Часть 1

«Слышали такое, говорят рядом с одной деревней обитает некое существо, что оберегают здешних жителей от неприятелей. Никто не знает, кто или что это такое, известно только, что оно отгоняет незваных гостей. Зверь очень опасен и дик, поэтому будьте осторожны, проезжая мимо этой деревни».

Вот такие слухи распространялись про маленькую деревню, что находилась в глубинах леса Златолиста. Это деревня не отмечена на большинства картах и она не имеет названия, поэтому о ней знают немногие. Только бандиты и свора, что частенько на нее нападают. Но только с появлением духа-защитника, все о ней заговорили. Кто-то сторониться деревню, а кто-то как магнитом притягивала, в надежде найти того духа и поймать его.

Ребята оказались в центре всей этой легенды. Именно им удалось его найти, и это открытие удивило их...

Защитник этой деревни — элур

Кошкоподобные существа, безжалостный и варварский народ, что яростно ненавидят людей. Когда-то эти звери населяли нынешние территории Королевства, но потом стали рабами в руках людей. Но времена шли, рабство отменили, а шрамы тех лет, тех унижений и страданий так и не зажили...

Во времена Королевских Войн, элуры основали свои собственные «племена» и вели свои войны против людей, закрепив свой статус «Убийц людей». Элуры продолжают жить своей жизни подальше от остальных цивилизаций.

Они безумно сильны, выносливы, они не знают что такое «сдаваться» или «отступать». Они доблестны в бою и сражаются до последней капли крови.

Но почему элур защищает эту деревню? Почему Он помогает людям?

После того как появился Ганс, все отправились к мельнице, что находилась на краю поля. Пришли все, в том числе и Гато, ситуация между ними была довольна напряжная. Рио и Шин были готовы в любой момент наброситься на элура и Гато похоже тоже. Ганс поставил по середине фонарь, Хейли сидела рядом с ним. Ханна также пребывала в небольшом стрессе, но пыталась сдерживать тех двоих, чтобы они не натворили дел

— Я понимаю, у вас сейчас много вопросов...

— Да, еще как — Первым вызвался Шин — Первое, почему дух-леса это элур? Второе, зачем вы прячете этого монстра?

— Это я здесь монстр? - угрожающе спросил Гато, стиснув зубы. Шин отступил на несколько метров, направив на него свой меч.

— Прошу, только без драк. Я сейчас все объясню

Оба поумерили свой пыл, Ганс продолжил

— В это трудно поверить, но Гато и вправду наш защитник. Он оберегает нас, только я и Хейли знаем о его личности

— Он не такой, как про него говорят... — В защиту вступилась Хейли

Гато сейчас было сложно находиться в присутствии других людей и что теперь его тайна раскрыта. Он опустил голову скрывая свое лицо

— Элуры ведь враги человечества, они самые свирепые существа, что убивают людей не задумываясь. А вдруг он рассвирепеет и нападет на вас?

Гато молчал, только смотрел в сторону. Ему было неприятно слышать такое о себе. Ганс заступился за него

— Ты ничего о нем не знаешь. Все что про них говорят — ложь.

— Это общепризнанный факт Ганс, Элуры опасны — Добавил Рио

— Вы не понимаете! Он спас меня и мою семью!

Ребята стали в ступор от его ответа. Он присел на стог сена и пригнул голову

— Если бы не он, меня бы еще в лесу похоронили...

Ганс набрался сил рассказать свою историю

Он родился в этой деревне, тогда в то время была нехватка военной силы и набирали солдат из разных поселков и деревень. Юным бойцом его отправляют в ряды Королевской армии воевать с соседними странами. Там он научился кузнечному ремеслу и стал главным кузнецом в отряде. За долгие годы службы, он встретил свою возлюбленную и у них родилась дочь Хейли.

— Как только я покинул свой пост кузнеца в армии, я больше не мог там находиться, это был не мой дом. А я хотел, чтобы у Хейли было спокойное детство. Я решил собрать вещи и вернуться сюда - в родную деревню.

Хейли свернулась калачиком возле Ханны, та держала ее рядом с собой

— Нам оставалось буквально день, мы проделали такой путь, однако... Из леса выбежали бандиты, окружив нас они обчистили всю повозку, забрав мои инструменты, драгоценности и даже еду. Я не стал сопротивляться, их было больше, а если бы напал, то пострадала бы Хейли. Забрав все из повозки, они пытались убежать, тогда из тени появился Гато - «дух леса». Я и опомниться не успел, как все бандиты были перебиты. Их лидер убежал в глубь леса, оставив все награбленное

Ту ночь он помнил хорошо, Ганс сразу заметил странное в его спасителе, а когда у того спал капюшон, то он увидел лицо белого тигра. Он сразу опознал в нем элура, Ганс прикрывал Хейли, чтобы зверь ее не задел. Гато заметил, что он кого-то скрывает, а посмотрев получше, то увидел испуганную девочку, что держалась за сильной спиной родного отца. Гато не проявил к ним агрессии, а просто вернул все его предметы

После сбора всех вещей, Ганс развел костер, Гато сел напротив забинтовал свою рану, что получил во время боя с бандитами.

— Поверить не могу, что меня спас элур, я в большом долгу перед Вами

— Ты мне ничего не должен. Что ты здесь делаешь в такое время да и еще с маленькой девочкой?

Гато был настроен к нему скептически и с подозрением, так как видел его впервые, Ганс рассказывает ему свою историю и причину, по которой он сюда приехал

— Понятно, значит ты родился здесь?

— Да, меня тут не было долгое время, я еще был мальчишкой. Что сейчас с деревней?

Ганс долгое время не был здесь и он сильно переживал за свой дом

— Когда я впервые попал сюда, я увидел, в каких условиях живут люди. Постоянные налеты, горящие дома и нищета. Мне было невыносимо смотреть на это. Мне некуда было идти, и я остался здесь, чтобы защищать деревню, пока она не станет безопасной.

Деревня и так раньше страдала от набегов, но чтобы так сильно. Понятное дело, тут живут много стариков, а молодые ребята и слова «меч» и «оборона» не знают. А просить Королевскую армию выделить пару солдат так и вовсе смешно.

— Я понял. Спасибо тебе, что охраняешь мой дом

Он ничего не ответил и лишь наклонил голову вперед

Из-за спины Ганса вышла испуганная девочка, которая со страхом на глазах смотрела на Гато

— Она все еще напугана, не переживай Хейли, он тебя не тронет

— Думаю я могу ее понять

Как только она внимательно его осмотрела, улыбнулась и хихикнула

— Милый котик

— Э...Котик?

Лицо Гато слегка покраснело и он одел капюшон, чтобы скрыть свое смущение. Ганс увидев его удивленное лицо засмеялся.

— Говорят, дети сразу видят доброту в людях... и элуров тоже...

Она вышла вперед и обняла его, в знак благодарения за спасение. Гато решил долго не засиживаться и собирался уходить. Ганс и Хейли пообещали ему, что скроют его личность и забудут о их встрече.

Обосновавшись здесь, Ганс открыл кузницу в своем старом доме, делая все необходимые нужды для фермеров. А Хейли не раз посещала Гато, давая ему еду и играя с ним. По прежнему тайна «Духа леса» оставалась тайной, но теперь когда про него ребята, то скрывать дальше про это нет смысла.

— Я думаю, после услышанного, вы сделаете правильные выводы

Рио и остальные сняли маску недоверчивости и посмотрел на него более обеспокоенным взглядом, он понимал, что сейчас чувствует Гато. Элуры известны как бесчувственные существа, но у него доброе и отважное сердце, чтобы помочь тому, кто действительно нуждается в этом больше всего. И это мнение разделяют все.

— Теперь когда, мы знаем что дух-леса это элур, что будем делать с охотниками на духов?

— Да как до тебя не дошло, никакие они не «охотники на духов». Они хотят избавиться от Гато и не известно что они собираются сделать с деревней

— Он - единственное препятствие для них, мы поможем вам прогнать их.

— Нет!

Его звериный голос напугал их всех, он не хочет, чтобы кто-то вмешивался в это дело

— Вы и так сделали все что надо. Я уже принял решение

— Решение?

Все затаили дыхание, Гато набрался сил и ответил им

— Я сдамся охотникам

Это повергло всех в шок. Особенно Ганса и Хейли

— Что? Ты так просто сдашься им? Так нельзя! — отговаривает его Рио

— Если это поможет деревне обрести покой, то я это сделаю

— Гато...

— Не отговаривай меня, Ганс. Я - причина, по которой эти охотники все еще здесь. Я долго был "защитником" деревни, но теперь я понимаю, что люди страдают из-за меня... Я уже решил, так будет лучше.

Гато долго держал в голове эту идею, но похоже время пришло. Если это поможет им, для их же безопасности, он это сделает. Долгое время для деревни «дух-леса» был защитником, но сейчас понимал, что это привело внимание многих нежелательных лиц и что деревня находится в куда большей опасности, чем раньше

Возле мельницы сидели два «сокола», что были в разведке, выглядывая за добычей и их привлек шум, что доносился оттуда

— Ты это слышал? Что нам делать?

— Срочно передай Албану, наш враг — элур!

Услышав эту новость, разведчики побежали в сторону леса и скрылися

Часть 2

Вчера Гато принял решение сдаться охотникам, но не всем нравится это затея. Как бы сильно не противились они этому, его мнение не изменить. Он считает себя виновников, что за долгое время положение деревни не изменилось и что по его вине, охотники мешают мирной жизни деревни.

Ребятам ничего не оставалось делать, как уйти из деревни, Гато попросил их не мешать ему, хоть они были против. Рио понимал, что Гато берет на себя слишком много ответственности, даже в том, в чем он не виновен. Если попросить помощи у жителей, но он боится показаться людям, зная, что те его отвергнут. И это неправильно.

Проснувшись рано утром, они собрали все свое снаряжение и освободили свои комнаты, пока не услышали крики

Выбежав на улицу, возле гостиницы прилетела огненная стрела. Огненный дождь обложил деревню, с каждой стороны летело по одной и по две стрелы. Жители убегали, но некоторых хватали в плен.

Охотники не стали больше себя скрывать и показали свое истинное лицо

Сам Албан, держа в руках арбалет, был уже в иной одежде и с другим настроением, так же как и его люди. Сейчас они уже больше походят на бандитов, чем на благородных охотников

Выбежав к центру деревню, Шин и Рио принялись встречать гостей. В центре также стоял Ганс, глава деревни и еще пару деревенщины с вилами в руках, но с дрожащими коленами

— Албан, ты что это устроил? — Первый в диалог пошел Шин

— Да так, решил по иному выманить зверя. Я ведь хотел по мирному все решить, даже жалел этих жалких простофиль, но они оказываются теми еще засранцами

— Что ты несешь? Мы тебе ничего не сделали, это ты вторгся к нам — крикнул один из жителей

Не желая слушать оправдания, Албан продолжил

— У меня были добрые намерения, я пытался вам помочь, но кто бы мог подумать, что вы скрываете элура

Все жители занервничали и перешептывались друг с другом «Элур, как такое возможно?» «Что он такое говорит?»

Ребята тоже были в замешательстве, как он прознал про это?

— Нет необходимости скрывать это. Ганс, ты все время это знал. Как и вы, чужаки. А я думал, что мы - команда Шина.

— Если бы узнал о тебе раньше, то на месте бы отрубил голову

Все резко посмотрели на Ганса и тот был в панике, но старался отрицать все это

— Что за ерунда, я ничего незнаю об этом! — Ганс смело ответил ему, но все же в его речи звучал тонкий голос лжи

Албан почесал бороду, щелкнул пальцами и его охотники принесли пленных жителей, в том числе и...

— Хейли!

Среди которых была и Хейли, что яро сопротивлялась обидчикам

— Возможно это заставить тебя сказать это. Говорите сейчас или этой малышке я пущу пару стрел в ее маленькое личико

Он наставил на нее свой арбалет, Хейли был вся в слезах, как и отец, что просил его остановится. Рио был готов выпустить в него камни, но риск был большой

— ОСТАВЬ ИХ В ПОКОЕ!

Это крик доносился из леса, звериный гнев, он был совсем близко

— Ты ищешь меня, Албан?

Из леса выходит Гато, на этот раз он скинул свой плащ и показал себя полностью. Все его тело было в порезах, его левое плечо было перебинтовано, на нем еле держались рваные шорты. Он шел к нему смело, не боясь шальной стрелы. Албан как и другие охотники, были поражены увидев «Духа» вживую. Как и мирные жители...

Они были напуганы еще сильнее, увидев своего «защитника» и то, кем он является. Гато был прав, его не приняли бы.

«Это элур? Это правда?» «Нас защищал «убийца людей?» «Что это отродие здесь делает?»

«Отродье? Именно так вы говорите про своего спасителя?» — Рио злило еще сильнее недовольство жителей на Гато, неблагодарные!

Албан убрал арбалет от Хейли и положил его себе на плечо, он единственный, кто не боялся его

— Надо же, увидеть элура вживую, это большая редкость. Какой-то ты хмурый однако

— Брось все эти речи, ты пришел сюда за мной, жители здесь невиновны

— Невиновны говоришь? Скрывать злейшего врага людей — это преступление. И за это они понесут справедливое наказание

Он поднял руку, дав приказ своим ребятам подготовится. Жители упали на землю и начали молиться

— Не трогай их, я предлагаю сделку!

Сработало, это отвлекло внимание Албана. Рио и Шин были готовы нападать, но Гато своим взглядом дал им понять, чтобы они ничего не делали.

— Я сдаюсь без боя, можешь сделать со мной все что хочешь, сделать рабом или убить, а потом продать мою шкуру. А ты оставишь этих жителей в покое и больше не придешь сюда.

Гато стал перед всеми на колени склонив голову. Он был настолько серьезен, что готов отдать себя в рабство ради их спасения. Это не нравилось ребятам, но похоже Албану заинтересовало его предложение. Хейли была вся в слезах, прося его не делать этого

— Жертвуешь собой ради какой-то деревушки, а я думал элуры гордые существа

— Сейчас гордость тут ни к чему, на кон жизни людей

— Хорошо, я выполню свой уговор

Гато выставил вперед свои руки, ребята Албана уже подготовили для него каменные кандалы. Они знали, что он сдастся добровольно и все уже для него подготовили, вот ведь хитрые лисы. Он не стал бы на них нападать, если бы кто-то пострадал, решив обойтись без жертв.

Как только его заковали, пленных отпустили, а Хейли пыталась с ними бороться, но ее забрал Ганс.

— Мы получили что хотели, отбой!

На Гато нацепили еще пару кандалов, обхватив его шею и руки, положив его в повозку, как циркового зверя. Ребята стояли молча и со злостью смотрели на то, как они уезжают. Все лучники бросили свои позиции и направились вслед за главарем.

След охотников исчез.

Но среди жителей началась суматоха, некоторые до сих пор пребывали в ужасе, узнав кто их все это время охранял, забросав его сторону обидные слова.

— Это вы так благодарите своего защитника, неужели вам наплевать на него? Вы ни чуть не хуже тех охотников, отвернувшись от того, кто всеми силами пытался вас защитить

Рио не стал больше терпеть и выплеснул свое недовольство на жителей, те смотрели на него с довольно странным взглядом, больше похоже на осуждение

— Он элур, зверь из ада, мы ему должны быть благодарны?

— Даже у него есть душа, в отличии от вас

— Если это так, разве это важно? Благодаря кому вы сегодня можете ходить спокойно по земле, не боясь что сегодня в вас попадет стрела?

Вслед за Рио присоединились Шин и Ханна, что также были рассержены на поступок жителей

— Элур он или нет, он жертвовал собой, защищая вас. Вы отвернулись от него, только потому что он другой. Это ли не предательство?

Среди жителей настала тишина и все склонили голову, но они все равно считали его монстром и не хотели этого признавать.

— Я знаю его лучше всех, благодаря ему я все еще жив. Разве не так? Скольких людей он спас, Старейшина, неужели вы забыли? Когда горел тот дом, жильцы внутри дома не выбрались оттуда сами, их спас Духа-леса. Он успел их вытащить до того, как потолок обрушился на них

Старейшина также смутился, как и те люди, что были спасены благодаря «Чуду», когда их дом подожгли. Похоже до них все же дошло, но слишком поздно

— Но теперь его тут нет, так что нам больше нечего опасаться

«Какие наивные...» — посчитал Шин и в этом он оказался прав

Пока среди жителей снова началась суматоха, Шин решил тщательнее присмотреться к окружению, что оставили после себя охотники. А было всего лишь пара стрел, и среди которых были пару интересных. Одна стрела попала в кузню, возле факела, из которой выходил серый дым. Шин увидев это, вытащил стрелу и потушил ее, а затем побежал к остальным

— Они идут!

— Кто они?

Наклонила вопросительно голову Ханна, на него также обратили внимание и другие

— Сюда идет подкрепление, Албан нас обманул. Они пустили стрелу, прикрепив на нее «жучок» - это техника используется во время войны, лучники цепляют к своей стреле специальный пахучий цветок, стараясь попасть в то место, где есть огонь, тем самым подымая «сигнал» в небо

Снова началась паника, гудение усилилось, а вместе с ним и тревога. Его слова были подкреплены, когда из леса прилетела еще одна стрела, но на этот раз огненная.

— Они уже здесь!

Жители в страхе стали убегать кто куда, из леса стали прилетать еще стрелы и их становилось все больше

— Вот подонок! — Нецензурно выразился Рио

— Судя по стреле, они вот-вот сюда подойдут. Среди вас есть те, кто умеют драться? — Шин взялся за свой клинок и искал среди жителей бойцов. Но таковых здесь не было, кроме одного

— Я помогу, я ведь раньше служил в Армии

Ганс достал из арсенала свой молот, держа его двумя руками. Стрелы стали появляться еще сильнее, давая им понять, что враг близко

— Он обманул нас, я это ему не прощу!

— Э...Ты что это удумал? Стоп, куда он ушел?

Ханна не успела и повернуться, как Рио уже побежал на всех порах догонять Албана. За такое короткое время должен успеть, если поторопиться

— Похоже побежал спасать Гато

— Стоп, что? Один? А н-нам что д-делать?

— Принимать гостей.

Шин и Ганс побежал в сторону леса, Ханна вся в испуге взяла первое попавшееся оружие и побежала вслед за ним.

Часть 3

Бандиты приближались все быстрее, их уже было видно вдалеке. На защиту деревни стали только трое человек: люди, которым не безразлична эта деревня.

Шин уклонялся, ломал стрелы противника своим мечом, он запустил пару электрических зарядов в лучников, успешно их сбив на деревьях. Ханна догоняла его, спотыкаясь о каждый камень.

— Берегись!

Стрелы летели прямо в нее, но Ганс успел их поломать до того, как попали в цель. Пока он помогал ей подняться, их настигает пара головорезов с ножами окружив их со всех сторон.

— Держитесь ближе

— Спокойно, это всего лишь шайка пешек, они не страшны

Шин сейчас расслабил свою кисть, что держала клинок. Он нападает первый, задев пару дохляков плавными ударами. Ханну хоть и трясло от страха, но она крепко держала оружие, с виду оно было похоже на обычную булаву...

— Э...Что это за палка?

Неожиданно для нее колючий шар упал, но он держался на цепи

— Это моргенштерн, просто крути его и бей по головам

Хорошее объяснение, вроде ничего сложного. Она стала лихорадочно вращать оружие, пока со смехов в глазах на нее смотрели другие. Один не выдержал и пошел в атаку, но неожиданно для него, она дает врезает по голове и тот отрубается. Все как и сказал Ганс. Почувствовав небольшую уверенность, она нападает на оставшихся двух бандитов, выбив им зубы и отправив на койку.

Шин времени не терял, к его стороне приближалась целая толпа. Долго он возиться с ними не хочет, он принял стойку, поднял свой меч к солнцу и прикрыв глаза. Почувствовал прилив первой искры, он тут же использовал «Молниеносный скачок»

В ту же секунду он пробил пару человек быстрыми атаками, оставляя большие порезы на их теле. Хоть меч и был длинный и не мог позволить ему прокручивать моментальные атаки, эти удары были достаточно быстрые, что противник не успел на них среагировать.

Так продолжалось еще пару бандитов спустя. Шин и Ганс рубали их как дрова, последний оказался довольно опытным бойцом, махая молотом словно джаггернаут. А вот Ханна с горем пополам справлялась со своими противниками. Ей впервые доводиться иметь дело с холодным оружием, но сейчас это необходимо, так что она смело идет на врагов. Конечно и Снетч не лежал на месте, он набрасывался на тех, кто подходил к ней слишком близко.

Шайка разбойников окружила их со всех сторон, их была целая дюжина. Ганс еле дышал, оперся на топор, долгая жизнь без практики боя дала о себе знать. Для Шина это еще были цветочки, по сравнению с тем, что было в Аметисте

— Мы окружили их, ждем указаний босс

— Да, покажитесь перед нами, бандитские морды — С такой дерзостью кричит Шин бандитам

Перед ними появились два бандита - главари. Один из них худой как спичка, лицо овальное, одет в странные лохмотья похожие на броню скитальца. Другой же был более здоровый и мускулистый. В руках держал большой топор, на голове у него шлем из Гьёрмундбю, а на плечах у него висела шкура медведя. Выглядели они на лицо не очень.

— Боже, ну вы и уроды!

— На себя в зеркало посмотри!

Ласковыми словами обменялся Шин с теми двумя

— Так это о тебе, охотник за головами, говорил Албан. По мне так обычная овечка — ответил дохляк

— Тут не надо говорить, тут надо показывать.

— Ну что за люди. Если бы вы спокойно сдались нам, мы бы пощадили вас, но наше терпение лопнуло и мы не могли больше ждать.

— Теперь деревня будет нашей базой — ответил здоровяк

— Да как вы смеете? Я не позволю превратить мой дом, в пристанище для таких отбросов, как вы! — Ганс был готов на них нападать, сразу за этим прозвучал звук натягивания тетивы и он отступил назад

Шин присмотрелся к ним повнимательнее, заметив у них одинаковы пряжки ремней с изображением Пса. Где-то он уже это видел...

— Вы мне показались знакомы, так вот где я вас видел. «Бешеные псы» - банда отъявленных головорезов. Похоже я угадал

Они заулыбались услышав название своей группировки

— А ты догадливый, я Рольф Бигл — в миг разрежу все твои косточки

— А я Дюн Элкхаунд

Они выдвинули свои оружия перед ними. Дюн хвастался своим большим топором, а Рольф с небольшим, но довольно острым мачете

— Да, слышал про вас и ваши пакости...

У них прям на лице виднелась гордость и радость, они кажется довольны, что их узнали, хотя чему радоваться...

— ...Награды за вас так себе, всего 150 тысяч

А вот это уже шокировало не только их, но и других бандитов

— Ты запомнил их по сумме наград? — Спросила Ханна

— Ну конечно, я берусь только за тех, чья голова за 500 тысяч и не меньше. А на этих дохляков даже времени тратить не охото. Не такие уж они и известные, как о них говорят

— Это мы тут дохляки? Мы известны во всем восточном округе — разъяренно ответил Дюн

— Были бы известными, за ваши головы награда была больше

Похоже Шин только что разозлил их, сказав сумму за их поимку. Хотя от него ничего другого не ожидалось

— Выходит, вы в сговоре с Албаном?

— Хех, в сговоре? Он изначально это все и планировал. Все что нам было нужно, это убрать того надоедливого духа-защитника, но решил разобраться с ним сам. Притворяясь охотником, он планировал поймать его за пару дней, однако дух оказался сильнее, чем он ожидалось. Поэтому ему пришлось еще несколько недель пробыть здесь. А наше терпение было на пределе. И вот духа нет и теперь мы берем деревню под свой контроль — отвечает Дюн, с небольшой ухмылкой

— Гато бы вам такое не простил

— Ах да, дух оказался элуром, какая жалость. Я хотел лично выпотрошить его за всех своих ребят, что погубила его чертова раса.

Похоже у Рольфа есть своя причина ненавидеть элуров, по его диким глазам это видно

— Я лично выбью вас отсюда

Ганс ринулся первым в бой и его атаку блокирует Дюн. Оба силачи и оба были на равных. Под шумок, Рольф пробирается к Шину и Ханне, вместе со своими людьми нападает на них.

Атаку отбить удается. Ханна уже приловчилась к моргенштерну и раздает бандитам по щам. Для Шина это оказались лишь прогулка под дождем, он с легкостью отбивал атаки бандитов и на дальнем расстоянии ударял их, разбрызгивая их кровь по деревьям. Задействовав снова силу клинка, он направил молнию на толпу, где зацепив одного, пошла цепная реакция и все попадали от электрических ударов.

Пробравшись незаметно через толпу своих людей, Бигль настигает Ханну и нападает на нее. Шин не успел среагировать на его появление, его держали в кольце и ему оставалось только отбиваться.

Ханна убежала в чащу леса, пока за ней бежал дикий пес, что разрезал своим мачете близ стоящие деревья. Ударив его веткой дерева, она скрылась за ближайшим деревом, пока тот приходил в себя

— Где ты? Выходи же, это будет быстро и не больно, хе-хе-хе

Он размахивал своим мачете, в поисках своей жертвы. И вот она выбегает, раскрутив достаточно звезду, но ее оружие разрубает на части, теперь это была обычная палка. Бросив свое оружие, она убежала дальше, но он ее хватает

— Такая храбрая с виду, а внутри трусливая, как овечка

Ханна заприметив веревку возле своих ног, придумала заманить его в ловушку. Все же есть толк от этих «охотников». Он замахнулся мечем и тут же улетел воздух, задев веревку. Попался как олень или овечка...

— Ой прости, кажется ты угодил в свой собственный капкан

Рольф не растерялся и тут же принялся резать веревку. Пока он ее разрезал, Ханна успела убежать вперед.

Ганс как и Шин были окружены со всех сторон. Хоть первому и тяжело дается сражение, за долгие годы отсутствия практики, он продолжает держаться на ногах. Словно быки вцепились Дюн и Ганс, не давая ударить своему оппоненту и держа крепко защиту

Шин продолжал раскидывать людей «Псов», воспользовавшись всей силой своего меча. Каждый его удар оставлял большой ожог на теле противники, а его рукава уже полностью разорваны.

Этот бой затянулся и Шин, увидев что его меч набрался достаточно большое количества энергии, вставляет его в землю

— «Перезагрузка»

Выплеснув огромный поток энергии из меча, что поразил всех противников. На них и живого места не было.

На его теле осталась пары ссадин, но они не такие смертельные. Его прием задел и противников Ганса и самого Дюна, однако оба держался столбом. Ганс активно продолжал свою атаку, так что помощь ему не требуется, большая часть бандитов лежит без сознания, так что они не помешают

А тем временем у Ханны дела шли не очень. Даже не смотря на все ловушки, что были в лесу, ничего не помогало остановить преследовавшего ее Рольфа, что был уже не в себе. Разрезая все капканы и ловушки, Ханна оказывается в ловушке с диким охотником. Снетч тоже пытается ему помешать, но это не помогает, и сам чуть не лишился жизни, она успела ударить его камнем. Но попалась уже сама.

— Я устал за тобой гнаться

Он уже подготовил свой меч, и тут же...

Звук скрежета меча, Шин успел ее спасти, держа его мачете над ней

— Тебе нужен противник посильнее, не так ли?

Ханна была снова на волоске, а Шин стоял рядом и улыбался

— Доверь это дело опытному охотнику

Откинув его, Рольф бросился на него в атаку. Оба дрались хорошо, отбивая удары друг друга, не давая себя задеть. Рольф подпрыгивал на деревья, отскакивая от них и нападая с воздуха. Хоть его атаки были бешены, Шин держал стойку крепко и сразу же переходил в контратаку. Мечи их соприкоснулись и они начали давить друг на друга

— Все еще считаешь нас слабыми?

— Я же сказал, вы не стоите моего времени

В ответ на это Рольф только рассердился и все сильнее стал давить на Шина. Одати заискрился вновь и снова он переполнен энергии, Шин хитро заулыбался.

— «Перезагрузка»

Взрыв меча отталкивает их обоих, давая Шину преимущество. Рольф ускорился, отбивая его удары, но Шин успел нанести ему пару серьезных порезов. Шин стал отходить от него, нанося удары на расстоянии и стараясь держать свою позицию.

Он обводит его по деревьям, оставляя следы от своих молний. Доводя его до изнеможения, Шин отбежал на пару шагов назад. Рольф держался, даже не смотря на тяжелую рану на ноге. Шин пока не вздыхает, а наоборот у него есть еще силы бороться, видно он дерется с ним в пол силы

— Что овечка, страшно со мной драться?

В ответ на это Шин поднял свою бровь, клинок опять заискрился, а вместе с ним и молнии, что были внутри деревьев. Молнии засверкали, а затем образовали энергетический поток вокруг деревьев, создав цепной замок.

— Что это такое?

Молнии разрубили деревья и упали прямо на Рольфа

Шин облегченно вздохнул и протер свой меч. Ханна подходит к нему с радостным выражением лица.

— Ты живой?

— Ну разумеется, я же Громовержец — такие раны мне не почем

— И ты умудряешься с такими ранами шутить?

— Ой да брось, я даже не вспотел

Они собрались уходить, как тут же ему со спины прилетает удар от мачете прямо по Шину. Ханна отлетела в дерево, а Шин упал на колено.

Рольф выбрался и нанес ответный удар своему противнику

— И где же вся твоя мощь? Только и делаешь что пользуешься дешевыми трюками

— Какой же ты противный, только гавкать и умеешь

Шин ударяет его ногой в кувырке, забирает свой меч и подготовил стойку. Снова Рольф нападает, теперь силы стали покидать его быстрее, рана давала о себе знать. Шин отражал его атаки, а затем в парировании задевает ему руку и отталкивает на пару метров.

Рольф не сдается и нападает снова, Шин, направив на него свой меч, выпускает «Электрический разряд» выбив из него его мачете. Затем ударом «Рассекание», завернулся и как истинный самурай добивает его, оставляя большой шрам и кучу пролитой крови. Рольф падает на землю

Шин продержался, хоть он и дрался не всерьез, этот бой заставил его немного попотеть. Ханна для подстраховки, помогла Шину привязать Рольфа к дереву, закрепив его мачете над головой

— Сидеть! Плохой пёс! — Шин указал Рольфу его место

— Пошли, нужно помочь Гансу!

Сказав это, Шин и Ханна побежали в сторону, где сражался Ганс

— Как же так вышло, что он тебя настиг? Ты вроде и новичок, но справлялась тоже хорошо, не так ужасно, как я думал...

— «Не так ужасно», ты меня хочешь упрекнуть или подбодрить?

— Скорее научить

Добежав до того места, где сражались Ганс и Дюн, ребята обнаружили его лежащего возле дерева. Его оружие было сломано, а сам он, с большими ранами, пытался подняться, но у него не выходит

— Пришло подкрепление... он разбил меня в щепки... Я пытался удержать его, но... не хватило сил...

Он говорил с тяжелой одышкой, ему повезло остаться живым

— Тут нет твоей вины, куда они пошли?

— В деревню... Они пошли в сторону деревни...

— Ясно, помоги ему, а я побегу останавливать их

Ханна не стала ничего говорить и молча кивнула, Шин побежал в сторону деревни со всех ног.

Часть 4

Никто из жителей не подозревал о нападении, как враг неожиданно прокрался, когда их единственная защита пала. Только единицы смогли пойти на врага и давать ему отпор. Пока в деревни идет оборона, колонна псевдо-охотиков уже направлялась в сторону запада.

В клетке и в кандалах сидел Гато, что отчаянно смотрит на горизонт вспоминая свое прошлое...

Все элуры с самого рождения настроены против человека. И это не из личной неприязни, долгие годы мучений побудило в них некую ярость и обиду на людей, что таится глубоко у них внутри.

Подвиги Гато знали все в его сородичи он сражался за свое племя храбро, старался его защищать, был предан традициям народа, но в отличии от других элуров, он не питал ненависти к людям.

Из-за этого он стал изгоем среди своих

Он стал презренным в глазах своих людей, не смотря на его прошлые подвиги. Отбросом, что не мог даже в глаза смотреть своим собратьям

Закон элура гласит «Элур и человек — враги на века, тот кто помогает врагу — наш враг навека»

И вот он здесь, в колодке и в клетке, ждет неизбежного. Кто знает что ему уготовано. Пока бандиты развлекались, радовались своей победе, рядом с ним шел Албан, что держал свой арбалет рядом с собой, на случай если зверь захочет убежать. Гато и так не шевелился, Албан думал что тот погиб, но тяжкой дыхание и движение его усов выдавали его

— Кто бы мог подумать, зверь, что убивает людей ради собственной забавы, стал вдруг защитником простых селян, выращивал людскую ферму или как?

Гато молчал и не шевелился, Албана это не устраивало

— Что это за молчание? Я тебя спросил!

Он пинает его арбалетом, но тот никакой реакции не дает, это начинало его злить

— Да, все такие же упрямцы. Столько лет живете в лесах и в пустынях, как дикари, что только и умеют как убивать и ничего более. Вы же тоже вид разумный, но живете опираясь своим инстинктам. Вы от обычных зверей ничем не отличайтесь...

Гато слегка пошевелился и тихим, с нотками гневами голосом отвечает ему

— Как будто люди это не звери

Албан возмутился его замечанию

— Вы ведь тоже выходцы из лесов и пещер, не так ли? Вы, как и мы, раньше двигались на четырех лапах и старались выжить. А теперь, когда у вас появилась власть, вы почувствовали себя выше остальных, стали принижать другие расы, убивать или продавать их, словно обычный скот...

— Да? Говорит дикарь, безжалостно уничтожающий все на своем пути. Годами вы убивали и грабили нас, не оставляя ничего, кроме страданий и разрушений.

— Как и человек

Это разозлило Албана и он ударил снова его прикладом арбалета

— Люди в отличии от вас живут в нормальной цивилизации, а вы этого не понимаете

— Верно, вы живете в своей цивилизации, а мы живем в своей. Вы стараетесь навязать нам свои порядки и законы, чтобы мы были похожи на вас. Но нам это не нужно, мы живем по нашим правилам и традициям, так же как и другие народы

— У варваров нет законов, как и простых норм морали. Подчиняетесь только своему гневу

В ответ на это, Гато ударил по клетке и повозка остановился. Албан не удержался и упал на пол, а глаза Гато наполняются злостью

— Правда? Это все благодаря вам! Люди использовали нас как рабов, заставляли работать в шахтах, морили голодом, если мы не подчинялись, били и унижали. Вы захватили наши земли, потому что вам не хватало своих собственных, и прогоняли нас из наших домов. Очень многие элуры пострадали от вас. Мы имеем право злиться и никогда не забудем этого.

Он посмотрел на него своими тигриными глазами, что тому стало не по себе, но затем его взгляд упал и он вновь опустил голову

— Но все что случилось, уже не исправить. Боль прошлого так и будет всплывать и ее трудно вылечить, но можно ее избежать в будущем. Я верю, что мой народ и ваш сможем найти согласие и наша вражда прекратиться, ради будущего нас обоих

Это было очень искренне, но Албану на это было все равно, он всего лишь гневно вздохнул и пошел вперед

— Все проблемы от вас, ваш народ избрал такой путь

— Это ты так говоришь

Телега продолжила свое движение, а Гато вновь замолчал и уставился в потолок.

Его желание помирить враждующие народы искренние, наблюдая за тем как две стороны уничтожают друг друга из ненависти, но его идеи не поддержал никто.

Он не такой как другие элуры, те хотят навсегда покончить с людьми, а он хочет покончить с враждой, он верит в дружбу между людьми и элурами...

Вот почему он изгой.

Караван охотников вышел на чистые луга, где росла пшеница. Они с приподнятым настроением шли вперед, пока не услышали позади них звуки

— Что это такое?

— Как что-то взорвалось...

— Оно движется к нам, посмотрите назад!

И вправду, большое пыльное облако шло в их сторону с довольно быстрой скоростью. Охотники приготовили свое оружие.Вдали виднелся знакомый силуэт, что подпрыгнул в воздух и приземлился впереди каравана, раскинув пару охотников в разные стороны. Он был куда серьезней чем обычно

— Этот тот мальчишка-элементалист

Это было неожиданностью для всех, в том числе и для Гато. Охотники приготовили свои арбалеты и начали стрелять, Рио использовал «Земляной щит», отбив все стрелы, а затем разбил щит, остатки камней собрал вокруг лучевой кисти. Собрав их всех он вскрикнул:

— «Камнемёт»!

В их сторону полетели камни, словно с пулемета, он начал расстреливать их, разламывая их арбалеты и отпугнул лошадей. Гато не ожидал его появление и был взбешен

— Ты что здесь делаешь? Я же сказал, меня не надо спасать

— А я смотрю деревенщина не держит свои обещание...

— Уж кто бы говорил!

Он указал на самого Албана, с суровым выражением лица

— Сначала появляешься под видом охотника, а теперь твои дружки нападают на деревню, после того как ты с Гато заключили договор. И кто тут не держит свое слово?

Гато был повергнут в шок услышав это, со всей силы он ударил по клетке

— Лжец! Ты обещал!

Он пытался выбраться из клетки и добраться до Албана, но ему мешают кандалы

Тут Албан не стал скрывать свою ложь и просто подтвердил его слова, улыбаясь при этом

— Все верно, я не нападал на деревню. Я сдержал слово, но не мои друзья

— Друзья?

— Все очень просто, я и мои друзья решили заключить договор, я помогаю им избавиться от духа, а взамен они получают от меня деревню. Вот и вся история

Это разозлило Гато еще сильнее и он даже зарычал сильнее обычного, тот кандалами стал пробивать клетку

— Мне все равно, что сделают Рольф и Дюн с деревней, они планировали сделать ее своей база, что-то вроде. Но я выполнил часть своего договора, даже с небольшой доплатой. Теперь я смогу продать элура и получу куда больше, чем планировалось.

Он чем-то похож на Шина с его тягой к богатству. Но в отличии от Албана у него по крайней мере есть чувство собственного достоинства и праведности, тогда как у этого нет ни того, ни другого.

— Плевать, что теперь с ними будет, может даже и лучше, если их всех перебьют

Рио скалил зубы и сжал кулаки, он вновь собрал маленькие камни возле себя и использовал «Камнемёт», разломав телегу и тем самым сломав часть клетки. Это задело и Албана. Тут врывается в игру другой элементалист

— «Разрушение»

Ленс Доберман, что держался позади каравана, выбежал вперед и ударом молота направил земляной удар в сторону Рио, последний успел среагировать, но с переменным успехом

— Обычные молоты и на такое способны?

— Если бы это был обычный, он такой же как и у твоего дружка, только этот создает коррозию земли

«У него оружие, управляющее элементом, как и у Шина? Это не хорошо»

— Я надеялся найти себе хорошего соперника и сейчас у меня появилась возможность сразится с настоящим элементалистом

Он ударил вновь по земле, направив очередной удар в сторону Рио. На это раз реакция Рио была быстрей и он успел увернуться. После таких сильных ударов земля стала сыпаться под ногами Рио, но успевает добежать до Ленса и остановить его удар. Его перчатки были крепки, но после удара молота они разлетелись в щепки и Рио отлетел на пару метров

— Молот разбивает любой камень, так что тебе он не по зубам

С этими словами он набросился на Рио, последнему удалось увернуться от прямого столкновения. Все его последующие атаки были дальними, Рио отбивался от них ловко, даже использовав «Стену», чтобы заблокировать проход, но Ленс ломает стену и ударяет по Рио

— «Каменный столб»

Из земли стали появляться столбы, Ленс увернулся от одного, вслед за этим направил еще один удар на Рио, разломав землю под его ногами.

Дальние атаки Рио не помогали, но и вблизи у него мизерный шанс, от одного сильного удара, его перчатки ломаются. Вот теперь Ленс перешел в атаку. Рио старался всеми силами закрывать его удары «стеной» или «щитом», но каждый раз он разбивал его защиту и ударял по нему

Его сильно шатало от последнего удара, но он держался. Вонзив свои кулаки об землю, он создает «Разлом» между ними. Он задевает Ленса, но молот все еще в руках.

Вокруг молота образовалось свечение, кажется Ленс заряжает его и собирается выстрелить в Рио. Закрыв себя тремя стенами и закрывшись перчатками, Рио был готов принять удар. Но он не рассчитывал, что удар будет настолько сильным и его защита была пробита.

Рио лежал среди остатков своей каменной стены, Ленс подходит к нему и хочет добить его. Рио создает перчатки, в три слоя облачил свою руку, пока Ленс пытался его пробить

Пока остальные охотники приходили в себя, Албан держался в стороне и наблюдал за боем, насмехаясь над поражением Рио.

Гато лежал в перевернутой клетке, часть решеток была повреждена. Заметив что его ноги освободились, он выбивает себе проход и вылезает, но его руки все еще прикован к колодке

— Зверь сбежал! — Кто-то из охраны каравана крикнул

— Не дайте ему выбраться!

Албан схватил арбалет и выстрелил в него, Гато успевает защитить себя, прикрыв своими кандалами. Хоть у него и руки закрыты, но его ноги по прежнему свободны. Он раскидал пару стрелков, перепрыгнул их и сломал из арбалеты. Охотники не успевали за ним и Албан применил горючую смесь на стрелу. Попав в землю стрела взорвалась, сбив Гато с ног, на него вновь набросили сеть и старались удержать. Гато сопротивлялся изо всех сил, Албан вонзил меч в крючок, что держал Гато в клетке, не давая ему поднять голову.

Рио тоже не сладко, Ленс пробил его последнюю защиту и теперь держит молот своими руками, как бы он не старался продержаться, Ленс давил все сильнее.

«Соберись, выложись на максимум» — мотивировал себя Рио — «Все что мне нужно выбить из его рук молот»

Хватка Ленса начинала спадать, кажется Рио нашел в себе дополнительные силы. Он откинул его и вырвался из ловушки Добермана. Слегка передохнув, Рио собирает в свой правую руку огромную кучу камней, создавая еще более сильную перчатку. Взглянув прямо в глаза врагу, что уже на него шел вперед, Рио побежал ему навстречу. Его кулак и молот Ленса встретились и раздался мощный силовой толчок, что раздолбал землю под ними.

Толчок задел и охотников, что старались удержать Гато, откинув их на дальнее расстояние.

Рио и Ленс отлетели друг от друга и оба лежали в отключке. Но дело сделано, молот был разрушен, однако рука Рио после такого удара отходить будет еще долго.

В сознание первым пришел Рио, еле держась на коленях. Бой его сильно изнурил и у него не осталось сил на радость, он просто тяжело кивнул

Албан, увидев как его «правая рука» пала, был взбудоражен. Он не ожидал, что мальчишка выстоит. Это побудила в нем еще сильнее злость и гнев.

Пока все охотники отходили от шока, Гато пытался скинуть с себя веревку, но охотники быстро среагировали и продолжили держать его. Албан зарядил свой арбалет вновь и направил его на Гато. Он держал крепко его на крючке и был готов выстрелить в любую секунду. Гато не поддавался страху, а смотрел на охотника прямо в его душу, давая ему понять «Стреляй, если кишка не тонка!»

Албан положил свой палец на курок...

— Стой! Не трогай его!

Часть 5

Прозвучал довольно знакомый девичий голос, услышав его зрачки Гато уменьшились

— Хейли?

Он повернулся, чтобы убедиться в этом. С глазами полных слез и решимости, она храбро держит в руках кинжал. Страх боролся с храбростью внутри нее. Она была вся в попыхах, бежала столько километров, но все же держалась крепко

Гато замер на этот момент и не мог сказать ничего. Рио тоже увидел и был удивлению ее появлению

— Ты что тут забыла, мелюзга?

— Я пришла спасти его!

В ответ на это Албан только рассмеялся, ей и так тяжело, а он над ней насмехается

— Спасти, одна? Какая глупость, зачем тебе сдался какой-то там дикарь

— Замолчи, ты не знаешь его, так как знаю я!

Гато все продолжал на нее смотреть, с ноткой гордости внутри и страхом ее гибели

— Он каждый день не жалея себя защищал нас, делал все, чтобы мы могли спокойно жить. Каждый раз посещая его, я наблюдала как на его теле появляется новая рана каждый день. Я не могу смотреть на то как мой близкий друг убивает себя ради нас. Это неправильно! Он не просто защитник, а мой друг!

Она еле сдерживала слезы, но они продолжали капать и капать. Гато проникся этими словами

«Неужели я ей так дорог? Она считает меня другом?»

У него всплывала все та же картина, все тоже лицо, что долгое время не давало покоя. Первый человек, что посчитал его другом...

— Ахахахаха, ничего большего я от маленькой девочки и не услышать

А вот один тигр с тобой не согласен и он уже зуб на тебе точит. Албан подошел ближе к Хейли и пристально смотрит ей в глаза, она не отступает назад, а только подставила рядом клинок

— Не смей трогать ее!

— А девчонка смелая...

Он подошел к ней в плотную и мирно пытался забрать у нее нож, за что и получил по щеке этим же самым ножом. Хейли испугалась своих действий, а еще сильнее испугался Гато

— Ах ты, мелкая!

Албан выплеснул на нее всю злость ударив со всей силы по лицу. Она обронила свой кинжал и маленькую заколку.

Гато потерял самообладание, он слышит чьи-то голоса, все те же знакомые голоса. Он пытается заглушить это...

«Я снова слышу...детский плач, крики. Все повторяется...»

«Огонь пылает, люди убегают в страхе...снова плачь...»

«Этот звук, я слышу его. Тонкое лезвие, что режет чью-то плоть...я не могу ничего сделать...»

«Плачь стих...огонь потух. Все что осталось это боль и ненависть...боль и ненависть...ненависть...»

Глаза его стали прозрачными, а когти значительно увеличились. Он стал рычать и по-тихоньку подниматься с колен. Охотники, что держали сеть, вдруг отпустили веревки и стали убегать подальше.

Албан повернулся в ту сторону, увидев как Гато выбрался из сетки, сначала он запаниковал, но успел приготовил арбалет. Стрела попадает прямо в плечо, но Гато не реагирует на этот выстрел. Это напугало его еще сильнее

— Что происходит? Он стал куда больше.

Тело стало намного больше и сильнее, он выпустил свои клыки, а его глаза только расширялись. Прозвучал мощный рев, что напугал всех охотников и те покрылись мокрым потом. Рио был в ужасе не меньше.

— Жалкий человечишка! — вдруг заговорил он, его голос стал грубее и более зверский

— Не стойте столбом, стреляйте!

Охотники не успели зарядить свои арбалеты, как прозвучал еще один мощный рык. Колодка стала ломаться и его руки были на свободе. Все охотники онемели от этого.

Они будто видели на его лице свою гибель.

Это уже не тот Гато, что они знали. Он был куда злее и опаснее, вот какими представляли элуров. Охотники стали нападать на него, но их попытки геройства стоило им жизни. Гато откинул все свои принципы и стал просто раздирать своих врагов, не оставляя никого. Когти, что были острее бритвы разрезали арбалеты в два счета.

Он стал еще сильнее, его не волновали даже кровоточащие раны. Арбалетчики тщетно пытаются отбиться от него, но он настигает их и разбивает в щепки.

Он взял чей-то меч и стал им кромсать охотников с еще большей жестокостью

Рио был в ужасе от увиденного, что тот добрый зверь, стал исчадием ада которого так все бояться. Албан уже весь побледнел.

Охотников стало все меньше, пока не остался он один...

— Албан...

Он был в ужасе, когда тот вскрикнул его имя. Он пытался отбиваться, но его оружие было сломано моментально и все что он сделал это пустил в него пару выстрелов из арбалета, но стрелы не давали никакого эффекта

Глаза ярости пылали в Гато, он смотрел на виновника, что причинил боль безобидной девочке и убивает жителей деревни. Он поднял меч, Албан стал просить о прощении.

— Не смей. Гато!

На его спину залезает Рио, что отвел его от Албана и пытался привести его в чувства, прижав зверя к земле

— Не мешай мне!

— Приди в себя, ты же не такой.

Он его не слышит, Рио тщетно пытается держаться на его спине, но все же отлетает от его удара и тот снова идет к нему. Рио создает «Стену» вокруг него, Гато пробивает ее и продолжает свой путь. Рио создал «Ров» и Гато проваливается туда. Он пытается с ним поговорить

— Ты же оправдаешь его слова, хочешь чтобы тебя считали монстром?

— Не лезь!

Гато быстро встает и ударяет Рио дабы тот не мешался ему. Рио не остается иного выбора как сражаться с ним. Он призывает «иглы» и ударяет его в грудь. Призвав еще таких парочку он блокирует ему движение

— Послушай же...Да чтоб тебя!

Гато продолжает разбивать камни, на этот раз он переключился на Рио. Одним ударом он выбивает его из колеи и тот отлетает в повозку.

Разобравшись с помехой, Гато идет в сторону Албана вновь, тот успел подготовиться и выпустил град взрывных стрел. Взрыв был очень сильный, что было слышно вдалеке и не оставил ничего живого...

И нет, Гато было абсолютно все равно. Он продолжил стоять даже после такого мощного взрыва. Албан пошел на него в лоб, ударяя его арбалетом. Гато хватает и ломает его арбалет, Албан берет нож, но и его он откидывает. Охотник потерял свою надежду на спасение.

Гато не стал с ним церемониться, он разломал ему его левую руку, та что ударила Хейли, и откинул в сторону. Скорчившись от боли, он пытался уползти от него. Его яростные глаза так и веяли страхом и болью, он ничего не чувствовал и был поглощен своим гневом.

Все что он хочет — убивать. Отомстить тому, кто посмел причинить вред беззащитному...

Когти были наготове. Но он не успел ударить

— Хватит!

Рио вмешивается вновь, новой волной атак он удерживает Гато от его самой большой ошибки. Гато вновь рассердился и ударил по Рио, но промахнулся.

Рио хватает его в «гроб», закрывая его как можно плотнее

— Ты!

Рио прыгает на него сверху, стараясь его удержать

— Зачем ты мешаешь мне?

— Я не дам тебе пересечь черту. Как ты будешь Хейли в глаза смотреть после этого?

Гато на секунду замешкался, он стал вспоминать что-то..

— Она видит в тебе героя. Люди могут бояться тебя, но разве ты будешь наблюдать за тем, как боится тебя твой собственный друг? Сделаешь это и больше никогда не увидишь улыбку на ее лице...

Гато посмотрел в сторону Хейли, что лежала на земле. Она смотрела на Гато и увидел в ее глазах страх. Ей было страшно на него смотреть. Гато стало еще хуже...

«Хейли...В тот день когда я спас ее и ее отца, она стала навещать меня, хоть я был против этого. Но она приходила каждый день, игралась со мной, приносила еду. Она обнимала меня и плакала, когда я был весь в бинтах. Она и Ганс — они не считали меня чудовищем.

«...Так же как и тогда...»

Он увидел знакомый силуэт, что протягивал ему руку, это была тень близкого ему человека... Он услышал знакомый голос

«Я рад, что мы нашли общий язык!»

Тот голос...

Его сила стала покидать его и он перестал сопротивляться. Его глаза пришли в норму и тело вернулось в прежнее состояние. Рио отпустил его, убедившись в том, что он не нападет на него

Очнувшись вновь, Гато посмотрел на тот ужас, что сотворил. Ему было стыдно смотреть на это, что сотворил его гнев.

Он вспомнил о Хейли, бросив все он побежал к ней. Она все еще без сознаний, похоже то что он увидел, была иллюзия. Это облегчило его душу. Хейли очнулась и улыбнулась когда увидела его.

— Прости, ты не должна была видеть меня таким

— Ты наш защитник — ты нам очень дорог!

Он крепко ее обнял, у него даже слезы пошли. Рио продолжал смотреть на это, пока не увидел как Албан выхватил меч и направился в сторону Гато. Его отряд разбит, добыча сбежала, но он все еще идет в бой

— Будь ты проклят, чертов зверь!

Гато не успел заметить, как его прикрывает Рио. Албан давит на блок земли Рио все сильнее, однако это ему не помогает

— Какой же ты мерзкий, «Каменный кулак»!

Сказав это, Рио ударил его и тот полетел осваивать космос. Часть охотников, что осталась, убежали после того, как их лидера благополучно выкинули.

Рио вздохнул облегченно и повернулся к Гато и Хейли

— Ты...спас меня?

— Хех, так поступают истинные защитники

***

Это заняло пару минут, Ханна смогла перебинтовать Ганса и остановить раны. Как только ему стало лучше, он тут же вскочил и побежал в сторону дома, взяв лежавший на траве меч. Ханна помчалась вслед за ним

Добежав туда, Ханна и Ганс замерли на месте...

— Неужели они...

Жители деревни, от стариков до молодых ребят, боролись с бандитам всем чем можно. Сражалась чем попало, даже обычными вилками, но сражались. И похоже у них это выходит. Часть бандитов лежало без сознания, другая часть уже убежала в лес. Жители держались стойко, как и Шин, что со всех сторон разрезал Дюна

Дюн не слабо натерпелся его ударов, у него ожогов больше, чем у его напарника.

Он уронил свой топор и встал на одно колено

Шин использовал «Скачек» на пару с «Электрическим разрядом», разбив вдребезги его броню, затем подпрыгнул в воздух и последним ударом добивает его

Этим приемом он разрубает его шлем, из его тела хлынула кровь фонтаном.

Бандиты, увидевши как пал их лидер, побросали свое оружие и убежали в лес.

— Они отступили, победа!

Все закричали «победа», от счастья кто-то даже заплакал. Они смогли отстоять свой родной дом. Шин вздохнул и у него заблестело лицо после победы. Ханна и Ганс подходят к нему с обвисшими лицами.

— Шин, что произошло?

— Хех, вы тут? Ну если коротко...

Шин стал рассказывать все детали. Когда он прибежал в деревню, то стал свидетелем перепалки между старейшиной и Дюном. Последний избил того до полусмерти, старейшина не хотел подчиняться ему. Жители вышли с вилами и кочергами против бандитов. Дюн пытался уговорить их сдаться, но старейшина отказался, за что снова получил по лицу. Но никто из жителей не стал его спасать, они были напуганы как стадо баранов, что боятся гнева своего пастуха.

Попав в эпицентр этой заварушки, Шин вышел вперед и спас старейшину. Он обвинял жителей в трусости и не желание защитить себя от обидчиков. В том что они остались без защиты — это их вина. Он вызвался на бой с Дюном и у них завязалась драка. Потом присоединились и жители, они сражались храбро, хоть и слабо. Используя любые средства, они отбивали нападение.

— Вот таким образом деревня была и спасена

Ганс был рад этой победе, а Ханна до сих пор не поняла, как у него так получилось мотивировать людей.

В итоге победа была за жителями, бандиты отступили, Дюн и Рольф лежали без сознания.

Жители стали убирать все после нападения, забирая себе оружия, щиты и кое-какие припасы. Большая часть людей пострадали и сейчас лечатся от своих ран. Бой с Дюном дался сложнее Шину, так как тот крепкий и простыми атаками его не ударить. Часть его футболки разорвано, а его правое плечо было все порезано. Ханна взяла на себя роль лекаря и перебинтовала его раны

— Ай, что ты делаешь? Разве так перебинтовывают плечи?

— Сиди и не дергайся, делаешь себе только хуже

— Да это ты просто не умеешь бинтовать рану, ай-ай-ай...Больно же!

— Еще одно слово или я перебинтую тебе рот!

Ханна старалась закрыть рану Шина, пока тот возмущался

Ганс прибежал к ним, с ужасом и переживанием на лице

— В чем дело, Ганс?

— Хейли, я нигде ее не могу найти, куда она пропала?

Он оббежал всю деревню и обыскал весь свой дом, но ее нигде не было. Он переживал худшее, пока, один из жителей заметил огромного человека, что шел прямиком сюда

— Кто-то идёт сюда!

На лице Ганса всплыла радость, как и у других жителей. Это был Гато, что держал на одном плече Хейли, а рядом с ним шел Рио

Ганс сразу подбежал к ней и крепко обнял ее. Ханна также подбежала к ним.

— Я больше никуда тебя не отпущу одну! — Ганс со слезами обнимал свою дочь

— Я никогда не была одна

Хейли посмотрела на Гато и Рио, что спасли ее, как и деревню. Другие жители подбежали к ним, без вил и без оружия, они приветствовали своего спасителя и героя.

Дух-леса вернулся обратно домой

Часть 6

— Поднять тост за наших героев!

Сегодняшний день стал решающим в истории этой деревни. Оборона деревни далась не легко, но все же жители защитили свой дом.

После чистки и уборки поле боя, все жители собрались в доме старейшины и устроили пир в честь победы над охотниками. Гато был почетным гостем среди всех; он сидел напротив старейшины и был в центре внимания всех окружающих. Раньше они называли его чудовищем и презирали, а теперь возвеличивали, как подобает защитнику.

Он выглядел довольно счастливым, за то долгое время его приняли за своего и больше ему не надо прятаться.

Все кроме его второй личности. До сих пор не понятно что вызвало у него такую ярость, но все прошло без последствий. Но точно не для охотников,

Албан полетел в неизвестном направлении, Ленс оказался без сознания, а Дюн и Рольф остались с пожизненными ожогами и потерянными литрами крови. Теперь то они вряд ли сюда заявятся вновь

Сейчас Гато выглядит беззаботным и счастливым, скинув свою маску и открыв себя людям

Конечно без внимания не остались и трое незнакомцев, что тоже стали героями. Им был отведен специальный стол, где было приготовлено много разных блюд и подготовлена выпивка

— Оставь мне немного колбасы, тебе не кажется что ты перебарщиваешь

— Эй нет, ты и так все слопал, лучше ешь свою рыбу

— Я же говорил, что не ем ее, отдавай мне этот кусок

— Можете вести себя культурно за столом?

Рио и Шин продолжали свою борьбу за колбасу, а Ханна спокойно ела булочки с корицей. А местные дети окружили Снетча и дергали за его ушки и хвост, бедолага хочет убежать от них, но не получается.

Время тоста, старейшина ударил по бокалу и все дружно поднялись

— Сегодня нашей деревне выпал шанс, шанс на счастливое будущее. Благодаря духу-леса и трем юным странникам, мы бы с вами не сидели здесь и не веселились. Гато, путешественники — мы признательны вам, за спасение нашей деревни. Особенно тебе, Гато — нам и слов не хватит, чтобы в полной мере выразить свою благодарность. Знай, что тебе всегда будут рады в нашей деревне. За духа-леса!

Прозвучал тост и все закричали имя Гато трижды. Он получил свое признание среди жителей. Он был искренне рад, что его приняли в обществе. В ответ старейшины Гато тоже встал и произнес свою речь

— Я благодарен каждому из вас, что мы можем вместе разделить эту радость вместе... Но к сожалению, я больше не могу быть вашим защитником, я должен покинуть эти земли

Сказанные им слова повергли в шок остальных, Шин даже подавился от такого. Среди жителей началась суматоха, но Гато быстро всех успокоил

— Я знаю, вы немного шокированы, но долго оставаться я здесь не могу. Помимо охотников, сюда и дальше будут приходить незнакомцы и охотиться на меня, поэтому мое пребывание здесь опасно для всех. Ради безопасности деревни, я должен уйти.

Это было не самое подходящее время для такой новости, у всех на лице была грусть и сожаления, будто кто-то погиб. Гато тоже было нелегко говорить такое, но его решение было окончательным

Вслед за ним поднялся Ганс, что вышел в центр банкета, дабы разрядить обстановку. Он не выглядел печальным, а наоборот радостным и полный решимости

— Мы все признательны нашим спасителям, но и они также преподали нам ценный урок. Мы не можем всегда полагаться на чудо и что все наши проблемы решаться сами по себе. Когда я пришел сюда, все только и жили мечтами о счастливой жизни, хотели жить в безопасности, в достатке, но ничего для этого не делали. Гато, наш верный защитник, мы никогда не забудем этого. Но вечно им быть он не может. И сегодня, во время обороны деревни, нам пришло осознание того, что только мы способны защитить то что любим и дорожим. Мы больше не можем полагаться на помощь других. Только нашими усилиями мы можем добиться желанного, защитить наш дом. С этого дня я прошу всех поклясться в этом зале, что отныне мы будем сами строить свое будущее и больше не позволим врагам вторгаться в наш родовой дом.

Это воодушевило всех, все с криком поклялись о светлом будущем, что это услышали аж на другом конце леса . А Ганс умеет подбадривать, похоже его этому научили во время службы. Гато со спокойной душой мог покинуть деревню, зная что она теперь в безопасности

К Гансу подошла портная, что передала ему странный сверток ткани

— И пока все здесь, я попросил нашу портную приготовить небольшой подарок.

Это был флаг желтого цвета, на котором был изображен белый тигр

— Это наш новый флаг символ нашего единства, а тигр — символ нашей стойкости и силы духа. Надеюсь, каждый из вас повесит его у себя дома. А этот мы поднимем здесь

И вновь раздался радостный крик, Ганс отнес флаг к стенду и гордо повесил его по середине. Теперь у маленькой общины появился свой флаг. Гато было тепло на душе, что его по настоящему ценят и любят тут. Тигр, что стал символом веры для каждого из них.

Гульба продолжалась до позднего вечера, все были праздновали, ели и пили. Ребята выпили теплого меду и веселились с остальными. Неожиданно к ним подходит Гато и садиться рядом с ними

— Ой Гато, ты тут? Давай с нами по одной! — Шин уже изрядно выпил, он уже пьет третью бутылку

— Нет спасибо, я пришел поговорить с Рио

— А, со мной?

Лицо Гато стало более серьезным, он преклонился перед ним и стал на колено. Это смутило всех, включая Рио

— Эй, ты чего?

— Кодекс элуров гласит: «Если кто-то спасает тебя ценой своей собственной жизни, то ты обязан отплатить ему тем же»

— Что за странный кодекс...

— Ты спас мою жизнь и я обязан тебе. Я буду сопровождать тебя во всех твоих странствиях и стану твоим верным щитом.

Гато сказал типичнейшую фразу рыцарей, что по канонам фэнтези, готовы следовать за героем после того как их спасли. Но таков Гато, а это традиция элуров.

— Эй-эй-эй, погоди... ничего ты мне не должен, прекращай это.

Рио замешкался и не знал, что ему ответить. Отказать ему это грубо, видя всю ту искренность и отвагу в нем. Он намерен всерьез следовать за Рио.

— Это что, у нас собственный элур появиться? — Шин начал что-то бормотать себе под нос

— Не неси чушь! — Резко ответила ему Хана

Рио не мог принять такую помощь, он не считает Гато своим должником, поэтому он предложил ему иной вариант

— Хорошо можешь пойти с нами, но при одном условии...

— Я готов на любое условие.

Гато поднял голову и посмотрел на Рио

— Я хочу чтобы ты пошел с нами не как должник, а как друг

— Д-друг?

— Ага, мы ведь одна команда все

Рио протягивает ему руку и Гато без колебаний согласился.

***

На следующее утро ребята собрали свои вещи и вышли из гостиницы. По дороге на выход они зашли к Гансу попрощаться.

В кузне уже ждали Ганс, Хейли и Гато, что тоже решил попрощаться с ними

— Ты правда уходишь? — крепко напоследок обнимает его Хейли

— Да, так будет лучше. Но я всегда буду с тобой

Первым зашел Рио, вслед за ним и другие

— Вы как раз вовремя. Мы вам благодарны за все, что вы для нас сделали.

— Это пустяки — Сказал человек, что за деньги был готов убить «духа»

— Что ж, нам пора. Если мы не успеем добраться до Гелиодора, то нам придется ждать еще четыре года

— Да, точно... — Рио уже и забыл о своей первоначальной цели

— Но перед тем как уйдете, Гато у меня есть еще кое-что для тебя и вам кое-что подготовил

Ганс открывает шкаф, где была подготовлена стальная броня. По ней было видно, что ее изготовили недавно. Она была отполирована до блеска, твердая и прочная

— Я подготовил тебе специальную броню, я прочитал про военную культуру вашего народа и по старой памяти решил воссоздать точную броню легионера. Хейли помогла мне определить точный твой размер, так что в ней ты будешь чувствовать себя комфортно.

— Вот почему ты тогда ходила с лентой в руках

Хейли смущенно засмеялась этому.

— Это наш последний подарок. Пусть эти доспехи оберегают тебя

Было подготовлено все: и наплечники, и перчатки, и корпус, и поножи. Все было из чистой и прочной стали. Гато примерил на себя ее и она подошла ему в пору. Теперь у него есть своя защита.

— Оружия на стенде, если хочешь...

— Не нужно, я не беру в руки оружие

«Это конечно очень все хорошо, но вчера ты от ярости кого-то хотел разрубать на части...» — Хотел сказать Рио, но промолчал

— Как скажешь

Надев новую броню он выглядел куда опаснее и строже, теперь он похож на настоящего элурского воина

— А доспехи стильные — Подметил Шин

— А это мой подарок! — Хейли принесла ему амулет, в котором был цветок фиалки — Травница сказала, что этот цветок-оберег

— Спасибо, спасибо вам всем!

Попрощавшись с деревней, ребята отправились в сторону Гелиодора, махая Гансу и Хейли вслед. На лице Гато было видно грусть, но он старался это скрыть

— Я буду скучать по ним

— Они всегда будут помнить тебя, ты для них всегда будешь защитником

Ханна поддержала Гато и ему стало легче

— Ну что ж ребята, наша цель Гелиодор — город огня и турниров! Вперед, Саламандра ждет нас!