Тимофей хорошо подготовился. Сразу после школы он пришел домой, долго мылся в душе, весь обрызгался дезодорантом, чтобы случайно не опозориться перед новой подругой. Он долгое время крутился перед зеркалом, не зная, закинуть чуть отросшие волосы налево или направо. Потом непослушная челка настолько стала его раздражать, что Тимофей схватил ножницы и отрезал прядь волос. Получилось слишком коротко и нелепо. Отчаявшийся Тим запаниковал и даже попытался приладить отрезанные волосы обратно, но тщетно. На голове воцарился кошмар.

Следующий этап – выбор одежды. Перемерив вся пять любимых маек, Тимофей остановился на той, что с комиксами – в ней он выглядел необычно и круто. Последнее, что оставалось сделать – попросить у бабушки карманных денег.

– А что у тебя на голове? – сходу спросила бабуля, и Тим стеснительно прикрыл лоб ладонью.

– Ничего!

Наконец он нацепил кепку – так кривую прическу было не видно – и отправился на встречу.

«Взять ей цветы или рано? А может, она больше шоколад любит? Скажу, что стащил – тогда я ей точно понравлюсь».

В конце концов Тим почти дошел до кофейни «Нет чаю», так ничего и не купив. Заглянув напоследок в магазин, он решительно зашел в кофейню.

– Добрый вечер! – навстречу Тимофею вышла улыбчивая симпатичная официантка. – Желаете чай, кофе?

– Чай...

– А чая у нас нету! – обрадовалась официантка. – Это же кофейня «Нет чаю!»

Она заулыбалась, довольная своей шуткой. Тим прикинул, что за день это оригинальное приветствие она произносит не меньше нескольких десятков раз.

– Тогда мне кофе, пожалуйста. И можно позватьЖеню? Она тут, кажется, официантка.

– Какой кофе? – не отставала девушка. – Эспрессо, капучино, латте? С сиропом, сахаром? Погорячее или прохладный? У нас есть кофе с мороженым, с сыром...

– Сладкое экспрессо, пожалуйста, – отмахнулся Тимофей. Официантка посмотрела на него с удивлением. Ее доброжелательная улыбка превратилась в почти презрительную ухмылку.

– Экспрессо так экспрессо, – как-то странно произнесла она и ушла.

Тимофей присел в уютное мягкое кресло. В помещении вкусно пахло кофе, хотя этот напиток Тим никогда не понимал. Он огляделся по сторонам. В небольшом зале из десяти столиков был занят только один – да и то там дремал парень в форме бармена. На вошедшего гостя он никак не отреагировал, только всхрапнул и перевернулся на правый бок.

Из-за барной стойки бодро вышла Женя, ловко неся пустой поднос. Этим подносом она бодро залепила по заду спящего бармена.

– Генка, подъем, гости в зале!

Бармен подскочил, сонно осмотрел зал, кивнул Тимофею, словно старому знакомому, и уполз за барную стойку. Женя подошла к Тиму.

– Так вот кто у нас любитель экспрессо! – усмехнулась она. – Я так и подумала. Ты вообще кофе хоть раз пил?

– Ну... не особо. А ты откуда узнала?

– Да у моей сменщицы аж глаза кровью наливаются, когда кто-то экспрессо вместо эспрессо просит! В общем, я так понимаю, ты не ради кофе сюда пришел?

– Ну почему... хочешь, тебя угощу? – спросил Тимофей.

– Да я его уже обпилась... хотя знаешь, есть тут один вид, который мне очень нравится. Возьмешь?

– Возьми тебе и мне, – согласился Тим. – Только посиди со мной рядом, хорошо?

– Годится.

Женя отошла ненадолго к барной стойке и через минуту вернулась. Она села напротив Тимофея, по-хозяйски распластавшись в плетеном кресле с подушечкой.

Форма официантки ей шла. Обтягивающие темные штаны, белая рубашка без рукавов с игриво расстегнутой верхней пуговицей. Волосы убраны в аккуратную шишечку, из-за чего Женя выглядела отчасти интеллигентно. На нагрудном кармашке повис бейджик: «ЕВГЕНИйЯ» с подрисованной ручкой «й».

– Мне кажется, или ты пялишься мне на грудь? – спокойно спросила Женя.

Тим резко поднял взгляд.

– Ой, прости! Я на бейджик смотрел.

– Ну конечно.

– Да правда! Слушай, у меня кое-что для тебя есть... ты любишь молочный шоколад?

– Терпеть не могу.

– Это хорошо, – Тим заглянул в свой рюкзак. Он взял три вида шоколадок, чтобы точно не ошибиться. – А с орехами?

– Уже лучше.

– Тогда вот!

Тимофей положил перед Женей плитку шоколада с лесными орехами.

– Это очень мило, спасибо. Но ты же вроде не за этим шел?

– А зачем? – потерялся Тим.

– Ну... – Женя склонилась над столом. – Мы же говорили про двери, все такое.

– Ах да! Пустые двери. До «Астории» я не видел их уже полгода, не меньше. Предыдущая была в школе, в подсобке, где химические препараты лежат. А до этого... уже и не помню. А у тебя?

Женя распаковала шоколад, положила кусочек себе в рот и прикрыла глаза от удовольствия.

– Здесь неподалеку есть одна, – она сказала это так просто, словно говорила о чем-то привычном. – Можем сходить, если хочешь. Генка меня прикроет.

– Ты серьезно? – не поверил Тим. – Я думал, мы сегодня только план составим, все такое...

– Не боись, мы же не будем туда с головой нырять. Вдвоем не так страшно исследовать неизвестное. А вообще, лучше перед этим зарядиться, верно? Вот нам уже и несут.

Высокий бармен принес на подносе две небольших чашки кофе. Он выглядел взросло, лет на двадцать, если не старше. Накаченные бицепсы, размазанная татуировка на плече, длинные волосы с выбритыми висками. Типичный «красавчик», на которых западают девчонки.

– Спасибо, Ген! – Женя улыбнулась бармену, и Тим тут же почувствовал к нему неприязнь. – Ты пей, пей. Я отменила твой заказ эспрессо, ты бы эту дрянь не смог выпить. У меня кое-что получше!

Женя залпом выпила кружечку и довольно провела ладонью по губам. Тим бодро отпил напиток и закашлялся.

– Тьфу! Что это?

– Кофе с коньяком.

– Ты с ума сошла? Я не пью!

Женя покачала головой, и Тим исправился:

– Сегодня не пью. Потом к родителям ехать надо, сама понимаешь.

– Я дам тебе жвачку.

Понимая, что другого выхода нет, Тимофей маленькими глотками выпил напиток, пытаясь не морщиться. Горький вкус кофе смешался с неприятным вкусом коньяка – этот запах Тим помнил с детства, когда на семейных посиделках все дяди-тети помаленьку выпивали бутылки этой гадости.

– Все, я готов. Идем? – спросил Тим. Стоящий рядом ухмыляющийся бармен его смущал.

– Идем. Ген, прикроешь? Я на полчасика.

– Куда это? – пробасил Гена.

– По делам!

– Темно уже.

«Он что, ее парень?» – ревниво подумал Тим.

– Слушай, я твой зад прикрывала, когда ты с какой-то телкой уходил. Так что давай без лишних вопросов, – дерзко ответила Женя. И тут же мягко добавила: – Ну Ген, мне очень надо, правда.

Тот растаял.

– Ладно, иди. Ща счет принесу.

Сумма в чеке была явно больше, чем Тим надеялся.

«Как дорого и невкусно пить алкоголь. Зачем это вообще?» – мучился он вопросом, отсчитывая деньги без сдачи.

– Позвони, если что случится, – напоследок крикнул бармен Жене.

Тимофей облегченно вздохнул, когда они оказались на улице. Весенние вечера были холодными, но сегодняшний выдался удачным. Едва стемнело, солнце даже не зашло за горизонт. Тимофей представил, что еще полчаса – и он сможет по-джентльменски предоставить Жене свою курточку. Девушка вышла в форме официантки, только бейджик в карман спрятала.

– Так. Нам туда! – скомандовала она и бодро отравилась в сторону двора. – Это дверь в подвал.

– Как ты ее нашла?

– Пряталась.

Тим не стал выяснять подробности. Они действительно довольно быстро добрались до подвала. Чтобы лучше видеть, Тимофей включил фонарик на телефоне и аккуратно спустился по ступеням вниз. Женя следовала за ним. Она стихла и шла медленно, почти испугано.

Дверь оказалась всего лишь прикрыта. Тим потянул за железную ручку, заскрипели дверные петли. Свет фонарика устремился внутрь, но, столкнувшись с непроглядным туманом, исчез.

– Оно поглощает свет, – как можно спокойнее сказал Тимофей, обрадовавшись, что голос не дрожит.

– Что же это? – тихо спросила Женя. Вся ее решимость куда-то исчезла.

– Может, там сидит маньяк или вроде того? А мы видим стену тумана и не заходим. Это нас и спасает.

– Ха, – неуверенно засмеялась Женя. – Так что? Какие там эксперименты ты хотел?

– Подержи фонарик.

Тимофей снял рюкзак и достал подзорную трубу.

– Папа в детстве подарил. Мне уже не надо.

Тимофей поднес трубу к глазу, а широким концом сунул ее в туман – резко, чтобы не сомневаться. Что-то ярко ослепило его, Тим отшатнулся. От трубы осталась только половина. Женя провела по идеально гладкому срезу.

– Вот это да. То же самое с моим пальцем случилось.

– Давно это было? – спросил Тим, отступив от пустой двери. Туман переливался и густился, словно стремясь выплеснуться за пределы невидимой преграды.

– Давно. Я еще маленькая была.

Тимофей засмеялся.

– Сколько лет тебе было?

– Не так уж много, чтобы знать, кто это такой, – обиженно ответила Женя. – В общем, это был не туалет. Я открыла дверь. За ней было... вот это, – она кивнула на туман. – Вокруг ходили люди, врачи, и никто не видел ничего подозрительного. Тогда я подумала, что это что-то у меня в голове, решила проверить... так я лишилась пальца и сразу побежала к папе. Он потом пытался узнать, что отрубило мне фалангу, он шел по следу крови, но, разумеется, ничего не нашел. Почему-то они все равно орали на меня. Можно подумать, я мало пострадала.

– Родители любят так делать. Давай поднимемся? От этой штуки холодом веет.

Женя кивнула, и они поднялись из подвала. Тимофей ломал голову, за что бы еще уцепиться, чтобы был повод снова прийти к ней в кафе. Он надеялся, что они хоть что-то придумают с этими дверьми, но туман тупо сжирал все предметы, не оставляя никакой зацепки. Новых идей не было.

– А этот бармен – это твой парень? – внезапно спросил Тим.

Женя удивленно на него взглянула.

– Я тебе рассказываю про нечто, что меня чуть не убило, а ты про Генку спрашиваешь?

– Ну...

– Не парень он мне. У меня вообще парня нет!

– Может, я тогда позвоню тебе как-нибудь?

Женя устало вздохнула.

– Тим, ну я же уже намекала тебе. Неужели надо прямом текстом говорить?

Тимофей сжал кулаки.

– Просто дай мне шанс. Одна прогулка – и я отстану.

– Честно?

«Нет», – подумал Тим. Он не понимал, почему именно Женя его зацепила. Взбалмошная, сумасшедшая, к тому же с явными хулиганскими привычками. Но может, именно этого ему и не хватало?

Зазвонил телефон – родители.

– Алле?

– Тим, когда домой? – строго спросил отец.

– Я уже еду.

– Уже темно. Не задерживайся!

Тимофей посмотрел на Женю. Она ковыряла носком ноги асфальт, пытаясь отколупать хотя бы пару камушков. Эта девчонка точно не спрашивала разрешения у родителей задержаться подольше. Да она даже работала по ночам, еще не закончив школу! Тим почувствовал легкую зависть.

– Так что. Еще одна встреча? – спросил он.

Женя пожала плечами.

– Хорошо. На следующейнеделе. Дай свой телефон, я напишу.