3 декабря 2031 года

Когда я открыла глаза, на Неваду уже опустилось ранее утро. Я потянулась, зевнув от души, пока не задела рукой чужую руку. В ужасе замерла и покосилась: Алекс мирно спал рядом. Рядом. Слишком близко.

Практически не дыша и стараясь не шуршать простынями, я сползла с кровати, все еще не отрывая взгляда от спящего парня. Мне было стыдно и страшно одновременно, да еще и изнутри пробирал смех.

«Господи, до чего же я докатилась», - буркнул внутренний голос.

Так же максимально бесшумно я проскользнула в ванную, умылась, приняла душ, приведя себя в божеский вид. С раскрасневшимися от горячей воды щеками, я снова вернулась в комнату и замерла перед спящим Алексом. Оказалось, это было именно то зрелище, от которого я не могла оторвать взгляд.

Что же ты от меня скрываешь?

Что ты прячешь?

Что ты знаешь о моем прошлом?

Все эти вопросы беззвучно срывались с губ, и, будто слыша их, Скай подергивал опущенными веками.

Что ты скрываешь в этих глазах? Насколько они глубокие, что они могут чувствовать?

Столько дней я гонялась за призраком, который всегда оказывался на шаг впереди. Даже сейчас, когда я стояла перед ним, разрываемая двумя абсурдными желаниями: схватить подушку и придушить его, либо поцеловать, я знала, что Алекс уже намного дальше меня. Он знал все наперед, потому что уже был впереди.

Поэтому казался нам лишь призраком.

Но кто ты на самом деле, Александр Скай?

«Ты говорил, что любишь меня. Правда или ложь? Сентиментальная ловушка? Приманка, чтобы увезти меня?»

«Почему Бэр так изменился в лице, когда услышал имя «Маргарет»?»

Кто ты, Скай? Кто ты?!

Вопросы сами собой срывались в никуда, но последний был адресован исключительно мне:

«Я люблю тебя или ненавижу?»

- Привет, - внезапно возник голос вне моей головы, и глаза Ская уже оказались открыты.

- Привет, - ответила я едва шевелящимся языком.

- Кажется, я проспал сегодня свое дежурство. - Алекс потянулся на кровати, - извини.

- За что?

- Ты побледнела. Значит, что-то не так.

- И извиняешься ты?

- Кто-то ведь должен.

Я усмехнулась.

- А ведь и не поспоришь.

Мы помолчали еще несколько минут, стараясь не встречаться взглядами. Скай так и лежал, вытянувшись в постели, которая в точности вмещала в себя весь его рост, и напряженно думая о чем-то своем.

У меня на лице тоже образовались морщинки бурной мозговой деятельности, но это была лишь маска. Страх притупил все желание и возможность думать, поэтому в голове было совершенно пусто. Дрожали руки, сердце колотилось и скакало в груди так, что я не успевала переводить дыхание. Чего я так сильно боялась? Что заставляло меня чувствовать жуткую панику при мыслях об Александре Скай? Почему стоя рядом с ним мне хотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не возвращаться в этот мир?

Я не знала. Но мне было просто отвратительно страшно.

- Надо собираться.

Я вздрогнула от внезапно разрушившего тишину голоса, и Алекс тут же подскочил с кровати, направляясь в ванную.

- Собираться? Да у нас даже вещей нет, - буркнула я себе под нос и опустилась на край кровати.

«А где кот?» - пронеслось в голове, и все внутри похолодело.

Это животное было похоже на призрака даже больше, чем сам Скай. Животное, которое чудесным образом проникало в наш номер в мотеле и таким же чудесным образом ускользало.

«Может, мне просто приснилось?»

Но воспоминание о том, как я пытаюсь отмыть от запекшейся крови лапы брыкающегося кота, было настолько ярким, что я не могла подвергнуть его сомнениям. Джо был здесь. Я была здесь. И что-то здесь было не так.

- Кот Шредингера какой-то, честное слово...

- Что говоришь? - откликнулся Алекс.

- Когда ты в последний раз видел кота?

- Какого кота?

Воцарилось молчание, и у меня снова перехватила дыхание. Глаза округлились и стали огромными, неотрывно взирая на парня.

- Шучу, успокойся, - усмехнулся Скай, и я мысленно чертыхнулась. - Прости, но кажется, нам придется оставить его здесь, потому что ехать далеко, а с животными это... проблематично.

Я кивнула скорее рефлекторно, чем реально соглашаясь с доводами Алекса.

- Что не так? - спросил он, приближаясь ко мне. Я вздрогнула и попятилась.

В глазах помутнело, и мир качнулся, а я едва удержалась на нем.

- Штамм распространился из-за того, что его переносчиком были животные, так? Собаки, птицы, коты. Возможно ли быть переносчиком, но не быть зараженным?

- Ты имеешь ввиду, можем ли мы заразить кого-то? Нет, пока не болеем сами. Вирус поражает внутренние органы и передается воздушно-капельным путем от больного к здоровому. Никак иначе. Это не грибок, чтобы образовывать споры.

- Слава Богу... - выдохнула я.

Алекс усмехнулся.

- Ладно, нам пора ехать. Иди к машине, - Скай бросил мне ключи, - я заплачу за номер и подойду.

Я кивнула и открыла дверь в номер. В коридоре было пусто. С каждым моим шагом что-то невидимое снова сопротивлялось впереди, из-за чего каждое продвижение в сторону выхода делалось все труднее.

На полу коридора изогнутой линией шли маленькие красные капли запекшейся крови.

Сердце застучало в висках, и нет, чтобы позвать Алекса сразу, я почувствовала небывалый прилив абсурдной энергии, как у героинь фильмов ужасов, которые спускаются в темные подвалы по ночам. Я делала шаг за шагом, и крови становилось все больше. Вскоре я начала замечать клочья шерсти, которые тоже валялись поблизости.

Когда коридор повернул направо, и я сделала то же самое, перед моими ногами оказался кошачий труп. Я зажмурилась, сохранив на внутренней стороне век картинку свалявшейся шерсти и огромных красно-желтых пятен повсюду.

И тогда я закричала.

Страх вырвался наружу.

Воздух больше не поступал в легкие. Я хватала его ртом, как рыба, выброшенная на берег и никак не могла вдохнуть правильно. Не то чтобы отвращение от трупа животного было больше, чем отвращение от трупа человека, здесь скорее сыграл важную роль фактор неожиданности.

Даже не так. Я знала, что капли крови рано или поздно приведут к чему-то ужасному, но я просто боялась в это поверить. Джо был болен, и теперь оказаться зараженным мог любой в этом мотеле. То, от чего люди бежали на север, явилось за ними в наших со Скаем руках.

Вот, что было действительно страшно.

Я приблизила руку ко рту и, неожиданно для себя, тихо и протяжно взвыла. Это была долгая секунда неприятного звука, чего-то среднего между зевотой и рыданиями, но я не делала ни того ни другого. Лишь стояла на месте, касаясь пальцами своего лица, будто не веря в его реальность и подвывая в такт.

Так продолжалось от силы пару невыносимо долгих минут, пока руки Алекса не упали мне на плечи. Я не отреагировала. Не могла оторвать взгляда от своей самой чудовищной ошибки в лице мертвого кота. Тогда Скай чуть настойчивее и ближе приобнял меня сзади, и я очнулась.

Оттолкнула его достаточно грубо и заплетающимся шагом направилась к выходу. Дышать все еще было сложно.

На улице сильно похолодало и дул отвратительный ветер, и хотя я была в тонкой рубашке, смогла всячески проигнорировать температурный факт. Холод еще немного привел меня в чувства, и только забравшись в машину, я почувствовала, как сильно меня трясло.

- Изабель, - сказал Алекс, опустившись на место водителя и заведя мотор, - это...

- Нет, - твердо отрезала я. - Не говори ничего. Это только моя вина. Давай уедем отсюда.

- Изабель.

- Нет.

- Послушай меня...

- Нет! - я и подумать не могла, что смогу закричать так громко. - Я убиваю людей. Да, некоторые из этих, ни в чем не повинных людей могут умереть из-за меня! Я ненавижу себя. И я хочу понять, что происходит, чтобы исправить это хоть немного. Пожалуйста. Не говори ничего, не делай больнее, иначе я... я...

Скай снял с себя куртку и положил ее на мои плечи. Когда я замолчала, так и не найдя слов, чтобы описать то, что грызло меня изнутри, он наклонился чуть вперед и посмотрел мне в лицо, усмехаясь. Или даже нет. Это было похоже на настоящую улыбку больше, чем когда-либо.

- Я написал Адаму. Они приедут и помогут этим людям, если им будет необходима наша помощь. Не кари себя за это. У нас впереди еще очень много страшных вещей, которые и без того подарят нам годы бессонницы и паранойи. Только не сейчас, поверь мне, Белль.

- Не называй меня та... - начала было я, но почувствовала, как по щеке поползла слезинка. - Черт... Черт! Ненавижу, ненавижу! - процедила я сквозь зубы самой себе.

Алекс снова усмехнулся и опустил взгляд, найдя им мою руку. Он накрыл мою ладонь своей, и мы ехали так очень долго, потому что я просто боялась пошевелиться.

***

Проведя довольно долго в таком положении, я почти провалилась в сон, но все-таки не смогла сделать это до конца. Мысли вертелись в голове, десятки вариантов развития сюжета в нашем неизбежном Апокалипсисе, страхи, воспоминания. Я не могла сбежать от всего этого, могла лишь сдаться. И когда рука Алекса отпустила мою и он окончательно переключился на дорогу, я окончательно проснулась.

- Почему ты всегда был рядом? - прошептала я, и парень не сразу понял, говорю ли я во сне или уже точно проснулась.

- Выполнял задание, - так же тихо ответил он после долгой паузы. Не смотрел на меня, лишь без единой эмоции следил за дорогой.

- Кто дает тебе задания? - Алекс явно удивился моему вопросу.

- Разные люди.

- А конкретно это?

- Адриана...Мелисса... Господь Бог, я не знаю, как ответить. Наверное, все сразу. Может, я сам.

- В чем же оно состояло?

- Узнать правду.

- О чем?

- О тебе.

Я вздрогнула.

- Получилось?

- Не думаю. Но я еще не дошел до конца.

- Иногда конец ближе, чем мы рассчитываем, - выдохнула я. - Ты мне расскажешь то, что узнал?

- Это часть задания. И, кажется, она самая сложная.

- Почему же?

- Твой мир рухнет.

- Я давно уже приплясываю на его могиле, - усмехнулась я. Алекс покачал головой.

- Нет, рухнет по-настоящему. Все, вот что ты верила. Все, кому ты доверяла.

- Кажется, скоро разговор зайдет в тупик. Не пора ли начать рушить мои миры?

- Пора, - эхом отозвался Алекс и посмотрел на меня. В его глазах я увидела многое из того, что не могла видеть раньше. И я поняла, что он не был призраком. Скай был живым.

Он умел по-настоящему чувствовать чужую боль.