Холодный ветер хлестал меня по щекам и обжигал оголенную кожу. Не открывая глаз, я натянула одеяло до самого подбородка.

Я еще была птицей. Еще неслась вверх.

"Чертов сквозняк".

Боль начала опускаться вниз от самой макушки. Сначала лицо бросило в жар, и каждая царапина дала о себе знать. В голове возникла картинка, на которой солдат замахивается и бьет меня в скулу. Следом - шея, сзади, у основания головы и весь затылок охватыватила тупая боль. Плечо, левое. Горело, хуже, чем лицо. Надрывалось. На каждом вдохе в груди хрипело, может, успела простудиться. Солнечное сплетение - один сплошной синяк, но он не болел, если не трогать - это главное. С ногами то же самое.

К концу этого обследования я поняла, что жутко проголодалась, но все еще побоялась открыть глаза.

Очередной порыв ветра пронесся мимо.

Бесит этот сквозняк.

- О, божечки! - совсем рядом раздался мелодичный женский голос. - Кто открыл окно?

«Тот же вопрос».

Хлопок.

Мне наконец-то стало тепло.

- Здравствуй, Изабель, - кто-то сел на кровать рядом со мной. Прикосновение. Кто-то отбросил прядь волос с моего лица. Я открыла глаза: девушка, рыжая, с веснушками. Улыбается. Странно, я тоже улыбнулась в ответ.

- Как ты себя чувствуешь?

- Где я...

- Ты в безопасности. Мы скоро все тебе расскажем. Как ты себя чувствуешь?

- Плечо болит...

- Пуля проскочила мимо. Содрала кожу немного. Все быстро заживет.

- ... и все остальное тоже. Болит.

- Ты еще не оправилась от шока. Все будет хорошо, мы тебя поставим на ноги.

- Мы? Где я? - я приподнялась на локте.

- Иззи, мы твои друзья. Мы поможем. Я Элис, - она протянула ко мне ладонь, я неуверенно ее пожала.

- Мои родители...

- С ними все хорошо, - Элис смутилась, - теперь все хорошо.

- Что? Что случилось?

- Тебе скоро все расскажут. Сейчас нужно успокоиться и набраться сил.

- Алекс... что с Алексом?..

Девушка потупила взгляд.

- Элис? Что с ним?

- Иззи, не переживай. Алекс выберется. Ему не в первый раз.

- Господи... вы оставили его там...

У меня перехватило дыхание. Комок в груди потемнел, стал железным и сдавил легкие.

- Изабель, все будет хорошо.

- Что с ним? П-почему вы не смогли забрать его оттуда? Почему...

Меня трясло. Так сильно, что и диван, и комната, и весь мир тряслись вместе со мной.

- Изабель, тебе нужно успокоиться. Посмотри на меня.

Я зажмурилась и отвернулась.

- Почему?..

Я почувствовала себя маленьким ребенком. Какое-то чувство, ощущение вынырнуло на поверхность из глубокого детства. Так, будто я уже испытывала это опустошающее желание сжаться в комок, в кокон, в куколку и уснуть.

И не просыпаться.

- Почему? - я выкрикнула это чертово слово и испугалась собственного срывающегося голоса. Слезы брызнули из глаз, - ПОЧЕМУ?

- Тише, Иззи, - Элис коснулась моего плеча, я отпрянула, - тебе нужно успокоиться. Иззи, дай руку.

Я выдохнула и подчинилась. Из-за слез голова разболелась еще сильнее. Элис отогнула край одеяла, вытащила мою руку, и в вену вошла игла.

- Что?.. - на выдохе успела сказать я.

- У тебя шок, Изабель. Нужно успокоиться. Все хорошо. Теперь все будет хорошо.

И я снова отключилась.

Пустая площадь в центре онемевшего города Бриджпорт. Ни единой живой души и ни единого шороха. Даже я, пускай и лишь наблюдатель, чувствую себя мертвой, пустой, беззащитной...

Последний раз я видела это место сквозь призму ужаса: здесь были трупы - хоть какое-то жалкое напоминание о былой человеческой сущности. Сейчас я вижу это место реальностью: здесь есть только смерть.

Над моей головой проносится большая птица, она слегка задевает меня крылом по лицу и уверенно приземляется на дорожный указатель. Ворон. В клюве у него кусок мяса, и птица быстро его заглатывает, в то время как два блестящих черных глаза уставлены на меня.

И кажется, что ворон хочет до меня что-то донести, но это что-то теряется в паре метров, разделяющих нас.

Я подхожу ближе. Он смотрит на меня еще пристальнее, и даже какая-то тень улыбки проскакивает в этих глазах-бусинах.

Ворон взмывает ввысь и на секунду зависает в воздухе. Он зовет меня за собой.

Мои ноги отрываются от земли, и я уже не человек, я даже не птица, я - душа, и парю над землей, которая больше не обременена моим телом.

Я лечу сквозь время, и нет места мыслям, нет места скорби, есть только ветер, обжигающий прохладой мое несуществующее, невидимое лицо, и есть только небо, в которое взмывает черная птица.

Нехотя я опускаю взгляд и неожиданно для себя оказываюсь на земле. Здесь кроются под слоем пыли останки лаборатории, в которой некогда работали мои родители и доктор Скай.

На земле лежит пожелтевший листок бумаги.

"Кодовое имя проекта: 13
Кодовое имя подопытного: S319
Зарегистрированное имя подопытного: Изабель Мэд
Примечание 1. Организм выработал иммунитет к штамму благодаря введенной экспериментальной вакцине #29.
Примечание 2. Подопытный более не жизнеспособен.
Примечание 3. Для повсеместного производства вакцины необходимо вскрытие трупа".

Я снова чувствую свое тело. Слезы не текут по щекам, но мне хочется плакать.

Когти ворона больно вонзаются в спину, и он уносит меня ввысь.

Я больше не падаю.

Я лечу.

Проснувшись во второй раз, я сразу же распахнула веки и только потом почувствовала боль. Голова гудела, но я не стала обращать на это внимание. Какое-то слово вертелось на языке...

Птица.

Да, точно, только птицей была не я. Птицей был Александр. Он унес меня от неминуемой гибели, но где же сгинул сам? Что же там могло произойти?

Я села на диване и скинула с себя одеяло. Бросила взгляд на всю ту же многострадальную майку и нечаянно улыбнулась. Конечно, она и есть то напоминание об аде.

Как же мне хотелось ее сжечь.

Я встала, невольно наслаждаясь мягким ворсистым ковром. Босые ноги многое претерпели за последние сутки и теперь немели от жуткой боли.

Я оглянулась.

Комната была большая, светлая, в теплых тонах. Две двери, одна из них - белая, непримечательная, сливалась со стеной. Я шагнула к ней и чуть приоткрыла: все верно, ванная. Как раз то, что нужно.

На тумбе - чистая одежда и пара полотенец. Я шагнула внутрь и с наслаждением захлопнула дверь.

Горячая вода и клубы пара смыли с меня остатки боли.

От раскрасневшейся кожи веяло чистотой и свободой. Я вышла из комнаты в коридор. Дом казался большим.

Где-то в конце коридора раздавалось настойчивое шипение раскаленной сковородки, и от подтверждающего очевидное запаха желудок сжался в комочек. Жалобные позывы голода.

После пережитого мне уже ничего не было страшно. Поэтому я пошла вперед.

Дверь на кухню была прикрыта. Я толкнула ее и встала на пороге, думая, как выйти из сложившейся абсурдной ситуации.

В комнате находилось двое парней. Я опешила.

Один сидел, развалившись на диване и не отрываясь от экрана телефона, другой в милом цветастом фартушке стоял у плиты.

Видимо, при первом впечатлении мой больной мозг собрал картинку не так, как следовало.

- Привет! - радостно сказал парень в фартуке, - Элис попросила приготовить ужин, ты, наверное, чертовски голодная, и... - Парень отвлекся и перевернул жарящийся кусок мяса, - ...Эд, ты занимаешь весь диван, уступи даме место.

Кажется, я покраснела больше, чем нужно. "Эд" подвинулся, вежливо улыбнулся, но промолчал.

Как и я.

И я осталась стоять.

Внезапно сзади на мои плечи опустились чьи-то руки, и я отпрянула. Уже рефлекторно.

- Привет, Иззи, - улыбнулась Элис, проходя на кухню.

Видимо, я совсем туго соображала, на мне так и застыла маска страха, хотя изнутри пробирал нездоровый смех.

- Вижу, раз ты свободно передвигаешься, то чувствуешь себя нормально, да? Присаживайся, Хэл шикарно готовит.

"Хэл", - запоминая, повторил внутренний голос.

Я сдалась и опустилась на диван.

- Адам, принеси стул, ты занимаешь полдивана, мы не вместимся.

- Хэл, отстань уже от него, - рассмеялась Элис.

- Нет, ну ты просто посмотри, какой у него огромный зад. Хакер недоделанный.

- Нормальный у него зад, успокойся уже.

- Из вас выйдет отличная пара: худышка и жирдяй.

Элис обернулась, гневно прищурившись - Хэл театрально закатил глаза.

Я наконец рассмеялась, хотя и не хотела этого делать. Хэл посмотрел на меня, улыбнулся и подмигнул.

- Они такие ворчливые, что один, что вторая. Хэл, туда не ходи, то не делай, это не делай. Как жить теперь? Человечество на грани вы-ми-ра-ни-я, а мне уже слово сказать не дают. Вот дожили.

Я отправила кусок горячего стейка в рот. Желудок одобрительно заурчал.

- Очень вкусно, - промямлила я.

- Благодарю, я старался.

- Тебя этому где-то учили?

- Ага, в морском флоте.

Я подавилась.

- Что?

- Да, я почти отслужил, но... со сложившимися обстоятельствами... как бы поконкретнее сказать... врагов государства вряд ли уже доступят к службе в армии.

- Враги государства? - я снова подавилась.

- Да, ты теперь, кстати, тоже.

- О, Господи...

- В этом есть свои плюсы...

- Хэл, - из коридора послышался голос Адама.

- ... хотя кого я обманываю, нет никаких плюсов...

- Хэл, здесь Хьюстон спрашивает, когда мы выезжаем, - тот же голос из коридора.

- Где-то через пару дней.

- О'кей, так и скажу.

- Куда вы уезжаете? - спросила я.

- Не вы, а мы, - сказал Хэл, загадочно улыбаясь, - мы едем в штаб-квартиру Хранителей, детка.