Белые хлопья дыма. Ничто, то самое, чье дыхание я чувствую на своем лице. Размеренное и тихое. Успокаивающее, ритмичное... Я словно заточена в белое облако. Оно вытягивается, извивается, клубится, вдыхая в меня запах пыли и времени, затхлости и пустоши. Оно не отпускает меня.

Создает образы. Подобия незримых фигур, проплывающих мимо. Фигур, некогда утерянных.

Фигуры...

Как в шахматах. Черно-белая доска жизни. Мы, простые фигуры, здесь, а вот все короли затерялись на чердаке. Как же нам доиграть партию? Этот мир похож на зазеркалье. Королева осталась одна против вражеской армии и превратилась в пешку.

А может, все же не шахматы?

Значит, домино. Еще одна черно-белая игра под стать человечеству.

Не хочу думать об этом. Пробиваюсь дальше сквозь туман и падаю на колени. Я снова могу видеть. Передо мной засохшая трава, на ссохшихся листьях - капельки крови. В паре шагов от меня лежит труп человека в алой накидке. Все тело немеет от холода, и я не могу заставить себя откинуть с его тела капюшон и увидеть лицо. Поэтому я беру книгу, которая лежит рядом.

Раскрываю на той странице, где лежит закладка в виде гербария. Это засушенный нарцисс. Скольжу взглядом по буквам, но не вижу ничего, не улавливаю ни единого слова. В итоге отбрасываю книгу и с новой волной мужества протягиваю руки к трупу. Я готова это сделать, но сначала тщательно осматриваю его. Мне кажется, он изменился.

Откидываю капюшон, и в меня вперяется мертвый взгляд моего тюремщика.

Ричард Бэр.

И я улетаю.

Я...просыпаюсь.

Как и всегда.

***

1 декабря 2031 года

Не получалось заставить себя открыть глаза. Я уже полностью пришла в себя, осознала, что наконец-то нахожусь в Хранилище, в безопасности, в мягкой постели, в комнате, которая когда-то принадлежала Александру Скай. Я вспомнила все: и погони, и военных, и трупы, и сам Нью-Бриджпорт, и мою рубашку, насквозь пропитанную кровью моего лучшего друга. Я помнила все и не могла открыть глаза.

Сложно было решить, что же все-таки хуже: сон или реальность.

Поэтому веки распахнулись скорее рефлекторно. Я сильно ворочалась во сне, поэтому лишь пятьдесят процентов тела оставалось на кровати, в остальном же я уже лежала на полу. И что-то мягкое касалось моей руки.

Я вздрогнула и повернула голову.

Это был кот.

Пушистый и невообразимо рыжий, он сидел передо мной, щекотно облизывая своим шершавым языком подушечки моих пальцев. Я не выдержала и рассмеялась.

- Привет, - мое лицо приблизилось к коту, и он уже вознамерился убежать, когда я взяла его на руки. - Ты у нас чей, малыш?

Кот не двигался. Длинный пушистый хвост несколько раз проскользил по воздуху из стороны в сторону, но потом замер, и кот сжался на моих руках комочком, оставив от себя лишь два огромных зеленых глаза, которые продолжали наблюдать.

- Будешь моим другом, приятель? - два изумрудных глаза смотрели на меня не отрываясь, - если да, то мой долг тебя покормить. Не знаю, как ты, но я чертовски проголодалась.

Выходя из комнаты с котом на руках, я сделала усилие, чтобы изловчиться и закрыть дверь. Коридор был пуст. Лишь в самом конце, у лестницы была открыта комната, из которой доносились знакомые мне голоса.

- Доброе утро! - воскликнула я с неподдельной радостью, вваливаясь в комнату Хэла. При виде сонной растрепанной меня с котом на руках, в ответ засияли улыбки.

- Доброе утро, - откликнулась Элис и, уложив в маленький серебристый чемоданчик какие-то медицинские приборы, вышла из комнаты. За ней последовал и Адам, который искоса глянул на меня скорее с интересом, чем с прежним непробиваемым холодом.

- Привет, - хрипло усмехнулся Хэл. Он лежал на кровати под белым одеялом, и был настолько бледным, что сливался с ним.

- А у меня кот! - просияла я, потревожив животное. Хэл рассмеялся.

- Это хорошо, значит, в ближайшие несколько дней мы не умрем с голоду.

- Эй! Он мой друг, я своих друзей в обиду не дам.

- Значит, я тоже твой друг? - Хэл приподнялся на кровати и посмотрел на меня, изогнув бровь. Кот заерзал на моих руках, и я опустила его на пол.

- Я на это надеюсь.

- Иди сюда, - сказал Хэл, обращаясь даже не к коту. Ко мне. И я помедлила, настороженно уставившись в пол. - Пожалуйста.

По спине пробежал табун мурашек, но я подошла к кровати и опустилась на край. Кряхтя, Хэл поднялся и протянул вперед руки, зажав меня в крепких объятиях.

- Спасибо, - раздалось у меня над ухом, - ты спасла мне жизнь.

- Прости меня, - голос задрожал и перешел на шепот, - я такая идиотка, от меня куча проблем.

- Я знаю, что ты многих еще спасешь. Не бери в голову, мы все косячим.

Я рассмеялась, и Хэл выпустил меня из объятий.

- В прочем, да. Вот я, полуголый и слабый, благодарю тебя за спасение моей гнусной душонки, и думаю, что мы все же друзья.

- Никак вчера ты признавался мне в любви, - усмехнулась я.

- Я сказал это вслух? Черт, ну, болевой шок, все дела. И вообще, это не тактично с твоей стороны, и...

- Хэл! - я рассмеялась.

- Что? Я много говорю?

- Нет, просто... когда ты молчишь, это хуже. Правда, хуже.

Что-то теплое и мягкое коснулось моей ноги и, кажется, рыжий комок шерсти снова начал требовать с меня еды.

- Я пойду позавтракаю. Зайду к тебе позже, - сказала я, пытаясь не выдать свою неловкость.

- Иззи, - окликнул меня Хэл в тот момент, когда я уже почти вышла из комнаты.

- Да?

- Я говорил, что я полный идиот?

- Да, - улыбнулась я.

-Я говорил правду. Не только про идиота.

***

В столовой уже были Софи, миссис Ли и Элис. Еще когда мы ехали в Хранилище, я узнала, что оставшихся в катакомбах подобрал Монтеро и так же благополучно доставил сюда. В общем, как ни взгляни, моя сумасбродная поездка закончилась хэппи эндом.

- Привет! - помахала я Софи, и подруга улыбнулась в ответ. Как будто никаких обид и не было вовсе.

­- В блоге новая запись, - услышала я мужской голос, вздрогнула и обернулась: за моей спиной стоял Ник.

- Что пишет Алхимик? - спросила я уже без улыбки.

- «По последним данным Штамм начал мутировать еще быстрее, и по подсчетам ученых уже заражено около пятидесяти процентов страны. Вследствие выпуска спор в атмосферу новые очаги заражения разразились в Латинской Америке. Как оказалось, наиболее благоприятной средой для развития Штамма является жаркий климат. Ходят слухи, что первые зараженные появились и в западной Африке». Комментариев больше, чем когда-либо. Люди обсуждают это. Люди боятся.

- Это ужасно, - выдохнула Элис.

- Он распространяется слишком быстро, - тихо сказала я. - Но мы слишком медленные. Чем мы можем помочь? - я повернулась к Роджерсу.

- Ты ключ. То, что тебе нужно, это побыстрее найти замок, который нужно открыть.

- Если бы я знала...

- Иззи, - заговорила Элис, - то, за чем ты ездила в Бриджпорт. Ты нашла его?

Я смутилась.

- Да, черный контейнер, он остался в комнате. Не знаю, что с ним делать.

- Можно я взгляну на него после завтрака?

- Да, конечно. Мне не помешала бы помощь.

Элис улыбнулась в ответ. Завтрак проходил в молчании, пока я снова не выдержала весь наплыв вопросов в собственной голове.

- Этот чип, который из меня вытащили, он разве не выдал Бэру местонахождение Хранилища?

По телу побежали мурашки.

- Здесь стоят глушители, - спокойно ответил Роджерс, - они пропускают только сигналы определенных частот, как на военных базах. Обычный жучок здесь просто-напросто не работает.

- А как же блог Алхимика, он...

- Он работает на военных частотах. Некоторые статьи отправляются и во Всемирную паутину, но многие сообщения можем видеть только мы.

- Не переживай, Изабель, - Элис положила руку мне на плечо, - все в порядке. Хранилище - самое безопасное место для нас. Его ни за что не найдут. И все данные надежно сохранены в нескольких копиях, даже если... даже если с этим местом что-то случится, все результаты исследований сохранятся.

Я улыбнулась.

- Спасибо.

***

- Если честно, это напоминает мне какую-то жуткую инопланетную штуку, - сказала я, протягивая Элис умещающийся в ладони черный контейнер.

Девушка рассмеялась.

- Вообще это очень дорогая и редкая вещь, Белль. Его защитный механизм хранит в себе сканер сетчатки глаза одного человека.

Элис нажала на маленькую кнопочку, едва заметную на черной поверхности.

- Здесь есть небольшая впадина. Приблизь ее к своему глазу.

Я сделала это, и контейнер тут же испустил рассеянный свет. Отсканировав поверхность моего глаза, он тут же щелкнул, и крышка мягко отошла в сторону.

- Это было... круто, - отозвалась я и достала из контейнера маленький клочок бумаги. На нем в два ряда было написано шестнадцать цифр:

7832|5674
9382|4759

- Что бы это значило?

- Не имею ни малейшего понятия, - прошептала я. - Постой-ка, Элис...

- Что?

- Сколько цифр должен содержать код от замка в кабинет моей мамы?

- Насколько я знаю, большинство замков в Хранилище имеют одинаковую систему и блокируются паролем из восьми цифр. Но если ты ошибаешься два раза, на третьей попытке включается сигнализация.

- А как же вы получится доступ к данным, если... на Хранилище нападут?

- Ученые хранят всю информацию на компьютерах, но имеют право хранить что-то и на бумажных носителях, здесь каждый делает выбор. И не каждый захочет делиться своими результатами с другими.

- Но решается вопрос о жизни людей!

- Люди собственники, Изабель. Они не любят доверять чужим людям. - Я опустила взгляд на листок с цифрами. - Даже пускай, если это код. Но тут же шестнадцать цифр.

- Может, это как-то связано с...

Я подняла ошарашенный взгляд на девушку!

- Боже...

- Что такое?

- «Прежде-конец», помнишь? А Вальтер - то оказался подлецом...

- О чем ты говоришь?

- Помнишь записку моей мамы? - Элис кивнула, - я знаю, как открыть ее кабинет.