Приходить в себя было очень тяжело. Кто-то хлестал меня по щекам, когда я снова начала что-то чувствовать, но уже через минуту я перестала чувствовать жжение на лице и почувствовала, как на меня льется холодная вода и раскрыла глаза. Надо мной нависал Хэл, изрядно брызгая на меня водой из бутылки и ругаясь себе под нос.

Увидев мои открытые глаза, он что-то недовольно проворчал, и я почувствовала, как взмываю вверх. Не было сил поворачивать голову - пришлось смотреть в небо. Чистое, без единого пятнышка и намека на войну. Синее, как и всегда, ну или, может, чуть бледнее, чем обычно. И одновременно с этим ослабевшее, потускневшее, съежившееся до размеров точки небо, которое было лишь отражением жизни вокруг. Как будто оно тоже проголодалось. Как будто оно тоже страдало.

Хэл шагнул за порог дома, и, в мгновение ока узнав атмосферу, окружившую меня, я вскрикнула и оказалась в вертикальном положении.

Мозг едва ли перерабатывал поступавшую в него информацию, но ноги уже несли меня к фигуре, ждавшей посреди комнаты.

Бледное и неимоверно исхудавшее лицо, скрещенные на груди тонкие белые руки и красные пряди, торчащие во все стороны. Моя Софи. Такая, какой и была всегда.

- Боже, ­- выдохнула я, обнимая подругу. Она не сразу обняла меня в ответ, тяжело дыша у меня над ухом, но вскоре наконец сдалась и мы очень долго простояли так. - Что случилось? - громко сказала я, оборачиваясь и щурясь от непривычного света.

Адам молчал по своей старой привычке, а Хэл улыбался. Я обернулась на звук шагов и увидела Роджерса, застывшего в дверях. Пол пошатнулся под ногами, я попятилась, пока не наткнулась на стену. Впилась в подоконник пальцами, стараясь не упасть, и не смогла задать тот вопрос, который вертелся на языке.

- Ох, черт, - единственное, что мне удалось выдавить.

- Извини, - тихо бросил Ник, запустив руку в волосы, и молчание разорвал единственный надрывный звук, который сорвался с моих губ. Это был смех.

Роджерс настороженно наблюдал за моей реакцией, пока мое изможденное тело сотрясалось в конвульсиях. Уже болел пресс, в уголках глаз появлялись слезы, а я все не могла перестать смеяться.

- Это было необходимо, - наконец сказал Ник, когда я начала приходить в себя.

- Ты... ты серьезно? - мне не хватало воздуха, - Иззи, я догоню, беги, маленькая идиотка, не оборачивайся, а вон там труп лежит, его обгладывают дикие собачки, но ты не бойся, максимум, что с тобой может случиться, это если тебя поймают федералы и будут пытать! - парировала я с напущенной радостью. - Роджерс, ты превзошел все мои ожидания!

Я обернулась на Хэла и Адама. Оба стояли с достаточно растерянными лицами и скрещенными на груди руками без той усмешки, что намеренно отказывалась покидать мое лицо.

- Прости, Изабель, я правда виноват, но это было... необходимо.

- Необходимо? Насколько необходимо?!

- Я почувствовал слежку. Мне пришлось запутать следы.

- А мне ты не мог сказать об этом?!

Роджерс покачал головой.

- Слишком опасно.

- Настолько опасно, что меня было необходимо бросить одну, чтобы эти чертовы ЦРУ-шники тут же меня и сцапали, так? ­- злость кипела внутри.

Лицо Роджерса изменилось: растерянность и удивление постепенно улетучились, превратившись в медленно усиливающееся раздражение. Пальцы на его правой руке дрогнули, на секунду сжавшись в кулак, но тут же приняли исходное положение. Как будто что-то в Роджерсе пробивалось наружу и он старался этого не допустить.

По моей спине побежали мурашки.

- Тебя бы не схватили, - громко и холодно ответил он, отводя взгляд.

- Откуда такая уверенность? - стойкая обида уже покидала мой голос.

- Ты удивишься, но об этом позаботились. Если ты глупая и наивная маленькая девочка, не думай, что все остальные должны быть такими же. Кто-то сильный, кто-то слабый, но обладает информацией. Сильные защищают слабых, слабые помогают сильным. Вот и весь смысл цивилизации.

Я закрыла глаза и выдохнула. Молчание, осевшее в комнате, было таким тяжелым, что захотелось опуститься на пол. Ноги казались ватными.

Когда я вновь распахнула веки, в комнате осталось трое: я, Хэл и Софи. Подруга положила руку мне на плечо и кивнула в сторону своей комнаты, и я молча проследовала за ней.

- Пожалуйста, не обижайся на него. Я ручаюсь, что Ник в это время отвлекал военных.

- Отвлекал? И как же?

- Водил за нос... Хранители устроили маленькую аварию в Уикенберге, - Софи лукаво усмехнулась, - часть штаба затопило водой из озера. Они подорвали дамбу, представляешь? Как в старых голливудских фильмах.

Глаза Софи буквально сияли на фоне побледневшей кожи. Я не могла понять ее радости, за которой проглядывалась боль.

- Я не понимаю... - наконец выдохнула я. - Как ты оказалась вляпана в эту историю?

- Я это умею, Иззи, - хмыкнула Софи. Я не сдержала ответной усмешки. - Ник удивительный человек. Мы познакомились случайно, буквально на улице, мы просто... поговорили? Да, наверное так. Когда мы встретились во второй раз, на следующий день он уже знал обо мне все.

Я не отрываясь смотрела на подругу, которая едва ли могла перестать улыбаться.

- Я... не знаю, почему оказалась ввязана во все это, но я знаю все. Про Хранителей, про военных, про то, что тебя похитили. Это просто невероятно! Это...

- Софи, ты так говоришь, как будто это какое-то приключение. Как отдохнуть на Гавайях или...

- Но ведь это и есть приключение, Из! Ты можешь спасти мир, как в фильме, черт возьми!

- Софи, ты совсем крышу потеряла. Это не фильм, это мертвые люди. Это боль, это ненависть, это страх смерти. Ты знаешь, что такое бояться смерти? Почему мне кажется, что не знаешь?

- Смысл ее бояться, Из?

- Что?

- Смысл?..

- Ты говоришь как ребенок. Я не знаю, что именно рассказывал тебе Роджерс, но... - Софи опустила взгляд и мои губы тут же расплылись в усмешке, - постой. Я, кажется поняла...

- Что?

- Ты влюбилась! Просто по уши...

- Иззи! - Лицо подруги перекосилось от возмущения. Она открывала и закрывала рот, но так и не смогла ничего сказать.

- Господи, это какой-то бред... бред... - выдохнула я, закрыв лицо руками и откинувшись на спинку дивана.

- Из, ты ошибаешься. Просто вся эта история, это так...

- Это не может быть случайно, ­- прошептала я, отнимая руки от лица.

- Что?

- Господи... Софи, умоляю, не теряй голову. Сейчас это опасно как никогда.

- Да что ты говоришь! Я ничего не теряю, это какой-то абсурд! - Софи еще долго возмущалась, и я лишь изредка отвечала на ее реплики. Мои мысли были заняты другим, и когда я выходила из комнаты, даже не заметила, насколько обиженной в ней осталась Софи.

В коридоре я столкнулась с миссис Ли, которая выглядела куда более измученной, чем ее больная дочь.

- А, Изабель... мальчики ужинают, присоединяйся, - сухо улыбнулась она.

- Спасибо, - промямлила я в ответ.

- Славу Богу, твой друг предупредил о вас.

- Ник?

- Нет... Александр.

- Что? - голова резко закружилась, и пол под ногами пошатнулся.

- Александр приехал пару дней назад, привез лекарства и кое-что из еды. Мы были так благодарны, Софии хорошо помогают эти лекарства...

- Мама! - воскликнула девушка, появившаяся в дверях.

- Изабель имеет право знать, сколько он сделал для нас! - Софи что-то недовольно шикнула в ответ и скрылась в коридоре. - Прости за ее нападки, -выдохнула миссис Ли. Мне очень жаль, Софи... ты знаешь, какой у нее характер. Но в последнее время она стала просто неуправляемой.

- Я заметила, - вздохнула я.

Мы помолчали несколько минут, так и не найдя способов поделиться своими сомнениями.

- Миссис Ли, как давно вы знакомы с моей матерью?

- Практически с тех пор как вы переехали сюда, - и снова этот момент застал врасплох мою память, а глаза женщины забегали в разные стороны в поисках вещи, за которую можно было бы зацепиться взглядом.

- Хмм... хорошо, а вам что-нибудь известно о Маргарет Макалистер?

- Мне кажется, что Макалистер - это девичья фамилия Мелисы, но имя Маргарет... нет, мне оно незнакомо, - ответила она.

- Хорошо, спасибо вам.

- Спасибо тебе, Изабель, - кивнула женщина и скрылась на кухне.

Я еще немного постояла в коридоре, напрягая память. Я знала, что наша семья переехала в Нью-Бриджпорт, когда я была совсем маленькой, но откуда? Что было до этого? Что послужило причиной переезда? Этого я не знала и не помнила.

***

После сытного ужина, который я проглотила с восторгом, меня поклонило в сон.

- Я постелила тебе в комнате Софии, - сказала миссис Ли, когда я поднялась из-за стола, - спокойной ночи.

- Спасибо вам.

Софи проскользнула в коридор следом за мной, напряженно сопя мне в спину, пока мы шли по коридору.

- Что? - наконец спросила я, когда дверь за нами захлопнулась.

- Алекс знал, что ты приедешь, - тихо и обиженно прошептала Софи. - Он попросил меня, чтобы я передала тебе этот конверт, если ты появишься не позднее десятого ноября. А в противном случае уничтожить его. Но видимо, ты как раз вовремя, так что... - она протянула мне белый бумажный конверт.

- Хорошо, спасибо. Спокойной ночи, - добавила я, но Софи лишь молча скрылась за дверью.

Я села на кровать и положила письмо на колени. Аккуратно распечатав его, вынула сложенный лист бумаги и вчиталась в текст, от которого глаза привычно защипало. И я уже злилась на себя, на Алекса и на весь умирающий мир вокруг.

«Ты хочешь знать ответы, и, скорее всего, я смогу собраться с духом и рассказать тебе все при личной встрече. Я наметил ее на второе декабря там же, где ты увидела меня в последний раз. Я не знаю, что к этому времени ты будешь знать обо мне, и в каком свете я предстану. Просто знай: в моей жизни темного было намного больше, чем светлого, поэтому я хочу, чтобы ты по-прежнему старалась сохранить в себе солнце. Потому что только ты могла хранить его столько лет вопреки всему, что происходит вокруг. Вопреки тому, как мир убивает сам себя. Может именно благодаря ему, этому Солнцу, ты смогла бы простить людей, которых любишь и... и меня.

P.S. уничтожь это письмо когда прочитаешь. В этом мире даже у бумаги есть глаза и уши».