После этого Пак Чимин, Хани, Чон Чонгук и Ким Тэен отправились домой ко второй, так как она пригласила их к себе. Правда, сначала все они разошлись по своим домам (местам временного жительства).

***

Чонгук проводил Тэен до общежития, затем начал ждать свою девушку, чтобы та успела привести себя — если это можно было так назвать — в порядок. Тэен приняла контрастный душ. Он освежил ее и словно придал сил после, казалось бы, бесконечных поисков Чонгука и попыток успокоить его хотя бы чуть-чуть.

Ким быстро высушила волосы, теперь пахнущие авокадо и прочими ароматизаторами, расчесала их. Одежду она выбрала повседневную, ничем не примечательную. Единственное, что отличалось — кепка, которую девушка совсем недавно купила.

Она поспешно закрыла дверь, так как, ее соседки вновь не было на месте, хотя ее вещи по прежнему находились в их общей комнате.

Тэен пробежалась по недлинному коридору и уже вскоре была на первом этаже, а после и на улице, где ее встретил Чонгук, одиноко смотрящий себе под ноги. Заметив на входе Ким, он медленно начал идти ей навстречу — как и сама девушка — и улыбнулся ей, когда они, наконец, встретились.

—Готова? — спросил тот, беря девушку за руку.

Ким приятно удивилась его прикосновению, но в ответ лишь кивнула и сжала его руку как минимум в два раза слабее, чем он сам — все-таки, Чон Чонгук был сильным парнем. Как морально, так и физически.

***

Для Тэен все еще было в новинку держаться с кем-то за руки, смущаться или улыбаться от объятий и целовать кого-то в щеку. Но когда она вспоминала, что не только для нее одной все эти вещи в первый раз, у нее на душе становилось легко. Все равно что у нее появился союзник, испытывающий все то же самое. Но Чон, естественно, старался никогда не показывать этого. И то ли Ким внушила себе это, то ли так было на самом деле, гадала она, но она видела, как едва заметно меняется выражение лица Чонгука, как он отворачивает голову, чтобы не попадаться ей на глаза всякий раз, как она целует его в щеку или берет за руку первой.

Вечеринка — если ее можно было так назвать — на которую их пригласила Хани, могла считаться их первым совместным походом куда-то в качестве пары. У Тэен в голове все время крутилось слово «свидание», от чего она, каждый раз, когда оно проскакивало у нее в мыслях, приходила в детский восторг.

***

—Привет! — воскликнула Хани, как только Чонгук и Тэен зашли в квартиру.

Ким сразу же заметила, что в ней было довольно просторно, и ремонт был сделан совсем не дешевый — если определять «на глаз» — но вскоре переключилась на радую их видеть хозяйку:

—Привет, — девушки обнялись, и Тэен слегка удивилась жизнерадостности и приветливости Хани.

Тогда Ким поняла, что не только приятная внешность и женственность привлекали людей, окружающих Хани. Она тут же улыбнулась, как только они встретились взглядами. Хани обняла Чонгука, тем самым показывая, что совсем не обижается на него. Недавние слова поддержки, похоже, хорошо повлияли на его мнение о ней, чему все присутствующие были рады.

—Проходите, — промолвила та, жестом приглашая двоих гостей пройти внутрь квартиры. — Будете чай? — Чонгук и Тэен переглянулись, затем одновременно кивнули. — Отлично! Сейчас принесу, — и та быстро убежала в соседнюю комнату, которая, как сумели сообразить ее гости, была кухней.

Как только дверь за Хани захлопнулась, в квартиру заглянул никто иной, как Пак Чимин. Он быстро осмотрел помещение, после чего заметил Тэен, стоящую рядом с Чонгуком, крепко сжимающим ее руку. Девушка, встретившись взглядами с Паком, ловко выскользнула из схватки Чонгука и подбежала к своему другу. Они обнялись и начали о чем-то перешептываться, улыбаясь при этом. Чонгук внимательно наблюдал за тем, в какой восторг пришла от одной их с Чимином встречи Тэен, начиная то ли злиться, то ли с жалостью глазеть на двух друзей. Когда непонятное чувство пересекло черту, Чонгук отвернулся и попытался отвлечься, но не прошло и пяти секунд, как Тэен вернулась, уже вместе с Чимином, и произнесла:

—Быстрее, — едва слышно промолвила она. — За диван! Прячемся за диван, пока Хани не вернулась!

Чон ничего не понимал, но все же последовал указаниям своей девушки. Вскоре все трое — Чимин, Тэен и Чонгук, — сидели на корточках за светло-зеленым диваном в гостиной Хани. Пак и Ким все еще о чем-то болтали, когда Чонгук решился спросить:

—Что мы делаем? — Тэен развернулась к нему лицом и объяснила:

—Чимин хотел сделать сюрприз для Хани, — взгляд Чона перемещался то на девушку, то на парня, — и предложить встречаться опять.

—А еще подарить это, — продолжил Чимин, показывая Чону небольшую коробку, судя по всему, с каким-то украшением внутри.

В следующий момент в квартиру вдруг кто-то зашел. Трое подростков ошибочно предположили, что это хозяйка квартиры. Почти встав на ноги, они заметили в дверном проходе немолодую женщину, одетую довольно дорого и даже «с шиком». Они вновь присели на корточки, но теперь уже выглядывая наружу, чтобы увидеть, что же произойдет дальше.

—Кто это? — шепотом спросила Тэен, так что ее едва слышали два парня.

—Мама Хани, — ответил Чимин, пока Чонгук молча разглядывал серьезное лицо женщины, к счастью, не заметившей их.

Следом за матерью, в комнату вошла и дочь, удивленно оглядывающаяся по сторонам. Благодаря зрению или же неудачному месту для прятки троих старшеклассников, она сразу же их заметила, но очень быстро перевела взгляд на свою мать, в то время как выражение ее лица постепенно становилось все серьезнее.

—Мама? — растерянно промолвила та, после чего женщина быстро подошла к дочери и влепила ей пощечину.

Хани испуганно схватилась за покрасневшую щеку, и, выпучив на мать глаза, не успела и слова сказать, потому как вторая начала говорить раньше и громче:

—Что я тебе говорила?! — яростным тоном прорычала та. — Если будешь и дальше так себя вести — тебе мало не покажется!

—Что случилось? — все еще ничего не понимая, спросила Хани.

—Твой рейтинг (шк. оценки) падает, вот что случилось, девчонка! — топнув ногой, объяснила женщина. — Я отдаю деньги на репетиторов просто так, что ли?! Ты хоть что-то можешь сделать, не напортачив при этом?! — ее голос, казалось, не мог быть еще громче.

На глаза Хани навернулись слезы, но она так и не заметила этого, так что продолжила говорить, пока маленькие соленые капельки воды стекали по ее нежным румяным щечкам:

—Но мама, я допустила всего две ошибки в тесте, — плача, промямлила та.

Женщина высокомерно посмотрела на нее, приподнимая подбородок, хоть и была с дочерью того же роста, и хладнокровно произнесла:

—Еще смеешь оправдываться? — злость прямо-таки вылетала из ее рта в виде грубых слов. — Бесполезная, жалкая... — осматривая дочь с ног до головы, прошипела мать. — Лучше бы ты не рождалась никогда, — она посмотрела Хани прямо в глаза и добавила: — Нужно было тогда сделать аборт.

Казалось, в этот момент повисла гробовая тишина. Однако ее незамедлительно прервал Пак Чимин, со скоростью света вскочивший на ноги. Мать Хани заметила его и с непониманием оглянулась на Хани. Вторая лишь, опустив голову, продолжала плакать от двойного унижения. Она могла кое-как терпеть нападки своей матери в одиночку, но быть униженной на глазах у кого-то было для нее уже слишком.

—Кто это? — спросила женщина, презрительно осматривая Пак Чимина.

Следом за ним поднялись с пола Чонгук и Тэен, не менее растерянные и злые одновременно.

—Тот, кто не позволит вам унижать ее, — промолвил Чимин и направился к Хани. — На каком основании вы только что кричали и ругали ее? Кто вы такая, чтобы так вести себя? — он тоже приподнял подбородок, чтобы казаться уверенней.

Женщине не дали и слова сказать в ответ Чонгук с Тэен.

—Да, — согласилась Тэен, обнимая Хани за плечи. — У вас нет права так себя вести, аджума.

—Аджума? — переспросила та, словно не веря своим ушам.

—Слушай ты, — вдруг вступился за своего нового друга Чон Чонгук, становясь впереди всех троих и смотря на женщину сверху вниз.

—Ты?! — шокировалась еще больше та.

—Да, ты, — он наклонился к ней вниз, чтобы его слова казались более угрожающими. — Этот человек, — он указательным пальцем показал на Хани, не отводя взгляда от человека, на которого была обращена его ярость, — мой друг. А когда кого-то из моих друзей обижают, я не оставляю это просто так. Мне плевать, сколько тебе лет и кто ты такая. И хотя до недавних пор я был о ней срвсем другого мнения, ты, похоже, совсем не знаешь свою дочь, — приоткрыв рот от удивления, женщина слушала каждое его слово. — И если она еще раз станет жертвой твоих нападок, я просто так не отпущу тебя, — он выпрямился и бросил напоследок: — Самоутверждаться за счет своей дочери... какая жалкая женщина.

***

После того как ребята, общими усилиями, прогнали мать Хани из ее квартиры, вторая все рассказала друзьям. О том, как ее унижали, как на нее кричали и как угрожали ей, если хоть за один тест она наберет меньше ста баллов. Чимин обнял ее. Девушка еле могла соображать, так что легко поддалась ему и даже прилегла на плечо парню, пока слезы текли вниз на его рубашку.

Чонгук и Тэен тоже не стояли в стороне, как могли успокаивали своего друга: принесли ей чай, который она сама же и предлагала им; даже накрыли девушку одеялом, чтобы ей казалось, что она в безопасности. Но в один момент телефон Чона зазвонил. Он поднял трубку, не отходя от своих друзей и девушки, и промолвил:

—Алло?

Его лицо стало каменным, как только голос на другом конце провода заговорил. Никто так и не смог догадаться, кто же это был, и что он хотел, пока Чон не положил трубку, опустил руку с телефоном вниз и не произнес:

—Отец в больнице, — он сделал паузу, глядя в невидимую точку на стене — вот-вот умрет.