- Где мы сейчас находимся?

- Город Уикенберг, северо-западнее Нью-Бриджпорта.

Черт возьми.

- Мне... мне нужно домой!

Хэл покачал головой:

- Нельзя. Сейчас нельзя.

Небо за окном посерело и превратилось в тяжелый пульсирующий клок тумана. Дорога в ухабах, пустая, мокрая от нескончаемых ливней, терялась за горизонтом и растворялась в этом апокалипсическом небе, и лишь исхудавший бездомный пес брел по ней неизвестно куда.

Я не могла оторвать от него взгляд. Казалось, если я сделаю это, слезы наконец выльются наружу.

Нельзя.

Муха врезалась в стекло, пытаясь вырваться к штормящему небу. Не получилось.

Как и у меня.

- Почему? Почему все так? Почему мы не можем жить так, как раньше?

Я снова почувствовала себя ребенком.

Я ненавидела это ощущение.

Элис вздохнула и взяла меня за руку.

- Мир рушится, Иззи, - глупая фраза, - но мы еще можем что-то изменить, - еще более абсурдное заключение.

Внезапно головная боль отхлынула, освободив макушку и затылок, и на несколько секунд воцарилось спокойствие. Грустная улыбка коснулась моих губ.

- Мы теперь враги. У нас уже нет дома, верно?

- Дом есть всегда, - сказала Элис, - просто он не там, где мы привыкли его видеть.

Кошмарная головная боль. Снова и снова.

Я просыпалась с ней каждый раз. Дышала, говорила, ела, ходила, думала бок о бок с ней.

Таблетки помогали, но ненадолго.

Я старалась не жаловаться.

Очагом боли был затылок, даже ниже, почти у шеи, поэтому электрические заряды отдавали в позвонки и едва заметно ныла спина. А голова разрывалась. Ноющая пульсирующая боль покрывала весь череп, затягивала его мешком, и ничего не помогало.

Поэтому я старалась отвлечься. И люди вокруг, ко всей неожиданности, с радостью шли навстречу.

Элис постоянно спрашивала о моем самочувствии, Хэл рассказывал смешные истории из жизни морской пехоты, Адам уклончиво и сжато сообщал последние новости. О вирусе, о Бэре и его грязных делишках, о пострадавших и лекарстве.

Элис всегда была рядом, суетилась вокруг, Хэл - у другого бока, разряжал обстановку. А Адам дышал мне в затылок и заставлял все время оглядываться. Я ему не понравилась с первых минут знакомства.

Кажется, ему вообще было сложно понравиться.

Я старалась не действовать Адаму на нервы, держалась чуть вдалеке и, тем не менее, чувствовала тепло и добродушие, излучаемое незаурядной компанией.

Это было так непривычно после побега из базы Уикенберг-1 подразделения Альфа-Поинт, одного из секретных ответвлений организации, известной прежде под названием ЦРУ, но давно утратившей свой прежний облик и статус.

Да, я узнала много о том месте, филиале ада в мире живых. Узнала много интересного.

13 ноября 2031 года, четверг

- Так вы расскажете мне, кто такие Хранители и почему я сейчас враг народа?

Я сидела на разложенном диване в позе лотоса, нервно перебирая пальцами белую бахрому от покрывала. Вопрос завис в воздухе, выдерживая драматическую паузу. Спустя пару минут Хэл и Элис переглянулись, и начала девушка:

- Иззи, мы не знаем всей твоей истории, Алекс рассказал ее достаточно сумбурно.

- Что он рассказал? - Элис вздохнула.

- Он говорил, что доктор Скай и твои родители очень долго работали над Штаммом. Они и правда хотели найти лекарство, Иззи, но не успели, не смогли. А Бэр...

- ...как тупой баран ищет во всех врагов и предателей, - закончил Хэл.

Голова разболелась еще сильнее.

- Откуда у меня иммунитет?

- Мы не знаем, - Элис отвечала уклончиво, - никто не знает. Нам говорят, что ты ключ.

Что?

- Ключ? К чему? Это какой-то бред.

- Ты ключ к Штамму, Иззи.

- Что это значит?

Элис пожала плечами.

«Прекрасно. И кто из нас медленно, но верно слетает с катушек?»

- Кто это сказал?

- Хранители.

Черт возьми.

- Я ничего не понимаю. Кто они такие?

- Хэл, расскажи ей.

Парень что-то проворчал, яростно вертя головой.

- Сейчас это бессмысленно.

- А мне что ты предлагаешь делать?! - взорвалась я от непонимания, - иди туда, не знаю куда, открывай то, не знаю что, раз те, черт знает где, сказали, что ты ключ!

Истерический смешок сорвался с моих губ.

- Изабель, успокойся, пожалуйста. Тебе нельзя нервничать, - начала причитать Элис.

- Бог ты мой, мне еще и нервничать нельзя!

Элис закатила глаза - Хэл рассмеялся.

- Что? Иззи права. Вокруг творится полный бред.

Я вздохнула и откинулась на спинку дивана.

- И все же. Вы можете рассказать мне хоть что-нибудь, раз я по уши в это вляпана? Хоть что-то, что поможет сохранить здравомыслие? Кто такие Хранители, откуда они взялись и что им нужно?

Элис потупила взгляд, что-то пробормотала на выдохе и начала говорить:

- Эпидемии регулярно поражают человечество, Иззи. Раз в год в одной из точек земного шара появляется новый вирус или штамм уже известной болезни. Малярия, Эбола, Сибирская язва, испанский, свиной и птичий грипп, Зика, бубонная чума, холера, - они цикличны, они всегда возвращаются, совершенствуются, адаптируются и становятся отправной точкой для новых эпидемий. И лекарства ведь не берутся из ниоткуда. Ученым нужно потратить уйму времени и денег на эксперименты и исследования, прежде чем они найдут, за что зацепиться. Поэтому правительство никогда не сообщает сразу о нарастающей эпидемии. Это помогает избежать паники, митингов, страха, правительство выжидает того момента, когда у ученых появится та самая зацепка и только тогда пускает информацию в СМИ. И люди начинают оглядываться по сторонам: они видят зараженных, видят больных, видят переполненные больницы, они видят то, что не заметили бы пару дней назад, хотя, по сути, не изменилось ничего, кроме огласки. А когда есть зараженные и есть лекарство... появляются деньги. Крупнейшие фармацевтические компании гребут лопатой новенькие доллары, люди отдают последнее, чтобы сохранить жизнь себе и своим близким. Правительство - тот супергерой, который борется за спокойствие своих граждан. А погибшие за время неизвестности... - никто. Погрешность. Ими можно пренебречь. Они обойдутся днем траура.

Дрожь ударила в виски новой волной чудовищной мигрени. По телу побежали мурашки, вплоть до кончиков пальцев.

А ведь это правда...

Нет, этого не может быть...

Это...

- Несколько лет назад в Италии было создано тайное сообщество ученых и врачей со всего мира. Они назвали себя "Custode di Tempo" - "Хранители Времени" и распространили это течение повсеместно. Это не секта. В ней нет богов или людей, кому необходимо поклоняться. Им ничего не нужно от тебя, лишь то, что ты сам сможешь и захочешь отдать. Хранители - это ученые, и все, что у них есть - это страшная болезнь, которую необходимо победить. Все же именно они десять лет назад нашли то знаменитое универсальное лекарство от рака, которое активно используется по сей день. Именно Хранители первыми узнают о новых вирусах и спасают тех, кого еще можно и нужно спасти. Но правительство уже давно перестало их поддерживать. Возникли многочисленные утечки информации из засекреченных проектов, пару лет назад в сети даже появились сведения о разрабатываемом биологическом оружии, после чего много Хранителей погибло во время перестрелок. Из них делают козлов отпущения, но они не предатели. Они... мы, Иззи, мы! Мы просто хотим помочь.

- Мои родители тоже... среди вас?

- Да. И очень давно. Они уже довольно долго работают над лекарством, работают до сих пор, но сейчас ситуация просто адская. Ты нужна им, они должны знать, что с тобой все в порядке, чтобы позаботиться о других людях. Поэтому нам нужно как можно скорее попасть в Хранилище.

- Хранилище?

- Это наша база.

- Хранилище подождет, - в дверях появился Адам. - Мелисса сейчас в лаборатории в Вегасе. Она просит срочно приехать туда.

- Ты говорил с моей матерью? - я подскочила как ошпаренная, - можно мне ее услышать? Пожалуйста!

- Нет, я не говорил лично с ней, но с ее коллегой.

- Сейчас опасно часто звонить, Иззи, - сказал Хэл. - Мы шифруем все разговоры. Лучше собирайся... с мыслями, выезжаем завтра утром.

Я закрыла глаза и снова представила птицу.

Как символ последней надежды.