Астони была в душе, когда ее мобильный зазвонил, поэтому девушка обмоталась полотенцем и поспешно выскочила из ванной.

"Джереми", - с радостью подумала Астони, взглянув на маленький экранчик телефона.

- С добрым утром. - Послышался в трубке голос Джереми.

- Привет.

- Может, я слишком рано звоню, но мои идеи не умеют ждать, уж прости.

- Завтрак в каком-нибудь ресторане, да?

- Астони, я не завтракаю в "каких-нибудь" ресторанах. - Голос мужчины стал мягче.

- Но в любом случае я еще не совсем готова выйти из дома.

- Ну так я дам тебе целый час. - Сказал Джереми и добавил, не дав ответить девушке: - Заеду за тобой через час.

Вызов был завершен, а Астони уже в который раз праздновала победу. Ведь Джереми из тех, кто больше не позвонил бы после фразы "Мы будем отличными друзьями". Но по правилам Джереми на большее расчитывать не может, но это девушку уже не очень волновало. Для Астони это стало чем-то вроде игры и этот азарт поглотил ее полностью.

Ну а после этого Астони обернулась, ожидая увидеть за своей спиной Джеймса, как было всегда, но в комнате никого не было, кроме нее. Улыбка мгновенно ушла с ее лица. Астони стянула с себя полотенце и побрела к шкафу с одеждой.

- Какая фигура. - Послышался знакомый голос, и Астони увидела Джеймса.

Девушка поспешно схватила полотенце и прикрылась.

"Ты опоздал, так еще и подглядывать решил", - Пронеслось в голове Астони.

- Ты снова сделал по-своему. - Изобразив недовольное лицо, сказала девушка.

- Ну и что? Что мне за это будет? Накажешь? - Спросил Джеймс с некой издевкой.

Астони поморщилась и отвернулась.

- Или тебе больше нравятся такие, как Джереми? - Не унимался Джеймс.

- Ангелы же не испытывают искренних чувств. - Огрызнулась Астони.

- Настоящий ангел в этой комнате лишь я. - Мужчина улыбнулся. - А ты... Так... Полуфабрикат.

- Что ты несешь?

- Ну а чему ты научилась? Терпимости, жестокости, равнодушию? Нет. Ты научилась лишь быть человеком. Вот и сейчас ты себя ведешь, как обычный человек. Роут для тебя стал чем-то таким, с чем можно развлечься. Но, милая, я надеюсь, ты не станешь относиться к нему лучше, чем к какой-либо вещи. Люди - вещь. Для нас это так и есть.

- Тогда зачем нам их оберегать?

- Да что они могли бы без нас? Чем бы они были? Ни один вид живых существ не должен исчезнуть, поэтому мы и занимаемся этим.

- Ты слишком высокомерен. - Астони нахмурилась.

- Так и должно быть. А ты нет. Скажешь, не так? Тебе все это не нравится. Все в начале этого пути не хотят нести такую ношу. Но чувства... Ни у кого их нет с самого перерождения. У тебя же они есть. А это значит, что их надо уничтожить.

Астони подошла к Джеймсу, подняла руку, сжав ее в кулак, и со всей силы махнула, чтобы ударить мужчину по лицу.

Джеймс ловко остановил кулак девушки, рассмеявшись ей в лицо.

- Как ребенок. Я же учил тебя всему. Со мной не пройдет никаких неожиданностей с твоей стороны.

- Я не ребенок. - Астони отвернулась от Джеймса и скрестила руки на груди.

- Ну... Как посмотреть. - Мужчина пожал плечами. - Вот что ты сейчас делаешь? Девочку обидели?

- Знаешь что? Мне надоели твои высказывания и нравоучения в мой адрес. Я попрошу Эллерта, чтобы тебя вообще отстранили от меня. - Все также стоя спиной к Джеймсу, сказала Астони.

- Ну и кого же ты пожелаешь мне на замену? Может, Колина? Будете ненавидеть весь мир вместе. - Джеймс снова засмеялся.

Мужчина, не поворачивая девушку к себе лицом, притянул ее, прижав к себе и обнимая за талию.

- Убери от меня свои руки. - Со злостью сказала Астони и попыталась вырваться из объятий "наставника", но это у нее не вышло.

- Не уберу. Если у тебя есть человеческие чувства, значит, я тебе нравлюсь.

- В тебе снова говорит твое высокомерие.

- Да неужели? Что-то ты не особо старалась вырваться. - Джеймс провел тыльной стороной ладони по шее девушки, другой рукой продолжая ее держать.

- Тебе показалось. И вообще-то скоро здесь будет Джереми.

- Немного опоздаешь. Девушки всегда опаздывают.

- Так я же не девушка.

- Ну а кто же еще? - Джеймс повернул девушку к себе лицом, всматриваясь в ее глаза.

- Я не знаю кто я, по-твоему. - Астони улыбнулась. - Со своей тягой к жестокости ты когда-нибудь доиграешься.

- Я всегда добиваюсь своего. Поэтому мы с тобой иногда будем посещать места... Подробности опустим. - Джеймс перестал обнимать Астони, давая ей свободу таким образом.

- Знаешь, твое высокомерие иногда право. - Астони обвила руками шею мужчины и поцеловала его. Спустя несколько секунд девушка отстранилась и улыбнулась. – Но это случается крайней редко. А теперь мне пора собираться. За мной скоро заедут. - Сказала она.

- Но я же могу сделать так, что эта встреча не состоится. - Недовольно пробормотал Джеймс.

- Только попробуй. - Сказала Астони и достала из шкафа яркое желтое платье.

- Делай, как знаешь. - Сказал Джеймс и исчез.

- Я всегда буду так делать. - Сказала Астони, оставшись в комнате уже одна.

***

- Рад видеть тебя, Астони. - Сказал Джереми, когда девушка подошла к его машине.

- Это взаимно. - Астони старалась улыбаться, а из головы все не уходили слова Джеймса о том, что Джереми - лишь игрушка. Только на этот раз девушка, пожалуй, была согласна.

Джереми открыл дверь машины перед Астони и, когда девушка села в нее, сел рядом. Дверь захлопнулась, и водитель повез их в неизвестном девушке направлении.

- Я очень богат, не малоизвестен, да и внешне вроде неплох... - Начал по пути разговор Роут. - А ты предложила мне быть друзьями. Чем это обосновано?

Удивительно, но слова Джереми не звучали как-то грубо или требовательно. Голос его был мягким, даже озадаченным.

- Если ты о том, что за тобой бегают толпы девушек, то я просто не такая, как они. Да, ты богат и даже красив, но я не собираюсь бегать за тобой только ради выгоды. Я не хочу. И мы с тобой будем только друзьями. Я хочу, чтобы ты знал, что дружба между таким мужчиной, как ты и такой простой девушкой, как я, возможна. И я это докажу.

- Но ты же нравишься мне. А этого многие добиваются. Твой отказ все же позволяет мне попытаться тебе понравиться. Не говори сейчас ничего. Если у меня не выйдет, мы останемся друзьями. - Джереми замолчал и отвернул голову к окну автомобиля.

"Джеймс, забери меня отсюда", - Жалостно подумала Астони.

Джеймс и правда сейчас был бы очень кстати. Он был прав в том, что чувств лучше не иметь. Ну а если Джереми все же удастся завоевать сердце девушки? Долго ли она выдержит существование в такой ситуации? Это может быть слишком сложно.

Машина тем временем все набирала скорость и даже не думала останавливаться. Знакомые девушке улицы города уже давно остались далеко позади. Астони понимала, что с ней не произойдет ничего плохого, потому что от человека девушка уж точно сможет защититься, но нервничать из-за этого не перестала. Если Джереми задумал что-то плохое, то это слишком усложнит задание девушке.

- Джереми, куда мы едем? - Спросила Астони, не выдержав тишины и неизвестности.

- Ты нервничаешь? - Спокойно вопросом на вопрос ответил Роут.

- Вообще-то это странно. В незнакомое место с малознакомым человеком.

- И не веришь мне. - Джереми лишь улыбнулся.

- Ты не ответил.

- Успокойся. Все будет нормально.

Астони недоверчиво посмотрела мужчине в глаза. Девушке пришлось успокоиться, так как ее эмоции сейчас были бы неуместны.

Минут через 20 автомобиль, наконец, остановился, чему Астони обрадовалась. Девушка радовалась ровно до тех пор, пока не вышла из машины. Повертев головой, она поняла, что Джереми привез ее в лес.

Мужчина не стал ждать, пока Астони до конца поймет суть происходящего. Он взял девушку за руку и повел дальше.

Пара шла недолго, когда Роут остановился и, что-то пробормотав, сам себе кивнул. Джереми снова потащил девушку за собой. Через несколько минут мужчина снова остановился и развел руками, призывая Астони осмотреться. Девушка повертела головой и застыла. Обстановка была не просто прекрасной, она была великолепной. На поляну, на которой находились молодые люди, не попадал ни один солнечный луч, потому что ветви деревьев были плотно сомкнуты где-то наверху. Но это было даже к лучшему: не будь здесь так темно, так обустроить это место было бы невозможно, пожалуй. На ветках деревьев висели какие-то маленькие фонарики, которые были похожи на звезды. Такие же были разбросаны по траве, только размером они были помельче. По центру поляны располагалось красивое легкое одеяло средних размеров. На нем стоял поднос с бутылкой вина, двумя бокалами и фруктами. В углу одеяла лежало две красивые подушки.

- Без каких-либо намеков. Просто для удобства. - Сказал Джереми, поняв, что Астони слишком тщательно рассматривает одеяло.

- Это все очень красиво, конечно, но я сомневаюсь, что это что-то изменит в наших отношениях. - Повернувшись к Джереми, сказала Астони.

- Ну, значит, будем считать это дружеским пикником.

- Слишком шикарно, не находишь?

- Для меня это почти ничего не стоило. - Джереми улыбнулся и обнял девушку за плечи.

Мужчина направился к одеялу и повел за собой Астони. Когда оба удобно сели возле подноса, Джереми налил вино в бокалы и подал один из них девушке.

Когда бутылка наполовину опустела, между девушкой и мужчиной завязалась беседа.

Джереми лежал на подушке, держа в руке свой бокал с вином, а Астони лежала рядом, положив голову на грудь мужчины.

- Как ты добился такого богатства, бизнеса? - Будто из интереса спросила Астони.

- Долгие годы кропотливого труда. - Ответил Джереми. - Только это были лучшие годы моей жизни. Когда самое время было создать семью - я не мог этого сделать из-за недостатка времени, а теперь... А теперь, вроде бы, уже и желания быть не должно.

- Почему не должно? Ты еще молодой, но при этом у тебя есть все для обеспечения семьи.

- Просто порой мне кажется, что построить семью труднее, чем сделать огромное состояние.

- Да брось. Это в жизни главное.

- Вот о семье я и мечтаю. - Джереми сделал глоток из бокала.

- Ну вот... - Астони улыбнулась, но улыбка сразу же исчезла с ее лица.

Создать семью? Вот, что она должна будет помочь Джереми успеть сделать? Но как? Как найти ему подходящую жену, потом сделать так, чтобы они понравились друг другу, а затем еще и довести это все до свадьбы... Нет, ну это точно уже издевательство. Да и не честно это. Если бы Джереми только знал, что у него всего год... Чтобы восполнить все недостатки в своей жизни. Но Астони знала, что Джереми ни при каких условиях не должен узнать о свое судьбе, иначе девушка будет наказана. И лучше ей не знать каким будет это наказание.

- Да только в жизни не все так, как мы хотим. Девушки, которые только и годятся для одной ночи, вешаются на меня сами, а вот девушку, с которой я хотел бы провести остаток свое жизни, я найти не могу. - Джереми невольно провел рукой по волосам Астони.

- В жизни всё не так. - Повторила Астони, подумав о том, что у нее жизни и вовсе нет.

После этого разговор прекратился на некоторые время.

- Поедем домой, может? Уверенна, нас обоих уже обыскались. – Нарушила тишину Астони.

- Ладно. - Согласился Джереми, но как-то печально вздохнул, давая понять, что Астони сейчас разрушила всю атмосферу, так тщательно созданную самим Джереми. Хотя, наверное, вряд ли Джереми. Скорее, просто его финансами.

Астони встала с одеяла и медленно побрела в сторону автомобиля, но потом поняла, что сама здесь может потеряться. Девушка остановилась и повернулась в сторону Джереми. Мужчина допил оставшееся вино со своего бокала и поднялся на ноги.

Дорога назад показалась намного короче, чем до леса. Джереми все время пытался спросить Астони о ее мечтах, но девушка все время переводила разговор на другую тему, что было логично: сама Астони не мечтала ни о чем вовсе, потому что она человеком не являлась и думала, что у нее есть все, что необходимо для существования. С другой же стороны мечтой Астони была спокойная жизнь, хотя девушка знала, что мертвые не оживают, а потому жизни больше не будет.

Когда машина подъехала к дому Астони, Джереми аккуратно разбудил девушку и помог выйти из автомобиля.

- Прости, я тебя утомил сегодня. - Спокойным тоном, казалось бы непривычным такому человеку, как Джереми Роут, сказал мужчина.

- Да что ты. Я приятно провела время. - Астони улыбнулась.

Девушка подняла глаза на свои окна и заметила там Джеймса, спокойно смотревшего на нее.

- У меня не получилось привлечь твое внимание? - Спросил Джереми.

- Только как другу. Понимаешь... Я не подхожу ни под категорию девушек на одну ночь, ни под категорию потенциальных жен. Я надеюсь, мы не перестанем общаться из-за этого.

- Ты хороший человек, почему бы нам прекращать общаться? - Джереми пожал плечами.

Затем мужчина легко поцеловал Астони в щеку и сел в свою машину, которая скрылась из виду через несколько минут.

Астони же направилась домой.

Когда девушка вошла в квартиру, Джеймс сидел на своем привычном месте - в кресле.

- Ну и чем вы занимались в лесу? - Спросил мужчина, явно пытаясь задеть девушку этим вопросом.

- Знаешь, - проигнорировав вопрос Джеймса, начала Астони, - ты напоминаешь мне домашнего питомца.

Джеймс вопросительно посмотрел на девушку.

- Ты постоянно находишься в моей квартире, всегда делаешь гадости, но при этом требуешь взамен ласки. - Астони улыбнулась.

- Зато меня кормить не нужно. И потом, коты всегда требуют ласки, это естественно.

- А кто тебе сказал, что ты кот? Ты - свинья. - Астони замолчала. - Морская.

- Очень смешно. - Джеймс подошел к девушке. - Но они тоже бывают милыми.

- Питомцы, хотя бы, своих хозяев искренне любят. - Девушка слегка оттолкнула Джеймса и отошла от него.

- Это все человеческие развлечения. - Джеймс расплылся в улыбке и снова подошел к Астони, схватив ее за руку. – Но, всё же, некоторые развлечения мы у них позаимствовали. - Джеймс провел ладонью по щеке девушки.

- А вот таким способом развлекайся с кем-то другим. - Астони отвела взгляд.

- Ну ты же сама сказала, что я тебе нравлюсь.

- Разве? Не говорила. И потом...Ты ведь не можешь ответить мне тем же.

- А кто может? Этот... Роут твой? - Джеймс повысил тон.

- Роут не мой. - Астони положила свою руку на грудь Джеймса. - К тому же он человек. Джеймс, а что это с тобой? Ревнуешь? Неужели трудно переносить конкуренцию?

- Во мне нет подобных эмоций.

- Ты уподобляешься роботу.

- Зато ты слишком человечна.

- Ты вообще молчишь когда-нибудь?

Джеймс покачал головой. Мужчина притянул девушку к себе и поцеловал. У Астони не возникло даже мысли о том, чтобы сопротивляться. Девушка обняла Джеймса и прикрыла глаза.

Мужчина принялся расстегивать желтое короткое платье Астони и, когда ему удалось справиться с непослушной молнией, оно оказалось на полу.

Астони в свою очередь расстегнула множество пуговиц на рубашке Джеймса и стащила предмет одежды с него, отправив вслед за платьем.

Мужчина, не отрываясь от губ Астони, поднял девушку на руки и понес к кровати. Положив Астони на приятное одеяло, Джеймс навис над ней, покрывая все тело девушки поцелуями, иногда покусывая её нежное тело. Между парой возникла безудержная страсть.

Астони обвила рельефное туловище Джеймса ногами, полностью поддаваясь каждому его движению.

"- Твой отец чудовище, а ты еще хуже!" - Внезапно возник незнакомый голос в голове девушки.

"- Третий ребенок в его роду нанесет решающий удар в этой войне. Лишь он решит судьбу Призрачных душ и их королевства, примкнув к рядам Кассинор, или же пойдя против них". - Гласил другой.

- Что это? - Полушепотом спросила Астони, подняв глаза на Джеймса.

- Еще один способ общения. Я расскажу тебе потом. Если кто-то узнает... Я пожалею. - Сказал Джеймс еще тише, чем Астони.

- Потом. - Повторила Астони и потянулась к губам Джеймса.

Мужчина провёл рукой по шее девушки, опускаясь ниже. Достигнув груди, Джеймс резко сомкнул свои пальцы на ней, от чего Астони издала лёгкий стон, чем призывала освободить её тело от сковывающего нижнего белья.

Но Джеймс не торопился подчиняться девушке, будто нарочно издеваясь над ней. Он явно видел, что Астони еле сдерживает себя, что желание полностью овладело ней. Джеймс знал, что делал.

Мужчина отстранился, чтобы иметь возможность снять с себя остатки одежды и лишь потом принялся стягивать белье с Астони. Каждое движение Джеймса было всё более резким, и через несколько секунд девушка снова чувствовала такие желанные ней горячие руки Джеймса на её теле.

Мужчина принялся ласкать Астони пальцами, проникая в неё, наслаждаясь её стонами.

Вернувшись к губам девушки, Джеймс впился в них, заглушая очередной стон Астони из-за того, что сейчас он грубо вошёл в неё.

Пальцы Астони скользили по спине Джеймса, оставляя неглубокие царапины от ногтей, которые довольно быстро исчезали. Другой же рукой девушка комкала простынь, грубо впиваясь ногтями в матрас.

Джеймс оторвался от поцелуя, всматриваясь в лицо девушки и ускоряя свой ритм. Астони глубоко дышала, закрыв глаза и всем свои телом выгибаясь навстречу движениям Джеймса.