- Боже, - выдохнула я, достав шкатулку из книги.

Я узнала ее. Узнала резьбу по дереву, ручную работу и силуэты птиц на крышке. Это была та самая шкатулка из моих воспоминаний, та самая коробочка для костяшек домино, с которыми я играла в детстве. Та самая игра.

Та самая шкатулка.

Я нажала на язычок старого замочного механизма, и деревянная крышка откинулась на пружине. Внутри уже не было знакомых игральных костяшек.
Я с удивлением выложила на стол бумаги и фотографии. Первым документом было свидетельство о рождении Мелиссы Хонор Макалистер от тринадцатого сентября тысяча девятьсот девяностого года. Следом шла копия свидетельства о браке с Колином Мэдом Мелисы Макалистер-Мэд от восьмого июня две тысячи двенадцатого года, а потом несколько свадебных фотографий. Я чуть наклонила шкатулку, чтобы достать остальные бумаги, и из нее тут же посыпались деревянные бусины. Я взяла одну и рассмотрела поближе: ничего особенного. Вернула ее в шкатулку и достала бумаги.

Будто снова соскользнув в прошлое на два десятка лет ранее, в моих руках возникло пожелтевшее под натиском времени свидетельство о рождении. «Маргарет Анабель Макалистер» - так назвали новорожденную, но больше всего меня поразила дата: тринадцатое сентября тысяча девятьсот девяностого года. Как и у моей мамы.

Этого не может быть.

В горле пересохло, и голова вмиг очистилась ото всех атаковавших ее мыслей.

Я не могла поверить, но факт оставался фактом: у моей матери была сестра. Сестра-близнец.

Как от меня могли скрыть существование родной тети?

Ответ открылся далее, когда я достала следующий документ. Это было свидетельство о смерти Маргарет Макалистер, датируемой девятнадцатым декабря две тысячи двадцатого года. Кончики пальцев, которые держали документ, защипал холодок. Волосы на затылке встали дыбом, пронося микроскопическую дрожь по всему телу.

Как она умерла? Почему о Маргарет так ни разу и не вспомнили после ее смерти?

Вопросы с абсурдным взаимоисключением вертелись на языке. Простые математические просчеты в воспаленном разуме показали, что на момент смерти Маргарет мне было уже семь лет. Но помнила ли я что-либо из того времени?

Нет.

Ты должна вспомнить.

Одиннадцать лет назад.

Я закрыла глаза, напрягая память. Маленькие шестеренки закрутились в обратную сторону, отсчитывая дни, недели, месяцы, годы, выдавая расплывчатые сумбурные картинки и ни одной по факту.

Семь лет. Я должна была пойти в школу.

Что-то зацепилось за подсознание, и я увидела лишь один потрескавшийся фотоснимок.

Парты, дети, электронная библиотека. Миловидная женщина что-то объясняет нам всем, но я единственная ничего не слушаю. Сижу в углу, дальше ото всех и от всего. Я сижу в углу, потому что...

Больно.

Я вспомнила. Подняла руку, поднесла к затылку и нащупала детский шрам на голове. Родители говорили мне, что я упала с лестницы, когда мы ездили на уикенд к бабушке, и заработала сотрясение с провалами в памяти.

Вот оно.

Ну да, конечно. После этого случая первые годы в школе были для меня адом. Вернее, адом для моей поврежденной памяти. Может, тетя Маргарет осталась именно в том ее промежутке, что канул в лету и был выбит тяжелым падением.

Я вернулась взглядом к шкатулке и посмотрела на оставшиеся бумаги. Фотографии, на которых были изображены как две капли воды похожие друг на друга девочки-младенцы в одинаковых сереньких платьицах с белыми воротничками. Потом - уже подросшие и научившиеся бегать девчонки-сорванцы в темных джинсах и с короткими непослушными волосами, на фоне ветхого деревянного строения. А на последнем фото, уже будучи девушками, они стояли обнявшись у кромки воды. Совсем разные в одежде, прическе и, судя по всему, характере. Но такие похожие, будто две половины одной души.

По спине побежали мурашки, и слабость распространилась по всему телу от макушки до стоп.

Какого это: потерять часть себя?

Я не знала и боялась представить.
И, тем не менее, в этих призраках прошлого был ключ к моему будущему. Если это хотел показать Алекс, то он знает куда больше обо мне, чем я сама. Если он встречался с мамой до того, как в нее (выстрелили), то она могла успеть рассказать ему какую-то особо важную тайну.

Если эта тайна способна спасти мир от вируса...

Я сложила бумаги назад в шкатулку и вернула ее в книгу.

Если эта тайна заключена во мне, то все, что мне нужно, это...

Я посмотрела на обрывок первой страницы книги. Заголовок был обведен красным маркером, и от него по моей спине вновь побежали мурашки.

Вирусология сегодня. Часть 1. Возвращение к началу.

В голове возникла абсурдная мысль. Такая назойливая и яркая, что не смогла меня отпустить еще очень долго.

Я вернула книгу на полку и поднесла к глазам маленький ключик на цепочке.

Ты должен что-то открывать.

Я мысленно усмехнулась.

А для того, чтобы это что-то открыть, мы должны вернуться к началу.

С этой мыслью я вышла в коридор.

***

- Мне нужно в Нью-Бриджпорт, - выдохнула я после долгого молчания. Глаза Элис округлились и уставились на Хэла.

- Прости, детка, но ты понимаешь, что...

- Нет, Хэл, ты не понял, - отрезала я. - Мне нужно в Бриджпорт, и я туда попаду.

- Иззи, это опасно! - воскликнула Элис.

- Я знаю, но необходимо.

- О, Господи...

- Элис, вы меня не остановите. Я могу уйти прямо сейчас.

- Во-первых, детка, ты не знаешь, где находишься, - Хэл смотрел на меня и загадочно улыбался, - Во-вторых, Элли права, это жутко глупо, срываться сейчас туда не знаю куда за тем, не знаю, чем. А в-третьих... что тебя так укололо, что ты решила сбежать?

- Алекс.

- Ну, кто бы сомневался. - Шикнул Хэл, и тогда я взорвалась. Выплеснула потоки лавы наружу.

- Быть здесь или где-либо еще - это мой выбор. Что мне нужно сейчас? Докопаться до истины. Вы не знаете ни-че-го, что могло бы мне помочь. Александр Скай знает ВСЕ. Какие здесь приоритеты? Какой здесь выбор? Вы так беситесь за свои жизни, забывая об умирающих от вируса? Да какие вы хранители, в конце концов?

Злость разрывала меня изнутри. Иголками пробивалась наружу из-под кожи.

- Изабель! - возникла Элис и закрыла лицо руками. - Как ты можешь говорить так?

- Как мне еще говорить?

- Спокойнее, - отрезал Хэл. Его лицо внезапно напрочь потеряло улыбку, и в голосе появилась напущенная холодная грубость. - В-четвертых, детка. Мы собирались в Нью-Бриджпорт, но через несколько дней.

Глаза защипало, и я потупила взгляд.

Стыдно.
Больно.
Страшно.

- Простите, - выдохнула я, и вновь сбежала в пустой коридор. Мне нужно было побыть одной. Мне нужно было почувствовать себя одинокой, чтобы снова увидеть людей вокруг.

***

Могучая и непробиваемая железная дверь в иной мир устрашала, но я знала, что она по-прежнему скрывает за собой тайну. Мою тайну. Тайну штамма и жизней сотен, тысяч людей. Это была дверь в кабинет моей матери.

- Мелисса всегда была упрямым ученым, - голос раздался позади, и я обернулась, - она не пожелала установить новый сенсорный замок со сканером сетчатки глаза, оставила кодовый. - Ник Роджерс мне улыбнулся, - видимо, пароль знает кто-то помимо нее, и она хотела, чтобы он сюда вошел.

- Кажется, это не я, - мой голос был очень тихим.

- Может, ты поймешь эту комбинацию. Здесь должно быть десять символов: букв и цифр.

- Можно пробовать подбирать, но мне кажется, это бесполезно.
Ник покачал головой.

- Нельзя. Этот замок рассчитан на три попытки входа. Если ты ошибешься на третий раз, дверь заблокируется навсегда.

Холодок побежал по моей спине. Вздрогнув, я отпрянула от двери.

- Кажется, все становится сложнее, - выдохнула я. - Каждый мой шаг вперед несет за собой все больше и больше последствий. Тяжелых последствий.

- Добро пожаловать в мир большой науки, - усмехнулся Ник.

Я шикнула в ответ и снова посмотрела на замок.

Десять символов.

Это могло быть что угодно.

- Ты что-нибудь узнал? - бросила я Нику, даже не повернув голову в его сторону.

- Не совсем. Иззи, я... слышал твой разговор с Элис и Хэлом, - я вздрогнула, - и хотел бы, чтобы ты кое-что поняла.

- Что я должна понять? - я насторожилась и взглянула на Ника. Он посмотрел мне в глаза, и было в этом взгляде что-то электрическое, противоестественное, отталкивающее. Что-то неживое. Иное.

На лбу Роджерса выступили маленькие капельки пота. Он смахнул их и продолжил:

- Я хочу, чтобы ты знала: Нью-Бриджпорта больше нет.

Желудок сжался в пульсирующий комок и рухнул вниз. Дрожь ударила по всему телу.

- Что? О чем ты говоришь, Ник?

- Изабель, эпидемию объявили. Умерло слишком много людей.

- Но как? Когда? Мне никто ничего не сказал!

- Это не отменяет самого факта. Жителей эвакуировали в срочном порядке, город оцеплен. За последнюю неделю Штамм адаптировался к климату Юга, и теперь ныне существующие экспериментальные вакцины просто-напросто не работают. Он хамелеон, понимаешь? Разрушает собственную ДНК и собирает вновь. Это нано-разработка.

«Разработка», - повторил внутренний голос. Вот оно. Вот она, уверенность в том, что Штамм 13 создан человеком.

- И вы не можете как-то разрушить его на этом нано-уровне?

Ник хмыкнул.

- Если бы все было так просто, Изабель. Да и не так много у нас ученых, способных работать с такими вещами и имеющими квалификацию. Но...

- Но что?

- Если ты сможешь открыть кабинет своей матери, это во многом поможет работе ученых.

- Почему?

- Мелисса имеет квалификацию нано-технолога.

Что?

Мой рот открылся и тут же закрылся, не издав ни звука. Я не знала этого.

Как я могла не знать?

Но это было так. Я не знала слишком многого и чем больше находила ответов, тем глубже погружалась в вопросы.

Слишком много тайн. Слишком много...

Я прислонилась спиной к холодной железной двери кабинета и глубоко вздохнула.

...недосказанности. Слишком много...

Раздались назойливые гудки вибрации. Ник запустил руку в карман, вынул оттуда телефон и, махнув мне рукой, скрылся в коридоре.

... дверей и ни одного ключа.

Birdo estos libera. Ŝlosilo.

Я - ключ. И только когда открою эту клетку, птица станет свободна.

Убейте меня, если я знаю, как это сделать.

***

Когда Ник ушел, я закрыла глаза и запрокинула голову назад, уставившись в идеально белый потолок. Мысли и образы крутились в разуме бесконечной старой кинолентой, но я отгоняла их все, одновременно цепляясь за них и не позволяя себе зацепиться.

«Ты ключ».

«Кто это сказал?»

«Хранители».

«Алхимия - наука древних».

«Скай - лишь мелкая сошка».

«Инкубационный период штамма длится около недели».

«...».

«Жителей эвакуировали в срочном порядке, город оцеплен».

Я в ужасе открыла глаза и оглянулась кругом: никого.

Жителей эвакуировали в срочном порядке...

Я бросилась вперед, задыхаясь от перенапряжения. Я бежала так быстро, как только могла, чтобы прогнать все возможные мысли.

...город оцеплен.

Я выбежала в холл, наполненный выходящими на перерыв Хранителями. Пробежала взглядом по малознакомым лицам, пытаясь выудить то, что мне было так необходимо.

- Адам! - Я бросилась к парню, чуть не сбив его с ног.

- Что случилось? - ни капли интереса в голосе. Лишь мертвая усталость.

- Роджерс сказал... людей эвакуировали... из Бриджпорта, - я не успевала перевести дыхание, - куда?..

Адам покачал головой.

- Я не знаю. Хэл сейчас работает с данными. Может, он перехватил что-нибудь.

Черт.
Почему мне так не везет?!

- Где... где он?

Адам показал рукой в сторону дальнего коридора:

- Двести пятнадцатая комната.

- Хорошо, - крикнула я, уже скрываясь в коридоре. - Спасибо!

Двести первая, двести вторая, двести два-дробь-бэ, двести два-дробь-цэ, двести четвертая...

Где двести третья?

«Странная у них система нумерации».

Тем не менее, немудрено было заметить комнату с черной дверью, около которой располагалась уменьшенная копия одной из мужских скульптур Рафаэля, где античные подробности оказались заботливо прикрыты люминесцентным стикером.

Я хмыкнула себе под нос, подошла к двери и постучала.

Молчание.

Я перевела дух, глубоко вдохнула и постучала еще раз.

Ничего.

Не в силах оставаться рядом с цензурной копией творения Санти, я ввалилась в комнату без разрешения.

- Хэл! - крикнула я, возвещая о своем появлении.

Парень сидел перед монитором, что-то скрупулезно изучая с воткнутыми в уши беспроводными наушниками.

Последняя модель, она давала возможность полного отрешения от мира.

- Хэл! - вновь крикнула я и демонстративно уселась рядом, задев парня за плечо. Он дернулся, вытащил один наушник и удивленно уставился на меня.

- Нам нужно поговорить, - сказала я, опустившись на стол рядом с монитором. Хэл промолчал, - ты обижаешься?

- Нет. - Он снова уставился на экран, тыча пальцем в сенсорную панель.

- Ладно, глупый вопрос. Вижу, что обижаешься.

- Я работаю, - сказал он тоном обиженного ребенка.

Я повернулась и посмотрела на экран монитора. В то место, где была свернутая вкладка с шутер-игрой.

- Вижу, как ты работаешь, - хмыкнула я.

Хэл повернулся, испепелив меня взглядом.

- Ладно, я обижаюсь.

- Прости меня. Я истеричка.

- Да.

- Эй!

- Что?

- Обидно.

- Да, Элли бы меня уже отчитала по полной программе, - хмыкнул Хэл, а потом резко стал наигранно серьезным, будто вспомнив, что он все-таки суровый военный.

- Ну прости-и-и, - протянула я, опустив руку ему на голову и потрепав черную шевелюру.

- Ладно. Что тебе нужно?

Я вздохнула и понизила голос.

- Мне нужны данные об эвакуированных жителях Нью-Бриджпорта.

- Иззи, ты издеваешься? Я не господь Бог, чтобы творить такое!

- Прошу, Хэл, это очень важно! Придумай что-нибудь.

Он опустил взгляд на сложенные в замок руки и замолчал на несколько секунд.

- Ладно, есть один способ, но он очень рисковый. Поэтому я должен огласить свои требования.

Я кивнула.

- Ты просила личного тренера...

"Я просила тренажерный зал", - хотела поправить я, но промолчала, ожидая продолжение фразы.

- Мы начинаем заниматься сегодня же, так как через несколько дней едем в кишащий федералами вымерший город. Поэтому правило первое: никогда не кричи на дядюшку Хэла, - я хмыкнула, заслужив недовольный взгляд. - Правило второе: прежде чем все-таки наорать на дядюшку Хэла дослушай его до конца. Правило третье: никогда, слышишь? Никогда не врывайся в комнату дядюшки Хэла, когда он проходит миссию с инопланетянином, и еще...

Я рассмеялась.

- Ладно, это потом. Сейчас я войду в секретную базу, и у нас будет от силы секунд двадцать.

- Хорошо.

- Имя?

- София и Сьюзен Ли.

Раздался мерзкий писк.

- Не пугайся, это сигнал опасности слива данных. Сейчас пройдет, - и правда: писк быстро прекратился, - та-а-ак... Иззи, таких людей нет в базе.

- Что? - Мои глаза округлились.

- Серьезно тебе говорю: их нет.

- Как такое может быть?

- Одно из двух: либо их не существовало в природе, либо они... сбежали.