Ну... эта картинка чуть получше, но хоть лилии есть. Хотя мне кажется это  болото, хахаха. А еще я в прошлой части перепутал города. Команда сейчас находится в ШПИНЕЛЕ, а не в Сардониксе, этот город еще севернее и ближе к горам. Туда они потом пойдут. Так что ссори, я тут протупил).

Часть 4

Курортная зона «Жемчужной тропы» была совсем близко, на горизонте уже виднелись вышки парка, на которых сидела и наблюдала местная охрана. Не упуская возможности, Кэйнд подробно рассказал о своем пропавшем друге. Как и Кэйнд, его товарищ был авантюристом-лазутчиком, но предпочитал брать задания в одиночку. Одним из таких поручений было собрать цветы папоротника, которые росли в этой местности. Кэйнд узнал о его исчезновении только в гильдии авантюристов, когда вестей о выполнении задания так и не поступило. Подозревая неладное, он отправился в Шпинель, но и сам чуть не попал в неприятности.

Кэйнд не мог удержаться от разговоров, он без устали рассказывал о своем друге и себе, переходя от одной темы к другой. В отличие от него, Лили хранила молчание на протяжении всего пути, лишь изредка кивая головой. Рио подумал, что она обиделась на них за то, что её отвлекли от рисования, но по её лицу нельзя было сказать, что она сердита. Она отлично понимала всю серьезность ситуации, ведь никто не знал, какие еще сюрпризы может преподнести озерный монстр.

Придя в центральное место «Жемчужной тропы», команда обнаружило целое столпотворение. Вокруг были и работники парка, и Королевская комиссия. Присмотревшись, они увидели, что там стоит Трисс - их временный напарник. Вместе с одним доктором, она помогала мужчине, чья нога была полностью синяя и с глубокой раной. Вокруг него также вертелась юная девушка, передавая врачу все необходимое для лечения раны.

Подойдя ближе к толпе, они услышали, как мужчина всхлипывает.

— Это было просто ужасно! — воскликнул мужчина. — Я три года планировал это свидание, но этот монстр все испортил.

— Тебе повезло, что тебя выбросило на берег. В противном случае ты бы стал кормом для монстра. — утешала его Трисс своеобразным образом. Она пыталась охладить его ногу с помощью «горячих камней» — предметов, которые долго сохраняют тепло и могут согревать в холодное время.

— Я же говорила, что не стоит оно того. Почему ты решил сделать мне предложение именно здесь? Мог бы повременить с этим. — девушка мягко упрекнула своего парня за столь неожиданно признание. Парень готовился три года, но момент был неподходящим.

— Все равно, я хотел тебя впечатлить, ведь ты всегда хотела увидеть это место. Да и ты сама, прекрасна как ундин...ааааа, БОЛЬНО! Можно полегче? — с недовольством обратился мужчина к Трисс и доктору.

— Лучше сидите спокойно и не дергайтесь. — доктор схватил мужчину за ногу, чтобы нанести повязку с мазью. — И поменьше разговоров о романтике, иначе проблемы с сердцем будут.

— Вы помогаете или язвите мне?

— И то и другое. — насмешливо ответила ему Трисс.

Закончив помогать с раной, она оставляет доктора наедине с пациентом. Повезло, что именно Трисс была рядом, когда случился инцидент. Этому парню захотелось сделать предложение своей девушке во время их плавания на лодке. Еще удивительно, что он смог пройти мимо охраны и украсть лодку. Местной охране явно не доплачивают. Но случилось то что случилось: их лодку перевернул змей, а парень смог отделаться ледяным осколком на ноге и раной, которую теперь надо держать в тепле и под строгим контролем врачей.

Трисс, заметив ребят, подходит к ним, игнорируя толпу.

— Вижу с вами все в порядке, Лукас зря переживал. — она обращает внимание на двух незнакомцев. — Тоже помогаете пострадавшим?

— Мы встретили их, когда искали зацепки, связанные с монстром, — сказала Ханна, представляя Лили и Кэйнда. Затем она продолжила: — Нам удалось узнать лишь немногое о нем. Рио и Шин нашли одно место, полностью окутанное льдом после атаки змея. Когда они освободили несколько зверей, те оказались в полном порядке и не пострадали. У меня есть предположение, что змей атакует вслепую только ту территорию, что за пределами озера.

— Именно, — согласилась Трисс. — те, кто попадает в воду или под воду, страдают сильнее всего. Взять хотя бы ту пару, которую я спасла. Если бы они просто находились на берегу, монстр их бы не заметил. Но они оказались на его территории.

— Вас не беспокоит, как этот монстр вообще мог появиться здесь? — с важным вопросом вмешался Шин. — Предположим, что змей здесь обитает давно. Тогда почему он раньше не нападал на лодочников? Здесь три причала, и все они могли спокойно плавать и купаться без всяких проблем на протяжении многих лет.

— Верно, — подхватил Рио. — я верю, что змей обитает в озере Поющих лилий уже очень давно.

— Запечатанный монстр или древний дух озера? — уточнила Трисс, подбирая разные варианты легенды. — А может, это существо связано с ундинами или является их посланником?

— Мы не знаем точно, но что-то дает мне подсказку, что зверь чем-то явно недоволен. Такое неожиданное количество нападений за столь короткое время.

У озера Поющих лилий существует множество легенд, но ни одна из них не упоминает древнего змея, живущего на дне. Даже знаменитая легенда имеет свою темную сторону: как рассказывал Бак, некоторые местные считают ундин не милыми девушками, а чудовищами, что лишь притворяются красивыми дамами. Они завлекают молодых парней и топят их в озере, навечно сковывая их в своих объятиях. Неудивительно, что эта версия легенды менее известна — если бы она была широко известна, никто бы не стал приезжать в Шпинель, особенно мужчины.

Пока они размышляли, тот парень отчаянно пытался встать на ноги и направиться к озеру — он потерял там обручальное кольцо. Его девушка и врач изо всех сил старались его удержать, но ни перебинтованная нога, ни ноющая рана не останавливали его.

Спокойная атмосфера внезапно сменилась тревогой, когда «Искатели Хаоса» заметили Лукаса и Роланда. Они бежали в панике, держа оружие наготове. Их лица были бледны, а глаза, внезапно для всех, полны страха.

— Монстр приближается! — крикнул Лукас, захватывая внимание всех вокруг.

После этих слов, прозвучало тонкое рычание, что звучало по всему парку. Это не был тот ужасающий крик, который они слышали ранее, но звук всё равно вызывал тревогу. Он был спокойным, но пронизывающим, словно существо предупреждало о своем приближении. Трисс в мгновение ока взлетела на верхушку дерева и заметила слабое сияние вокруг озера, которое быстро приближалось к парку. Почувствовав внезапный холод, она тут же выкрикнула:

— Он атакует, в укрытие!

Люди в панике устремились к беседкам, надеясь найти в них укрытие, но эти шаткие убежища вряд ли могли их спасти. Рио быстро среагировал, создав для всех вокруг массивный «каменный панцирь», который накрыл и «Искателей», и «Соловьев».

Холодный ветер набирал силу, неся с собой ледяное облако, которое заслонило солнце и окутало все вокруг мрачным сумраком. Тысячи ледяных капель обрушились на парк, безжалостно врезаясь в землю, как острые осколки. В мгновение ока пространство погрузилось в ледяную темноту, и казалось, что сама зима выпустила свои ледяные стрелы, чтобы поразить все живое вокруг.

Крик монстра пронзал воздух, звеня в ушах, и с каждой секундой казалось, что он становится всё сильнее и оглушительнее. Ледяной дождь продолжал беспощадно хлестать по земле, превращая её в скользкий, промерзший ад. Холод просачивался сквозь панцирь, но Рио стоял твердо на земле и старался поддержать щит, дабы защитить всех от атаки врага.

Крик монстра внезапно стих, повиснув в воздухе зловещей тишиной. Ледяной дождь постепенно замедлился, капли становились всё реже, пока не исчезли совсем. Темная ледяная туча, которая окутывала всё вокруг, начала стремительно рассеиваться. В небе засияло солнце, пробиваясь сквозь остатки темных облаков, возвращая тепло и спокойствие.

Выйдя из своих укрытий, люди осторожно шагали по замерзшей земле. Недавно зелёный и живой парк теперь был укрыт белоснежной пеленой, словно погрузился в вечную зиму. Огромные куски льда торчали из главного здания парка, а часть территории была полностью заморожена, деревья были покрыты толстым слоем инея.

Большинство людей не пострадало, однако из-за резкого перепада температуры многие оказались обессилены, у некоторых на губах появились синие оттенки от мороза, и прохожие начали дрожать, кутаясь в свои одежды, стараясь хоть как-то согреться.

Каменный щит спадает и обе команды авантюристов выходит наружу вслед за остальными. Рио падает на пол, но быстро встает, так как было холодно спать на такой местности.

— Все целы? — спросил Лукас у остальных. Никто из них особо не пострадал, Рио вовремя среагировал. У всех был только холодный нос и легкая дрожь.

— Так это «Озерный змей»... — дрожащим голосом сказал Кэйнд.

— Как думаете, он уже уплыл или второй заряд готовит? — Шин был готов атаковать эту тварь сразу, если она была рядом.

— Нет, крик стих сразу же, как только монстр оказался на дне.

— И второй атаки точно ждать не стоит. — дополнила Трисс вслед за Гато.

Монстр отступил на время, но вскоре он снова всплывет наружу.

Часть 5

После атаки озерного чудовища люди отчаянно пытались растопить лед, сковавший парк. Элементалистов Огня поблизости не оказалось, и только Рио, с большим трудом, плавил твердые ледяные наросты. Будь здесь Джаргал, он бы расправился с ледяной хваткой за считанные секунды. А вот Саламандра... с ним полпарка рисковало бы превратиться в пепел.

Паре человек все же не повезло, они оказались в плену ледяного капкана. Королевская комиссия оказывала всю необходимую помощь всем уцелевшим, предоставляя теплые пледы и все необходимые медикаменты.

Лукас и Роланд сели возле главного здания парка, перебирая часть своих вещей. Они первые, кто смог увидеть монстра вблизи, и поэтому Ханна решила расспросить их о звере.

— Итак, рассказывайте, что произошло с вами на той стороне озера. Говорите все медленно и в подробностях. — сказала она, держа в руках блокнот и ручку. Такое ощущение, что она работает детективом у Королевской комиссии.

— Мы с Роландом наткнулись на парочку местных зверей, которые в панике убегали вглубь леса, причем все они шли со стороны озера. — начал Лукас. — Когда мы приблизились к озеру, то заметили, как змей погружается в воду, а затем вновь всплывает, устремляясь на юг. Мы решили разведать обстановку и последовали за ним.

— Он двигался в сторону парка, как будто что-то притягивало его туда. Мы поспешили сюда как можно скорее, чтобы предупредить всех. — рассказал Роланд вслед за Лукасом.

— Ясно, что-то заметили в его поведении? — спросила Ханна, записывая их слова.

— Да, я заметил странное поведение зверей, как будто им приказали убегать. — встревожено ответил Лукас и продолжил, — Среди зверей были озерные лисы и грибные импы. Если первые убегают при виде любого рода опасности, то импы деруться со своим нападавшим до конца. Все импы рождены без страха, они даже не испугаются большой толпы авантюристов, но здесь...

— Монстр настолько страшный? — уточнила Ханна, пытаясь создать в голове образ змея.

— Он точно огромный, но тут не во внешности дело. Скорее всего, это связано с его «звуком». Мы с Рио согласны в том, что двумя элементами это существо не способно владеть, но именно «звук» или «крик» повлиял на местных зверей. Если бы нам удалось рассмотреть его поближе.

— Но мы все еще не знаем как нам его поймать. — прозвучал голос Ханны с тревогой и сомнением.

— Мда, особенно когда он швыряет в нас своими сосульками с глубин озера. — внезапно из-за ее спины появился Шин, голос которого изрядно напугал ее.

— Откуда ты тут взялся? — голос Ханны дрогнул от неожиданности. — Ты уже проводил их?

Шину было поручено провести Кэйнда и Лили обратно в город, здесь им делать было нечего, да и местность небезопасная.

— Да, — ответил Шин, с заметной усталостью в голосе. — Кэйнд отправился в гильдию авантюристов, а Лили вернулась в свою гостиницу. Не волнуйтесь, я проследил, чтобы они благополучно покинули парк и добрались до города. Даже платочком помахал. — шутливо закончил свой доклад Шин.

— Хорошо, одной проблемой меньше. — вздохнула с облегчением Ханна. Хоть что-то им удалось полезное сделать.

***

Трисс проводила разведку с воздуха, прыгая по деревьям и выглядывая монстра. Зрение было у нее отличное, каждый хотел бы иметь такие хорошие глаза. Она заметила, что у берегов стали появляться животные и дикие монстры, а значит, зверь ушел под воду. Но когда он вылезет обратно - не ясно.

Гато был разведчиком на земле и старался выйти на его след, но бесполезно. По дороге к берегу, он заметил пару авантюристов, что попало под удар. Их ноги были примерзнуты к земле и они не могли пошевелиться. К нему на помощь прибегает Рио и помогает этим бедолагами освободиться. Выпустив последнего из ловушки, они благодарят их и отдают пару джувелов в качестве награды за спасение. Хоть это и долг авантюриста, помогать своим товарищам по приключениям, но лишняя плата не бывает лишней. Так бы наверняка сказал Шин.

Возвращаясь в парк, Гато ненадолго остановился у озера и снова прислушался. Он был уверен, что что-то услышал, но не мог точно определить, что именно это было.

— Гато? Всё в порядке? — спросил Рио, настороженно глядя на него.

Он молча вслушивался в шепот воды, словно пытаясь уловить едва различимое движение или звук.

— Или мне кажется, или я действительно слышал его, — сказал Гато тихо.

— Слышал? — переспросил Рио.

— Это был не просто крик... Это было предупреждение, почти как послание. Монстр передал его своим звуком. И тот и тот крик звучал почти одинаково.

Рио думал, что это все предрассудки Гато, но его серьезное и вдумчивое лицо говорило об обратном. Неужели он и вправду что-то услышал?

— И что он сказал? — Рио склонился к нему.

Гато вдохнул, затаив дыхание, и тихо ответил:

— «Не приближайтесь к озеру».

***

После долгого допроса Лукас и Роланд облегченно вздохнули, когда Ханна наконец закончила с вопросами. Шин, как обычно, не выдержал и задремал уже на первом вопросе, ожидая, когда всё закончится. Когда допрос подошёл к концу, началась дискуссия. Изначально её планировали начать, когда все члены отряда соберутся, но пока Лукас и Ханна обсуждали общие планы. Они решили, что будет разумно остаться здесь на ночь и ждать возможного появления монстра. Им вновь придётся разделиться и дежурить в разных сторонах, чтобы быть готовыми к атаке. Однако главный вопрос оставался открытым: как сражаться с этим существом?

Лукас и Роланд заметили, что змей атаковал из глубин озера, что означало, что он не станет подплывать к берегу. Нужно было придумать, как выманить его оттуда, но пока идеи не приходили. И вот, когда все наконец собрались, настало время решающего обсуждения.

— Нам нужно дать монстру имя! — торжественно объявил Шин, открывая их «совещание» своим главным вопросом.

— Ты серьёзно? Это тебя больше всего сейчас волнует? — Ханна раздраженно вздохнула, не понимая, как работает голова у этого парня.

— А что? «Змей», «Монстр» — это скучно. Нужно что-то более эпичное, чтобы запомнилось всем!

— Мы его уже называем «Ледяным змеем», что не так-то? — напомнил Роланд, взглянув на Лукаса. Лукас приподнял плечи, его тоже все устраивало.

— Да, но это прозвище всё равно не подходит змею. После сегодняшней атаки я понял, что он не так-то прост. Ему нужно громкое имя, которое будет внушать страх одним лишь упоминанием, — Шин казался уверенным, хотя его первый вариант имени ещё не был готов.

— Клички монстрам обычно придумывают журналисты, не отбирай у них работу. — прокомментировала Трисс, которая сейчас мечтала лишь о тишине и шоколадных орехах после напряженного дня.

— Кстати, имя «Гончая Ада» придумала одна журналистка. Мы же просто называли его «Огненный элементальный пёс», — добавил Лукас. Рио хотел бы расспросить его о сражении с этим существом, но решил отложить этот разговор на потом.

— Так что ты придумал? — наконец спросила Ханна.

— Первый вариант — «Ужас холода», — объявил Шин с полной уверенностью. Команда дружно поставила этому варианту ноль из десяти.

— Журналистом тебе точно не стать. — усмехнулась Трисс.

— Если уж вы так хотите придумать имя, вот мой вариант — «Enhydris glacies». — предложил Лукас.

— О, первое слово переводиться как «Водяной змеи»! — воскликнула Ханна, услышав знакомое слово.

— Да, эти слова я взял из бестиария. Второе слово означает «лед», идеально подходит для нашего монстра.

— Звучит слишком научно. — первым возразил Шин, явно обидевшийся на всех.

— Согласна.

— Тоже, сложное какое-то. — поддержали Трисс и Гато. Последний не мог его просто выговорить.

— Да ну, это был отличный вариант. — вздохнул Лукас, приняв свое поражение.

Дискуссия разгорелась всерьёз. Каждый предлагал своё уникальное имя, основываясь на научных открытиях, легендах или старых поверьях. Роланд предложил «Лаундхес» — в честь речного монстра из его родных мест. Рио предложил «Убийца Мороз». Да даже Трисс, открыв книгу одного из популярных авторов ее родины, предложила назвать существо «Снежный хлыст».

После десяти минут жарких дебатов окончательным выбором стало имя:

— «Ледяной шторм». — провозгласил Шин, довольный результатом.

— Хм, звучит неплохо. Лучше, чем твои предыдущие варианты. — добавила Ханна, слегка задевая Шина. Она не хотела участвовать в этом обсуждении, но оказалась втянутой, хотя ее варианты не получили поддержки ни от кого, кроме нее самой.

Теплый и дружественный диалог помог им на время расслабиться. Дело шло ближе к вечеру, все готовили свои вещи к ночевке в лесу. Официально парк закрывают в восемь часов вечера и хозяин парка распорядился, чтобы парк был полностью закрыт для посетителей до улучшения ситуации, так что бесплатной комнаты им не достанется. Зато им выделили постельные принадлежности и палатки.

Им снова пришлось разделиться и на этот раз «Искатели Хаоса» пойдут на север, а «Ветряные соловьи» - на юго-восток. Лукас передал им в провизию еще пару одеял и еды. Теперь понятно почему у него семь сумок. Роланд описывает эту черту Лукаса как «осторожность», а Трисс - «ненужным волнением». Вновь распрощавшись на день, «Искатели» идут вверх на север, пытаясь найти хорошее место для ночлега, чтобы лишние звери не беспокоили их.

Им удалось найти скрытую поляну, окруженную большими березами. Шин и Рио ставят первую палатку, пока Ханна добывает огонь.

— Ну все, я спать! — Шин первый забежал в свою палатку и сразу же лег в свой футон.

— Эй, ты место не занимай. И вообще, здесь я устал, не ты ведь помогал размораживать всех людей. — возмущенно крикнул Рио, пытаясь вытащить Шина из постели. Им еще нужно фонарики зажечь, а он лег спать.

— Живо успокоились и поставьте еще две палатки. Только не снесите их как в прошлый раз! — крикнула Ханна, предотвратив еще одну драку и заставив их подготовить еще палатки.

— Я спать сегодня не буду, буду следить за обстановкой в лесу. — заявил Гато, поправляя свою броню.

— Давай я тебя подменю в полночь, чтобы ты тоже отдохнул. — предложил Рио, забив в землю последний кол для палатки.

— Уверен? В прошлый раз ты заснул на ночном дозоре, — напомнила Ханна, припоминая, как он уснул через пять минут после начала дежурства у палатки. Ему повезло, что волки прошли мимо.

— Я чувствую себя в порядке. В этот раз я уверен, что не засну.

С этим словами они ложаться спать, а Гато отправился на разведку вокруг озера.

Часть 6

Ночь наступила быстро, молодой месяц вырвался наружу, пробиваясь сквозь тонкие облака. В лесу стояла такая тишина, что даже вода в озере на миг замерла будто и она спит. И только один дозорный не спит. Или старается не спать.

— «Нельзя спать! Я же дал обещание, что продержусь». — молвил Рио про себя, стараясь держать глаза открытыми.

Вот парадокс: вроде бы и выспался, а все равно хочется спать. А когда спишь всего пару часов, чувствуешь себя бодрым целый день. Что касается Рио, то даже он не может дать четкий ответ. Не выспался — хочется спать, выспался — все равно хочется спать. Бессонница только усиливает это желание.

Обстановка в лесу была настолько тихой, что даже не слышно как сверчат сверчки по ночам и как кто-то храпит в палатке. Рио решает пройтись еще раз вокруг их местности, дабы хоть как-то расшевелить свой организм. Взяв в руки в фонарь, он дошел до берегов озера и осмотрел его. След змея испарился, его силуэта или холода нигде не было видно или слышно. Рио старался прислушаться внимательнее, дабы услышать его голос, но услышал только жужжание комара. Что же имел в виду змей, когда говорил «Не приближайтесь к озеру»? Как Гато смог это услышать? Возможно, его элурии уши смогли распознать в этом крике речь, тогда как обычные люди этого не могут. Неужели монстр все же на их стороне и пытается предупредить о другой опасности? Тогда почему он нападает на людей? Остается только искать ответы на эти вопросы. Сейчас ночь дало им затишье, но это ненадолго.

Присев у берегов, Рио смотрел на рядом лежащие лилии, которые так и манили своей красотой. Ундины ведь передают свои песни через них, и как это у них так выходит, спрашивал он себя. Поиски ундин тоже зашли в тупик, они не нашли ни одной зацепки, связанной с ними. Говорили, здесь есть одна пещерка, где, по слухам, ундины пели свои песни. Иногда из этой пещеры доносятся голоса и странная мелодия. Если найдется время, стоит посетить это место и изучить его.

И вдруг послышался шорох, кто-то шел позади него.

— А? Я услышал шаги. — шепнул он про себя. Рио одел свою «Каменную перчатку» и продолжал смотреть по сторонам. Может у него нет слуха как у Гато, но приближающиеся шаги он точно услышит.

Кто-то идет с севера в сторону их палатки. Рио ступает осторожно, приглушая свои собственные шаги. Он не мог разглядеть этого человека вдалеке, сонные глаза мешали ему сконцентрироваться. Подойдя к этом человеку поближе, послышался женский крик и хруст веток.

— Ай! — внезапный крик заставил глаза Рио вновь открыться и перед собой он увидел...

— Лили? — она споткнулась об корень дерева и упала на ветки. Ее юбка чудом не пострадала, но вот на ноге все равно есть маленький порез.

— Что ты тут делаешь? — спросил он, помогая Лиле подняться. Что она забыла здесь в такое время?

— Я...Я, — она в панике смотрела на него и махала руками, — я вспомнила, что потеряла кисточку где-то в лесу, вот и пришла сюда за ней, — она усмехнулась в конце и сделала невинное лицо.

— Ночью?

— Это моя любимая кисточка, я без нее жить не могу. Она мне очень важна, — Лили старалась скрыть свое смущение и странное поведение, но ее движение тела выдают ее: она без конца теребит свой браслет на руке.

— Лили, — его голос стал серьезным, — ты мне что-то недоговариваешь. Я же вижу, что ты врешь.

Бедная девочка покрылась потом, словно лед, что вот-вот растает под жарким солнцем. Она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле, и ей оставалось лишь беспомощно смотреть на него. Вдруг Рио заметил отблеск света вдалеке, который отвлек его внимание. Этот блеск был слабым, но настойчиво привлекал его взгляд.

— Берегись! — крикнул Рио, резко схватив ее и отведя за спину. «Каменная стена» закрыла их обоих от летящей стрелы. Посмотрев назад, Рио заметил еще троих людей, чья внешность скрыта плащами и масками. Вооруженные люди пытались их окружить, Рио быстро реагирует и выставляет «Каменные столбы», не давая им пройти.

Схватив Лили за руку, он помчался в сторону палатки. Нужно предупредить остальных об опасности.

Летящие стрелы следовали за ними, их свист был тонкий и быстрый, что даже птица бы не среагировала. Подойдя ближе к месту их ночлега, он закричал:

— Подъем, на нас напали!

Его крик сразу же услышал Гато, он вмиг поднялся и стал будить остальных.

— Шин, проснись! Хватай оружие!

— Ну кто мог на нас напасть посреди ночи? — пробормотал Шин, еще полусонный, пока стрела не вонзилась в его палатку. — А, вот кто.

Рио влетел в лагерь, его товарищи уже собрались вокруг костра, готовые к бою.

— Лили? Что ты здесь делаешь? — Ханна тут же выразила удивление и недовольство, заметив девушку позади него.

Тени сгущались над ними, нападавшие окружили их лагерь. Лучники сидели на деревьях и направили на них свои стрелы. Внизу, между деревьями, мелькали силуэты других бандитов. Их фигуры вырисовывались в полумраке, а в руках они держали странное оружие, источающее тусклое свечение. Из острий этих клинков и копий пробивалась энергия, пульсирующая с угрожающей мощью — это было элементное оружие.

— Эти ребята явно не из обычной шайки, хех. Они знали, что мы будем здесь, — заметил Шин, оглядывая нападавших. Их внешность и поведение сильно отличались от обычных бандитов.

— Они похожи на тех, кто напал на Кэйнда, — подтвердил Гато, напрягая обоняние в попытке уловить знакомые запахи. — Эти трое тоже здесь.

Из теней вышли двое бандитов и встали напротив них.

— Мы пришли за тем, что было украдено, — заговорили они в унисон, их голоса звучали синхронно и бесстрастно, словно они были марионетками. Медленно направляя свои мечи на группу, они начали наступать. Один из бандитов поднял руку и показал амулет. Яркая пятиконечная звезда мгновенно прояснила ситуацию.

— Наемники «Аурум Стеллы». — тихо произнес Рио, окончательно убедившись в том, с кем они столкнулись. Он быстро подготовил свои перчатки к бою, осознавая, что враги знают свою цель.

— Один наемник уже пытался нас поймать, — усмехнулся Шин, сжимая зубы, — но теперь он привел с собой подмогу.

— Твой оптимизм иногда меня пугает, Шин. — заметила Ханна, понимая всю серьезность ситуации. Обычно, когда Шин в таком настроении, то это сулит неприятностям.

— Они не оставят нам шанса на отступление. Придется дать им бой. — сказал Гато, внимательно следя за каждым движением противников, выискивая момент для атаки.

— Девочки, держитесь за нас. — приказал Рио, усиливая свою перчатку, делая ее еще массивнее и грознее.

Гато заметил, как один из бандитов поднял меч, от которого тут же вспыхнуло яркое пламя, озарившее его лицо. Рио мгновенно выставил «Каменный щит», закрывая своих товарищей от атаки.

— Отлично, теперь моя очередь, — сказал Шин, вызвав «Грозовой клинок» и прямым ударом пробив первого бандита.

Наемники сделали шаг и целой шайкой напали на них. Гато держал оборону, а Шин шел в атаку. Одати искрился словно бешенный, настолько ему захотелось сразиться с серьезным соперником. «Раскат грома» пробил двух громил одновременно, искры по их телу до сих пор бегали и держали их в узде. Пара бандитов пошли на хитрость, они заманивали его подальше от остальных, отходя дальше в глубину леса.

Гато пришлось держать натиск противных крюков, которые были зачарованы элементом Молнии. Каждый их удар оставлял ожоги, а твердая железная броня так и вовсе ослабляла его. Ток продолжал бить его, ему следует как можно быстрее избавиться от крюков, иначе он сгорит в своей собственной броне.

Рио превратил лагерь в крепость: каменные блоки и стены возвышались повсюду, а он сам, используя «Камнемет», сбивал лучников с деревьев. Однако некоторые стрелы могли пробить его защиту — они тоже были насыщены элементной энергией Земли.

— Цель на восемь часов! — крикнула Ханна, дав ориентир Рио на противника. Ханна держалась за него как за каменной стеной держа за руку Лили.

— Сзади! — закричала Лили, увидев нападающего за их спиной.

Рио успел перехватить клинок наемника, но тот усмехнулся и поджег свое оружие, нагревая перчатку Рио. Жаль разочаровывать соперника — тренировки с Конрадом и Джаргалом сделали Рио устойчивым к огню. Поглотив пламя своими перчатками, Рио разломал клинок и отправил наемника в нокаут.

Тем временем Шин успевает положить четвертого бандита, но их все еще было больше по количеству. Наемники «Аурум Стеллы» быстро поняли его силу и тактику, и теперь старались приблизиться к нему вплотную. Их острые клинки, насыщенные элементом Воды, чуть не достигли его лица. Несколько легких порезов были неизбежны, но если лезвия вонзятся в руку или ногу, они могут сломать кость. Шин перешел в оборонительную стойку, отбивая атаки врагов.

У Гато ситуация была не лучше. Его тело едва справлялось с потоком электричества, исходящего от зачарованных крюков. Рио заметил, как его товарищ начинает сдавать. Он быстро защитил девушек толстыми каменными плитами и рванул на помощь Гато, устранив противников с электрическими крюками. Гато с трудом поднялся, но оставался на коленях, пытаясь отдышаться.

Наемники вновь пустили в ход свои стрелы. Град болтов и стрел устремился прямо в их сторону, пронзая воздух с угрожающей скоростью.

— Сначала клинки, потом опять стрелы. АЙ! — одна стрела задела щеку Шина. Ну вот, теперь будет шрам.

Рио выставил плиты, закрыв Шина от выстрелов. Силы все еще хватало, но стрел было слишком много и щиты ломались с неимоверной скоростью. Как только поток стрел остановился, Ханна с Лили бросились к ребятам, чтобы укрыться под их защитой, но внезапно одна стрела устремилась прямо в их сторону.

— Осторожно! — крикнул Рио, но было уже поздно. Стрела пронзила Лили прямо в голову.

В этот момент казалось, что время замерло. Все вокруг словно затихло, а каждый звук и движение утонули в гнетущей тишине. Стрела отчетливо вошла ей в правый глаз, но вместо крови из раны начала течь... вода? Прозрачные струйки стекали по ее лицу, наполняя воздух странным ощущением нереальности происходящего. Ее лицо полностью превратилось в воду. Стрела, что пронзила ее, упала вниз и только после этого она постепенно возвращала свой прежний образ.

— Ой, вовремя среагировала. — невинно ответила она, хотя когда в человека летит стрела и пробивает глаз, реакция должна быть другой.

Ханна отошла поодаль от нее, не понимая что сейчас произошло. Все остальные тоже смотрели на нее удивленным взглядом. У Шина так и вовсе челюсть почти отвисла.

Окончательно вернув свой глаз в прежнее состояние, она посмотрела на ребят, а затем на наемников.

— Эх, я правда хотела рассказать об этом в более спокойной обстановке, но теперь... — в ее руке появилась ее кисточка, что она так искала. Водяные краски засветились в ее руках, и водяная струя за спиной начала повторять все движения ее кисточки, создавая волшебные узоры в воздухе.

Взмах кисточки и водяная струя устремилась в бандита, что выстрелил в нее. Наемники, увидев, что происходит, бросили все силы на попытки убить эту загадочную девочку. Но Лили продолжала рисовать, ее кисточка изящно скользила по воздуху, оставляя за собой след из водяных фигур.

— «Рисунок Воды: Рыбы!» — из водяной струи образуется стая рыб, которая устремилась к наемникам, пробивая их защиту и атакуя.

Завершив свой рисунок, Лили провела следующую линию.

— «Водяной всплеск!» — три мощные струи воды ворвались в ряды наемников, скрепляясь между собой и затем с невероятной силой обрушились на врагов, оставляя их лежащими в бессознательном состоянии.

Вторая картина почти завершена, оставалась лишь последняя водяная линия. Лили решила сделать ее грандиозной, позволяя струе набрать все больше силы, вводя ее в пространстве. Когда она закончила, мощная волна воды стремительно обрушилась на наемников, накрывая их с головой.

— «Бушующая волна!» — произнесла она, и поток воды обрушился на всех с невероятной силой. Волна сбила наемников с ног, затопив их и почти опрокинув деревья поблизости. Хотя волна длилась лишь несколько секунд, ее мощь оставила всех в полном замешательстве, включая «Искателей Хаоса», которые оказались под оглушительным натиском воды.

Поняв, что они проиграли, наемники «Аурум Стеллы» с позором убегают с поля битвы. Лили кладет обратно свою кисточку в карман и отпускает водяную струю. Поправив свой ободок, она посмотрела на ребят, что пытались прийти в себя после оглушительного удара волны.

Сказать, что они были удивлены — значит не сказать ничего. Перед ними стояла Лили, казавшаяся простой и милой девушкой, увлеченной рисованием. Никто бы не мог представить, что за этой спокойной внешностью скрывалась такая невероятная сила. То, что казалось невинным хобби, оказалось мощным оружием.

Кто она такая?

Спасибо за прочтение! 

Если тебе интересна моя история и ты любишь мемы, то подпишись на мой телеграмм-канал https://t.me/OneduckTavern (или вбей в тг OneduckTavern). Там же будут все новости про обновления книги и редакт, ну и знакомство с персонажами книги и не только)

Таверна ждет своих посетителей!