Часть 4

Внутри озерного дворца царила неземная красота. Всюду пестрели морские цветы и кораллы, словно кто-то старательно украсил это место красками самого океана. Стены дворца переливались под водой, а из трещин струились прозрачные ручейки, соединяясь в кристально чистое озеро, сверкавшее под мягким светом. Огромные колонны покрытые зеленоватым налетом, поднимались к самому своду, словно поддерживали бескрайние глубины озера. Свет проникал сюда сквозь водную гладь, окрашивая пространство золотыми и бирюзовыми оттенками. Казалось, время здесь замерло, оставляя лишь вечный танец воды, света и жизни.

Наемники из «Аурум Стелла» стояли у края озера, завороженные его красотой и глубиной. Мягкое, таинственное пение доносилось из глубин, и вдруг кораллы вспыхнули всеми цветами радуги, окрашивая гладь воды волшебным сиянием.

Из озера медленно поднялись три прекрасные девы, чья красота казалась неземной, почти сверхъестественной. Их облик внушал трепет и уважение. У первой из них волосы струились, словно шелковые нити коралловых оттенков, касаясь плеч и расходясь плавными волнами. Янтарные глаза в форме звезд светились теплом, но, увидев чужаков, их блеск потускнел, сменившись холодным недоверием.

Вторая ундина выглядела утонченно и величественно. Ее серебряные волосы были уложены в идеальный узор, а длинные, изящные руки и тонкие черты лица излучали безупречную элегантность. Глубокие пурпурные глаза с ромбовидными зрачками словно пронизывали насквозь, и в этом взгляде сквозила сдержанная строгость.

Третья ундина возвышалась над своими сестрами. Ее мокрые волосы струились водопадом фиолетового перламутра спадая до самой воды. Фигура была безупречной, грациозной, а глаза мерцали, как два чароита, скрывающие древние тайны. Взгляд её был сосредоточенным, но в нем читалась сила, которой невозможно было противостоять.

Их называли Верховными ундинами — стражами эмоций и равновесия. Они были не просто хранительницами подводных тайн; их дар позволял чувствовать малейшие изменения в эмоциях живых существ, словно сама вода передавала им чувства и мысли. 

Верховные ундины пристально следили за чужаками. Один из них держал молодую девушку, в чьих глазах отражались страх и тени беспокойства. Мужчина с холодным лицом, пытаясь скрыть свои истинные эмоции, лишь сильнее сжимал её руку.

— Я — Верховная ундина, хранительница покоя, Нимфея Аква, — проговорила та, что возвышалась над остальными. Ее голос был ровным и глубоким, как само озеро, в нём звучала властная интонация. — Кто посмел прийти сюда без разрешения?

Этот голос, этот тембр... Лили почувствовала, как её сердце сжалось. Она не могла поверить своим ушам.

«Мама?» — мысль вспыхнула у неё в голове. Это была она. Настоящая. Величественная, могущественная, добрая. Нимфея смотрела на свою дочь, что был окутана тенями. Спустя столько времени она впервые видит её вживую, но никогда не думала, что их долгожданная встреча окажется такой.

Из тени выступил Умбру и, сделав шаг вперед, преклонил колено перед ундинами.

— Моё имя Умбра. Я пришёл, чтобы договориться, — его голос звучал ровно и сдержанно. — Я предлагаю обмен.

— Какая наглость! — вмешалась ундина с пурпурными глазами. В её голосе звучало откровенное презрение. — После всего, что вы сделали, вы смеете явиться сюда и предъявлять требования?

— Да! Что вы сделали с Нелу? Почему я его не слышу? — голос ундины с коралловыми волосами сорвался на крик.

— Ты про ту змеюку? Он теперь наш «питомец», — с усмешкой произнес Буффо, пряча злорадство за маской равнодушия.

— Как вы смеете... — ундина с янтарными глазами не смогла сдержать слез. Они катились по её щекам. Остальные ундины осторожно остановили её, чтобы не допустить необдуманных действий.

— Правильно, не надо резких движений, — проговорил Купидон, приблизившись к Лили и приставив нож к её горлу. — Мы знаем, как она вам дорога.

Ундины молча переглянулись. Нимфея, не отрывая взгляда от Лили, пыталась подавить отчаяние, сейчас она ничем не может ей помочь. Она знала, что именно этим её и хотят сломить.

— Что вы хотите взамен её освобождения? — голос Нимфеи был ровным, но в нем сквозила нотка материнской тревоги.

— Вы уже давно это знаете: нам нужен Хаос Видение, — ответил Умбра. — Нам известно, что Лорелей отдала его вам на хранение, дабы скрыть его от внешнего мира. Мы собираемся забрать его, поэтому я предлагаю обмен. Даю свое слово, что мы отдадим вам девушку, как только получим Элемент Хаоса.

Умбра не врал, он рассчитывал на честную сделку с ними. Ундины переглянулись. Внутри Нимфеи боролись страх и ответственность.

— Мы согласны!

— Но-но... мы не можем... — одна из ундин хотела возразить, но слово было за Нимфеей.

— Барклайя, принеси его, — строго приказала она ундине с коралловыми волосами.

Барклайя смотрела на старшую сестру с недоумением, но не стала ей перечить. Она скрылась в глубинах, оставив за собой лёгкие волны. Спустя минуту ундина вернулась, держа в руках крупную ракушку, переливавшуюся мягким светом.

Умбра берёт ракушку в руки и медленно открывает её, пока не слышит чей-то крик.

— Лили!

Этот крик прозвучал совсем близко. Дверь во дворец открывается перед ними, и «Искатели Хаоса» вбегают внутрь, настигнув членов «Аурум Стеллы». Их внезапное появление застало врасплох всех, особенно Купидона.

— Почему вы ещё живы? Яд же должен был вас прикончить... — Купидон быстро осознал, что им помог кто-то третий, ведь их шансы на спасение были минимальны. — Ясно, Лукас... Надо было убрать его ещё тогда.

Купидон предполагал, что Лукас может встать у него на пути, и даже планировал избавиться от него в тот день, когда они сражались бок о бок. Однако он просчитался.

— Не повезло тебе, урод! — бросил в него Шин, но Купидон вновь вернул свою холодную улыбку.

— Кажется кто-то недооценил их удачу, хе-хе, — насмешливо добавил Буффо.

— Ну и ладно, все равно я планировал избавиться от них по-другому.

«Искатели Хаоса» направили своё оружие на противников, встретив их взгляды. «Аурум Стелла» не испытывала страха; для них эти авантюристы были подобны тараканам. Впрочем, как и ундины.

— Рио, у него что-то в руках, — Ханна заметила странную ракушку в руках Умбры.

— Это, моя дорогая, то что вы так долго искали, — усмехнулся Купидон.

Тем древним артефактом, который описала Лили, действительно был Элемент Хаоса. Ундинам пришлось отдать его, чтобы спасти её. Однако теперь, с появлением «Искателей Хаоса», сделка была сорвана. Но «Аурум Стелла» всё равно добилась своего. Без лишних слов Купидон швырнул Сигил Контроля в сторону ундин. Оно погрузилось на дно их бассейна и сразу же активировалось, создав мощный цепной барьер, сковавший всех ундин. Излучаемые устройством волны подавили их силы, заставив упасть в глубь озера.

— Что вы делаете? — вскрикнула Лили, пытаясь выбраться из лап Купидона.

— Советую не двигаться, иначе девочка пострадает, — пригрозил им он. Буффо тоже приготовил свою слизь, но ни он, ни другие члены «Аурум Стеллы» не атаковали, ожидая приказа Умбры.

— Отпусти её! Вы получили то, что хотели! — с трудом промолвила Нимфея, всеми силами пытаясь добраться до берега.

— Молчи, отродье! — Ещё один импульс устройства усилил эффект, погружая ундин в ещё большие мучения.

Не дожидаясь никого, Рио бросился на Купидона, но гадкие тени преградили ему путь, оттолкнув назад.

— Просто отступите, если вам дороги ваши жизни, — спокойно промолвил Умбра. — Вы даже не подозреваете во что ввязываетесь.

— Что вы собираетесь делать с ними? Зачем вам нужны Элементы Хаоса? — спросила Ханна, глядя на них.

— Мы могли бы задать вам тот же вопрос, — усмехнулся Купидон, обращаясь к Рио. — «Хочу стать величайшим элементалистом», так же ты выразился тогда? Глупая мечта фанатиков легенды о Хаосе. Вы даже понятия не имеете, что держите в руках.

— А вы будто знаете. Что, захотели мирового господства? — бросил Шин.

— Господства? Нет, наоборот. Мы хотим свободы. Свободы от Природы и её никчемных правил.

— Но это невозможно! Природа и живые существа живут в гармонии с самого сотворения мироздания! Какой смысл уничтожать эти правила? — заявил Гато.

— Ошибаешься! Мы всегда были её пленниками. А та свобода, что ты называешь «гармонией», — это всего лишь тюрьма, в которой человечество добровольно согласилось оставаться. Неужели вы этого сами не замечаете? Думаете, что элементали — это верховные божества, от которых зависит наше существование? Посмотрите на них сейчас!

Купидон указал на ундин, корчащихся под воздействием волн устройства

— Эти существа — пешки Природы. Им вы поклоняетесь? В них верите? Они всего лишь жалкие инструменты. Все ваши лозунги об их величии — ложь, созданная, чтобы сломить человеческую волю. Уничтожив их, мы разорвём оковы Природы и станем истинными хозяевами своей судьбы. Мы им не подчиняемся.

— Значит, вы хотите уничтожить всех элементалей? — с вызовом спросил Рио, не отводя взгляда.

— Мы хотим открыть людям глаза, показать всему миру никчемность этих существ, — спокойно ответил Купидон. — Сами подумайте, на что способны мы, а на что они. Элементали — узники своих собственных элементов, они не способны ни на что большее. Примитивные сущности, ограниченные рамками своих стихий. А человек — он всевластен! Мы способны на многое, но Природа предпочла ограничить наш потенциал, сделав нас своими игрушками, боясь, что однажды мы превзойдём её. Так и есть. Мы собираемся свергнуть Природу, показать миру, что человеческая воля выше любых богов. Звезда Человека взойдёт на долгожданный небесный трон, навсегда изменив мир.

— А Элементы Хаоса помогут нам в этом, — добавил Буффо с ехидной улыбкой. — Как только мы найдём их все, даже всевластная Природа не сможет остановить мощь Хаоса. Ха-ха-ха!

С их помощью они планируют реализовать свою конечную цель — сломать власть Природы. Они мечтают о мире, где люди больше не зависят от элементалей или природных сил, а могут управлять своими судьбами самостоятельно. Ради этого они готовы изменить законы мироздания или разрушить их полностью.

— Это всё... звучит как бред. Как можно подчинить то, что никогда не поддавалось чьей-либо власти? — с сомнением бросил Рио.

— Да неужели? — усмехнулся Купидон. — Вспомни Саламандру. Как Травен заставил его уничтожить собственный город? Или ту змею... Ха, он оказался ещё примитивнее, чем я ожидал. Разве что... эти ундины сильны, признаю. Они долго держатся. Но ничего, они быстро сломаются.

— Мы не позволим этому произойти! — выкрикнул Рио и, вместе с остальными, встал в боевую позу.

— Вот поэтому я ненавижу положительных героев! — с раздражением бросил Купидон. — Вечно строят из себя невесть что, кидаются своими противными героическими фразами.

— Хочешь чего-то интересного? Тогда мы просто надерем ваш золотой зад! — усмехнулся Шин, хотя его слова звучали слегка грубовато.

— Не спеши геройствовать, — Умбра достал из теневого портала Хаос Силы, направив его на остальных, — У вас был шанс отступить!

— Вот же черт! — вырвалось у Шина.

Меч в руках Умбры начал набирать силу. Блокировать удар было бессмысленно — Хаос Силы с лёгкостью пробьёт защиту Рио. Если же они начнут уклоняться, это место будет разрушено, и все они погибнут здесь.

— «Водяной всплеск!» — внезапный крик заставил Умбру вздрогнуть. Водяная струя вырвалась из-под его ног, выбив меч из его рук.

— Зря ты это затеяла... что? — Купидон был готов перерезать Лили горло, но внезапно почувствовал, как его рука погрузилась в воду.

Лили успела создать «Водяную куклу», а сама превратилась в лужу, что позволило ей неожиданно атаковать Умбру и выбить его меч. Однако, с помощью теней, Умбра задел её. Лили удалось ускользнуть благодаря воде, но её всё же зацепило ударом. Не теряя времени, Умбра создал тень и направил её в сторону меча.

— Рио, лови меч! «Водяная струя!» — Лили вызвала поток воды, стараясь перехватить оружие. Успев разрушить теневую атаку Умбры, Рио поймал меч на лету и приземлился с ним в руках.

— Ооо, это было очень по-геройски! — с сарказмом похлопал ему Буффо.

— Чему радуешься, жаба? Они отняли меч! — недовольно прошипел Купидон.

— Отпустите ундин немедленно! — строго заявил Рио, направив на врагов меч.

Купидон рассмеялся ещё громче. Его всегда забавляли такие героические выходки.

— Тебе следовало забрать у Умбры ракушку! Хаос Видения куда полезнее Хаос Силы.

Умбра открыл ракушку, чтобы достать Хаос Видения. Однако яркий свет исчез, и оказалось, что ракушка внутри пуста.

— Они обманули нас! — прорычал Умбра и со злостью разломал ракушку. Ундины с самого начала не собирались ничего им отдавать.

— Похоже, сегодня не ваш день, — насмешливо произнёс Шин.

— Противные авантюристы, — процедил Купидон сквозь зубы.

Умбра вышел вперёд, а за ним последовали Купидон и Буффо. Достав из своего теневого портала короткий меч, он медленно двинулся к героям.

— Мы заберем Элементы Хаоса любой ценной. Купидон, Буффо - не щадить их!

«Искатели Хаоса» напряглись, готовясь к битве. Перед ними стоял куда более серьёзный противник, чем всё, с чем они сталкивались раньше. «Аурум Стелла» не знала пощады, и теперь герои оказались на пути их грандиозных планов.

Подводное царство погрузилось в бой.

Часть 5

Слизь Буффо заполонило все пространство внутри цветочного дворца. Гибкий и проворный Буффо прыгал по колоннам, дразня Шина, провоцируя его.

— Стой на месте, земноводное! — Шин направлял в его сторону электрические заряды, но они лишь пролетали мимо цели. Стрелы Купидона летели в сторону Шина, однако Рио успевал прикрывать его. В ответ он мощным ударом «Камнемёта» атаковал Купидона, но тень Умбры спасла союзника, поглощая летящие камни и разрушая их внутри. Умбра сразу выбрал себе цель — Рио. Преодолев преграды и водяные ловушки, он добрался до него и, схватив, исчез с ним в тени.

— Рио! — вскрикнула Лили, бросившись за убегающей тенью. Но липкая слизь остановила её.

— Куда побежала? — хохотнул Буффо. Несмотря на слабость его слизи перед водой, он смог обездвижить Лили, покрыв её руки вязкой массой. Буффо прыгнул на неё, словно лягушка, но Гато успел среагировать, и его мощный удар коленом отбросил нападавшего. Откашлявшись, Буффо со злобой посмотрел на Гато.

— Ты как раз мне и нужен! Я хочу тебя «отблагодарить» за сломанную руку, «Липкое болото!»

Под ногами Гато начала образовываться вязкая жидкость, затягивающая его. Из ловушки ему удалось выбраться благодаря Лили, своей водяной струей она смогла сбить Буффо и остановить поток слизи.

— «Слизневый двойник!» — Неожиданно перед Лили появился клон из слизи и ударил её исподтишка. Подобный клон настиг и Гато, но тот успел среагировать и отбил атаку. Буффо продолжал нападать с дистанции, понимая, что в ближнем бою Гато способен нанести ему ответный урон.

Купидон тем временем не ослаблял натиска на Шина и Ханну. За все время, что он проводил с ними вдаваясь за чужого человека, он смог изучить их тактику боя, особенно манеру боя Шина. Зная, что одати Шина эффективнее на расстоянии, Купидон стремился приблизиться, но для этого нужно было отвлечь его.

Стрелы Купидона были быстры, но ловкость Шина позволяла ему отбивать каждую из них. Шин успел зафиксировать позицию Купидона и был готов выпустить молнию, но Купидон сменил мишень, направив стрелу в сторону Ханны. Как и ожидалось, Шин защитил её, но при этом потерял Купидона из виду. Следующая стрела, выпущенная Купидоном, прошла мимо, лишь слегка задев плечо Шина. Он успел увернуться и отделался лёгкой раной.

— Пока ты её защищаешь, ты не сможешь меня атаковать, — усмехнулся Купидон, снова направляя стрелу в сторону Ханны.

— Достал уже! «Электрический клинок!» — замахнувшись своим одати, Шин выпустил в сторону Купидона мощный электрический заряд. Однако к его удивлению, Купидон спокойно рассеял его с помощью элемента Ветра.

— «Стрелы Сокола!» — Купидон выпустил град стрел, которые с бешеной скоростью полетели в сторону Шина. Они мчались, словно птицы, и Шин не успевал уследить за всеми. Часть стрел была направлена прямо в сердце, и хотя Шин сумел выдержать этот обстрел, он всё же получил несколько ран. Этот момент дал Купидону преимущество — он атаковал Шина сзади. В его руках был острый стилет, лезвие которого оставило тонкий порез на щеке противника. Шин оказался застигнут врасплох: Купидон был слишком близко и даже не думал отступать. Шину пришлось сосредоточиться на защите, не позволяя врагу зайти за спину.

Но Купидон играл нечестно — он намеренно загонял Шина к стене дворца, чтобы полностью лишить его пути для отступления. Одним ловким движением Купидон выбил оружие из его рук. Шин был пойман в ловушку.

— Мне интересно увидеть сердце самурая. Теперь не двигайся! — Купидон полностью заблокировал его и уже замахнулся для решающего удара. Шин едва успел заблокировать выпад, после чего ударил Купидона прямо в живот.

— Сколько раз повторять, я не самурай! — перекатившись через него, Шин схватил своё оружие. — «Электрический разряд!»

Яркая искра молнии устремилась в сторону Купидона. Раздался громкий взрыв, который уничтожил несколько колонн и часть стены, но Купидон всё же сумел увернуться от этой мощной атаки.

— Весьма неплохо, люблю такие сражения! — усмехнулся Купидон, вновь доставая свой лук.

***

Отступив на более открытое пространство, Умбра выбросил Рио из тени, бросив его на землю. Темные завесы продолжали развиваться вокруг, погружая подводное царство во мрак. Во главе этой тьмы стоял Умбра, который медленно приближался к своей жертве, двигаясь словно змея. Рио быстро поднялся на ноги. Создав свои перчатки, он подготовился к бою. Перед ним стоял грозный противник, чьё тёмное, словно бездна, выражение смотрело прямо в душу. Тени, казалось, оживали, кружась вокруг Умбры и поглощая свет.

— Отдай мне Элемент Хаоса! — произнес он холодным, пронизывающим голосом.

Рио сжал руку, вбирая в себя Хаос Силу. Меч оказался в его руках, его энергия по-прежнему пульсировала, но использовать её сейчас было слишком опасно. Кроме того, он знал, что Умбра легко уклонится от удара. Спрятав его обратно, на его правой руке вернулась стрелка.

— Сперва отними его! Я не отдам его таким, как ты! — громко стукнув ногой о землю, Рио усилил свои перчатки. Его решительный взгляд не вызвал у Умбры ни удивления, ни сомнения — он будто ожидал именно этого ответа.

В следующий момент Умбра рванул вперёд и растворился в тени. Рио старался уследить за его движениями, но враг был слишком проворен. Выпуская каменные шипы раз за разом, Рио только приближал его к себе.  Умбра вынырнул из тени и ударил своим клинком. Лезвие промелькнуло у самого лба Рио, оставив лишь едва заметный след. Умбра вновь исчез, его тени стали кружить вокруг Рио, атакуя со всех сторон.

— «Разлом!» — выкрикнул он, разрушая землю под собой и вырываясь из ловушки.

— «Теневые оковы!» — тьма поднялась из глубин и сковала ноги Рио, валя его на землю. С трудом освободившись, он успел заметить, как Умбра вновь насылает свои тени. Каменные удары с трудом их разгоняли, но огонь оказался куда эффективнее. Выпустив «Огненный шар», Рио сумел уничтожить целый столб теней, пробив одно из укрытий Умбры.

— «Ты правда веришь, что сможешь их найти?» — голос Умбры эхом отразился в его голове.

Рио резко обернулся, но не заметил противника. Умбра внезапно появился рядом, и ещё один удар ножом едва не достиг цели. Рио успел заблокировать атаку и оттолкнул его.

— «Ты хоть понимаешь на что обременяешь себя и своих близких связав себя с Хаосом?» — голос Умбры звучал прямо в его сознании.

«Как он это делает? Неужели, с помощью теней?» — голос Умбры в его голове мешал Рио сосредоточиться.

Тени проникли по всему его телу, сковывая движения.

— «Взрыв тени!» — мощная волна настигла Рио, отбросив его назад. Руки обожжены, одежда изрядно пострадала. Сжав зубы, он опустил ладони на землю, направляя импульс вглубь.

— «Ров!», «Искра!» — он использовал землю, чтобы затянуть тени вниз, а затем выпустил огонь, уничтожив их. Умбра вынужден был выйти из тени. Он вышел невредимым, лишь немного его одежда была испачкана грязью.

— Отступи сейчас, и, возможно, ты останешься в живых, — холодно сказал он.

Но Рио не собирался его слушать. Он ринулся в атаку, нанося удар за ударом. Его кулаки попадали в цель, но казалось, что эта цель была лишь иллюзией. Умбра использовал тени, чтобы создать обманчивый образ своего тела, избегая урона.

— Твои удары не помогут, — произнес он, перехватив руку Рио. В следующий момент Умбра мощным ударом отбросил его назад.

— «Он силён, даже сильнее Сайро. Его элемент куда сильнее моего», — Рио тяжело дышал, признавая своё поражение. Но несмотря на это, он не сдавался. Ему казалось, что Умбра сражается не в полную силу. Если он способен так легко сковывать его движения, почему просто не покончит с ним? Неужели он как и Купидон, просто растягивает удовольствие? Нет, они не похожи, Умбре вряд ли испытывает удовольствие от этой битвы, ему было все равно.

— «Каменные плиты!» — собрав последние силы, Рио вновь бросился в атаку, используя весь свой арсенал земляных приемов. Он запустил каменные плиты, которые окружили Умбру со всех сторон, захлопывая его в каменной ловушке. Однако эта победа оказалась недолгой — плиты были поглощены тьмой, растворившись в ней, а самого Умбры внутри уже не было.

— «Исчез?» — Рио быстро огляделся, но вокруг не было ни следа его противника. Даже тени больше не двигались — только его собственная неподвижно лежала у ног.

— «Как ты собираешься их отыскать с такой-то силой?» — раздался хриплый голос у него в голове. Прежде чем Рио успел ответить, он почувствовал резкий удар по плечу. Что-то было рядом, но он этого не видел.

— «Думаешь, сможешь найти Элементы Хаоса благодаря своим товарищам? Как ты можешь им доверять, если твоя собственная тень предала тебя?»

«Собственная тень... Ты спрятался в моей тени!» — догадался Рио. Сжав кулак, он резко ударил по своей тени, и из нее, словно из глубин тьмы, вырвался Умбра. Рио успел нанести удар, зацепив его, но Умбра отступил, прежде чем атака нанесла серьезный урон.

Рио ринулся вперед, пытаясь достать Умбру, но каждый его удар лишь проходил сквозь тени. Те снова закружились в танце, накрывая все пространство плотным мраком. Рио оказался в абсолютной темноте, где не мог увидеть даже собственных рук. Тишину разорвал скрежет металла, и Рио почувствовал острые порезы на руках, лице и теле. Он попытался защититься каменным щитом, но тени проникали сквозь него, словно нож сквозь воду.

— Погрузись в бездонную тьму, «Сфера теней!», — выкрикнул Умбра.

Темнота сомкнулась вокруг Рио, словно невидимые руки, нанося удары один за другим. Когда последний удар завершил атаку, Рио рухнул на колени. Его тело было изрезано, кровь текла из ран, но он все еще дышал. Темнота рассеялась, открыв перед ним стоящего Умбру.

Вдалеке Гато попытался прорваться к товарищу, но был скован ловушкой Буффо. Окутанный липкой слизью, он рывком сбросил противника и бросил его на землю, но новые тени Умбры обвили его тело, не давая двигаться. Лили поспешила на помощь, окружив Умбру мощным водяным потоком, но тот легко создал теневой портал и скрылся, нанеся ей удар в ответ.

Рио, с трудом поднимаясь, смотрел на товарищей. Несмотря на боль, он не собирался сдаваться. Его взгляд встретился с холодным, бесстрастным взглядом Умбры. Почему Умбра не добил его? Почему он оттягивает? Разве не этого он добивался?

— Твое упрямство поражает, — сказал Умбра, стоя неподвижно.

— Нет, это не упрямство, — Рио стиснул зубы, вновь собирая силы в кулаке. — Это упорство. Я сделаю все, чтобы ты никогда не получил Элемент Хаоса.

Рио создал «Каменный кулак» и поднял его на уровень плеча. Умбра продолжал наблюдать, будто выжидая.

— «Каменный кулак!» — из последних сил Рио нанес удар. Громкий всплеск раздался под водой. Удар был точен, но Умбра даже не пошевелился, приняв его в полной уверенности

— Это было глупо, — с помощью своих теней Умбра разрушил каменную перчатку, обнажив руку Рио, где находилась сила Хаоса. Теневая энергия начала вытягивать силу из Рио, но вдруг под водой раздался оглушительный крик. Этот звук эхом разнесся по всему пространству, заставив Умбру отпустить руку Рио и прикрыть уши.

— Это что, та змеюка? Купидон! — проворчал Буффо, нервно вздрагивая от оглушительного звука. Он был особенно чувствителен к громким шумам.

После оглушающего крика дворец захлестнула волна ледяных копий, направленных прямо на врагов. Купидон и Буффо не успели уклониться — копья сбили их с ног, отбросив к стенам дворца. В этот момент «Ледяной шторм» предстал перед ними. Его глаза, сверкающие яростью, смотрели на тех, кто однажды насильно лишил его свободы.

— Что он тут делает? «Я приказываю тебе остановиться», — приказал Купидон, но его слова прозвучали пустым эхом. Сигил Контроля был разрушен, и змей больше не подчинялся.

Купидон выхватил свой лук, но не успел сделать выстрел — «Ледяной шторм» метнул ледяное копье, и рука Купидона примерзла к полу. Вся фигура змея засияла ярким синим светом — он готовился к новому оглушающему крику.

— Всем прикрыть уши! — крикнула Лили, закрыв уши и прижавшись коленями к полу.

Оглушающий рев потряс всё вокруг. Кораллы, что украшали стены, были сорваны с корнями, а массивные колонны, казавшиеся вечными, дали первые трещины. Ужасный звук был направлен на устройство, сдерживавшее ундин в их бассейне. Сигил Контроля разрушился, и вода снова наполнила храм. Верховные ундины, освободившись из заточения, поднялись из глубин.

— Нелу! Ты живой! — радостно выкрикнула Барклайя, не сдерживая слез.

— Попридержи свою радость, Барклайя. У нас есть гости, которых надо проводить, — спокойно заметила Нимфея.

Три ундины взялись за руки и начали петь. Их песнь сперва звучала мягко и плавно, проникая в сердце каждого. Но затем темп ускорился, ноты стали резче, словно они взывали к самому океану прийти на помощь. Вода в храме начала подниматься, становясь бурлящим потоком.

— Никто не посмеет нарушить баланс, никто не посягнёт на наши чувства, никто не разрушит гармонию! «Водоворот»! — выкрикнули ундины в унисон. Мощный поток воды, взметнувшись к потолку, обрушился на наёмников «Аурум Стеллы», сметая их и унося в бушующие глубины.

Битва была окончена, «Искателям Хаоса» с трудом удалось победить «Аурум Стеллу». Но победа была еще далека.

Из тени, словно из ниоткуда, появился Умбра. Водная ярость ундин не задела его, и он остался в храме. Вокруг него сомкнулось кольцо из авантюристов и ундин, готовых к новой схватке. Однако Умбра лишь смиренно стоял, оценивая свои шансы.

— Авантюристы, ундины и змей... Мои шансы на победу ничтожны, — произнёс он, кивая Рио с лёгким уважением. — Ты победил. Но это еще не конец.

Умбра сделал шаг назад, глядя на Рио.

— Я давал тебе шанс отступить, но ты его отверг. Ты сам выбрал эту войну. «Аурум Стелла» не остановится, мы заберём Элементы Хаоса любой ценой. Назад дороги нет, прощай.

Тело Умбры растворилось в тени, оставив после себя только его последние слова, что звучали в голове Рио:

— «Мы не отступим и вернёмся за тобой!»

С этими словами голос исчез. Рио, измождённый и весь в ранах, наконец позволил себе упасть на землю.

Часть 6

Очнувшись в небольшом бассейне, Рио осмотрел свои руки. Ни порезов, ни ожогов — кожа была полностью исцелена а одежда целая и невредимая, будто битва, отнявшая столько сил, никогда не происходила. Вокруг него разливалось ласковое пение девушек — должно быть, это ундины, что плавали неподалеку. Их голоса создавали ощущение покоя, которое так редко удавалось ощутить в последнее время. Когда Рио поднял взгляд, ундины, заметив его пробуждение, тут же исчезли под воду, и пение стихло. Он огляделся, пытаясь осмыслить произошедшее, и, наконец, выбрался из бассейна.

Хоть им и удалось победить, в голове Рио царила неразбериха. Он вновь и вновь прокручивал слова Умбры: «Тебе не следовало связывать себя с Хаосом». Напоследок Умбра бросил угрозу, прозвучавшую как предостережение: если Рио продолжит искать остальные артефакты, «Аурум Стелла» не пощадит его.

— «Вот что имел в виду Саламандра, говоря, что за мной следят», — размышлял Рио. — «Но если он знал про них, почему ничего не сказал?»

Эти вопросы терзали его, но сейчас было не время искать ответы. Свет впереди манил, и Рио направился к нему, зная, что его уже ждут.

— Он очнулся! — радостно воскликнула Ханна, едва завидев Рио/

— А я уж думал, что до конца дня спать будет, — с улыбкой отозвался Шин, подходя ближе.

Рио внимательно посмотрел на него. Ни единого пореза, хотя Купидон изрядно потрепал его в бою. Точно так же обстояло дело и с Гато. Судя по их бодрым лицам, они тоже недавно пришли в себя.

— Я ничего не пропустил? — спокойно спросил Рио.

— Да нет, ты как раз вовремя. У нас тут воссоединение семьи, — Шин с притворным пафосом махнул рукой в сторону Нимфеи и Лили.

В центре зала, у большого бассейна, Верховные ундины и «Ледяной шторм» наблюдали, как Нимфея и Лили обнимались. В их движениях была заметна искренняя нежность. За долгие годы Нимфея впервые смогла прижать дочь к себе, а Лили — ощутить тепло матери, о встрече с которой она так долго мечтала.

— Я так рада... рада, что смогла увидеть тебя, — тихо проговорила Нимфея, её голос дрожал от переполнявших её чувств.

— И я, мама! — Лили прижалась ещё крепче, словно боялась, что её счастье может внезапно исчезнуть.

Тёплые эмоции словно разливались по всему подводному царству. Ундины молча наблюдали за трогательной сценой, и одна из них не выдержала — её глаза наполнились слезами.

— Я конечно все понимаю, но вы тут не одни, — с ноткой мягкой укоризны заметила ундина с пурпурными глазами.

Нимфея с лёгким смущением отступила на шаг и обернулась к «Искателям Хаоса», которые стояли неподалёку, предоставив им время для воссоединения.

— Спасибо, что спасли мою дочь и наш Водоём. Позвольте представиться ещё раз: я Нимфея Аква, хранительница покоя, — сказала она, слегка поклонившись.

К ней подошли две другие ундины.

— Это Барклайя, хранительница счастья, — Нимфея указала на ундину с коралловыми волосами, чья улыбка была настолько тёплой, что могла согреть даже самого угрюмого человека. — А это Виктория, хранительница тайн, — добавила она, показывая на ундину с ромбовидными зрачками, которая смотрела с гордостью и лёгкой высокомерностью.

— Для нас это честь! — Рио и его спутники дружно поклонились в ответ.

— Надо же, всё же человечество не утратило манер, — усмехнулась Виктория, её голос звучал немного саркастично.

— Они же с уважением, всё как ты любишь, Виктория, — с лёгким смехом добавила Барклайя, обратившись к сестре.

Обе ундины отошли в сторону, продолжая тихо перешёптываться, и Лили, воспользовавшись моментом, обратилась к матери:

— Я смогла его найти! Человека, которого ты описывала. Я услышала твоё послание сквозь Воду.

— Правда? Это вправду он? — Нимфея подалась вперёд, внимательно изучая Рио. Её взгляд был глубоким, она пыталась заглянуть в самую его душу. К ней присоединились другие Верховные ундины. Барклайя, склонив голову набок, пристально смотрела на него, будто читая его внутренние радости и печали. Виктория же, напротив, осматривала его с холодной деловитостью. Её ромбовидные зрачки сузились, словно она оценивает редкий экспонат. Она медленно обошла его кругом, изредка кивая, как будто отмечая что-то важное для себя. Рио стоял неподвижно, чувствуя себя словно под лупой. Он не мог понять, что именно они видят, но их взгляды, такие разные, проникали сквозь него, словно от них невозможно было скрыть ни одной мысли, ни одного чувства.

— С точностью в девяноста девяти процентов могу сказать, что это тот, кого мы видели в отражении, — уверенно заявила Виктория

— «Они и вправду следили за ним...» — эта мысль молнией пронеслась в голове Ханны.

— «Ну и дела, красотками себя окружил», — не то чтобы Шин завидовал, но доля зависти все же есть.

— Получается, мы смогли выполнить просьбу Лорелей! Какая радость! — воскликнула Барклайя, в порыве эмоций схватив Викторию за плечи и начиная её трясти.

— Не спеши с выводами и прекрати меня трясти! — Виктория раздражённо сбросила её руки, поправляя волосы.

Тройка ундин замолчала. Нимфея снова обратила взгляд к Лили, потом к остальным.

— Думаю, у вас сейчас накопилось достаточно вопросов. Я отвечу на все по порядку. Наверняка Лили уже говорила вам, что мы, ундины, наделённые Звёздами силой эмпатии, стали хранителями эмоций всех существ мира. Помимо этого, как элементали воды, мы являемся представителями своего элемента, оберегая его от разных опасностей.

Она сделала небольшую паузу, позволив услышанному улечься в головах гостей. Затем, плавно проведя рукой в сторону водной глади, добавила:

— Это место называется Водоём — пространство, где обитают все ундины. Хотя это и не наш главный дом, здесь мы исполняем свою роль как стражей эмоционального баланса. Через воду мы чувствуем внешние эмоции: каждое ваше волнение, переживание или радость. Сквозь воду вы слышите наше пение, наши голоса. Пусть мы и не всегда можем быть рядом с вами, мы делаем всё возможное, чтобы сохранить баланс не только в природе, но и в самом человеке.

— Значит, с помощью воды вы наблюдаете за нами? — уточнила Ханна.

— Верно. Даже проходя мимо реки или крошечной лужи, мы слышим вас и чувствуем. Иногда вы можете увидеть нас: днём, когда яркое солнце греет наши тела, или ночью, когда мы выплываем на поверхность, чтобы насладиться сиянием луны.

— Мы не общаемся с людьми напрямую, но если ваше сердце чистое, а разум не затуманен злыми помыслами, мы сами приплываем к вам. Уж поверьте, мы видим ваши чувства насквозь, — пояснила Барклайя.

— Однако обычные ундины могут выходить наружу, в отличие от нас, Верховных, — добавила Виктория.

— Почему? — спросил Рио.

— Титул Верховной ундины — это не просто статус, отражающий наше величие. Помимо наших обязанностей, мы трое должны оберегать это место от посторонних глаз и поддерживать его существование. Этот дворец — главный храм, питающий Водоём энергией воды. Раньше мы черпали эту энергию из Вечного океана — места, где рождается вода. Но из-за трагедии наша связь с Океаном была разорвана, и теперь мы используем воды этого мира, чтобы поддерживать существование Водоёма, — объяснила Нимфея.

— Если кто-то из нас не сможет выполнять свои обязанности, это место погибнет, — добавила Виктория.

— С виду оно такое красивое, но хрупкое, как стекло, — с сожалением произнесла Барклайя.

— Поэтому ты покинула нас с папой? — спросила Лили, глядя на свою мать.

Нимфея тяжело вздохнула и посмотрела на дочь. Этот день был для неё решающим — она должна была выбрать между своим счастьем и безопасностью сестёр.

— День, когда ты родилась, стал для меня самым счастливым. Я никогда не испытывала подобного чувства. Но вскоре после этого мы узнали, что Лорелей, прошлая Верховная ундина, погибла. Среди нас она была самой могущественной и даже могла свободно путешествовать по земле.

— Несмотря на запреты! — фыркнула Виктория.

— Её история самая интересная, — начала Нимфея, слегка прищурив глаза, вновь вспоминая былое. — Будучи слабым эмпатом, которая с трудом могла прочитать эмоции даже на лице, она сумела не только совладать со своей силой, но и добиться невероятных успехов. Даже больше — сквозь эмоции и чувства она научилась предсказывать судьбу человека. В этом ей помог Магнум Хаос. Она путешествовала с ним долгое время, и когда вернулась обратно в Водоём, мы едва её узнали.

— Раньше она всегда ходила с пустым и грустным лицом, а когда вернулась, то просто сияла ярче солнца, — добавила Барклайя.

— Но её бесконечные рассказы об этом «Магнуме» порядком утомляли, — протирая виски, добавила Виктория.

Рио внимательно их слушал и затем спросил аккуратно спросил:

— А потом, что с ней произошло?

Виктория на миг задумалась, а затем медленно продолжила:

— Потом она покинула нас, ничего не сказав. На тот момент на пост Верховных ундин встали я, Барклайя и Лорелей. Мы обязаны были оставаться здесь и охранять Водоём. А она... сбежала, сказав, что её место не здесь. Мы долго не могли её найти, пока однажды я не услышала её голос.

Виктория замолчала, её взгляд стал отстранённым. Она продолжила глухим, чуть дрожащим голосом:

— Заглянув в воду, я увидела её. Я чувствовала ярость элементов, как будто она с кем-то сражалась. Затем я ощутила жгучий огонь — настолько сильный, что он, казалось, мог сжечь меня даже на расстоянии. А потом вода внезапно потемнела. И тогда я поняла: Лорелей больше нет.

Комната наполнилась тягостной тишиной. Виктория сдерживала свои эмоции, но было видно, как ей тяжело говорить об этом.

— После её смерти Водоём ослаб. Мы вынуждены были искать новую Верховную ундину, — продолжила она, отворачиваясь, чтобы никто не заметил блеснувшую в глазах слезу. — И вот так мы выбрали Нимфею.

Нимфея опустила голову, словно вспоминая тот момент.

— Я понимала, что это тяжёлый выбор, но как ундина я не могла бросить своих сестёр в столь трудное время.

— Мама... — Лили смотрела на неё с искренним сочувствием.

— Прости Лили, — Нимфея тяжело вздохнула, — я должна была рассказать тебе обо все при первой нашей встречи, но я не могла...

— Я всё понимаю, — Лили улыбнулась, сдерживая слёзы. — Несмотря на наше расстояние, я никогда не ощущала твоего отсутствия.

— Моя ты девочка... — Нимфея с нежностью обняла её. Барклайя снова начала плакать, не в силах сдерживать свои эмоции.

Ханна, чтобы нарушить тяжёлую паузу, задала вопрос:

— Значит, после того как вы стали Верховной ундиной, вы узнали о «послании» Лорелей?

Нимфея кивнула и продолжила:

— Да. Я обнаружила в одной из ракушек жемчуг, что оставила Лорелей после себя. В нём говорилось, что она оставляет нам на хранение Хаос Видение, которое получила во время «Звездопада». Также упоминалось, что некий «человек» или «владелец» придёт за ним. Но мы понятия не имели, кого нам ждать, пока однажды воды из Долины Клевера вновь не открылись нам. Так мы узнали про тебя, Рио.

— Саламандра тоже сказал мне искать вас, — добавил Рио

Нимфея улыбнулась.

— Значит, наша встреча была предначертана.

— А что насчёт «Ледяного шторма»? — спросил Шин, глядя на него. Сам «Ледяной шторм» лежал возле бассейна, а вокруг него крутилась Барклайя. Сейчас он выглядел скорее как обессилевший зверёк, чем как грозное чудовище.

— Вы про Нелумбо? — спросила Нимфея.

— У него есть ещё имя?

— Конечно есть, это я его ему придумала, — горделиво сказала Барклайя, поглаживая Нелу.

— Имя так себе, вот «Ледяной шторм» ему подходит куда лучше. Оно передает его характер, — Шин явно провоцировал Барклайю.

— Что это еще за имя такое страшное? А ну извинись перед ним! Иначе я тебя защекочу до потери сознания, — Барклайя и Шин столкнулись лбами, каждый стоял на своём.

— Осторожно Шин, ундины и вправду так могут, — предупредила его Лили.

Пока Лили пыталась разнять спорщиков, Нимфея и остальные продолжили свой разговор.

— В пещере неподалёку от озера мы с Лили увидели настенные рисунки. На них было изображено пятно, которое упало в озеро, а затем три ярких пятна передали ему свои краски.

— Это наши сёстры запечатлели историю Нелу на стенах пещеры. Неизвестно, как он попал сюда, но когда мы его нашли, он был на грани смерти. Увидеть живого элементаля льда было поистине редкостью, и нам удалось его исцелить, передав часть своей силы. С тех пор он живёт с нами.

— Подожди, — прервала Лили свою маму. — Почему я о нём ничего не знала? Даже когда ты передала мне сообщение, ты ничего не говорила про Нелумбо. Да и само послание было передано в попыхах.

Тройка Верховных ундин на время замолчали. Виктория и Барклайя смотрели на свою старшую сестру, ожидая, когда она расскажет всю правду.

— Потому что, на нас напали...

— Напали? Нелумбо? — удивилась Лили.

— Нет, Нелу нас защищал! — горячо отозвалась Барклайя, обнимая змея. — Это были земляные элементали с горы Земес.

Внезапное упоминание земляных элементалей застало Рио врасплох.

— Это правда. В тот день, когда я отправила тебе послание, на нас напала группа земляных элементалей, — подтвердила Нимфея. — Они смогли ранить Нелумбо и пробрались сюда. Мы сопротивлялись как могли, но... Хаос Видение был похищен.

— Но зачем он им? — спросил Рио.

— Мы сами не знаем. Не знаем даже, как они смогли узнать о Хаос Видении. Гора Земес полностью закрыта и изолирована от всего мира. Оттуда земляные элементали не выходили больше тысячу лет. Мы поняли, что они оттуда, потому что один из них упомянул Земниекса — Прайма земляных элементалей.

— Прайм? — уточнил Рио.

— Верховный элементаль, их король, если говорить по-человечески, — объяснила Виктория. — Он властвует над элементом Земли и все земляные элементали подчиняются ему. Они либо действовали по его приказу, либо решили поднять против него восстание.

— Ужасные, противные! Они ранили Нелу, из-за этого он не мог успокоиться так долго, — Барклайя нежно гладила Нелу по голове.

— По нашей вине мы допустили потерю артефакта, — печально добавила Нимфея. — Мы подвели Лорелей. А ещё те катастрофы, вызванные Нелу... Как мы могли так оплошать...

— Я готов отправиться за ним. Как-никак, это цель моих странствий, — твёрдо сказал Рио.

Ундины переглянулись и одобрительно кивнули. Уверенность Рио и его команды дала им надежду.

— Тогда, перед тем как вы отправитесь туда, позволь мне показать вам послание Лорелей. Оно раскроет все тайны.

Нимфея осторожно достала жемчуг, в котором хранилось послание. Он светился тусклым светом, что овсещала водные глубины. Она начала напевать песню. Мелодия ундины, словно мягкая волна, окутала Рио и его спутников, унося их в сон. Рио почувствовал, будто растворяется в глубинах океана, где каждая капля воды напевала древнюю песню. Шёпот ундины эхом отдавался в его голове:

«Сквозь воду мы видим чувства, сквозь неё мы утешаем вас. Вода — зеркало жизни. Смотри внимательно: она покажет тебе путь, что ждёт впереди».

***

«В самом начале бытия, когда космос был лишь пустым и безжизненным холстом, возник Хаос - пульсирующее сердце всего сущего. Воплощение безграничной власти, космическая симфония, которой дирижирует могущественная Звезда Хаоса. В своих владениях Хаос господствует, проявляясь в восьми различных направлениях, восьми элементах, каждый из которых является гранью его непостижимой силе, о которой шепчутся в тишине по всем королевствам.

В святилище Его Силы, где искры созидания смешиваются с бушующим пламенем разрушения, сама суть реальности лепится и переделывается рукой Хаоса. Грозный меч танцует в вечных объятиях своего хозяина, без колебаний разрывая миры на части каждым своим взмахом, не щадя даже своего владельца.

Его Видение - редкий кристалл, заключенный в сферу бесконечного моря, проникает за завесу реальности, даруя понимание невидимого и непознаваемого. Он поведает о несказанном будущем, забытом прошлом и невидимых силах, которые формируют этот мир.

Огражденный щитом из неземного света, Его Сохранение стоит как бастион против разрушительного действия времени, сохраняя то, что иначе было бы потеряно среди вечного марша энтропии. Каждый миг, вырванный у вечности, требует жертвы, и цена этой сделки всегда выше, чем кажется.

Из глубин тоски и чаяний, Его цветок полуночных оттенков шепчет обещания безграничного исполнения Желаний. Мечты обретают форму, а стремления становятся реальностью, но прислушиваться к зову сирены следует с осторожностью, ведь за каждое исполненное пожелание неизбежно приходится платить.

В сердце Его Катаклизма играет оркестр ярости и неистовства. Буйный веер, воплощающий буйство катастроф, направляет их к таинственным и непостижимым целям. Его власть так же капризна, как море, затянутое штормом, а цивилизации - лишь обломки, поднимающиеся и падающие среди бушующих волн.

Оказавшись в полосе перемен, Его Изменение меняет саму суть существ и миров, подстраивая нерушимые законы и правила под свою прихоть. Ничто не останется вечным, а перемены станут единственной константой в мире, находящемся в вечном движении.

В облике маски, украшенной глазами из темного камня, Его Подчинение властвует над сердцами и умами смертных и бессмертных, склоняя их волю к своим темным умыслам. Но обладать такой властью - значит быть на грани безумия, ведь страх - и хозяин, и раб.

В объятиях Его Смерти все вещи рано или поздно находят свой конец. Череп из черного дерева быстро и безжалостно судит тех, кто осмелился бросить вызов его мрачным законам. Он - конечный пункт назначения всего сущего, приносящий утешение и покой тем, кто обитает в его тени.

И все же, среди безжалостного Хаоса существует объединяющая власть, единый Уравнитель, которому подвластен восьмикратный Хаос. Звезда. Как объединитель восьми, он является предвестником перемен, архитектором судьбы и хранителем мирового равновесия.

Поэтому, о искатель Хаоса, осторожно ступай по этому пути, ибо звездные дары столь же опасны, сколь и могущественны, а постичь их суть - значит балансировать на острие судьбы.

Хаос - это начало и конец, сила, формируемая намерением сердца. Тот, кто связывает Хаос, способен изменить Судьбу.

***

Пробудившись ото сна, Рио огляделся вокруг. Его товарищи выглядели растерянными, явно всё ещё переваривая увиденное в странном послании. Голова немного кружилась, но очищающий эффект Воды помог ему вернуть ясность мыслей.
Восемь направлений, Уравнитель, Звезда... Всё это звучало как загадка из сна, но Рио был уверен: это было не просто сказка на ночь.

— Странное ощущение, — пробормотал Шин, массируя виски. — Будто тонул и одновременно стоял на месте.

Рио посмотрел на Нимфею. Она выглядела обеспокоенной и немного подавленной, будто её мучило чувство вины за то, что она не смогла выполнить поручение своей сестры до конца.

— Каждый из этих Элементов обладает огромным могуществом и своей ценностью, — сказала она, внимательно глядя на Рио. — Поэтому решишь ли ты продолжить этот путь - решение остается за тобой.

— Я готов!

Рио уверенно взглянул на своих спутников. В его глазах горела решимость, но он понимал, что им всем нужно время, чтобы осмыслить увиденное. Несколько минут никто не говорил ни слова. Но его уверенность, словно искра, зажгла огонь в сердцах друзей.

— Я с тобой! — положила на сердце руку Ханна.

— И я, — отозвался Шин с привычной усмешкой. — Потом счёт за услуги выставлю.

— До самого конца, — твёрдо произнёс Гато, гордо подняв голову.

— Спасибо, ребята.

Рио уже давно знал ответ на этот вопрос, но видеть поддержку друзей было особенно ценно.

— Мы тоже поддержим вас, — сказала Нимфея, обратившись к Лили. — Лилиум отправится с вами.

— Если, конечно, вы не против моей помощи, — скромно добавила Лили, опустив взгляд.

— Не против, — отозвался Шин и подмигнул. — Если ты не боишься нашей шумной компании.

— Конечно, добро пожаловать!

Лилиум широко улыбнулась от радости. Барклайя подплыла к Лили и вручила ей цветок лотоса.

— Держи. С помощью этого цветка мы сможем поддерживать связь на расстоянии. Просто положи его в воду, и он сам раскроется.

— Спасибо. А что будет с Нелу? — спросила Лили.

— Мы позаботимся о нём, — твёрдо ответила Нимфея. — Теперь, когда угроза миновала, он должен быть спокойнее. Но в следующий раз, — её взгляд стал холодным, и она посмотрела на Барклайю, — мы будем следить за ним круглосуточно, верно Барклайя?

— Поняла-поняла, — пробормотала Барклайя, виновато опустив глаза. Как никак она несет ответственность за Нелумбо.

Виктория подплыла ближе к остальным и развернула карту, сотканную из воды

— Гора Земес находится на крайнем севере. У вас она известна как Гора Двергов. Будьте осторожны: земляные элементали очень сильны и вряд ли примут чужаков с распростертыми объятиями.

Рио кивнул и взял карту. Теперь, когда у них появилось новое задание, они готовы отправиться на поверхность и продолжить свой путь.

— Мы будем наблюдать за вами и ждать вашего возвращения, — добавила Нимфея с мягкой улыбкой.

Рио посмотрел на своих друзей и Лили, которые, несмотря на опасности, были готовы идти с ним до конца. Нимфея, наблюдая за ними, почувствовала, как на душе стало теплее. Эти путешественники, несмотря на все трудности, излучали необычайную силу духа. С последним взглядом на подводный дворец команда двинулась к выходу, где их ждал путь к новой цели — Гора Земес.

Спасибо за прочтение!

Если тебе интересна моя история и ты любишь мемы, то подпишись на мой телеграмм-канал https://t.me/OneduckTavern (или вбей в тг OneduckTavern). Там же будут выходить все новости про обновления книги и редакт, ну и знакомство с персонажами книги и не только)

Таверна ждет своих посетителей!