- Господин! Он сбежал!- влетая в двери, прокричал Кикуити.

- Кто?- лениво отозвался я, листая книгу.

- Тот бог!

Хм... Быстро он. И получаса не прошло.

- Вы начинаете меня разочаровывать, ребята...- я искоса глянул на демонов, подтянувшихся за шики. У всех такие лица виноватые, счас расплачусь.- Но мне он больше не нужен, так что пофиг.

Я уже достаточно советов на сегодня получил.

- Она сбежала!- протискиваясь между екаями, голосила маленькая белая кицунэ.

Да вы что все издеваетесь?

- Кто?- флегматично отозвался я, не отрываясь от книги.

- Черная кицуне-сама!

Я подскочил как ужаленный. Книга полетела на пол, а ноги уже пересекали коридор. Не помню как, но через пару мгновений я уже был в её комнате. Одеяла на кровати не было, а дверь на балкон была открыта. Только не говорите, что она...

- Акура?- раздалось сзади.

Я повернулся и увидел её. Если бы моё сердце сейчас билось, то явно пропустило бы несколько ударов. Кажется, прав Кикуити... К лекарю пора. Не к добру это.

Сейчас Пепел была какой-то другой, нежели обычно. Кутаясь в одеяло, она... сияла. И это был не тот яркий, режущий глаза свет, как у Микаге, а нежно-серебристое мягкое свечение. Раньше она была на отметочку "пойдет", но сейчас же, в ёкайском обличии и с этой аурой она была прекрасна.

Прощать не больно, говоришь? Вот сейчас и проверим.

- Пепел...- я шагнул к ней ближе. Она почему-то отступила, чуть не запутавшись в одеяле. Неужели боиться? Не надо. Не сейчас... - Я тут подумал. Мы друг друга не поняли, так что давай начнем всё сначала. Привет, меня зовут Акура-оу. А тебя?

Я протянул ей руку, на которую она с опаской посмотрела. Ну не надо меня так бояться. Не люблю. Я сделал ей шаг на встречу. Если она не ответит тем же, то я просто напросто сделаю из неё наложницу. Будет желать и делать только то, что я захочу! Черта с два я упущу такую красавицу. Всё же, как ёкай она лучше выглядит...

Но она робко протянула в ответ мне свою ладошку и сказала.

- Зодиак Огненной Луны. Можно просто Луна. Приятно познакомиться...

Дружелюбная улыбка, которую мне удалось показать, застыла, превратившись в маску. Как её зовут?! Луна?! Значит, про имя тоже наврала, засранка...

***

Ох уж эти мужики! Один черт их разберет! А если это и есть тот самый черт, то вообще - туши свет!

Сам же спрашивал мое имя. Недавно орал на меня за то, что я ему вру. Вот я и ответила правду. Так какого фига он опять недоволен?! Ходит теперь, дуется... Все мужики как дети...

Эй! Я вообще-то еще здесь! И забей на него. Он вроде не тупой. Отойдет и снова простит. Это хорошо, что об этом ты ему сказала, а не кто-то другой. Лучше поздно, чем никогда.

Жизненные советы Ёзоры периодически раздавались в голове и были весьма кстати, но всё же стали немного надоедать, так как места для моих мыслей в голове почти не осталось. Он может и чувствовал, что мешается мне, но я всё равно на всякий случай на него шикнула.

Ёзора! Хватит путать мне мысли! И так плохо...

Девятихвостый замолк и ушел на задворки сознания до поры до времени. Кстати, одежду мне всё же выдали. Очень красивое национальное кимоно... В жизни такое не носила, но мне, кажется, идёт. Ещё и прическу сделали... Эти двенадцать лисиц всё крутились и крутились возле меня и уходить никак не желали. И нравиться же им со мной возиться!.. Ёзора аккуратно заметил, что есть небольшая вероятность с учетом нынешнего хозяина замка, что они не по своей воле мне на хвост упали. Я согласилась, но почему-то мне стало обидно. И всё же гораздо приятнее, когда тебя ценят, как личность, а не потому что заставили.

Ближе к вечеру опять явился Ёзора и сказал, что пора учиться. Со школой у меня была беда с начальных классов, но бог сказал, то что преподает он, не научит ни один другой бог и не одна любая школа. Я заинтриговалась и согласилась.

Первым делом мы воспользовались моментом, пока Акура-оу на меня обижался, а значит не мотал нервы и не отирался где-то поблизости. Я, конечно, скучала по нему, но он такая заразная личность, что встречи с ним лучше дозировать. Отослав всех кицунэ по разным "особо-неотложным" делам, и наконец оставшись одна, Ёзора начал обучение.

Первым делом меня учили искать в тенях свой храм. Разумом туда я уже научилась проходить (хотя, там и уметь нечего, достаточно уснуть), а теперь нужно было попасть туда и телом.

Большинство теней ведут в Преисподнюю, где мы и находились, просто ведут все тени в разных направлениях. И лишь Зодиаки могут найти тени, ведущие в Изнанку. В тот мир, что разделяет ёкаев и людей. Незаметная граница снов, которую почти никто не замечает.

Конечно, без косяков не обошлось и пару раз я вышла на улице Красных Фонарей, где бывала прежде один раз.

После того, как Ёзора несколько раз обозвал меня хронической дурой, я наконец вышла в каком-то сером лесу. Казалось, он был покрыт пеплом... Но нет. Лес, как лес. Только серый.

Бог направил меня к храму, так как знал эти места получше, чем я. На встречу тут же вылетели Гоки-Хоши и Хоно и от радости тут же стали выплясывать джигу-дрыгу вокруг меня. Тсукиакари лениво выполз просто посмотреть, кого это к ним занесло. Кажется, я ему не очень нравлюсь. Ну, ничего не поделаешь...

Духи тут же предложили мне весь свой спектор услуг, но я отказалась. Мы пришли сюда по делу. Только в храме я могу спокойно тренироваться. Ёзора завел меня в какую-то пустую комнату, и сказал, что тут и будем учиться.

Если что-нибудь спалишь, не переживай. Храм устойчив к огню, так что ничего не загорится. А если что-то сломается, то храм через пару дней себя восстановит.

Как это? Он что, живой?

Вся Изнанка и тени - это и есть один большой организм. Первые ёкаи появились здесь, но это другая история. Я вот к чему. Духи, Изнанка и ты плотно связаны с тенями. Всё работает как один единый механизм. Всё что ты тут видишь, и есть материал Изнанки. Он настоящий, только пока ты в это веришь. Если веришь, что храм восстановиться, значит он восстановиться. И тьма и свет... Всё это придумано людьми. Многие ёкаи презирают людей, но они забыли, что когда-то сами были людьми. Изначально были люди. И только они впоследствии стали резделять свои поступки на плохие и хорошие. Они придумали богов, они придумали тьму и кошмары. Тем люди и сильны. Хоть живут и не долго, но своей верой они могут сделать всё, что угодно. Если человек искренне верит, что есть другой мир, значит так и есть. Даже если такого мира нет, он тут же появляется. Так что все мы чуть-чуть боги.

Ничего себе... Как всё сложно.... Получается, вся Изнанка держаться на одной вере?

Ну, да. Есть же и такие люди, которые тьме поклоняются. Правда ритуалы они не правильные проводят, а кровавые жертвы вообще не нужны. Фигней только страдают. Тьма существовала задолго до того, как боги создали миры. Безразличная космическая тьма зародилась в начале времен, вместе с хаосом. Зло придумали люди и демоны, не способные оправдать свои поступки. Почему-то и те и другие считают, что тьма и зло одно и то же... А теперь вернемся к нашему уроку. Сегодня будем проходить твой божественный символ. У каждого бога есть особое обличие животного, вещи, какого-то растения. Такие обличия помогают богам наблюдать за людьми, не привлекая лишнего внимания. Еще на разных церемониях тоже принимают такое обличие. Но церемонии обычно у светлых богов, куда приходят люди. Как ты успела заметить, у Микаге - это бабочка, кто-то превращается в ветку или камень, может цветы. Чаще всего божественный символ это то, с чем себя сам бог ассоциирует. Ты тоже должна найти то, с чем себя ассоциируешь. Просто представь себя этим.

А ты себя с кем ассоциировал?

С девятихвостым лисом, конечно.

Ну понятно. Стоило бы догадаться. Тут я крепко задумалась. Кем я себя представляю? Даже не знаю... Раньше мне было не до этих мыслей. Наверное тоже лисицей... Определенно черной, но с одним хвостом. Только была одна загвоздка. Как бы сильно я ни старалась, ни представляла, ничего не происходило.

Ничего страшного. Возможно тебе стоит ещё несколько раз попробовать. Ты ведь никогда не пользовалась божественными силами.

Что бы ни говорил Ёзора, я бесполезна. Дело даже не в божественных силах, я не уверена, что смогу помогать другим. На моих руках кровь. Да. Я убивала, чтобы выжить. Из меня никакое божество.

Для некоторых богов убивать - это нормально. Бешамон и Икусагами постоянно мочат екаев...

Ёзора! Я людей убивала.

Тот случай... Не думала, что когда-нибудь придется о нем вспомнить. Я надеялась похоронить его в себе. Так глубоко, чтобы больше никогда не коснуться этого. Но, кажется, такие воспоминания не тонут.

Прости. Тебе нужно выбрать кого-то другого. Я не бог. Ты ошибся...

Я никогда не ошибаюсь!

Да ну? Правда что ли...

Я просидела в пустой комнате ещё где-то с час, но Лис так и не заговорил со мной. Обиделся, наверное.

На душе стало противно. Такое ощущение, будто у меня на руках и в душе были комья грязи. И самое ужасное, что эту грязь так просто не счистишь... Тошнотворная грязь.

Я встала и побрела из комнаты. Ни хранителя, ни духов, я не встретила. Ну и хорошо. Наверное, Ёзора действительно ошибся. Какой из меня бог?! Я-то себе помочь не могу, не то что другим...

Только благодаря удаче, на третий раз я вернулась во дворец. Просто вынырнув из тени, узнала знакомый коридор. Не успела сделать и тридцати шагов, как сзади меня обхватили чьи-то руки.

- Попалась!- раздалось над самым ухом.- Ты где шаталась?!

Я даже не дернулась, погруженная в свои мысли. Вообще об Акуре забыла. А вот он обо мне нет. Подхватив меня за бока, демон закинул себе на плечо и куда-то потащил. Стало неудобно, мелькнула мысль, что можно было просто попросить пойти за ним, но возникать по этому поводу мне не хотелось. Слишком было муторно на душе.

Куда меня несли, совсем не следила, повиснув мягким кулем на его плече. Наконец меня спустили, видимо дотащив, куда хотели, но на землю не опустили, и слегка встряхнув, спросили.

- Ты чего как мертвая?!- Акура критически осмотрел меня пронзительными золотыми глазами.- Боишься меня что ли?

- Да причем здесь ты?- вздохнула я. Отвечать было крайне не охота, но я и так слишком молча от него утаивала.- Тут дело в том... Ну, короче, я тут виновата...

Левая бровь демона тут же взлетела вверх. Не поверил. Ну и пофиг. Ничего ему доказывать не собиралась. Лучше посмотрю куда меня притащили... Комната какая-то... огромнейшая кровать с темно-багровым постельным бельем, обилие позолоты, красивые фрески на стенах и даже потолке... Это его комната?

Неожиданно демон опустил меня на землю и прижал к себе. Я, не ожидавшая таких действий, уткнулась в его плечо.

- Ты чего?- я непонимающе хлопала ресницами.

Вывернувшись, я заглянула в его лицо, но Акура-оу отвернулся, пытаясь не смотреть мне в глаза.

- Чего-чего?...- передразнил он.- Да ничего!

Я совершенно ничего не понимала. Он делает одно, а говорит другое. И не понятно, что имеет ввиду. Но вдруг он более спокойно добавил.

- Я мало, что знаю о настоящих чувствах и что надо делать... Но... Когда у меня ужасное настроение, мама меня всегда обнимает.

К лицу прилил жар. Свое смущение прятала уже я. А сердце почему-то весело пустились вскач, вообразив себя необъезженным скакуном. Руки моментально приняли самоуправление и так получилось... Я обняла в ответ.

Тепло... Даже после возвращения моего сердца,  почему-то ничего не чувствовала... А тут... Странно все это.