- Иззи? Ты чего? Ты меня пугаешь.

- Софи, про какие... про какие симптомы говорила мисс Ли? Что она у тебя искала?

- Ну, вчера вечером у меня подскочила температура и горло начало скрести. В общем, что-то вроде гриппа. Maman носилась вокруг меня полночи. Напичкала таблетками, я и уснула. Сегодня мне куда легче, но она все равно не отстает.

Я снова в ужасе уставилась на подругу и, протянув вперед руку, ощупала ее лоб.

- Софи, у тебя ведь температура, черт возьми! - воскликнула я. Девушка лишь безразлично подернула плечами. - Ты и представить себе не можешь, насколько все это серьезно!

- Из, и ты туда же?!

Я постаралась перевести дух и угомонить разошедшееся не на шутку сердце.

- Софи, пожалуйста, выслушай меня.

- Только не начинай опять бред про Конец Света, - фыркнула подруга.

- Софи, у тебя есть сыпь?

Девушка заметно насторожилась и ехидное выражение лица сменилось на испуганное.

- Откуда ты знаешь?

- Значит, да? - я едва ли была готова к самому худшему.

Подруга отогнула воротник куртки, и я увидела небольшое ярко-желтое пятнышко, окружающее два маленьких гноящихся нарыва.

- Софи, это правда, очень серьезно. На моих глазах умерла женщина. Она была покрыта... этим.

Подруга отпрянула.

- Иззи, это полный бред! Ну чего вы все ко мне прицепились, ладно, прямо сейчас пойду запишусь к дерматологу, пусть пропишет мне мазь от аллергии!

- Софи, это не...

Я не успела договорить.

Мир перед глазами переключился на замедленную съемку и погрузился в туман. Ноги Софи подкосились, и она рухнула вниз, хватаясь за горло и испуская отчаянный, почти нечеловеческий хрип. Я видела перед собой огромные, округленные в ужасе глаза, зрачки в которых сжались в точки. Софи не могла дышать.

Вскоре хрипы переросли в жуткие утробные звуки, которые будто разрывали в кровь горло девушки. Я не знала, как ей помочь. Мир останавливался, и все, что я ни делала, выходило медленно, неуклюже и бессмысленно. Я не знала, куда податься, ведь никогда не наблюдала вживую приступа астмы или чего-то подобного. И я бросилась в панику.

Люди проходили мимо, боязливо озираясь по сторонам и спеша подальше от группы в красном. Люди кричали о помощи и падали замертво в толпе. Люди искали поддержки, не отдавали ее и не находили. Люди молили о прощении. Люди рыдали. Люди смеялись. Люди дрались. Люди лежали на площади, обращая невидящий взор в невидимое небо. Люди в красном танцевали и призывали других людей «принять волю Божью». В общем, люди сходили с ума.

Я кричала людям о помощи, но никто не откликался.

- Что с вами? Пожалуйста, кто-то же может помочь! - но лишь недоуменный виноватый взгляд и отторжение в ответ.

Ужасающие хрипы прекратились, Софи смотрела на меня глазами, покрытыми серой пленкой. Подруга надрывно втягивала ртом воздух.

- Все в порядке? Можешь глубоко вдохнуть? - наконец выдавила я. Девушка кивнула и втянула носом воздух.

Воцарилась тишина. Мир наконец замер.

- Алекс? - единственный номер, который я смогла набрать. - Можешь приехать? Срочно... Гринфилд-парк, у центральных ворот. Моей подруге плохо, ты знаешь, в чем дело.

Софи продолжала прерывисто дышать. Спустя пару секунд после того, как она поднялась на ноги, на меня вновь устремился помутненный взгляд с суженными зрачками. Я не успела среагировать. Софи вновь повалилась на землю, на сей раз без сознания.

- Изабель! - я безнадежно пыталась привести подругу в чувства, когда услышала свое имя. Ко мне со всех ног несся Алекс. - Что случилось?

- Пожалуйста, скажи, что ей можно помочь.

- Отойди, я отнесу ее в машину.

Пока мы все больше отдалялись от парка Гринфилд, я снова и снова пыталась собрать мысли в единую кучу, но тщетно. Не было сил думать, и, как следствие, говорить себе, что все хорошо.

- Алекс, может, Софи стоит отвезти в больницу? - выдохнула я, чувствуя, как немеет все тело.

- Боюсь, там не сделают ничего полезного. Лишь удивленно на тебя посмотрят и разведут руками. Они все еще думают, что это грипп.

На долю секунды на мою ум снизошла ясность.

- А правительство в курсе? Должен же знать кто-то кроме нас и шайки сектантов.

- Конечно, в курсе. Откуда, ты думаешь, ползут слухи. «Шайка сектантов», как ты говоришь, это лишь ответвление правительственных организаций. Их действия рассчитаны на небольшой круг аудитории. Эти люди будут спасаться и защищаться: закупаться таблетками или вовсе бежать из города, если они поддадутся убеждению. Если же правительство сделает информацию официальной, если об этом будут говорить СМИ, то получится лишь хаос. К тому же, антивируса нет и не существует в природе, а пока правительственные ученые занимаются его разработкой, проще всего оставлять народ в неведенье, дабы избежать лишних вопросов.

- И ты думаешь, они прямо сейчас сидят и усиленно ищут лекарство? - хмыкнула я.

- Нет, конечно. Так всегда было заведено: к радикальным мерам ведут лишь радикальные беды.

Вскоре мы уже были около знакомого мне дома.

- Лови ключи, открой входную дверь, - крикнул Алекс в то время, как связка ключей перелетела через машину, а я ее неуклюже поймала.

Парень занес Софи в дом и уложил на диван в гостиной.

- Почему она до сих пор не приходит в себя? - настороженно спросила я.

- Понятия не имею, если честно. Я сейчас приду.

Я склонилась над подругой. Сжала пальцами ее запястье и почувствовала пульс - немного успокоилась. Отпустила ее руку и загнула воротник куртки - совсем небольшое пятно сыпи, даже меньше, чем мне показалось в первый раз. Откинула со лба Софи единственную красную прядь, которая заметно выделялась на коротких темно-русых волосах и застыла, заглядывая в лицо подруги. Оно было такое спокойное. У меня подкосились коленки.

- Я вернулся, - заверил меня Алекс, забегая в комнату с запечатанной ампулой в одной руке и шприцем в другой.

- Что это? - настороженно покосилась я на лекарство.

- Понятия не имею, если честно, - хмыкнул парень, - я же не медик. Но это лежало в кабинете Адрианы и его точно кололи Роджерсу, так что попытаем счастье.

Я отпрянула, зависнув между неподвижным телом Софи и Алексом, держащим в руках шприц.

- Ты уверен? - парень кивнул. - Ты точно уверен?

- Более чем, Иззи. Ты вообще хочешь спасти свою подругу или нет?!

И я сдалась.

Я просидела на кухне около получаса, не отрывая взгляда от крохотной черной точки на белой стене. Вскоре в дверях появился Алекс.

- Она пришла в себя? - спросила я.

- Ну, она матерится как сапожник и так и норовит что-нибудь в меня кинуть, - я невесело хмыкнула.

- Что с ней будет?

- Я постараюсь помочь всем, чем смогу. По крайней мере, она проживет еще какое-то время.

- Как долго?

- С ее характером, может, и очень долго.

Я снова хмыкнула и направилась в гостиную.

- Ну и как ты? - устало бросила я, скрестив руки на груди и упершись спиной в дверной косяк. Софи уже преспокойно расхаживала по комнате.

- Чувствую, что в меня что-то залили. Не наркоту, надеюсь? - я сделала вид, что проигнорировала ее слова.

- Думаю, тебе нужно еще полежать.

- Херня все это, мне кажется, - девушка опустилась на диван и посмотрела мне в лицо. - Неужели вы серьезно во все это верите? Вирус, апокалипсис?

Саркастичный тон подруги меня взбесил.

- Я видела это своими глазами, ты можешь это, наконец, понять, а? Хоть немного быть благодарной, за то, что, черт возьми, дышишь? Если бы не Алекс, тебя бы уже дожевывал этот чертов штамм, а ты медленно и мучительно помирала на площади, - процедила я сквозь зубы.

- Штамм? Это его так назвали, чтобы жутко звучало и лезть во все это дерьмо не хотелось, да?

- Еще одно слово, и я тебя ударю, клянусь, - выпалила я и вышла в коридор.

Голова закружилась и окно самопроизвольно заплясало перед глазами. Я схватилась рукой за стену, пытаясь сохранить равновесие. Мое тело и мой разум сходили с ума и уже жили разными жизнями отдельно друг от друга. Пытаясь отвлечься, я замерла перед стеной, увешанной всевозможными фотографиями.

Я переходила с одной на другую и удивлялась тому, как мы изменились. Как изменились наши представления о мире и наши места в нем.

- Иззи... - я обернулась: в дверях стояла Софи, - прости, я не знаю, что на меня нашло, честно. Как будто это... и не я была совсем. Не я говорила.

Я ничего не ответила и потупила взгляд.

- Я хочу домой. Нужно извиниться перед мамой, все же она была права и все это может перерасти в огромную кучу дерьма, - когда я вновь подняла взгляд на подруга, поняла, что та плачет, - я не знаю, что мне делать, Из. У нее ведь сердце слабое. Что она будет делать без меня?

Голос Софи сорвался. Я подалась вперед и обняла ее. Девушка дрожала как осиновый лист.

- Если хочешь, я попрошу Алекса, - выдавила я, - он умеет расположить к себе людей и куда больше, чем мы, знает о повадках этой дряни. Софи, у нас есть шанс. Я сделаю все, что смогу. Ты будешь жить, поняла?

Подруга кивнула.

Что чувствуют куклы на чердаках?

Буддисты верят, что в каждом теле живет душа, даже если это тело что ни на есть физическое - пускай и обыкновенный камень.

Допустим, я не очень-то верю в существование души, но все же... Что если у вещей есть память? Что если мы, люди, такие ядерные бомбочки, ходим вокруг да около и на каждой вещи оставляем немного своей радиации, своей энергии? Что если наша планета не что иное, как разум вселенских размеров, обладающий памятью, энергией, жизнью, и все мы - лишь частицы целого, все мы - винтики в огромном механизме, все мы - энергия, из которой складывается материя, все мы - Вселенная? Так есть ли смысл молиться самому себе и надеяться быть услышанным?

Алекс отвез Софи домой и объяснил ситуацию мисс Ли, которая на протяжении разговора становилась все бледнее и бледнее, но удержала себя в руках и выслушала все инструкции и рекомендации. Все же Софи было у кого учиться силе духа и напористости.

Когда парень вез домой меня, стрелка часов приближалась к шести вечера, но я чувствовала себя так, будто не сомкнула глаз всю последнюю неделю.

И готова была не спать еще две.

- О чем ты думаешь? - спросил Алекс.

- Я должна что-то сделать. Я должна попасть в Лабораторию и встретиться с родителями. Они больше не смогут увиливать от ответов.

- Ты же сказала, твои родители уехали.

- Значит, пора разобраться в этой истории, раз уж я оказалась втянутой в нее по уши.

- Ты сумасшедшая, - усмехнулся парень.

- Я человек. И моя людская сущность - безумие.