Вера не понимала, что происходит. Она упала на колени и что-то кричала. Разбойник быстро подскочил к Асларду, предварительно схватив пару подушек, и помог ему устроиться так, чтобы копья не мешали ему. Но это не очень-то спасало. Кровь из ран хлестала ручьями, расшитые золотом ковры стали темно-красными. Волхв стремительно бледнел. Его глаза закрылись, а дыхание уже не было слышно.

- Что же ты стоишь! - Кутюрьма подскочил к девушке и рывком поставил ее на ноги. - Ты же маг, лечи его, - с этими словами он начал подталкивать Веру к волхву.

Первоначальный шок прошел, уступив место страху и отчаянию. Вера опустилась рядом с безжизненным волхвом и лихорадочно стала вспоминать исцеляющее раны заклинание. Вскоре ей это удалось. Она вытащила застрявшие в теле Асларда колья и начала шептать заклинание. Оно сработало, раны затянулись, даже не оставив после себя шрамов. Но волхв не открывал глаза и вообще не подавал никаких признаков жизни. Сердце Веры словно упало вниз. Она сглотнула комок в горле и начала энергично трясти волхва.

- Почему ты еще не очнулся? Черт возьми, что происходит? Аслард! Очнись! Ты мне нужен, пожалуйста, очнись! - Девушка уже не могла сдержать слезы, потоком хлынувшие из ее глаз. - Я прошу, очнись. Черт. Не смей меня покидать! Слышишь меня? Не смей! - Вера развернулась к разбойнику и спросила, - почему не действует? почему?

Тот лишь недоуменно пожал плечами. По его лицу было видно, что он как и Вера ошарашен тем, что заклинание сработало, но волхв даже не думал оживать.

Вера прижала бездыханного Асларда к себе, тога волхва сразу же пропиталась ее слезами.

- Аслард, пожалуйста, - зашептала девушка, - очнись, не смей умирать, я же люблю тебя.

- Вера? - раздался сиплый голос волхва, - что происходит?

Девушка оттолкнула от себя Асларда. Он выглядел недоуменно, но его лицо постепенно приобретало нормальный человеческий цвет. Вера спешно вытерла слезы рукавом рубашки и спросила:

- Что последнее ты помнишь?

- Я подошел к нише, помню свист какой-то и все.

- А то, что я тебе несколько секунд назад говорила?

- Что происходит?

- Она тебя вылечила, тебя ранили копьями, а Вера тебя вылечила, - пришел на помощь разбойник. - Я клянусь, что ты был мертв.

Волхв внимательно посмотрел на Веру:

- Я потерял сознание? Я дышал?

- Потерял. Не дышал.

- Как долго?

- Минуты две, может больше, - вздохнула девушка.

- Но как ты меня исцелила, если я уже не дышал? Это невозможно!

- Я не знаю, - Вера рывком вскочила и пошла к нише сгребать золото и драгоценности, оставив недоумевающего Асларда сидеть на окровавленном ковре.

Спустя некоторое время троица молча пошла наверх. Только у выхода разбойник поймал Веру за локоть и прошептал:

- Ты скажешь ему то, как ты к нему относишься?

- Нет, - отрезала девушка, вырываясь из цепких пальцев Кутюрьмы. Разбойник только хмыкнул и, преодолев последнюю ступеньку, буквально выскочил наружу, обрадовано докладывая заждавшимся товарищам, что они не зря спустились вниз, в сокровищницу.

***

О том, что произошло внизу, предпочли молчать. оседлав коней, компания вернулась на ту тропу, по которой они должны были попасть в порт. Вера привычно уткнулась в спину волхва, она не могла ни о чем другом думать, в голове была пустота. В этой тишине голос Верховного раздался как гром среди ясного неба:

"Поздравляю с пятым уровнем".

"Что?" не поняла девушка.

"Ты достигла вершины, когда поняла одну простую истину".

"Какую истину? О чем ты вообще говоришь?"

"Там, внизу, когда ты вернула Асларда к жизни. Тогда ты не до конца осознала, что ты сделала. Но уже тогда ты поняла, в чем суть всей магии".

Вера почувствовала, как у нее закружилась голова. "Я же люблю тебя." Она пихнула волхва, тот развернулся к ней:

- Что случилось?

- У меня просто отличная новость, - засияла девушка.

- Ты знаешь, как воскресила меня?

- Нет, лучше. Я теперь пятый уровень.

От удивления Аслард натянул поводья, замедляя ход лошади.

- Как ты это сделала?

- Я всего лишь поняла, на чем поддерживает магию.

- И что же это.

- Я не могу сказать, - вздохнула Вера, - это надо понять самому.

Волхв пожал плечами, ничего не ответил и вернул лошади привычный галоп.

***

Очередная беззвездная ночь, очередной ночлег посреди поля вокруг костра. Вера выпросила у товарищей полное ночное дежурство, она не могла ждать, на сегодняшнюю ночь у нее были свои планы. Дождавшись пока все заснут, девушка поднялась, отряхнула штаны от земли и, воровато оглядевшись, растаяла в воздухе.

***

Над Бродезией завис месяц, освещая своим серебряным светом маковое поле. Приятный ветерок заставлял поникшие головы цветов трепетать. Посередине поля воздух задрожал. Вера материализовалась из ниоткуда, в удивлении подняв голову, и рассматривая бесчисленное множество звезд на черном небе.

"Откуда их так много?"- подумала она.

"Все просто, - ответил Верховный. - Ингенезия защищена куполом, который я воздвиг самолично. Поэтому звезд не видно, даже луна с трудом проникает через него. Я оставил без защиты только порт, о чем всегда буду жалеть. Именно из-за этого там происходят все сражения. Бродезийские дружинники приплывают к нам на своих кораблях и нападают на наших воинов, которые, в свою очередь, пытаются прорваться и доплыть до вражеского порта. И так из года в год. Бродезию некому защитить, магов у них довольно мало. Но у них очень сильные дружинники, которые способны дать отпор нашим магам. Никто не может уйти дальше портов."

Вера почему-то представила несколько десятков воинов, сражающихся друг с другом, изредка тот или иной персонаж задевал противника, который без чувств падал на землю. Девушка усмехнулась. По рассказам Верховного и Асларда битвы в портах выглядели даже комично. Учитывая то, что армии с каждым годом слабели, она даже не знала, что ей ожидать в порту. Вера встряхнула головой, пытаясь сосредоточиться, нагнулась, сорвав один цветок и спросила у Верховного:

"Так сколько мака нам рвать?"

"А сколько будет порций?"

"Шесть".

"Вот шесть и срывай. И поскорее, мне еще к золотым яблокам тебя переносить".

***

Вернувшись к команде, девушка бесшумно отошла на несколько метров от костра, села на землю, скрестив ноги и пошарила в мешке Верховного, выудив оттуда небольшой котел, который тут же поставила перед собой. На изготовление эликсира уходило довольно много времени, которого у девушки практически не осталось, поэтому надо было спешить. Она налила отвар из дерева в котел, и в ожидании пока тот закипит начала растирать лаванду в ступке. Перед девушкой уже лежало несколько трав, которые она планировала добавить этой ночью. Главное, чтобы никто не понял, что она делает и не догадался раньше того, как эликсир будет готов. Она еще не придумала, как будет просить у Асларда рандоциты. С шестью камнями волхв явно расстанется неохотно. Девушка уже подумывала украсть их, но в любом случае, камни надо было добавлять в последнюю очередь, поэтому это не было таким важным для нее сейчас. Вера кинула порошок в котел. Болотно-коричневая жидкость, бурлящая в нем, поменяла свой цвет на ярко-желтый. Девушка удовлетворенно крякнула и продолжила добавлять ингредиенты, не переставая помешивать меняющую цвет жижу. До момента, когда солнце начнет лениво подниматься над горизонтом оставалось полчаса. Жидкость в котле была уже кроваво-красной. Вера достала огромный пузырек и перелила туда недоделанный эликсир. По подсчетам девушки, уже через неделю он будет готов. Тщательно запечатав пробкой пузырек, девушка спрятала его и принялась убирать все то, что ей нужно было для приготовления зелья.

Закончив с уборкой девушка вернулась к костру, недалеко от которого были разложены несколько растений с прикрепленными к ним листами бумаги. На них Иладея написала название и область применения той или иной травы. Жрицаподошла к обучению Веры со всей серьезностью и обещала утром проверить девушку, у которой оставалось не так много времени.

С первыми лучами солнца проснулся разбойник. Он сел, потянулся и сладко зевнул. Повернув голову, он увидел как Вера старательно вертит в руках траву, пытаясь запомнить ее название.

***

Поднимая тучи пыли, путники приближались к порту. Кутюрьма как всегда что-то насвистывал, сидящая за ним Ирнея причесывала свои золотистые локоны, Ратибор и Иладея о чем-то переговаривались, держась на достаточно большом расстоянии ото всех. Аслард сосредоточенно управлял лошадью, а Вера спала, привязав себя к волхву. Высоко в небе маленький Феникс с писком входил то в штопор, то рассекая воздух, резко планировал на лошадей, то просто летал кругами на огромной скорости. Внезапно под копытом лошади Асларда что-то хрустнуло. Волхв быстро взглянул вниз и резким рывком остановил животное. Все остальные последовали его примеру. Причиной остановки был скелет, лежащий посередине дороги. Волхв растолкал Веру, заставив ее слезть с лошади, а затем спустился и сам.

- Порт уже близко. Минут через пять мы будет уже там. Я предлагаю разбить лагерь до утра. А утром уже пуститься в путь, - сказал Аслард, показывая а скелет.

Вера согласно покивала головой, все-таки намного приятней прорываться через битву хорошенько выспавшись, она устало плюхнулась на землю и посмотрела на товарищей:

- Аслард предложил хорошую идею. И нам надо решить, как поступать завтра.

- В этом-то и проблема, - волхв присел напротив девушки,- бои там нешуточные, просто так не пройдешь.

- Я сделаю нас невидимыми. Мы проберемся на один из бродезийских кораблей. Я думаю, что на своих нападать они не будут. Поэтому мы без проблем приплывем в порт Бродезии.

- Вполне хорошая идея, - поддержал девушку разбойник.

- Идея-то хороша, не спорю,- Ратибор помог Иладее слезть с лошади,- но что мы с конями делать будем?- С этими словами она мягко погладил свое животное по крупу.

- Отпустим, - ответила Вера.

На нее сразу же уставилось пять пар глаз.

- Мы пойдем пешком, - как ни в чем ни бывало продолжила девушка. - Мы пойдем пешком, - повторила она,- лошади на корабле нам совершенно не нужны.

- Но как мы будем передвигаться в Бродезии, - округлила глаза царевна.

- Это будем уже решать там, а сейчас нам нужно отпусти лошадей, только снимите с них корзины и заберите все самое необходимое.

***

Волхв лежал на шкуре, подложив одну руку под голову, и задумчиво смотрел на небо. к нему неслышно подошла Вера и опустилась рядом.

- Я тебе не мешаю? Нам надо поговорить.

Аслард внимательно посмотрел на нее. Под его пристальным васильковым взглядом Вера съежилась, но продолжила:

-Помнишь, ты рассказал мне про сон, где я растаяла в воздухе, а ты просил меня не уходить?

Волхв утвердительно кивнул головой.

- Ты уже знаешь, что меня призвал Асленгарий, - при имени Верховного Аслард вздрогнул, но Вера не заметила этого, - его заклинание довольно мощное, но у него есть одно но, о котором я тебе не рассказывала. После того, как я выполню то, что должна, я вернусь в свой мир.

Аслард резко сел и недоуменно посмотрел на девушку:

- Я не ослышался? Ты исчезнешь?

- Со мной ничего страшного не случиться, я просто вернусь туда, откуда я пришла.

- Но ты вернешься?

- Вряд ли это будет возможным.

Волхву стало трудно дышать. Перед ним сидела его любимая и говорила о том, что он ее больше никогда не увидит. Та девушка, которая так стремительно вошла в его жизнь и, которую он стремился защищать и оберегать любой ценой, оставит его. Аслард чувствовал ту боль, с которой Вера говорила ему, но ничего не мог сделать. В висках запульсировало оттого, что вся его сущность кричала. Его разрывал на части отчаяние, которое он испытал при мысли о том, что никогда больше не увидит Веру. Он резко придвинулся к девушке и поцеловал, стараясь вложить в этот поцелуй всю ту любовь, которую он чувствовал к этой необыкновенной ней.

Сначала Вера не поняла, что происходит, но ощутив губами тепло волхва, расслабилась, позволив несколько секунд наслаждаться моментов, но Верховный как всегда все испортил.

"Вскружила ему голову , а потом исчезнешь. Лучше прекрати это немедленно, потом тяжелей будет".

"Да как ты смеешь лезть в мою личную жизнь?- Возмутилась Вера".

Но все же Верховный был прав. Если она сейчас все прекратит, не давая Асларду надежды, ему намного будет легче расставаться с Верой, поэтому девушка оттолкнула волхва и встала, расправляя складки на шароварах. Она развернулась и ушла помогать Ирнее жарить мясо кролика на костре, оставив грустного Асларда сидеть в одиночестве.