"Ничего не предвещало беды, но жопа-то всё чует..."

Жизненный опыт.

Людишки такие слабые. Всегда так было. Эти букашки, насколько я помню, плодятся, как тараканы, и каждый из них пытается спасти свою шкуру.

Мужчина, запинаясь, что-то мне говорил. Что-то на счет того, что он ужасно рад меня видеть, и вообще, это великая честь. Ага. Как же. А у самого коленки трясутся.

Но мне было пофигу. Какое мне дело до своих рабов. Пусть пресмыкаются. Им должно нравится преклоняться перед хозяином.

Вообще, я пришел в свои человеческие владения лишь за тем, чтобы пополнить штат слуг. Ну, во-первых, для кухни. Раз Луне нужно периодически кушать, то к проблеме нужно подходить всерьез.

И во-вторых, Томоэ. Пора бы уже заняться его поисками... А то все откладываю и откладываю. Он же сдохнет от старости, если не поторопиться.

Люди, чем-то занимавшиеся до моего прихода, бросали все свои дела и кланялись, боясь поднять голову и встретиться со мной взглядом. Гул, бродивший над площадью до этого, мгновенно затих. Да. За столько лет ничего не изменилось. Сколько бы эти тараканы не придумали себе навороченных механизмов, они всё равно слабы.

Я скользил взглядом по толпе, думая, что ещё можно такого интересного задарить черной лисице. Не знаю уж, что я ей не так сделал, но не хорошо будет, если всё так и останется. Может, просто подарить ей какую-нибудь живую игрушку и пусть радуется? Нет. Она же вроде сама почти человек. Странно получится. Я повернулся к мужчине, который был тут за главного.

- Эй, ты,- мужчина, который был ниже меня на полторы головы, вздрогнул.- Знаешь, что можно подарить такого девушке, которая на тебя обиделась?

Он открыл рот, но не найдя, что можно сказать, закрыл, и забегал глазами, пытаясь быстрее найти ответ, пока я ничего не сделал. Людишки с захваченных мною земель знали несколько правил моего Кровавого Королевства, которые нельзя было нарушать.

Во-первых, всё, что мне нравиться - моё.

Во-вторых, мне не нравятся слабые и некрасивые вещи, так что если вы подходите под эти определения, на глаза мне лучше не попадаться.

И в-третьих, меня ни при каких обстоятельствах нельзя расстраивать. Чревато последствиями. Хотя, города, как в прошлом деревни, уже не сожгешь, но головы на столбах и разные части тела этих букашек на заборах хорошо успокаивают рабов. И вот они снова дрожащие от страха, но зато хорошо подчиняющиеся и осознающие свое жалкое положение, готовы сделать или отдать всё, что угодно, лишь бы я не терял хорошего настроения.

Молчание затягивалось. Мужичок аж вспотел, усиленно пытаясь придумать ответ.

- Ладно, забей.- бросил я и сделал несколько шагов по площади, разглядывая людей, лавки, магазины и товары в них.

Толпа расступалась. Некоторые от страха шарахались в сторону, боясь оторвать от пола взгляд. Мои слуги напротив, наблюдали за мной, не понимая чего я хочу и добиваюсь. Демоны сидели на крышах домов, наблюдая за моими поисками, Ятори, шики, двое тсучигумо-близнецов и матерый на вид оками стояли позади и выжидали, пока я чего-нибудь выберу.

Но мне ничего не нравилось. Кимоно я уже дарил. Заколки, платки и украшения тоже. Да и вообще, я заметил, что всякие блестяшки она не особо носит.

Взгляд наткнулся на какого-то старичка, стоявшего возле лавки. Обычный на вид. Вот только длинные, собранные в хвост, рыжие с проседью волосы выдавали в нем кицунэ. Чего же он тогда такой старый?

Я направился к нему. Мужичок засеменил следом. Люди раступались передо мной, опасаясь не то, что случайно коснуться меня, а вообще, чем-то привлечь моё внимание к себе. Дойдя до этого странного кицунэ я окинул  лавку оценивающим взглядом. Украшения, заколки, приколки и прочие безделушки.

- Ты полукровка?- догадался я, вновь рассматривая старика.- Твоя лавочка?

- Почти, господин. Я демон лишь на четверть.- поклонился старик.- А лавка действительно моя.

- Интересный у тебя товар...- произнес я, заметив в заколках маленькие жемчужины с ядом.- Для наемных гейш?

Кицунэ кивнул, а потом достал из-под прилавка какой-то сверток.

- Примите этот дар, господин.- он протянул его мне.- В качестве приветствия от нашего города.

Я принял сверток у него из рук и развернул, внимательно его разглядывая.

А что? Совсем даже... неплохо...

***

Стоило мне открыть глаза, как я поняла, что нахожусь в Изнанке около храма. Я поднялась по ступеням и вошла в свой дом. Потолок был всё таким же звездным.

Я заглянула в уже знакомую кухню. Та пустовала. Никого нет? Где же все?

Наверное, я сплю... А тело всё ещё лежит во дворце. Такое уже было раньше. Я прошла дальше.

Как раньше и хотела, пришло время осмотреть свой храм. Коридор оказался длиннее, чем я ожидала. Комнаты были самые разные. Гостиные, спальни, галереи картин, ведущие на крышу, на улицу, комната из хрусталя, грот, океаническое дно... Где я только не оказывалась, открывая то одну дверь, то другую. Открыв не знаю какую по счету дверь, я выглянула и поняла, что она висит в пустоте, потому что я видела только дверной косяк и больше ничего. Ни стен, ни потолка, ни пола. Это было страшновато.

Открыв другую дверь я заглянула в коридор... И увидела себя со спины. Тут же захлопнув жуткую дверь, пошла дальше. Больше я не рисковала, открывая все двери подряд. Но одна из них... открылась сама, приглашая меня войти.

Это была большая комната. По середине, словно в огромной клумбе, росла гигантская Сакура объятая не естественным фиолетово-голубым пламенем. Одна из стен была каменная и между галькой стекали ручьи прозрачной воды, собираясь в небольшой бассейн.

Ветви Сакуры закачались, зазвенели вечно горящие розовые цветы, что-то мелькнуло, и через секунду я увидела в прогалине ветвей огромного черного девятихвостого кицунэ. Сверкнув черным пламенем своих глаз, он оглянулся, и увидев меня замер.

Зачем я тебе?

- Что?- удивилась я. Голос словно шел из неоткуда.- Ёзора? Это ты?! Но, что... Ты же вместе с силой ушел...

Зачем я тебе? Зачем?... Зачем? Зачем? Зачем? Зачем? Зачем?...

Голос раздвоился, а может и разтроился, сливаясь в один непонятный водоворот вокруг одного несчастного слова "зачем". Я затрясла головой, пытаясь вытряхнуть его из своих мыслей, но хор вопросов только усилился.

- Что "зачем"?!- не выдержала я.- Что ты хочешь знать?! Что?!

Зачем?.... Зачем.....

Я упала на колени, голоса, казалось, не давали мне не только нормально мыслить, но и дышать. Все потонуло в моем крике, в надежде на то, что он перекроет этот град вопросов. Последнее, что я видела, это блики прозрачной воды и звон нежно-розовых лепестков, качающихся от несуществующего ветра, навечно запомнивших только этот миг жизни.

Когда я открыла глаза, дыхание клочьями вырывалось из груди, а по щекам бежали неразумные слезы. Давно мне не снились такие реальные кошмары...

- Проснулась наконец...- повернув голову, я увидела недовольную мордасу Тсуки.

- Тебя мне не хватало...- выдохнула я.

Тсукиакари сделался ещё более недовольным.

- Оставить тебя нельзя!- он хлестнул хвостом пол.- Что с тобой случилось?! И где твой хвост и демоническая аура?! По какому праву ты таскаешь в храм своих ухажеров?!

- Замолчи, пожалуйста.- тихонько проскрипела я, пытаясь унять звон в голове.- И без тебя плохо... Каких ещё ухажеров?!

Я проморгалась и повернулась к хранителю. Змей кивнул куда-то позади себя, и я, проскользив взглядом туда, заметила Сириуса. Рядом с ним сидели храмовые духи.

Сириус... Точно, Хеби... Забрала мои демонические силы...

Я кое-как села, разглядывая комнату сквозь черные пятна.

- Где я?- спросила я, поняв, что не справляюсь с этой задачей сама.

- Всё ещё во дворце.- повернув голову чуть левее, я заметила Джашики-Вараши.- Я, конечно, помог вам в этот раз, но советую найти место понадежнее против такого противника. Как ни как, но у неё теперь, твоя божественная и демоническая сила, а я просто домовой.

- У неё что?!- ахнули духи и Сириус. У Тсуки сделалось предобморочное выражение лица. Щас меня, кажется, бить будут. А низя...

- Не надо. Мне и так тяжело.- буркнула я.

Тсуки явно вознамерился сказать мне пару ласковых, но Сириус, видя мое паршивое состояние, вовремя придавил его своим мощным хвостом так, что хранитель оказался надолго занят, как червяк выворачиваясь из-под изумрудной чешуи. Вот что значит друг.

- Что делать-то теперь, госпожа?- задала закономерный вопрос Гоки-Хоши, поглядывая своими голубыми глазами то на меня, то на нага.

- Ты помогла мне, теперь я помогу тебе.- внезапно изрек наг, после непродолжительного молчания.

- Чего?- затупила я, чего-то недогоняя.

- Чего-чего?- передразнил Сириус.- Ко мне пойдём. Пора решать эту проблему со змеиной заразой. Надоело уже убегать.

Судя по его лицу, кто-то будет огребать. Очень сильно и с процентами.

***

Стоило мне вернуться во дворец, как я тут же заподозрил неладное. Во-первых, меня встречала Луна. Обычно эта лисица не проявляла совершенно никакого интереса к моим перемещениям. А если я входил в комнату, где сидела она, то просто поднимала на меня взгляд, какое-то время смотрела, а потом так же без эмоций возвращалась к своим занятиям.

А тут!.. Столько чести. Во-вторых, что она на себя надела! Не могла чего-нибудь по-приличней найти?! У неё столько красивых кимоно в гардеробной, а она выбрала такое, что стала похожа на куртизанку с Квартала Красных Фонарей!  Впервые вижу, чтобы она такое одела.

И третье, её поведение никак не напоминало поведение обиженной девушки. Неужели я прощен?

- Акура-оу! Как я рада тебя видеть!- она подплыла ко мне, намереваясь обнять.

- Да что ты?- натурально удивился я.

По моему опыту, а он у меня не маленький, женщины такие ласковые только тогда, когда хотят чего-то получить. Рогами клянусь, тут есть какой-то подвох... Вот только в чём?...

- Да. А что такого?- она чуть улыбнулась и преданно заглянула в глаза.- Я ведь тебя очень люблю. Естественно я ждала тебя. И даже приготовила изумительный ужин. Пошли.

Она взяла меня за руку и куда-то повела, а я как завороженный последовал за ней. Резкой сменой линии поведения, она моментально выбила меня из колеи.

Меня привели в банкетный зал, где и вправду стоял накрытый стол, со свечами, множеством разнообразных блюд, большинство из которых я впервые видел.

- Вау.- тихо прокомментировал я.

- Тебе нравится?- тут же улыбнувшись, просияла она.- Садись, не стесняйся. Это всё для тебя.

Я был впечатлен. Но не столом с явствами, а тем что Луна (ленивейшее существо, которое я видел) соизволила наготовить столько для меня одного. Это учитывая, что провинился я.

Пришлось сесть. Луна села рядом, светясь как фонарь во время парада сотни демонов. Счастливая.

- Что-то не так, мой господин?- удивленно выгнула она брови, заметив, что я её разглядываю, пытаясь понять где она темнит.- У меня что-то на лице?

Я покачал головой. Это обращение "господин" ещё больше загнало меня в тупик. Раньше она костьми бы легла на пороге, но не назвала бы меня так. А сейчас... Сидит и улыбается, как дурочка. Предчувствие какой-то подлости не то что не отпускало, а лишь усиливалось.

- Что ты натворила?- решил не ходить вокруг да около я.

Девушка изумилась.

- Ничего. Я лишь хочу порадовать вас, мой господин.

Одним словом, всё шло через чур хорошо, а соответственно не могло быть правдой. Нет, я был не против. И еда оказалась вкусной, и выглядела она красиво. По крайней мере, обнаженные плечи и глубокое декольте действительно радовали глаз. Может, она просто решила таким образом пойти на мировую?

В любом случае, это облегчает мне задачу. Извиняться будет гораздо легче. Подарок, который отдал мне старый полукровка, дожидался своего часа у меня в плаще, во внутреннем кармане, завернутый в белый шелковый платок.

Я поманил девушку к себе.

- Иди сюда. Хочу тебе кое-что сказать.

Притянув к себе покорно подошедшую Луну, я посадил её к себе на колени и обнял. Чувство, что что-то идёт не так, просто зашкалило. И только я собирался преподнести ей подарок, как меня вдруг осенило, от чего я ненадолго выпал из реальности в пучину своих мыслей.

Вернул меня вопрос девушки.

- Так что вы хотели сказать мне, мой господин?

- А?- задумчиво отозвался я, вспоминаю нить разговора.- Красивая ты сегодня. Мне приятно видеть тебя такой.

Девушка порозовела и смущенно опустила ресницы. А я опять задумался.

Передо мной явно не Луна. И дело не только в поведении и манере одеваться. От луны пахнет цветами и одурманимающих ароматом горящих трав. А от этой... Пахло болотной жижей.