18 ноября 2031 года, вторник

Александр...

Я проснулась с единственным именем на губах.

Прошу тебя, не уходи.

Моя ладонь принялась шарить в темноте по пустой половине кровати. Гладкая простынь - мне удалось поспать без кошмаров, смятая подушка и теплое одеяло. Больше ничего.

Никого.

Распахнув веки, я рывком села на кровати. С удивлением покосилась на теплую ночную рубашку, пытаясь найти хоть одно доказательство появления ночного гостя.

Закрыла глаза и приложила ладонь к губам.

Я помню.

Я была счастлива.

Вновь распахнув веки, я одернула руку, вскрикнула и до крови прикусила нижнюю губу. Вулкан злости, обиды, отчаяния, страха в одну секунду взорвался во мне, разнеся к чертям все феерически сладкие воспоминания.

Подушка на волнах поднятой вверх злобы с глухим хлопком врезалась в стену.

- За что?! - сорвалось с моих губ ей вслед. Я закрыла лицо руками. Мысли летели со скоростью света, обрушиваясь на хрустальный купол дрожащего сердца. Разбивая его.

Мне хотелось разрыдаться, но я поклялась, что больше не дам себе послабления. Поэтому лишь стискивала зубы и задыхалась от застрявшего в горле сухого кома

«Какого черта ты издеваешься надо мной?» - сдерживаемый крик разрывал все внутри.

В дверь постучали. Я не отнимала ладони от лица. Стук повторился. Я дернулась и посмотрела на дверь.

- Войдите, - тихим сорвавшимся голосом выдавила я и только позже сообразила, что спросонья выгляжу ужасно. Даже хуже: отвратительно. В дверном проеме показался Ник Роджерс.

- Ты что, только проснулась? - весело хмыкнул он: настроение у Ника было куда лучше, чем вчера.

Я залилась краской, натягивая край рубашки до колена и отворачиваясь, чтобы он не увидел моего лица.

- Ладно. Доброе утро, - радость в голосе Ника сошла на нет, - я хотел извиниться за вчера. Я иногда сначала говорю, а потом думаю.

- Не стоит, - сухо выдавила я.

- Все в порядке?

- Да.

Чуть опустив голову, я покосилась на Роджерса. Создавалось ощущение, будто со вчерашнего дня прошла целая неделя. Ведь люди не меняются так за двадцать четыре часа. Разглаживаются ли морщины боли, созданные годами страданий за восемь часов здорового (или нет) сна? Обретает ли выцветшая синевато-белая кожа живой розовато-бежевый оттенок всего за одну ночь? Привыкают ли потрескавшиеся от химии губы к улыбке за это время?

Я не знала, возможно ли это. Но Ник Роджерс был другим.

- А это что? - Я дернулась и, обернувшись, проследила за его взглядом. - Ты в кого-то швыряла подушками?

Усмешка коснулась моих губ, но тут же сошла на нет, когда в памяти возникли воспоминания сегодняшней ночи. Я подошла к окну, подняла подушку и вернула ее на кровать.

- Это твое? - Ник внезапно оказался рядом и, присев на корточки, протянул мне небольшой ключик на цепочке.

У меня перехватило дыхание.

Нет.

Нет нет нет нет.

«Я реален».

­- Ты все-таки был здесь, - прошептала я одними губами, сжимая ключ так, что побелели подушечки пальцев.

Ты был здесь.

Безумная улыбка коснулась моих губ, и весь мир пошатнулся, завертелся и превратился в сумасшедшую центрифугу.

- Изабель? С тобой все хорошо?

- Да. Замечательно.

- Ты такая бледная, будто сейчас в обморок упадешь.

- Все в порядке, - сказала я, но мир все еще не останавливался. Карусель крутилась, крутилась, набирая обороты, и я едва стояла на ногах. Сухие слезы страха, отчаяния, боли и счастья душили меня, разрывая горло.

- Тебе удалось что-нибудь узнать? - внезапно с моих губ слетел непривычно бодрый вопрос. Доля секунды, и мир остановился, разбросав все вещи по своим местам и вернув в мою голову здравый рассудок.

Ник покачал головой.

- Самую малость. Мелисса находится в частной клинике Вегаса, ее готовят к транспортировке, но куда именно, мне не сказали.

- Она все еще... - язык онемел на слове «в коме».

- Да. Но врачи говорят, это ненадолго.

- А об Алексе известно что-нибудь? - мой голос стал очень тихим.

Ник потупил взгляд, перебирая желваками.

- Ничего. Его как будто и не существовало. Призрак.

«Призрак», - эхом откликнулся внутренний голос.

Я принялась нервно теребить в руках край рубашки, уже забывая о том, насколько та была коротка. Солнце спряталось за тучи, и в комнате потемнело.

- Снова будет дождь. Это так странно.

- Это страшно. Резкая смена климата не сулит ничего хорошего.

- Апокалипсис грядет, - усмехнулась я.

- Нет, Изабель, апокалипсис уже наступил. Поздно думать о спасении.

Я усмехнулась, чувствуя, как пустота бурлит и разгорается внутри меня.

- Ты пессимист.

- Я вырос в интернате, лишившись родителей еще в раннем детстве. Я заражен смертельным вирусом, противоядия от которого не существует. Мой научный руководитель, обладавшая ценнейшей информацией, была застрелена и перед смертью назвала мне имя девчонки, которая не знает ничего. У меня нет повода быть оптимистом.

Я отвернулась, ничего не ответив.

Часы на стене громко тикали наперебой с моим громыхающим сердцем.

Не стоит показывать свой страх.

- Прости, - выдохнул Ник. - Я опять не должен был. Это не я, извини. Мне стоит...

- Подожди, - я выдохнула и вновь подняла на Ника взгляд. - Ты говоришь, что Адриана обладала какой-то информацией. Отчего такая уверенность?

Роджерс замялся.

- Можешь сказать правду, я не буду плакать или кидаться на тебя с оскорблениями.

- Нет, - он покачал головой, - дело не в этом. Дело в том, что Адриана всегда умела хранить тайны. Она сохранила мою, пускай сейчас это уже и не важно. Адриана никогда не ошибалась и всегда была уверена в том, что противоядие от Штамма существует. Уже существует, понимаешь, Изабель? Она что-то знала, но не успела мне рассказать. Она знала, что где-то существует лекарство.

Отчаяние в голосе Ника било болью у меня в висках.

- Лекарство есть, - он продолжал повторять эту фразу, будто заевшая пластинка, - лекарство есть. Нужно лишь...

- Размотать клубок.

- Что?

- Слова Вальтера. Нужно распутать комок шелка, потянув за конец нитки. И судя по словам Адрианы, эта нитка - я.

- Звучит эгоистично, - хмыкнул Ник.

- Slosilo. Birdo estos libera.

- Я так и не выучил эсперанто, не довелось.

- Это не столь важно. Слушай, Ник, можно вопрос?

- Да.

- Что ты знаешь об Алхимике?

- Ты хочешь услышать лекцию по истории и заскучать?

- Я хочу услышать правду.

Ник усмехнулся.

- Хорошо, как скажешь, - он опустился на диван и снял очки, потирая левый глаз. - Alchimia. Наука древних. Целью алхимиков во всех культурах является осуществление качественных изменений внутри одушевлённого или неодушевлённого предмета, его «перерождение» и переход «на новый уровень». Иерархия Хранилища довольно проста: новообращенные проходят долгий курс посвящения, после чего становятся Хранителями. Хранители, заслужив особую степень доверия и доказав свою преданность, могут менять степень посвящения от I до III. И только избранные становятся жрецами, а избраны они и по духу и по крови. По философии Алхимика ключевыми элементами "перерождения" являются именно жрецы, ибо они, как у древних, посланники Бога на Земле, или же в нашей ситуации - посредники между вирусом и людьми.

- Ты много знаешь для внештатного сотрудника этой секты. - Ник хмыкнул, - но я не совсем поняла про жрецов. Кто это?

- Люди с иммунитетом. Вроде тебя.

Я вздрогнула.

- Поэтому я здесь?

- Вполне возможно. Хранители - те еще пацифисты и неженки, поэтому для них достаточно проблематично вычислить, есть ли у человека иммунитет. Фактически, они делают это путем элементарного наблюдения.

- Значит, я могу запросто стать Хранителем.

- Ты уже Хранитель, тебе разве не сказали?

- Что? - мои глаза округлились от удивления.

- Право быть Хранителем от рождения. Ты родилась в семье ученых, и ты хранишь Тайну. И вообще, какого черта я все это рассказываю?! Я же даже не Хранитель!

- Подожди-подожди, какую тайну я храню?

Ник громко рассмеялся.

- А я по-твоему зачем здесь, Иззи? Чтобы задать точно такой же вопрос. Какую тайну ты хранишь и как это повлияет на поиск антивируса?

­- Бред какой-то.

- Тебе виднее.

- Ладно, а что там с Алхимиком? Он-то здесь кто? Начальник, президент, господь Бог?

- Скорее последнее. Такой же призрак, как и Скай, - я вздрогнула, - кто-то думает, что он создатель вируса, кто-то думает, что за Алхимиком стоит группа богачей, и я склоняюсь к последнему. Эту организацию не мог создать один человек: Хранители Времени распространились слишком уж широко.

- Алекс может быть как-то причастен к этому обобщенному Алхимику?

- Честно? Я не знаю. Даже если это так, то не думаю, что это сулит что-то хорошее. Я не самый добрый человек и не очень хорошо разбираюсь в людях, но Скай - призрак, и у него темное прошлое. Зря ты с ним связываешься.

- Я не связываюсь...

Ник хмыкнул и подошел к двери.

- Мне пора идти.

- Что не так с его прошлым?

- Не моего ума дело. Да и не твоего тоже. Просто лучше не привязывайся к Скаю.

- С чего ты взял, что я привязываюсь?

- Ты живешь в его комнате, - сказал Ник и вышел из комнаты.

***

- Почему вы мне не сказали, что я живу в комнате Алекса?

Хэл пожал плечами.

- Ты и не спрашивала.

- Я сутки ломала голову над этим!

- Нашла из-за чего переживать. - Я злобно покосилась на Хэла.

- Он был здесь.

- В смысле?

- Сегодня ночью.

- Что?

- Алекс был здесь сегодня ночью. В этой, черт ее побери, комнате!

- Тебе приснилось, детка, - Хэл начал крутиться вокруг, выдавая свою нервозность.

- Алекс оставил мне ключ, - я отогнула ворот рубашки и показала цепочку.

Хэл не смог ничего ответить, в немом изумлении уставившись на ключ.

- Вот черт... ты серьезно?

- Ну как вы там, ребятки? - прощебетала Элис, как всегда возникая из ниоткуда и заставляя нас обоих вздрогнуть.

- Мне кажется, он завис, - рассмеялась я, указывая на ошеломленного Хэла.

- Что случилось? - спросила Элис.

- Скай был здесь сегодня ночью, - медленно ответил Хэл.

- Что?

Парень ткнул пальцем в сторону моей шеи.

- У Иззи есть доказательство.

- Но почему он ушел? - спросила Элис, - здесь Алексу ничего не угрожает, он вполне мог бы остаться.

- Может, ему все-таки что-то угрожает? - тихо добавила я.

Элис покачала головой.

- Если что-то угрожает Александру, то угрожает и всем нам. Он здесь дольше нас, он был одним из тех, кто строил Хранилище, кто перевозил сюда ученых и все это, - Элис развела руками, указывая на картины.

Хэл закатил глаза.

- Так здесь скажет любая девчонка, поверь мне, Иззи.

На душе заскребла пустота. Я усмехнулась:

- А вот каждый второй парень Алекса на дух не переносит, верно?

Хэл прыснул.

- Он не в моем вкусе, детка.

Я нервно рассмеялась.

- А если серьезно? Почему все так реагируют? Ник вообще рвет и мечет, когда слышит имя Александр.

- Ник Роджерс? Ты разговаривала с ним? - спросила Элис. Я кивнула.

- И все же? - я вновь повернулась к Хэлу.

- И все же я не знаю, что тебе ответить, детка. Меня в Хранилище привел Адам, и уже тогда Скай занимал псевдо-высокие должности, выполняя какие-то секретные задания под крылом Адрианы.

- Хэл! - воскликнула Элис. - Иззи, не слушай его. Алекс хороший парень, я знаю его с самого детства. А с Ником... они никогда не ладили. Не принимай близко к сердцу. Самое главное, если он был здесь и оставил какую-то подсказку, значит с ним все в порядке, а у нас есть шанс двигаться дальше!

Хэл недовольно шикнул.

- Что? - я обернулась к нему.

- Если бы все было так прекрасно, как говорит Элли, здесь бы разгуливал не страшный вирус, а розовые единороги, блюющие радугой.

***

Ты должен что-то открывать.

Я осталась одна, выпихнув из комнаты Хэла и Элис, дабы настроиться на одну телепатическую волну с куском резного нержавеющего металла. Спиритический сеанс никак не складывался.

А в дверь то и дело стучали, проверяя, не выпрыгнула ли я до сих пор из окна.

Что же ты открываешь?

Я встала с дивана и подошла к широкоэкранному монитору, который мне до сих пор не довелось опробовать. Нажала кнопку запуска и увидела на рабочем столе один-единственный значок того браузера, который мне еще в Уикенберге показывал Хэл. Я коснулась сенсорной панели, и на экране всплыло окно.

Введите свои данные.

«Александр Скай», - после долгих раздумываний напечатала я.

Приложите указательный палец к считывателю индивидуального кода отпечатков пальцев.

Я вздрогнула и нажала кнопку «назад».

Все куда сложнее.

Снова возник синий рабочий стол с единственным значком безымянного браузера.

В голове возникла совершенно безумная идея.

«Ты уверена?»

«Не узнаю, пока не попробую».

Я вновь щелкнула на значке браузера. Всплыло знакомое окошко.

Введите свои данные.

«Изабель Мэд».

Приложите указательный палец к считывателю индивидуального кода отпечатков пальцев.

Я осмотрела стол в поисках считывателя. Какие-то жесткие диски, те же научные книги, провода, микрофон... Наконец, мне на глаза попалась маленькая черная коробочка с небольшим вдавленным кружочком и горящей зеленой лампочкой.

Я приложила к ней палец.

На экране загорелось новое окно.

Изабель Мэд. Ваш индивидуальный код

Подтвердить?

Я замялась и несколько раз перечитала месиво букв и цифр. Вскоре меня осенило, что первые шесть из них представляют собой дату рождения, но вот странное сочетание «MBF-02» оставалось загадкой. Да и несло ли это под собой какую-либо логическую основу или было случайным выбором компьютера?

Я решила оставить эти вопросы на потом.

Подтвердить?

Подтвердить.

Окно автоматически расширилось во весь экран, и вверху высветился заголовок: «Custode di Tempo».

«Хранители Времени», - вспомнила я и пробежалась глазами по списку актуальных блогов. Лишь два-три из них были на английском, остальное же смешение букв давало понять, что это было либо эсперанто, либо итальянский, либо что-то в том же духе.

Наконец, мне на глаза попалось знакомое иностранное слово. «Alchimista».

Последнее сообщение: 7 минут назад.

Я вздрогнула, нажав на него.

«Birdo estos libera. Virología hodiaŭ».

- Бог ты мой, - выдохнула я и откинулась на спинку кресла, - ну почему я никогда не ладила с языками?

Я пробежала взглядом по столу и наткнулась им на маленький бумажный словарик. Древний, растрепанный, с пожелтевшими страницами, - ему, по меньшей мере, было около тридцати лет.

Я потянулась за раритетом, аккуратно сжимая его двумя пальцами.

Эсперанто-английский.

Не думала, что такие существуют.

Раньше я часто рассматривала старые книги, и на них всегда указывались непонятные мне знаки, наборы цифр и букв, указывавшие серийный номер и тираж книг данной серии. На этом словаре не было ничего подобного, даже нумерация страниц отсутствовала, а кожаный переплет и вовсе настораживал: не было в нем типографной крепости.

Я пролистала словарик до середины, остановившись на букве V. Нужное мне слово оказалось дописано от руки черной пастой внизу страницы:

Virologia - вирусология.

А вот второе слово я нашла с третьей попытки.

«Сегодня».

«Вирусология сегодня», - так сложилась фраза, показавшаяся мне знакомой.

Я подняла взгляд на полку в книгами и тут же вспомнила, что это как раз одна из тех, на которую я наткнулась совсем недавно. «Вирусология сегодня», - огромный толстый том научной энциклопедии, который мне с трудом удалось выудить с пыльной полки. Я опустила книгу на стол и раскрыла.

Страницы внутри были вырезаны в форме прямоугольника.

А в прямоугольнике лежала шкатулка.