Часть 1

Вечер того же дня.

Процесс создания меча анти-элемента был в самом разгаре, Конрад и Шин практически не выходили из кузницы. Контрариум единственный металл, что содержит в себе анти-элемент, очень сложен для переплавки и самое главное в процессе соблюдение температуры металла, иначе все усилия пойдут на смарку.

В тот же время, в окрестностях леса, Рио и Джаргал решили продемонстрировать остальным чему они научились во время своего похода в шахты. Зрители, в лице Ханны, Гато и Люси, наблюдали за их боем.

Джаргал неплохо подтянул свои навыки земли, демонстрируя своему учителю пару новых трюков

— «Каменная колонна» — Земляная колонна поднялись из-под земли, преграждая путь Рио настигнуть Джаргала.

Обойдя все колонны, Рио подскочил вверх и подготовил огонь в руках

— «Поток огня» - рука Рио выплеснула яркий огонь и направила его между столбами. Джаргал блокирует удар, создав «Панцирь» для защиты.

Выбравшись из панциря, Джаргал пошел в контрнаступление, надев на свою руку «Каменную перчатку», которую использует в качестве замены своему скимитару, что он потерял во время атаки камнеглотов. Рио держал дистанцию от его атак, отойдя как можно дальше, чтобы использовать другой трюк

— «Огненный шар» — Рио вытягивает руку и выпускает пару зарядов в сторону Джаргала

Джаргал отбивается от его выстрелов и ударяет кулаком об землю. Большая трещина достает Рио и земля взрывается под ним. Джаргал быстро смог научиться «Разлому», хотя разрушить объекты покрупнее все еще не в состоянии.

«Разлом» не сильно задел Рио, а наоборот, дал ему повод продвинуться вперед. Он продолжал выпускать огненный шар в сторону Джаргала, пока не настигнул его в воздухе

— «Тепловой удар» — Нога Рио загорелась и ударом с воздуха бьет Джаргала по перчатки.

Рио приземляется на место и второпях начинает тушить свою ногу. Огонь очень сильно стал распространяться по его телу

— Я же учил тебя, что огонь не должен поражать твое тело — Возмущенно сказал Джаргал

— Я старался, но все равно огонь не слушается меня— Сказал Рио, крепко держась за еле уцелевшую ногу

— Ладно, на этом можно закончить. Думаю на сегодня с тебя достаточно

По итогу битвы техническую победу заслужил Джаргал, так как Рио снова переборщил с огнем. Да и это не было спором, просто они решили показать остальным, чему они научились.

— Это пройдет, парень. Я честно поражена, что ты смог так за один день освоить три приема огня. Не у каждого такой талант к быстрому обучению. Так что гордись этим — Поддержала его Люси. Хоть она и не элементалист, но знала принципы обучения элементалистов и, к ее удивлению, Рио еще быстро смог это все выучить. Обычный ученик попытался бы еще недели две или три выпустить «Огненный шар»

—Правильно, поэтому не стоит сразу отчаиваться. Ты уже неплохо справляешься — Джаргал похлопал Рио по плечу

— Хоть я не элементалист, но скажу что это было поразительно — Ханна также была впечатлена их новым способностям, как и Гато, что сидел неподалеку возле нее.

— Спасибо вам всем! — Сказал Рио, упав на с грохотом на землю — За такой тяжелый и напряженный день можно прилечь и отдохнуть — устав за целый день, он решает немного вздремнуть.

Джаргал ему в ответ ударил пяткой по земле, вызвав под ним столб, что подбил Рио на пару сантиметров вверх, а затем он вернулся обратно на землю

— Прости, не удержался — Джаргал насмешливо посмотрел на Рио, пока тот пытался оправиться после удара.

— Я смотрю, вы хорошо поладили друг с другом — Подметила Ханна — При нашей первой встречи, ты посчитал нас чужаками, а потом и вовсе напал на Рио. А сейчас вы ведете себя почти как друзья, если вот так можно назвать ваши отношения — Ханна все еще до конца не понимала они дружат или ждут причины подраться друг с другом. — «И почему мальчишеская дружба такая сложная?»

— Джаргал не такой, какой покажется на первый взгляд. Вспыльчивый и грубый, что относиться ко всем не доброжелательно...

— Я вспыльчивый? Грубый? Ты парень не нарывайся! — Джаргал возмутился, когда Рио назвал его вспыльчивым

— Эй, если на тебя посмотреть, то так оно и есть, ты даже сейчас пылишь! — Рио держался подальше от Джаргала, чтобы он его ненароком не задушил — Но ты даже проявлял и доброту, как например переживал за Элиота и Хью, когда они пошли в глубь шахты одни

— Да сдались мне эти двое. Если бы они потерялись, у нас бы было еще больше проблем, а так, мы спасли их от тех чудовищ, так что они должны нам быть благодарны.

— Даже так, ты все равно пытаешься это отрицать

— Кто такие эти Элиот и Хью? — Спросил Гато, что сидел рядом, закрыв шарфом свое лицо

— Это двое ребят, что мы встретили по пути в шахту «Черного клена». Они нам помогли с ориентиром и не дали нам заблудиться там. Они нам даже помогли найти Контрариум...

Рио поведал им про те события, когда они с Джаргалом пребывали в шахте начиная с самого начала. Про знакомства с ребятами, по поискам лифтов и обучению элемента, а также и про драку с камнеглотами, что напали на ребят.

— Два мальчика, мечтающие стать минералогами? Хм, это довольно интересно. Возможно они могли бы стать исследователями в этой области... — Ханна как раз знала одного человека, кто бы им помог, но советовать ее она не стала

— Никогда не понимал всех этих вещей — Джаргал был из тех, кто не понимал зачем вообще появилась наука, ибо воинам она вовсе не нужна.

— Воин без мозгов, это не воин, а орудие. Так что такие элементарные вещи в вашей школе должны были быть — В разговор вступила Люси, поправив Джаргала насчет науки

— У нас в «Соболе» на это не обращали внимание и больше времени уделяли физическим тренировкам

— Так ты из «Соболя» да? Неудивительно, что у тебя нет мозгов. Не то чтобы Соболь блистал умом, но он бывалый боец и навыков у него было хоть отбавляй.

Джаргал был готов ударить ее за такое выражение про него и его школу, но сдерживал себя как мог

— Вы знаете и про другие школы Гелиодора? — Спросил Рио

— Ну конечно, я же сама из Гелиодора. А все нынешние школы названы в честь чемпионов Саламандры. Соболь, Сокол, Гепард и Бык, вот самые популярные. Кроме «Когтя», которая считается основной и старейшей школой из всех.

— Вы говорили что вы тоже боец, а в какой школе были вы? — Люси как раз говорила Ханне, что она бывший боец по прозвищу «Ласточка», но не упоминала в какой школе учиться

— Школа «Пантеры», она не особо популярна, так что о ней мало кто знает. Затем перешла в школу «Сокола», куда меня пригласил Конрад и стала там учителем. Хоть мы подготовили многих учеников, некоторые из них все равно бояться упоминать название нашей школы из-за «кое-кого».

«Кое-кто» это ее муж.

— Этого пьяного алкоголика обходили все стороной и у кого найдется смелости назвать его своим учителем?

— Весомый аргумент — ответил Рио

— У меня все еще в голове не укладывается, как он смог пробыть чемпионом за столько то времени? — Спросила Ханна

— Такие тайны даже нам неизвестны — Саркастичным тоном ответил ей Джаргал

Совсем неожиданно, их привлек странный звук, что исходил в деревне. Он звучал довольно дико, а затем стали слышаться и чьи-то голоса. Ребята быстро спохватились и ринулись обратно в деревню.

Придя туда, они обнаружили, что жители стали прятаться и убегать в укрытия. Все люди запирали двери и закрывали окна, некоторые люди даже брали с собой вилы или еще другие железные приборы. Ребята подслушали разговор окружающих и что они говорили

— Нападение?

— Кто-то видел вдалеке странных существ

— Неужели элуры вернулись?

— Нет, не они. Они черного оттенка и у них огненные глаза, как будто элементаль какой-то

Это было уже знакомое описание. Черные существа с яркими огненными глазами — пепельники. Последний раз они видели их, когда команда защищала лагерь беженцев Гелиодора и теперь они пришли сюда.

«Неужели это те пепельники из Гелиодора?» — Подумал Рио — «Мы же развеяли всех до единого еще в лагере, как они могли появиться здесь?»

Пепельники были в паре шагов от деревни, их было не меньше пятидесяти

— Они добрались сюда, но как? — Озадаченно спросила Ханна

— Захотели еще получить, так пусть нападают! — Джаргал был готов идти в бой против них

— Тогда не дадим им пробраться дальше, идем за мной! — Рио повел остальных отбиваться от монстров.

Часть 2

Команда отбивается уже от второй волны пепельных монстров. С каждой новой волной они становились сильнее и у них вырабатывается иммунитет к атакам. С течением боя, они смогли обойти стороной атаки огня Джаргала и Рио, теперь огонь не так сильно вредит им как раньше.

— «Огненный всплеск!» — Джаргал соединил обе руки и разъединил их, выплеснув мощный всплеск огня, задев большую часть пепельников, но не убив их — Огонь стал бесполезен против них, тогда как насчет магмы — «Лавовая струя!»

Соединив огонь и землю, Джаргал выпустил из рук лаву, поражая врагов на расстоянии

— «Стена!» — Рио держал большую часть пепельников за каменной стеной, сдерживая их продвижения

В пару мгновений перед ребятами появилась еще куча пепельных чудищ

— Да вы издеваетесь?! — Рио уже подустал бороться с ними, а они продолжают все появляться

Гато держал оборону сзади, не давая пепельникам настигнуть Ханну и Люси, хотя последняя и не нуждалась в защите. Гато старался драться в полсилы и не выдавать свою маскировку, поэтому ограничился только кулаками.

Основной на себя взяли Рио и Джаргал, однако даже их сил не хватает, чтобы сдержать натиск пепельников

— «Камнемёт» — Рио стягивает все мелкие камни вокруг себя и швыряет их в сторону пепельников, снеся больше десяти штук

— «Иглы» — Рио пошел в бой даже, вытянув руку вперед, перед пепельниками появились большие острые камни, разбивая их ряды

— «Землянной разрыв» — И под конец, он сжал в кулак всю свою силу, сейсмическая сила разрывалась в его руках и он выпускает ее в сторону пепельников. Разрыв снес всех пепельников в одну секунду, ближайшие деревья и кусты слетели с корнями. Сила удара даже откинула остальных на пару метров

После последнего удара Рио упал от переутомления и не мог пошевелиться. За целый день он истратил всю свою энергию, даже толком и не успев восстановиться после тренировок. Рио надеялся выложиться на полную и разбить всех пепельников в один момент, теперь он просто лежал на полу радуясь своей победе.

Однако...та часть пепельников, после удара Рио, вновь поднялась на ноги, восстановив все свои конечности, как будто и не почувствовали удара

— Даже после такого удара оправились? — Прокричал Джаргал

— Они словно зомби какие-то — Ханна отступила за спину к Гато

Пепельники вновь восстали и снова ринулись в бой. Все те удары, что они наносили им, были бесполезны. Джаргал уже бросил все попытки их победить.

Как только пепельники поднялись, Гато учуял странный запах, исходящий из лесной дали. Это был уже знакомый запах, он его еще учуял в Гелиодоре и теперь этот запах появился здесь. Кто-то наблюдает за ними. Стая пепельников продолжала ему мешать и он не мог сконцентрировать свой нюх.

Пепельные чудовища появились со всех сторон, сколько бы не пытайся их сломать, они снова поднимаются. Рио лежал как туша, пока его пытался поднять Джаргал.

И в этот момент прозвучал крик

— Помощь на подходе!

Как гром, среди ясного неба, врывается Шин, прорываясь сквозь стаю пепельников разрывая их на куски. В его руках был абсолютно другой меч, с ярким синим окрасом, внешне напоминающий бриллиант. Меч внушал своей силой, с одного размаха он разбивал отряды пепельников. Сила анти-элемента повлияла на их силу и они ничего не могли с этим сделать.

— Узрите силу Громовержца! — Шин сейчас был в самом экстазе от битвы, его меч летал из одной руки в другую, разрубая каждого, кто попадет под удар. Вся группа воскрешенных пепельников пала в мгновение

Шин, добив последнюю пачку монстров, стал в позу героя и поднял свой меч к небу

— Громовержец Шин снова одержал победу! — Молния ударила прямо у него за спиной, клинок засиял ярко-синим цветом, а сам он горделиво улыбался перед остальными

— Так держать парень, отлично сработано! — За спинами остальных стоял Конрад, любуясь на плод своих трудов, меч получился в точь-в-точь как он планировал

— Вы что, специально выжидали момента, чтобы появиться «неожиданно»? — С подозрением спросила Ханна

— Ха-ха, нет. Просто мы с Конрадом ждали пока клинок остынет, а еще мы долго не могли подобрать ему имя — Во время ковки им обоим захотелось дать название новому мечу и поэтому долго не могли определиться с названием

— Вы там три часа имя подбирали только? – возмутилась Ханна

— И как вы его назвали? — Спросила Люси

— Клинок, чья сила способна убить любую элементную нечисть, встречайте - «Убийца элементалей!» — Шин выставил меч перед ними и прокричал имя меча. Молния ударила во второй раз, будто он все специально все спланировал

— Так себе название...

— А мне понравился его представление

Мнение между Ханной и Люси разделилось, хотя Люси понравилось больше представление меча, чем его название

— Чем тебе плохое название? Вполне отражает суть самого меча. Внутри него есть частицы анти-элемента, а это для элементалей как яд. Держи Джаргал, твой скимитар сломался, так что он послужит тебе заменой

Шин кидает «Убийцу элементалей» в руки Джаргала

— А он для меня не опасен? Даже находясь рядом с Контрариумом, мои силы переставали работать — Спросил Джаргал, осмотрев его внимательнее

— Не переживай, эффект анти-элемента нам удалось ослабить и он будет действовать только при контакте с клинком, так что он для тебя абсолютно безвреден, если держаться за эфес

Джаргал сделал пару взмахов, он почти был сравним с его прошлым скимитаром, хотя был немного тяжелее предыдущего. Элементая энергия вроде работает, так что пользоваться можно.

Нападение пепельников вновь удалось отбить, на этот раз все обошлось без жертв

Гато стал снова принюхиваться и почуял, что тот запах стал постепенно пропадать. «Если этот человек действительно ответственный за этих существ, то нельзя дать ему уйти» — Произнес про себя, Гато и помчался вслед за тем неизвестным. Он смог понять в какую сторону он пошел и побежал в ту сторону

— Эй, ты куда? — Рио лежал в полусонном состоянии, однако увидел, что Гато побежал в сторону леса. Не успел Рио встать, как след Гато тут же испарился. Он бежал словно гепард за добычей

— Может он что-то нашел? — Предположил Шин и все остальные побежали вслед за ним

***

Ночной лес был воистину прекрасным и опасным местом. Вокруг него ни единой капли жизни, но в тоже лунный блеск осветляет его, придавая ее своего рода ночной красоты.

Гато бежал вслед этой дороги, но его следов на земле не было, он прыгал по веткам, чтобы Люси и Конрад не поняли кто он есть на самом деле. Однако были следы другого существа, у него всего четыре пальца и тонкая ступня. За кем же он тогда погнался?

Прозвучал чей-то крик вдалеке и мольба чтобы его отпустили, наверное Гато успел поймать кого-то.

— Ай, отпусти меня ты, страшный зверь!

— Уж кто бы говорил про страшного, у самого кожа зеленая как у огра — Гато стал огрызаться в ответ на оскорбление от незнакомца.

Гато прижал его лицом об землю, вывихнув ему правую руку. При попытке его остановить, незнакомец выпустил в него свою слизь, однако Гато в этот раз смог дать ему отпор.

Услышав крики, ребята смогли найти Гато, что держал в заложниках незнакомца, все приготовили свои оружие и наставили на него

— Черт-черт-черт, я не на это рассчитывал, ха-ха-ха — Незнакомец паниковал и параллельно стал от этого смеяться

— Кто это? — Спросил Рио

— Во время нашего пребывания в лагере, я почувствовал странный запах исходящий из леса. Как только мы победили пепельников, он тут же исчез. — Сказал Гато, продолжая держать виновника в руках — Не исключено, что это он отправил пепельников в лагерь Гелиодора и пришел сюда, чтобы избавиться от нас

— Что? Я связан с этими чудовищами? Пф, блеф, я не мог ничего сделать. Да и вообще, как я, простой крестьянин, могу управлять какими-то элементалями? Поэтому не могли бы отпустить меня, АЙ! Убрал от меня свои лапы! — Неизвестный стал нести всякую чушь, пытаясь доказать свою невиновность, но Гато стал давить его сильнее, чтобы он замолчал. Он достал в его кармане сломанное устройство, судя по всему контролирующее тех пепельников.

— В шаре содержиться элементная энергия? Значит, он действительно ими управлял? — Это слегка ошеломило Рио.

— Да ты один из «Когтей», как же ты у нас не причастен тут? — Джаргал сорвал с его предплечья нашивку с изображение школы «Когтя» — А теперь без глупостей и говори кто тебя послал!

— Это случайно зацепилось, я тут к «Когтю» не причастен и никто меня не слал! — Незнакомец продолжал отрицать свою принадлежность к «Когтю»

— Тогда на кого ты работаешь? — Спросил Гато

В ответ на его вопрос незнакомец высунул свой длинный язык, чем вызвал агрессию у Гато. Он сильно надавил ему на руку, начиная потихоньку ее ломать

— Я был послан силой внеземной, а от самого властителя огня, чье имя давно было выбито на страницах истории... — Незнакомец стал говорить что угодно, но только не правду

Такими темпами они ничего не узнают. Незнакомец продолжал что-то говорить, хотя это было вообще не похоже на речь, пока Гато не стал давить на него еще сильнее дойдя до тонкого хруста

— Нет-нет-нет только не правую, она у меня самая ценная! Ай-Ай-Ай, Т...Травен, Травен меня сюда отправил! — Не стерпев такую боль, язык незнакомца все же удалось развязать и он прокричал чье-то имя

— Травен? Чемпион Саламандры? — Переспросил его Джаргал, вонзив клинок прямо перед его носом. Незнакомец подтвердил это и Джаргал неожиданно встал в ступоре. Он знает его...

Травен по прозвищу «Стальной Коготь» был поистине самым свирепым из чемпионов Саламандры из всех. Он известный ученик «Когтя» и смог заслужить звание чемпиона два турнира назад, стремясь побить рекорд Сокола. Он обладал поистине нечеловеческой силе и стремился всегда к новым высотам. Про него ходило много слухов, будто он продал душу дьяволу, чтобы стать таким сильным. Когда начался пожар, все подумали что Травен сгорел в огне, но похоже ему удалось избежать гибели.

— Ты говорил что последний чемпион погиб во время пожара? — С удивление спросила Ханна. Ранее она уже слышала от него, что им удалось найти сожженное тело, на котором был браслет чемпиона

—Да говорил, но я не верил что это был он— Объяснил ей Джаргал. Когда он нашел тело, оно было куда меньше, а Травен был человеком крупного телосложения. Он видел его множество раз, он не мог его ни с кем перепутать

— Думаешь, Травен инсценировал свою смерть? — Предположил Рио

— Сейчас мы это узнаем...

Джаргал наклонился к незнакомцу и спросил у него еще один вопрос

— Где он сейчас находиться?

— Ага, думаешь я тебе так скажу? Сначала поймали меня и стали обвинять меня в чем-то, а теперь я послушно скажу вам где... АЙ-АЙ-АЙ-АЙ! — Незнакомец завопил от боли, Гато сново на него надавил — Он к дикарям пошел! К Дикарям!

— Дикарям ты сказал? — Переспросил Конрад

— Про что он говорит? Кто это еще такие?— Спросил Шин

— Нет, он говорит не про людей, а про место. Я знаю где оно находиться — Голова старого мастера кажется что-то вспомнила.

— Там где будет Травен, будет и Саламандра. Старик веди нас в то место! — Джаргал забрал свой клинок и был готов уходить

— А с ним что делать? — Спросил Гато, держа за руку незнакомца

— Как что? Отпустить, я же все вам рассказал...

— А ну молчи! — Гато закрыл ему рот, не дав ему договорить

— Лучше взять его с собой, в качестве заложника — Шин предложил его взять в заложники и потребовать выкуп, хотя он для них никто и вряд ли бы за него заплатили.

Шин подготовил для него веревку и был готов связать ему руки, незнакомец стал противиться этому

— Ну уж нет, Фрокки не позволит взять себя в плен! — Сказав это, из его рта потекла жидкая слизь, ослепив Гато на мгновения и освободив свои руки. Не успел ребята схватиться за оружие, как тут же он бросил оглушающие бомбы и он скрылся в этом шуме.

Шум потихоньку спадал, а вот того незнакомца и след простыл. Гато пытался вновь его учуять, но запах неожиданно пропал.

— Вот же скользкий тип — Недовольно прокричал Шин

— В прямом смысле скользкий — Пока Гато его держал, он заметил что у него очень гладкая кожа, как у лягушки.

— Наверное побежал сообщать своим дружкам о нашем приходе — Джаргал скалил зубы и повернулся к Конраду — Мы же можем пойти сейчас?

— Да, я помню дорогу, это находиться в Полигоне Дикарей. Нужно поспешить! Люси, а ты иди домой и оставайся там, пока мы не придем

— Впервые вижу тебя решительным, а не пьяным. Идите, я вернусь в деревню

Вся команда побежала вслед за Конрадом, а Люси пошла в сторону дома

Часть 3

Конрад провел остальных через заросли в некое заброшенное место, именуемое себя Полигон Дикарей. Он был в этом месте уже не первый раз, каждый чемпион должен был приходить в то место и обучаться. Ночь мешала ему сориентироваться быстрее, но все же им удалось попасть туда.

— Мы пришли— Сказал Конрад, показав им направление

Территория полигона была довольно обширной, вокруг очень много каменных сооружений, похожие даже на те, в которых люди жили в каменном веке. Большие деревья закрывали обзор на них, местность за столько времени полностью заросла травой, сюда не так часто кто-то ходит.

Внутри этого места царила пустота, тихий ветер лишь посвистывал им на ухо.

— Старик, что это? — Спросил Джаргал

— Это остатки города, что когда тут был. Здесь впервые родился Гелиодор — Сказал Конрад, приведя всех к каменному стеле возле лестницы

— Раньше эта местность была необитаемой, здесь был только лес. Говорили, что это опасная, дикая местность, и тех, кто жил в этих краях, называли Дикарями — Конрад протер стелу, на который был выбит символ, похожий на изображение некого зверя. Больше походит на волка, но толком не ясно что это за существо

— Большинство Дикарей были пленниками и изгнанниками из разных стран, что пытались скрыться от феодальных правителей. Поначалу, каждый боролся за свое выживание, а затем они основали здесь поселение. С момента начала Королевских Войн Дикарей стало появляться все больше

Видно что все здания были сделаны из грубоватого камня, как это делали первобытные люди. Дикари делали их специально, ведь в любой момент на них мог кто-то напасть, а такие каменные конструкции могут выдержать любое нападение. Часть домов уже потеряли свой внешний вид и от них остались только обломки и воспоминания.

— Со временем они стали расширять свои земли, а их жажда росла с каждым днем. Нарастив свою мощь, Дикари стали нападать на другие владения, грабили все что могли увидеть, сжигали деревни и убивали всех, кто им мешал. Восточная часть была самой опасной из всех, ее опасались именно из-за них, зная что живыми никто отсюда не уйдет.

Дикари были настоящим кошмаром в те смутные дни. Все знали и слышали про них, ведь эти звери не оставляли ничего хорошего после себя. Они грабили поселения, забирая еду и людей, используя их как рабов, неся только смерть всему живому

— Пока не пришел сюда Саламандра... — Конрад привел их в некое место, похожее на арену.

— Он пришел на эти земли в поисках места, где бы он смог найти спокойствие и впервые встретился с Дикарями. Как говорил он сам, они были примитивными мартышками, что только и умели махать оружием, не понимая цели своей битвы. — Конрад услышал эту историю, когда впервые стал чемпионом Саламандры. Саламандра в те времена странствовал по миру и прознал про восточную часть королевства, умирающая от рук Дикарей. Тогда он и решил наведаться сюда

— Он призвал их немедленно отвезти его к их вожакам и те вышли перед ним. Трое Верховных Дикарей, одно лишь упоминание про них вгоняло в дрожь, они были самыми жестокими и кровожадными бойцами. Саламандра не страшился их и перед всей площадью вызвал их на бой. Троица без колебаний согласилась и тогда они вступили в схватку. Те, кто видел это сражение, смогли лицезреть величие и силу воина Саламандры. Как итог, дикари проиграли этот бой

Саламандра не побоялся бросить им вызов в лицо, он вступил на эту площадь и не собирался отступать. Верховные Дикари не смогли его победить, даже втроем их сил было недостаточно.

Ребята стали осматривать окрестности этой арены и судя по площади этого места, бой был масштабным

— Это все следы его огня? — Ханна заметила, что в этой части не растет трава, а вокруг все еще слышался запах гари

— Вот это сила! — С поражением и ужасом ответил Рио, дотронувшись до следов. Почва чувствовалась довольно теплой, даже в такой холодный вечер. Земля по прежнему помнила тот бой.

Конрад показал им, где лежат остатки той самой Верховной троицы Дикарей. Возле каждого из них лежала скелетная маска животного, которую они носили при жизни, как символ власти в этих местах. Теперь, эти маски стали для них надгробиями

— После того, как Верховные Дикари пали, часть дикарей сбежала, а остальные пытались ему сопротивляться. Многие люди просили его остаться, а некоторые даже хотели у него обучаться. Так появилась его первая школа, а вслед за ней и город огня Гелиодор — Закончив свой рассказ, Конрад сел возле еще одного камня, на котором выбито символ школы «Когтя»

— Это было первое здание школы «Когтя» — Сказал Конрад, указав на старое здание позади него

Оно было точной копией того разрушенного дворца, что стоял в Гелиодоре. Сейчас нынешний дворец был полностью покрыт зарослями, но сам фундамент стоял на месте.

— Почему Саламандра покинул это место? — Спросила Ханна, продолжая рассматривать окрестности

— Боль и страдания, оставленные Дикарями, очень сильно сказались на людях и долго они не могли здесь находиться. Саламандра принял решение покинуть эти земли и основать новый город. Сюда он стал приводить только чемпионов турнира для дальнейшего обучения. Я уже был тут не раз, так что я знаю все про это место

Хоть у Конрада память не самая лучшая, он хорошо помнил это место вдоль и поперек.

— Почему он сюда вернулся? — Спросил Гато

— Возможно внутри этой школы и спрятана та самая «сила» — Своё предположение высказала Ханна

Поднявшись наверх, ребята обнаружили небольшой лагерь, разведенный недавно. Повсюду стояли палатки и разбросаны футоны для сна. Тут оселились нынешние ученики «Когтя» и судя по дыму, что исходил из костра, они были тут недавно. Уходили они в торопя, везде валяются копья и миски с едой, даже не успели поужинать толком

Остальные предполагали, что тот человек по имени Фрокки, успел прибежать сюда и предупредить остальных о приходе гостей. Возможно сейчас они скрываются где-то и ждут удачного момента для нападения

Вход был рядом с лагерем и никем не охранялся. Ребятам послышалось чье-то эхо, а дальше они услышали разговор

— Ну почему именно нас отправили сторожить ворота?

— Помолчи и выполняй приказ, а не то Травен с нас три шкуры сдерет

Послышались чьи-то голоса, всего два и все мужские. Они стали жаловаться на то, что их отправили на стражу ворот

— Все равно там скучно сидеть, да и кто сказал, что на нас могут напасть?

— Огненный шар! x2

Не успели они выйти, как в их сторону прилетают два огненных шара и сбрасывают их с лестницы. Двое бойцов «Когтя» откинулись, после неожиданного удара.

— Они все внутри, наверняка уже ждут нас — Сказал Джаргал и первым спустился вниз по лестнице, за ним следом пошли другие

Ребята спустились вниз по лестнице, ступая по разломаной площадке. Это место кажется более хрупкое чем снаружи. Они проверили тех двух бойцов, сейчас они были в отключке и вряд ли сейчас поднимуться.

Внутри здания оказалось довольно светло, лунный свет освещал главный фасад, но чувствовался дух забвения, что обитал здесь. Это место было построено еще до Саламандры, Дикари использовали его как главный штаб, а после победы Саламандры над Верховными Дикарями, его переоборудовали в школу.

— Сейчас мы находимся в главном зале, дальше по коридору будут тренировочные площадки и спуск в комнаты для испытаний— Конрад пытался вспомнить что-то еще, но похоже алкоголь изрядно повредил его память — А затем... Что же там ещё было? Точно, комната медитации! Там Саламандра проводил большую часть времени.

Осмотревшись вокруг и не заприметив ничего странного, Гато воспользовался своим нюхом, пытаясь найти врага

— Как странно — Сказал Гато — Я не чувствую ни единого запаха отсюда

Это настораживало Гато еще сильнее, возможно они даже смогли замаскировать свой запах

— Я поражен вашим способностям, для человека с Севера у вас отличный нюх — Конрад похвалил Гато за его умения

— Д-Да? Спасибо... — Это еще странно, что Конрад так и не заметил в Гато элура.

«Или Конрад специально не замечает, что перед ним элур или Шин создал идеальную маскировку» — Подумала Ханна, считая первый вариант более реалистичным

Пройдя через главный зал, ребята попадает в тренировочную комнату. Вокруг стояли деревянные манекены Вин Чун*, часть из которых были сломаны, а остальные ждали, пока их кто-то не ударит.

— Тут проходила основная часть занятий, Саламандра сначала подготавливал нас, а затем проводил через испытания манекенов. Иногда сюда даже крепили оружия, тем самым усложняя задачу.

Сокол рассказал им про методику обучения Саламандры, вспоминая даже себя в те годы.

— Когда я впервые сюда пришел, я думал Саламандра хотел от меня избавиться, постоянно крепил лезвия по длиннее, чтобы я не смог увернуться. Хех, но у него не получилось.

— Наверняка он думал, что с вашим характером и образом жизни, из вас воин не получиться — Дерзко заявил Шин

— Эй, я может быть и пью, иногда, но талант свой не потерял — Под словом «иногда», Конрад имел ввиду «всегда» — Да и за моими плечами титул пятикратного чемпиона Саламандры, так что выбирай слова поаккуратнее

— С какой целью вообще проводились эти турниры? — Поинтересовалась Ханна

— Турнир был создан жителями Гелиодора, в качестве признательности своему защитнику и в тоже время Саламандра искал кого-то, вроде приемника.

— Чтобы передать ему ту Силу? — Дополнил его Рио

— Возможно, но зачем ему понадобилось возвращаться сюда? Когда вы мне сказали, что он разрушил Гелиодор, я и поверить не мог, что это сделал он. Я и сейчас отказываюсь в это верить, он любит свой город и не мог просто так убить всех просто так. Я хочу узнать у него все лично

Конраду больно слышать о том, что его учитель, которого он знает много лет уничтожил свой город со своими учениками. Те, кого он спас были верны ему и он дал клятву их оберегать, однако теперь все видят в нем монстра. Конрад был не готов смириться с этим и хотел узнать правду

Послышался чьи-то шаги

— Вот они! Взять их!

Перед ребятами появились пятеро бойцов "Когтя", все были вооружены копьями. Заметив ребят, они тут же побежали за ними

— «Когти»! Вот как раз я вас и искал! — Сказал Джаргал выставив перед собой меч

Ребята достали свою оружия и вступили в бой

Часть 4

— «Каменная игла»

Последний боец «Когтя» был повержен ударом Рио. Пришлось знатно пошуметь, эти бойцы оказались не такими уж простыми болванчиками и давали серьезный отпор. Каменные стены и блоки были разбросаны по всему тренировочному залу, а все манекены были порезаны пополам или разломаны в дребезги.

— Неужели это все бойцы, что здесь остались? — Спросил Шин, сидя на полу, отдыхая после боя

— Внизу нас ждут еще больше — Заявил Гато. Его нюх по-прежнему не может определить где они находится, что еще сильнее настораживает его — Я не могу сказать точно сколько, но скорее нас ждет засада.

— Дальше нас ждут комнаты с испытанием, там будет очень много — Конрад открыл проход в нижние этажи дворца — Другого способа пройти в комнату медитации нет, придется идти только так. Смотрите под ноги. — С уверенностью крикнул Конрад и помчался вперед, ребята впервые увидели его таким серьезным, что даже было как-то не по себе

Комната испытаний. Она была построена по типу коридорных уровней, где в каждом из коридоров свой участок с ловушками. По словам Конрада, каждый коридор был достаточно длинный и ловушек в нем немалое количество. Стоит быть предельно осторожным и не нарваться на шальную стрелу

— Простая полоса препятствий. Да любой дурак может ее пройти...— Громко сказал Шин, спокойно идя по коридору. Он наступает на механизм и в ту же секунду вылезают стальные пики, сталь которых почти задела его

— Тебе же сказали быть осторожным! — Возмущенно вскрикнул Конрад

Шин отошел обратно к остальным и больше не высовывался

Конрад осмотрел коридор и вспоминал месторасположение всех ловушек

— Как я и думал, они восстановили все ловушки. Не переживайте, это может показаться что он такой большой, но надо знать все хитрости Саламандры, запоминайте последовательность.

Конрад заранее размялся и первым пошел проходить испытание. Он сделал первые три шага вперед и перепрыгнул стальные пики. Далее, он пошел по правому краю коридора и прыгнув на стену, оттолкнулся от нее и прошел мимо еще одно механизма. Пробежав спокойно пару шагу, он вновь перепрыгивает механизм и оказывается на другой стороне комнаты.

— Ого, у вас неплохая атлетика, Конрад! — Шина впечатлили навыки Сокола по акробатики, несмотря на его возраст

— Фух, думал помру сейчас! — Хотя Конрад сомневался, что он вообще сможет пройти этот, он еле смог отдышаться после такой нагрузки

— Это больше походит на побег из гробницы в старых сказках, может я лучше тут останусь, а лучше вас снаружи подожду? — Навыки Ханны в атлетики были очень низкие, такие простые трюки для нее были невозможными

— Я могу перенести тебя на другую сторону! — Гато вызвался первым пройти полосу препятствий — Забирайся мне на спину

— А? Ну, хорошо — Робко ответила Ханна

Гато присел на колено, чтобы Ханна смогла зацепиться за его спину. Она туго привязала свою сумку к себе, чтобы из нее не выпал Снетч и сама крепко взялась за спину Гато. Ханна слегка нервничала насчет этой затеи, но все же доверила Гато свою безопасность

— Вперед!

Гато быстро вскочил с места и побежал вдоль полосы, в точности повторяя движения Конрада. Ханна прижалась еще сильнее, чтобы случайно не упасть, даже закрыла глаза, чтобы этого всего не видеть

— Прошли! — Гато, перепрыгнув последнюю преграду, приземлился рядом с Конрадом. Это было достаточно просто, Гато смог спокойно перенести себя и Ханну, в точности повторив все движение. Только раскрыв глаза, она поняла что опасность позади и спустилась с его спины

— Фух, мы живы, даже ничего не повредили — Ханна с облегчением вздохнула, дотронувшись до своего сердца.

Через пару секунд, послышались уже чьи-то крики

— Ай, я нечаянно наступил. О нет, стрелы! — Этот крик принадлежал Рио.

Он пошел следующим проходить препятствия, но пропустил один механизм под ногами и активировал стрелы. Успешно увернувшись от них, но задевает еще один механизм и в его сторону летел огромный тесак. Он сейчас похож на мышь, что пытается быстрее выбраться из мышеловки

Он успевает отпрыгнуть от тесака и кульбитом врезается в Ханну.

— Извини, я не хотел — Извинился Рио, все еще лежа на ней

— Ты тяжелый, Рио, встань с меня! — Сказала она, пытаясь его поднять с себя

— Молодец приятель, а о нас ты подумал? Как нам теперь перебраться? — Возмущенно спросил Джаргал, крича с другой стороны

Теперь полосу будет труднее пройти, половина ловушек уже активизировались, а на той стороне все еще были Шин с Джаргалом.

— Да тут ничего сложного нет — Уверенно сказал Шин и побежал вперед

С блеском в глазах, он прошел стальные пики и стрелы не задев ничего, увернулся от тесаков и смог аккуратно приземлиться на другую сторону. Он вытер пот с лица и обтрусил плечи

Джаргал был поражен, как он за пару секунд смог пройти такое тяжелое препятствие. Теперь остался он один и ему было тяжело сориентироваться и по какой стороне ему пройти эту полосу. Движение были все те же, но теперь нужно рассчитать время, иначе можно пропустить момент

Наконец-то он собрался с мыслями и побежал туда. Стрелы и пики удалось пройти быстро. Проходит мимо тесаков, хотя был близок к провалу, но не замечает под собой плиты с огнем. Огонь преграждал ему путь, однако он смог ступить по нужным плитам и перебраться в конец полосы.

Джаргал приземлился к остальным, его голова слегка загорелась, когда он перескакивал через огонь.

— Ненавижу полосу препятствий — Сказал Джаргал, потушив пламя на своем волосе

Пройдя комнату с препятствиями, Конрад ведет остальных к комнате медитации. Огромная железная дверь, с символикой школы «Когтя» со скрипом открывает им проход внутрь, ребята проходят туда, подготовив свое оружие.

Комната медитации представляла в себе круглую комнату с небольшим количеством мебели. По середине был большой красный ковер, вокруг которого стояли шесть факелов. На стенах висели флаг с гербом Гемстоуна, в виде большого алмаза, и большая карта, что занимала большую часть комнаты.

— Это карта Гемстоуна? — Ханна подошла к этой карте и стала ее осматривать, она была в точностью похожа на карту Гемстоуна, но сверив свою карту и карту на стене, она заметила очень большую разницу между ними

Внимательно осмотрев карту, она обнаружила крестик, расположенный в неизвестном месте

— И тут что-то выделено в этой местности... — Ханна пыталась сопоставить свою карту, но ландшафты очень сильно отличалась, она достала бумагу и ручку и стала что-то чертить

Дверь позади них захлопнулась, а факелы неожиданно потухли. Из-за стен вылезли бойцы «Когтя», окружив всю комнату. Вперед перед ними вышел уже довольно знакомый боец. Он как всегда был невозмутим и смотрел на всех с презрением

— Знали что попадете в западню и все равно сюда пришли, это был безрассудный ход — Сайро вышел вперед, став напротив них и выставил вперед свои шипы

— Где Саламандра? — Спросил Джаргал, направив на него свой меч

— Если вы пришли сюда за ним, то вы уже опоздали. Его тут нет, а вам отсюда не уйти

Сайро дал приказ бойцам атаковать ребят. Как и ожидалось, это была просто ловушка. «Коготь» уже узнал про них и просто выжидали, когда они появяться

— Тоже мне ловушка! — Конрад даже не испугался этого, а наоборот, слегка улыбнулся ему и выставил левую ногу вперед — Парень, я знаю это место вдоль и поперек. Это комната может разрушиться в любой момент, если сделать так — Сказав это, он повернул своей пяткой механизм.

Стены внутри комнаты стали раздвигаться, пол начал ломаться и было тяжело устоять на месте. Бойцы «Когтя» поздно среагировали и упали в пропасть, оставшиеся пытались зацепиться за край и удержаться. Половина комнаты уже была разрушена, а ребятам оставалась пару метров до выхода

— Быстрее, нужно успеть отсюда выбраться! — Конрад повел всех к выходу как можно быстрее.

С потолка падали каменные блоки, один из которых разделяет Рио от остальной группы.

Он увернулся от падающего на него блока, но не успел перепрыгнуть на другую сторону, проваливаясь в яму вместе с «Когтем».

Часть 5

Очнувшись после падение, Рио пытался подняться на ноги. Он все еще не мог прийти в себя и в его голове был слышен звон. Все его тело нестерпимо болело, но эта боль неожиданно утихла, как только он поднялся на ноги

«Хм? Странно, болевых ощущений нет. Встать могу, но все равно голова кругом»

Рио присел на одно колено, схватившись за голову, шум в его голове продолжал звенеть. И что-то промелькнуло перед ним и через пару мгновений шум исчез и он мог нормально думать. Рио поднял голову вверх, посмотрев туда, откуда он упал

«Неужели я упал с такой высоты и выжил? Тогда бы я точно потерял спину. Точно, перед падением я помню, что пытался ухватиться за стену, но у меня не получилось. Однако мне удалось смягчить свое падение при помощи «каменного щита». Если бы не это, я бы превратился в лепешку».

Осмотревшись вокруг, Рио заметил пару бойцов «Когтя», что свалились вместе с ним. «Коготь» заранее подготовили ловушку, но они не могли предположить, что Конрад знал о тайном механизме внутри комнаты. Но эта ловушка унесла еще и его союзника

«Блин, Конрад, о таких вещах надо предупреждать заранее!» — Рио выскажет еще этому старику за это, как только выберется отсюда

Осмотрев всю территорию этой пропасти, он не смог найти каких-то намеков на выход, кроме большой дыры, откуда доносился единственный свет.

«Проход в один конец, но здесь явно должен был быть выход. А если воспользоваться элементом земли и подняться наверх? Сил должно хватить»

Продумав план спасение, Рио услышал шорох камней и чей-то голос

«Тут еще кто-то есть?»

Повернувшись туда, он обнаружил, что кто-то пытается выбраться из завала

— С-Сайро?

Он, как и большая часть бойцов, попал в эту пропасть, не успев среагировать на разрушение пола. Он снял с себя огромный булыжник и поднялся на ноги. Он так быстро смог оправиться после такого удара. Зверь, а не человек

— Неплохой ход, использовать потайным механизмом разрушения, чтобы заманить всех нас в яму. Я недооценил бывшего чемпиона Саламандры — Сайро говорил с пустотой, пока вдали не заметил Рио

Рио незамедлительно создал перчатки и медленно подходил к нему

— Бежать тебе некуда, ты здесь в ловушке — Крикнул ему Рио, встав напротив, преграждая путь

— В ловушку попали мы оба, но учти, так просто я сдаваться не намерен — В ответ Сайро создал каменный шип на своей левой руке и принял стойку

— Ты ведь знаешь где находиться Саламандра, просто скрываешь это, ведь он твой мастер?

— Даже если и знаю, то все равно тебе не скажу — Сайро отвечал без промедлений

— Почему ты следуешь за ним? Ты же видишь что он творит и все равно на его стороне?

— Я следую тому пути, за которым шел всегда мастер. Если он выбрал путь насилия и крови, то я последую за ним

«Саламандра похож на пастуха, что ведет своих овец, а этот еще и очень сильный» — Рио пришлось применить другую тактику против него

— А что если... я скажу что идеи твоего мастера глупы? А ты, просто пешка в его игре, впрочем как и все вы. Наивно следуете за ним, считая его вершителем, но на самом деле, ты просто боишься его гнева.

Выражение лица Сайро слегка изменились, у него даже задергалась бровь

— Я ничего не боюсь, как и такого наглого глупца как ты — В его голосе чувствовалась злость. Слова Рио слегка задело его гордость

— Не боишься никого? Хех, если так, то как насчет дуэли? Я бросаю тебе вызов! — Выкрикнул Рио, указав на него пальцем

«Во время тренировок, Джаргал рассказал мне, что дуэли - один из лучших способов решение конфликтов у воинов. Когда один воинов, считает что его оскорбили, он кидает вызов своему обидчику. Через кровь и сталь они решают свой спор. Мои слова можно считать оскорбление, как никак, я обозвал его «трусом» и назвал идеи его мастера «глупыми». Это должно было вызвать у него бурную реакцию»

Рио не решил на этом останавливаться и продолжал дразнить Сайро

— Раз уж ты опытный боец «Когтя», то докажи это, сразившись со мной! Сразись с тем, кто посмел заставить тебя засомневаться в своих убеждениях! Или прими этот позор и живи с ним всю свою жизнь!

«Блин, я сейчас говорю точь-в-точь как Шин» — Рио сам ужаснулся тому, что сказал

По его лицу было видно, что Сайро слегка заинтересовался в этой дуэли, в тоже время он чувствовал серьезную злость на свое обидчика, этого и добивался Рио

— Согласен! Я сражусь с тобой! — Сказав это, Сайро отрастил каменные шипы на спине, лезвия которых стали еще острее

Рио выставил вперед свои руки, что постепенно покрывались твердым слоем камня, образуя перчатки.

«Все чего мне не хватает, это ловкость. Таких как он в лоб не пробить, нужно искать другой способ подобраться к нему»

Собравшись с мыслями, Рио выступает первым, создав позади себя две каменные колонны и направил их в сторону Сайро. Две колонны сомкнулись вместе, Сайро среагировал на приближающийся удар и увернулся в сторону.

— Простой трюк...Хм? — Увернувшись от удара, Сайро не заметил как пропал его оппонент. Земля продолжала трястись, будто внутри нее что-то двигается. Из-под земли вылетает еще одна колонна, от которой Сайро удается убежать, затем еще одна из стены, которая настигает его, словно гремучая змея.

— Каменный кулак!

На последней колонне тайком сидел Рио и выжидал нужного момента для атаки. Он подготовил свой кулак и задевает Сайро, сломав один шип на его руке.

Рио вновь повторяет этот трюк с движущейся колонной и уходит глубоко под землю. Сайро решает не стоять на месте, а выслеживать появление Рио, уворачиваясь от других колонн, что продолжали его отвлекать. Сверху над ним, прозвучал еще один «Каменный кулак», но на этот раз шипы его сработали и он смог предотвратить удар в последний момент.

— Думал таким образом меня отвлечь? «Танец шипов»

Шипы на его спине стали отделяться от него и летели в сторону Рио. Его каменные шипы в этот были маленькими и острыми, такие не только оставят небольшие порезы, но и могут пробить сердце, что ты даже этого не заметишь. С ними следует быть осторожным.

Рио уворачивался от каждого шипа, держа в правой руке щит. Не стоя на месте, он перемещался из одной точки в другую, не давая шипам себя задеть. Почувствовав, что щит стал трещать, он кидает его на пол, образовав в большой булыжник, который кидает в сторону Сайро.

И снова он исчез после удара, Сайро ощутил движение за его спиной и быстро среагировав, заблокировал удар Рио и держал в плену своих шипов

Рио не теряет хватку, он схватился за один из шипов и произнес слово «Разрыв».

Шип на теле Сайро разорвался на кусочки, задев его самого, давая шанс Рио выбраться из ловушки.

— «Выстрел шипа» — Сайро, после удара, выпускает пять своих шипов в Рио

— «Огненный шар» — Рио образовал вокруг себя огненный шар, отбив все шипы, что летели в его стороны

Сайро воспользовался этим и подошел к нему атаковать в плотную. Атаки его шипов были быстрыми, Рио старался быстрее уклоняться от ударов, а пойдя он в контратаку сейчас, он успеет защититься от последующего удара шипа

Выждав момент, Рио вызывает еще одну колонну под ним, отодвинув его от себя подальше

— Ты как-то слабо дерешься, по сравнению с нашим прошлым боем — Дразнил его Рио

«Хотя нет, вру, он сейчас дерется куда сильнее чем прежде. Неужели мои слова действительно задели его? Он выглядит сейчас куда злее, чем обычно...и...что это?»

Вокруг его тела стали появляться еще больше шипов, он уже был похож не на дикобраза, а на ежа

— «Шиповый рывок» — Сайро свернулся в клубок, кружась вокруг своей оси. Набрав достаточной скорости, он мчиться в сторону Рио.

В панике, Рио создал пару стенок, преградив ему путь, но он смог их обойти без проблем и сохранив скорость

Рио переходит в ближний блок, выставив перед собой «Каменный щит». Сайро ударяет его всеми шипами, ломая его щит, однако Рио за ним не было

Он стоял на верхушке обломков, успев отпрыгнуть, до того, как Сайро вонзит ему свои шипы.

Сайро повторяет свой трюк с рывком еще раз, а Рио старается убежать от него. Его атака быстрая, а его шипы закрывали все его тело, не позволяя ни одному камню дотронуться до него

Ноги Рио уже еле держали его самого. Устав убегать от догоняющего его морского ежа, он остановился, чтобы выпустил еще пару столбов в сторону Сайро. Поняв, что это не поможет, Рио решает подготовиться к его удару, выставив двойной слой щит перед ним.

Удар!

Шипы пронзили щит Рио и его самого

— Попался!

Часть шипов все же смогли задеть его, из-за чего его руки стали кровоточить, один шип почти смог достичь его сердца, но этот удар Рио удалось удержать

Сайро стал впиваться все сильнее, руки Рио постепенно покрывались в крови, однако...

— Хах — На лице Рио, все еще была улыбка — Неа, это ты попался!

Руки Рио удерживали шипы, что были ближе к его телу. Он дал ему себя ударить, чтобы подобраться к нему поближе

— «Разлом» — Шипы в его руках были разломаны. Разрушенный шип задевает Сайро и тот собирался отступить, но его хватает Рио

Он успевает впиться ему в грудь одной рукой, а второй держать его, чтобы он не сбежал. Его кулак и предплечье стали нагреваться до высокой температуры, усилив направление энергии в свой удар. Его рука стала трястись и покрываться ярким красным светом. Крепко вцепившись в Сайро, Рио исполняет свой решающий удар

— «Огненный кулак!» — Накопив достаточно силы в свой кулак, Рио ударяет Сайро мощнейшим пламенем

Мощный взрыв прогремел после удара. Ожоги поразили Сайро прямо по всему телу, удар сломал все его шипы и откинув его самого в самый дальний угол комнаты

Рио после удара упал на колени, держа свою испепеленную руку, что исполнила этот удар. Энергия внутри него была нагрета до безумной температуры, оставив ему сильный ожог на руке. Это была его серьезная ошибка, слишком много сил потребовалось чтобы создать такой удар, энергия внутри него просто вышла из под-контроля, повредив ему руку. Он знал что этого нельзя делать, но уже так получилось...

Такой удар оставил большой след и на теле Сайро, что каким-то чудом смог проснуться после тяжелого удара.

— Я...

Он начал двигать губами и пытался встать на ноги.

«Он смог выдержать такой удар?» — Задрожал Рио, наблюдая за тем, как его противник идет в его сторону

— Я...Я...

Он пытается что-то ему сказать, но сил не хватает, чтобы произнести слово. Рио подготовился к его атакам и встал в стойку. Встав перед ним, Сайро упал на колени, опустив свою голову

— Я... признаю поражение. Ты победил — Сказал он, закрыв свои глаза

Часть 6

Рио смог победить лучшего ученика «Когтя». Все его тело было в ожогах, да и сам Сайро чувствует, что продолжать бой нет смысла. Вступив он снова в бой, то стал бы для него легкой мишенью. Сайро просидел еще пару секунд в тишине, чтобы набраться сил, а затем сказал одно слово

— Элизиум...

— Что? — Переспросил его Рио

— Артефакт Силы находиться в Элизиуме, мастер намерен забрать его

«Элизиум - почему именно там? Это же место, где все элементали приходят дожидаться свои последние дни, он спрятал артефакт в таком месте?»

— Зачем ему это? — Дальше спросил его Рио

— В тот день, всех учеников школы созвали в одном зале и сказали что наш час пришел, пора узнать миру о Истинной Силе, что скрывает Саламандра. Он берег эту силу для своего чемпиона, но не один из них не стал ее обладателем, и поэтому наш мастер намерен ее заполучить

— Постой, ты говоришь про мастера, разве не Саламандра ваш наставник?

Сайро поднял голову и гордо ответил

— Все ученики «Когтя» следуют за своим новым мастером - Травеном Штахклау.

«Секунду, тот чемпион, что погиб в пожаре? Все это время, они называли мастера не Саламандру, а Травена?» — Он присел на колено и стал дальше расспрашивать Сайро

— Что случилось в тот день, когда сожгли город?

Сайро не хотел ему об этом говорить, но отказать ему у него не было права

— Чемпион Травен собрал всех нас в главном зале и поведал нам о своем плане. Он провозгласил себя новым мастером «Когтя» и заставил нас следовать за ним. Те кто были против, погибали на месте. А чтобы заставить всех учеников повиноваться ему, он продемонстрировал устройство, что позволила ему взять под контроль Саламандру. Травен приказал ему уничтожить город и тогда все ученики школы беспрекословно последовали за ним. Мы боялись той силы, что подчинила Саламандру.

«Это он стоит за поджогом города и смерти жителей Гелиодора, и еще, он смог подчинить элементаля? Неужели это возможно» — Получив свои ответы, у Рио появилось еще больше вопросов к нему. Сайро продолжил говорить, пока Рио погрузился в своих мыслях

— Его целью стала Истинная Сила, что Саламандра скрывал ото всех. Изначально, эта Сила должна была перейти Травену, но в последний момент он отказался от этого. Травен всеми силами хотел заполучить эту Силу, а после появления «того человека», он воплотил свой план в действие

— Кто это «человек»?

Сайро не стал сразу говорить, но его лицо неожиданно побледнело

— Я не знаю, все что я видел, лишь его тень, но мне было запрещено говорить об этом — Впервые Рио заметил в нем страх, он даже не может вспомнить как он выглядел

— Почему ты так просто говоришь мне об этом сейчас? — Сколько раз Рио не пытался с ним поговорить, он всегда молчал или отказывается говорить, но сейчас он абсолютно другой. Может, страх перед Травеном не позволял ему говорить

— Потому что у проигравшего нет больше право выбора и я... возможно уже... — Сказал он, сжав сердце на своей груди.

Внезапно послышался звук, как будто кто-то выпустил стрелу. Она пролетела незаметно, только тонкий ее свист удалось услышать. И тут Сайро завопил от боли

Его рука наполнялась кровью, пока он держался за сердце. Он закрыл свои глаза и упал на землю, на его спине видно стрелу, что попала в него.

— Сайро?! — Вскочил Рио, услышав чей-то смех вдали

Из темного угла выходит уже знакомая ему личность, чья улыбка и внешность бросала в дрожь

— Бедный Сайро, а мне нравилось когда ты был молчаливым и послушным. Ты так легко исполнял приказы, даже не спрашивая зачем это нужно делать. Жаль терять такого человека, но ты так нас разочаровал — Он присел возле Сайро, проводя по его телу своей рукой

— Фрокки, зачем ты это сделал?

Рио сразу узнал в нем Фрокки, которого они поймали в лесу. Все же он был здесь и наблюдал за ними. Но убил Сайро не он, на нем не было лука или даже намека на оружия

— Разве не очевидно? Я здесь чтобы избавиться от вас ха-ха-ха. Нет скорее я пришел чтобы забрать кое-что, но это не мне, а моему начальнику. Он на этом всем помешан хи-хи

Фрокки прикрыл свой рот, бубня что себе под нос

— Боже, я и тут проговорился. Ну в принципе это уже не важно, это был наш с тобой последний разговор, Рио. Ты знаешь очень много, а секреты следует держать в секрете. — Сказал он приложив свой палец к губе, показав молчание

Вслед за его слово, прозвучал еще один свист стрелы, но Рио удалось среагировать на нее, создав «Земляной щит». Стреле удалось пробить земляной щит, но долететь до своей цели не смогла. Она летела с той же траектории, что и в Сайро, значит снайпер где-то на вершине.

«Вот он!» — Рио заметил стрелка, пока тот заряжает следующую стрелу. Это был шанс его сбить сейчас, однако...

— «Липкая ловушка»

— Что?

Липкая слизь окутала его левую руку, что смогла бы выпустить «Огненный шар» в сторону стрелка. Стрелок покинул свое прежнее место и скрылся, а перед Рио появился новый враг

— Не забывай обо мне, я тоже весьма опасен, «Жабий язык» — Гадкая слизь направлялась в сторону Рио, ударяя его по ногам. Правая рука Рио все еще не работала после «Огненного кулака», а его левая рука закрыта слизью и ее никак не снять.

«Ногами его так не победить, нужно как-то отвлечь...А!» — Продумывая план в голове, Рио попадается под атаку его языка и был повален на землю

Фрокки сжимает его своим языком, давя ему на пораненные места, что оставил ему Сайро. Рио с трудом терпит эту боль, он чувствует как эта слизь сдавливает его как надувной мяч

— Теперь, когда ты наконец готов, то позволь нам провести тебя в последний путь

Этот взгляд убийцы, он до жути пугал. Рио заметил вернувшегося стрелка, что приготовился выстрелить из своего лука

Фрокки стоял с довольным и маниакальным лицом, будто он сейчас смотрит на самое зрелищное представление.

Тетива была натянута, стрелок нацелился на свою жертву...

«Вот и... конец пути...» — Промолвил про себя стрелок и выпустил стрелу

Рио пытался избавиться от ловушки, но слизь забрала всю энергию внутри него.

Затем, послышался чей-то голос и вокруг запылало пламя

— «Напалм» — Прозвучал голос пьяного мастера, из его рук выходит чистое багровое пламя, что уничтожает стрелу.

Багровый огонь просочился по всей местности, задев Фрокки и его товарища. Этот огонь был куда сильнее любой слизи. Через пару секунд, Рио смог избавиться от слизи и выбраться из ловушки.

Конрад выбежал вперед, за ним была подмога в лице остальных ребят.

— Ты как, парень? — Конрад дает ему руку, помогая встать на ноги

— Ну, был близок...

Конрад заметил на нем его ожог и другие раны, но по его выражению лица, он выглядит нормально.

— Ах вы... — Фрокки опомнился после удара и был готов атаковать, пока его тень не стала его тянуть назад — Ай-ай, что значит отступать? Я еще могу их всех прикончить, нет-нет

Его собственная тень затягивала его в темноту, точно также как и его товарища. Фрокки стал сопротивляться, но все равно был поглощен своей тенью. Они сбежали, оставив остальных ребят одних.

— Куда это они? И как они смогли вот так исчезнуть? — Спросил Шин, подойдя к тому месту, где был Фрокки

«Сайро говорил про «Тень», неужели это он?» — Рио предполагал, что это был тот человек, про которого говорил Сайро и возможно он за ними следит.

Джаргал стоял возле мертвого тела Сайро, встав на колено и поклонившись перед ним, так он отдал ему честь. Хоть Джаргал и ненавидел «Когтей», он все же почтил Сайро как воина

Остальные подошли к Рио, Гато достал бинты и перебинтовал ему его руку. Наверху было слышно шум, стены вокруг тряслись и камни падали с потолка

— Быстрее, все на выход, пока не пришла подмога — Сказал Конрад, ведя остальных к выходу

Конрад ведет их по лестнице, идущая прямиком к выходу

— Как вы сюда попали? - спросил Рио, глядя на своих товарищей. Они тоже были все измотаны и в повязках, особенно Шин и Джаргал. Гато и Конрад, похоже, были целы. А Ханна, должно быть, пряталась за одним из них, так что она не очень пострадала.

— Видишь ли, после уничтожение комнаты медитации, Конрад вытащил нас и мы попали в другую комнату, но там были тоже бойцы «Когтя», так что пришлось отбиваться. Их было много и нам еле удалось справиться — объяснила ему все Ханна

— Сказал та, которая вообще не вступала в бой

— Еще и пряталась за нашими спинами!

Пожаловались Шин и Джаргал, что как раз таки и защищали Ханну, когда они дрались с «Когтем».

— Ну уж простите, что я не могу взять меч в руки, я не боец как вы!

Ханна пыталась оправдаться перед остальными, хотя тут все было очевидно

— А что у тебя случилось там внизу? Кто эти двое? — Спросил Конрад

— Хотел бы знать, я расскажу вам все, как только мы выберемся отсюда

«Кто-то еще замешан в этом деле, но он тщательно скрывается ото всех, нужно быть настороже» — Сказал про себя Рио

Дойдя до конца лестницы и выбравшись в главный зал, ребята застыли на мгновение. Перед самим выходом, им на встречу появились ученики «Когтя». И не один и не два бойца, а цела я сотня

«Это столько учеников Когтя?» — в панике были все. Однако не только это напугало ребят.

Существо, что стояло во главе, с пламенными когтями и пылающей кожей, стояло прямо перед ними, гордо выставив свой огненный хвост на показ и свой жгучий взгляд, что плавит все что видит перед собой.

— С...Саламандра?

Ребята застыли в ужасе, увидев перед собой Огненного ящера - Саламандру. Он был с размером в местный дворец, огонь по всему его телу горел адским пламенем, все бойцы вокруг держали от него дистанцию. Сама его внешность уже внушала страх в других, а он крепко сжимал землю под своими ногами

«Вот значит какие огненные элементали!» — Рио видел земляного элементаля только раз в жизни, но увидеть огненного элементаля, это большая неудача.

Он стоял неподвижно, как и его бойцы. Среди них стояли Люпус и Эделина, которые уже встречались с героями ранее. Вперед вышел другой человек, мужчина, с черными бровями и стальным взглядом.

— Только посмотрите, мелкие крысы пытаются выбраться из клетки. Я думал в городе погибли все люди, но похоже пару мошек все же удалось выбраться — Травен отдал приказ своим бойцам и те взяли в окружение ребят

Бойцы «Когтя» были повсюду, закрывая каждый периметр комнаты.

Ребята были не готовы к такой схватке, силы противника значительно превышают их силу. Джаргал первый, кто достал меч. Его взгляд был прикован только к одному существу. Он сжимал крепко свой меч, а в его глазах загорелась ярость

— Нашелся, ублюдок! — Джаргал набрасывается на Саламандру, пытаясь отрубить его голову. Его хвост защищает его от прямой атаки, а сам Джаргал с грохотом приземляется на землю. Его тело внезапно запекло, удар Саламандры оставил сильный ожог на его теле

— Хахахахаха, чем ты думал, когда пытался атаковать его? И ты называешь себя воином? Жалкое зрелище — Травен насмехался над попыткой Джаргала напасть первым, за что он и получил в ответ

Саламандра стоит и наблюдает за ними, он ничего не говорит, будто ему не разрешают это делать.

«Что с его взглядом?» — Рио заметил, что его глаза были абсолютно прозрачны и пустые, что для огненных элементалей это не характерно. «И...в руках Травена что-то есть».

Травен держал в руке некий предмет, возможно то устройство, про которое говорил Сайро. Оно способно контролировать элементаля, неужели это возможно?

Травен поднял руку, держа устройство в руках, Саламандра поднял свою лапу и направил ее на остальных. Его огонь сжигал все, до чего он дотрагивался, ребятам повезло увернуться от удара. Конрад пытался до него достучаться, он пошел напрямую к нему, не боясь что его могут убить.

— Саламандра, что ты делаешь? Ты не узнаешь меня? Вспомни меня, Сокола. Я твой ученик.

Конрад пытался достучатся до своего учителя, однако тот в ответ он замахнулся своим пламенным хвостом

— Берегитесь! — Рио закрывает Конрада от удара, успевая выставить перед ним щит, но удар пробил его и Рио с Конрадом отлетели в сторону

Во время удара, Рио увидел как Травен давал ему сигнал атаковать.

«Он контролирует каждое его действие»

— Кажется, твой учитель не рад тебе, Сокол. Ты для него темное, позорное прошлое, что продолжает ему мешать.

— Он меня не узнает?

— Нет, дело не в этом, он под контролем Травена.

— Что? — Конрад вскрикнул, услышав это. Все остальные обратили внимание на его поведение.

— Догадливый мальчишка. Честно сказать, я был сам поражен, узнав что есть что-то, что способно подчинить волю элементаля. Но меня это не интересует. В мире есть то, что сильнее даже самого Саламандры. Он лишь инструмент, что нужен мне для моей цели. Скоро Истинная Сила будет в руках своего воина.

После этих слов, он поднял свою руку вверх.

Огонь Саламандры воспылал на его теле ярким и багровым светом. Пламя внутри него наполняло его тело с невероятной скоростью. Его рев оглушил всех присутствующих внутри, а пламя из его пасти сожгло все, что находилась рядом с ним.