Моя настоящая, долгая, запутанная и темная история начинается не далее, чем в тысяча девятьсот девяностом году. Да, почти полвека назад, в день рождения моей мамы. Вернее, не совсем так, в этот день, тринадцатого сентября, у Кэтрин и Джонатана Макалистеров родилась двойня. Обе на редкость тихие и послушные красавицы, умницы, девочки росли в любви и заботе долгие и долгие годы. Они были совершенно неразлучны, как это обычно и бывает у близнецов, но жизни свойственно все расставлять по своим местам. Обеим девочкам предстояло совершить неоценимый вклад в судьбу всего человечества, но что заставило их оказаться по разные стороны? Что разделило единое целое, что расщепило единого гения напополам?

Еще в школе у девочек начали проявляться схожие наклонности. И хотя у Мелиссы был скорее математический склад ума, а у Маргарет - творческий и неординарный подход к вещам, обе они преуспевали в биологии. Они закончили старшую школу на отлично, но при поступлении в университет каждая выбрала свой собственный путь. Мелисса посвятила себя изучению наследственных заболеваний у высших млекопитающих. Маргарет решила изучать вирусологию и фармацевтику, хотя и в деле сестры преуспела едва ли не больше ее самой.

Тем не менее, жизнь всегда улыбалась Мелиссе намного шире, чем Маргарет. Она была общительной, легкой на подъем и обладала совершенно уникальным даром убеждения и всеобщего обожания. Толпы кавалеров носились за ней из одной лаборатории в другую, и из них Мелисса выбрала только лишь Колина Мэда, за которого вскоре вышла замуж и начала новую счастливую жизнь.

Маргарет была наоборот, более зажатой в себе, закомплексованной и скорее стеснялась своего ума и порой безумных идей, чем хотела поделиться ими с миром. Она часто завидовала Мелиссе в ее способности находить общий язык с людьми, и со временем это переросло в серьезные проблемы с психикой. Она продолжала работать в своей личной лаборатории, скрывая ото всех истинные цели своей работы и все реже выходила на контакт с близкими. Обеспокоенные таким поведением дочери и сестры, Кэтрин и Мелисса не собирались оставлять Маргарет и делали для все возможное. Они обращались к специалистам, которые в ответ лишь пожимали плечами, и с их губ срывалось ставшее ненавистным слово: «Уникальный случай».

Но иногда прогрессирующая болезнь уступала, и Марго успевала насладиться маленькими радостями жизни. Она встретила человека, который сумел полюбить ее по-настоящему, хотя он и был далеко не романтиком. Вскоре Маргарет вышла замуж и забеременела, будучи уже в статусе миссис Бэр.

Да, она не скоро поняла, что полюбила настоящего монстра. Отзывчивый, интеллигентный, умный, он не так часто мог быть рядом с ней, но умел сделать эти моменты незабываемыми. А со временем незабываемыми стали синяки на запястьях. Именно на запястьях, потому что хоть Бэр ни разу не поднял руку на свою любимую женщину, но иногда неосознанно обращался с ней так грубо, что после приходилось просить прощения. Вскоре Маргарет узнала о всей специфики работы мужа, которая по большей части сводилась к пыткам и издевательствам над людьми с целью добычи информации. В тот вечер она не плакала, потому что пообещала себе ни за что на свете не показывать слезы этому извергу.

«Если кто из нас и есть на самом деле псих, так это ты», - сказала она и, будучи беременной, ушла от него навсегда.

Маргарет не было равных по части побега. Ее три раза помещали в спецлечебницу, и все три раза она сбегала оттуда и начинала жизнь с нуля. На сей раз, начав новую жизнь, Марго родила девочку и благополучно устроилась где-то на границе с Канадой. Изредка она писала письма сестре и матери, чтобы те удостоверились в том, что с ней все в порядке, но никогда не оставляла обратного адреса.

Она была невидимкой, призраком, никто даже не знал, на что она жила и над чем работала. А работала она над конструированием цепочки ДНК вируса, основанного на некоторых генах человека, взятых из ДНК собственной дочери. Маргарет была больна этой идеей, идеей «сверх-вируса», который мог открыть путь к спасению всего человечества от эпидемий через многократное усиления иммунитета. Она пыталась создать вирус, болезнь, чьими симптомами было усиление выносливости организма носителя. Она хотела через штамм открыть путь к бессмертию.

Но катастрофически ошибалась.

Мелиссе все же удалось напасть на след сестры, ведущий в одинокую деревушку на берегу озера Флатхед на севере Америки. В тот же год ей предложили серьезную работу в лаборатории Глендейл, и Мелисса хотела увезти сестру с собой вс Нью-Бриджпорт. Маргарет нехотя согласилась на поездку, но все эти несколько дней чувствовала себя очень плохо. Ужаснейшая головная боль, слабость, головокружение, тошнота, - все это лишь внешние эффекты пика ее болезни. Внутри все было гораздо хуже. Усилились провалы в памяти, Маргарет жила как будто во сне, не воспринимала элементарные повседневные вещи, и чувствовала, как что-то большое и сильное выдавливало ее из собственной головы. Как будто ее сознание уже не принадлежало ей.

Таблетки больше не помогали.

Маргарет держалась и не рассказывала сестре о настоящих направлениях ее работы и уж тем более не упоминала о том, что все, что творилось с ее телом - побочный эффект. «Сверх-вирус» Маргарет испытывала на самой себе и не могла подумать о том, что сама же станет очагом заражения в лаборатории Глендейл.

Она отказалась от предложенной работы и еще полгода прожила в затворничестве, пока не получила письмо Мелиссы с ужасающими данными о том, что лабораторные животные стремительно умирают от неизвестного вируса. Маргарет поняла все, что натворила и больше не могла ждать. Она попросила сестру приехать в срочном порядке, и уже тогда рассказала ей все. Маргарет не была лучшей матерью, но поведав сестре о том, что произошло за семь лет, умоляла ее забрать девочку и уехать куда-нибудь далеко, подарив ей настоящую спокойную жизнь. Она знала, что Мелисса не могла иметь собственных детей, а маленькая Белль имела право на счастливое детство.

Но что же тогда было с самой девочкой?

Она всегда была совершенно одна, у Белль не было друзей, и она любила бродить по берегу озера, хотя на дворе стоял декабрь и ходить туда запретила мать. Изабель знала, что на другом берегу живут их соседи, что их фамилия звучит как небо, а у мальчика примерно ее возраста очень выразительные глаза и непривычно длинные ресницы. Она знала, что стоит ей захотеть с ним заговорить, она не найдет слов. Она никогда не находила их для других людей.

Все слова оставались при ней.

Но они все равно играли вместе в салки, бегая по берегу озера, но не говоря ни слова. Просто обмениваясь взглядом, улыбками и смехом.

В тот день Маргарет поцеловала дочь перед сном, что оказалось так непривычно, а утром испекла самый вкусный в ее жизни яблочный пирог. Пока Изабель наслаждалась лучшим днем в своей жизни, он постепенно превратился в худший.

Маргарет сожгла все результаты своей работы, а образцы штамма заперла в сейфе. То немногое, что она просто не смогла сжечь, она уложила в небольшой деревянный ящичек, взяла его в руки и по кромке льда вышла к проруби.

Она шагнула в воду и скрылась в пучине адского холода.

В это время из дома выбежала Изабель. Девочка помчалась по льду в тонком домашнем платье, крича, зовя мать, но та так и не вернулась. Девочка упала на колени, корочка льда издала предательский треск и малышка провалилась в ледяное месиво.

***
- ...я видел, как ты упала, - продолжал Алекс, - и никого не было рядом. Я побежал по льду, протягивая тебе руку, ты, казалось, была так близко, но я никак не мог за тебя ухватиться. Ты замерзала. Ты тонула. Ты умирала. Я тянулся все сильнее, и в итоге у меня это все же получилось. Ты лежала без сознания и твоя голова была в крови: сильно ударилась о лед при падении. Это было сотрясение мозга, повлекшее за собой сильную амнезию. Вот и все.

Вот и все.

У меня не было сил даже думать.

Словно я вернулась к началу и прожила совершенно иную жизнь.