таланты никуда не денутся. Главное и дальше продолжать верить в себя.
- Боже, НамЧжун, ты себя слышал? Звучит очень слащаво, - хмыкнула ЧаЕн и увернулась от загребущих лап своего парня.
- А ведь он прав. Просто нужно дождаться именно своего времени! - воскликнул Джин.
- Сказал парень, который двадцать минут назад оплакивал свое бытие, - закатывая глаза, сказала ДжиА.
- ДжиА! - возмутился Джин, но был жестко проигнорирован.
- Я тоже не отчаиваюсь. На самом деле плевать. Я знаю, что хороший рэпер и этого достаточно, - Юнги светился от самодовольства.
- Сбавь ка обороты, Мин Юнги, и не беси природу свой напыщенностью.
РиА явно не была настроена слушать самовлюбленный бред парня. А парень с трудом подавил в себе желание обматерить свою девушку.
- Только я тут опечален своим положением? - спросил ХоСок. - Я хотел победить на этом конкурсе, но не вышло...
- Почему тебя назвали Хоуп? - вставила МинА.
- Ну...на меня возлагали большие надежды и...
- Вот и ты тоже надейся на себя, а не на случай! И прекрати уже ныть. Достал.
Хоуп в шоке уставился на МинА, которая обычно не позволяла себе такой вольности в общении, но она просто пожала плечами, продолжая невозмутимо есть мороженое.
- Я попробую в следущий раз. Может, повезет, - оптимистично заявил Чимин и посмотрел с нежностью на РеМи.
- Точно повезет. Главное, тренируйся, а не за девочками бегай, - ответила она.
- Йа, у меня кроме тебя никого нет!
- Конечно, нет...я ж тебя убью, - "мило" улыбнулась РеМи.
- ЧимЧим спалился!!! - засмеялся Чонгук, поддевая друга локтем.
- Ты то что ржешь! Ты тоже будешь усиленно работать над голосом, чтобы в следующий раз тебя приняли, - резонно заметила СеХи.
Чонгук резко перестал смеяться. Зато Чимин не выдержал, глядя на выражение мировой скорби на лице друга и заржал в голос. В итоге от заразительного смеха Чимина смеялись уже все.
- А где Тэхен? - спросила неожиданно Элли. Все принялись оглядываться по сторонам, но "морковки" нигде не было.
- Ээээ, ребят...а это не он...там...? - с сомнением протянул Чонгук.
- И когда только улизнул... - пробурчала Элли.
Все с интересом наблюдали картину, как бабка-уборщица с метлой гонялась за Ви по двору кафе. Он что-то вопил в свое оправдание, а она кричала на него. Благими намерениями с ее стороны и не пахло, и если она его поймает, ему конец. Но ему удалось забежать в кафе. Он весь запыхавшийся побежал к ребятам.
- Ты где был, придурок? - спросила Элли.
- Я...опрокинул ведро с водой...и она меня чуть не...убила...еле выжил - Ви говорил, пытаясь отдышаться. - Но я кое-что принес.
Он поставил на стол какой-то флаер и устало плюхнулся на свое место.
- Что это? - спросил НамЧжун и начал читать:
"Объявляется кастинг артистов в музыкальное агенство "BigHit Entertainment". Если Вы обладаете талантом и хотите стать звездой, то мы даем Вам шанс исполнить свою мечту!"
- И зачем ты это принес? - недоуменно спросил Чонгук.
- Кукки, что тут непонятного, просто у тебя появился еще один шанс! - засияла СеХи.
- Круто!!! - ХоСок аж вскочил от радости.
- А вот и "мое время"! - улыбнулся Джин.
- Блин. Нужно писать что-то новое, - притворно возмутился Юнги, но сам был рад.
- Мда...попытаться стоит, - неуверенно сказал НамЧжун.
- Придется учить новые танцевальные связки, а не на девочек смотреть. Эх... - Чимин обиженно посмотрел на РеМи, на что она погрозила ему кулаком.
- Ээээ... - недоумевал Ви.
- Успокойся, Тэхен-оппа. О твоем участии я позабочусь.
Взгляд Элли ему совершенно не понравился, ибо он не обещал ничего приятного, но он привык верить в лучшее будущее...