В тот самый день Тим встал рано – на самом деле он почти не спал, обдумывая грядущий день. Ему то и дело чудилось, что он опоздал, что все уже случилось. С первым звонком будильника Тимофей подскочил в кровати и еще несколько часов ходил по дому, нервно кусая ногти.

Ближе к обеду он вызвал такси и отправился за город, прихватив в магазине несколько бутылок неплохого коньяка. Тим надеялся, что это будет для него в качестве пропуска на вечеринку. Место, где гуляет коллектив «Чая нет» он знал прекрасно: оно снилось ему в страшных снах, мерещилось в воспоминаниях. Когда Тим приезжал сюда в первый раз, он застал только пораженных коллег Жени, испуганного Захара и его рыдающую маму. В этот раз Тимофей надеялся, что этого удастся избежать.

Такси остановилось на въезде в небольшой лесок возле речки. Тим расплатился и отправил машину обратно в город – еще один гарант, что его не выставят прочь.

Шумную компанию Тимофей нашел без труда: он шел на звук гитары, девчачий смех и запах жаренного мяса. Когда он вышел на поляну недалеко от реки, его даже не сразу заметили. Тим успел увидеть, что под плотным тентом, натянутым между деревьями, прячутся от солнца девчонки в легких шортах. Там же, развалившись на раскладном стульчике, полный мужчина играет на гитаре какую-то веселую мелодию без слов. Генка сосредоточенно смотрел на мангал, определяя, не пора ли перевернуть шампуры. Он был в одних шортах и тапках, оголив торс с рельефным прессом и бицепсы. Тимофей застенчиво застегнул рубашку, хоть ему и без того было жарко.

– Здрасте! – первым заметил Тима мужчина с гитарой и перестал играть. В сторону гостя обернулись все.

– Привет. А я тут мимо проходил, – улыбнулся Тим. – У вас тут вечеринка? Можно с вами посижу? Я не с пустыми руками, – он протянул вперед пакет, который тут же звякнул.

Повар – а именно он играл на гитаре – важно заглянул в пакет, и его глаза засверкали.

– А ты, малой, умеешь проситься! Присоединяйся, гостем будешь.

Тим отдал ему коньяк. Остальные тоже одобрительно загудели, увидев пятизвездочный алкоголь, только Генка молча стоял у мангала, внимательно провожая непрошеного гостя взглядом. И все же даже он не возражал.

«Наверное, этот мужик с гитарой у них тут типа как дед в армии», – решил Тим и первый подошел к своему врагу.

– Где Женя?

– Зря ты сюда пришел.

– Я не просто так спрашиваю. Где она? А Захар?

– Какой еще Захар? Ты вообще поехавший? – Генка перевернул несколько шампуров.

– Это ее брат, или ты вообще ничего о своей девушке не знаешь?

– Надо же, какой ты умный. Даже про брата ее знаешь, – с сарказмом произнес бармен. – Что еще успел вынюхать?

– Да ты можешь нормально сказать или нет? – вспылил Тим. – От этого ее жизнь зависит!

– Вы про меня? – раздался голос Жени, и Тимофей резко обернулся. Она стояла перед ним – живая! – а рядом с ней был мальчишка в белой рубашке, детском галстучке и шортах. На коленке у него была намазана зеленка. – Ты чего здесь делаешь?

– Мимо проходил.

– Как ты узнал, где мы будем? – громко спросил Гена. На них уже начали оборачиваться его коллеги.

– Отвянь, Ген, – сказал Тим. – Я не собираюсь вам мешать. Просто посижу тут и все.

Тимофей отошел к гитаристу. Тот, приободрившись, заиграл походные песни. Некоторые официанты подпевали. Тут даже был шеф – играл с двумя дочками в мяч. Захар даже не смотрел в их сторону, словно детские игры его совсем не интересуют. Он не отходил от сестры и даже руку ее не отпускал.

– Как, говоришь, тебя зовут? Тимофей? – уточнил гитарист. – За твое здоровье!

Тиму тоже выделили пластиковый стаканчик, смешав в нем пятизвездочный коньяк и колу. Он без удовольствия отпил немного, не переставая следить за Женей.

Она не отходила далеко от Гены. Видимо, боялась, что Тим подойдет к ней и начнет неудобный разговор. Но он не собирался делать ничего подобного – просто хотел проследить, что же произошло.

«А что, если своим появлением я уже нарушил цепочку событий? – размышлял он, потягивая коктейль. – В этот раз вообще все иначе развивается. Может, и не произойдет ничего? Как бы было хорошо...»

Захар боязливо смотрел на поющих и пьющих людей. Женя держала его за руку. Генка тоже пытался с ним заговорить, о чем-то шутил, подкармливал свежим шашлыком, но мальчик застенчиво молчал. Пару раз Тиму удалось перехватить его взгляд – Захару явно не нравилось это место.

– Ага.

– И кем будешь, когда вырастешь?

Тиму стало дурно от вопроса, который обычно задают пятилеткам.

– Сооружу конструкцию воспоминаний, основанных на памяти днк людей, чтобы нейронные сети могли воспроизводить точную модель нашего мира. А вы чем занимаетесь, у плиты целыми днями торчите?

Повар ошалел от такого дерзкого ответа, и Тимофей поскорее от него отошел, чтобы не нарваться на неприятности. Внезапно его тронули за руку.

– Привет, Тим, – поздоровался Захар. – Помнишь меня?

Тимофей едва удержался, чтобы не засмеяться от нервов. Женя крутилась возле Генки, а ее брат тем временем улизнул.

– Ну... а ты меня помнишь? – аккуратно спросил Тим.

– Конечно. Ты друг Жени. Не то что этот, толстый, – Захар ткнул в сторону Генки. Его мышцы он принял за полноту. – Почему ты не заходил?

– Женя не приглашала. Мы с ней вроде как поругались, – постарался не выдать себя Тим, хотя он не мог понять, что происходит. Захар говорил так, словно все помнит!

– Не ври мне. Я видел, как она падает в воду, – Захар крепко сжал руку Тимофея. – Я видел.

Женя удивленно подошла к ним.

– Ой, ты уже познакомился с моим братом? Он не особо говорливый. Идем, Захар.

– Нет, подожди, – Тим остановил ее, схватив за плечо. – Я должен кое-что у него узнать.

– Ты опять руки распускаешь? – подлетел Генка с шампурами. – А ну отпусти ее!

– Да я и не собирался...

– Кажется, я уже предупреждал тебя, чтобы ты отвалил от Жени. Объясню еще раз.

Генка отдал шампуры какой-то девушке и вплотную подошел к Тиму. У того заболело солнечное сплетение – он все еще помнил, как досталось в прошлый раз. Женя увела Захара в сторону, но никак не останавливала своего парня. Остальные тоже смотрели на происходящее, как на концерт, а повар, казалось, сейчас встанет помогать коллеге-бармену.

– Я ничего не хотел от Жени, – как можно спокойнее сказал Тим, хотя голос дрожал. – Я просто должен поговорить с ее братом.

– Ты должен свалить отсюда. Прямо сейчас!

– Нет.

Гена схватил его за ворот и потащил прочь от поляны.

– Да остановись ты! – Тим пытался вырваться, но хватка оказалась слишком сильной.

«Как я до такого докатился? Она ведь даже не попыталась за меня вступиться. Я упустил всего один момент с дурацким кулоном, и все полетело к чертям».

Генка не просто отпустил Тима – он швырнул его на землю.

– Какого хрена тебе от нее надо?

– Я хочу ее спасти!

– Спасти от чего?

Тим посмотрел в сторону поляны. Он видел людей, но не мог понять, есть ли среди них Женя – близорукость в этот раз была некстати.

– Послушай меня, – сказал он. – Просто возьми Женьку за руку и не отпускай до конца гулянки. А лучше возьми ее и уезжай прямо сейчас. Клянусь, после этого я никогда вас не потревожу!

Генка неуверенно обернулся.

– Ты говоришь странные вещи. Почему мы должны уехать?

– Просто сделай это! Я хочу ее спасти, клянусь!

Тим почувствовал, что ему позволяют подняться с земли. В глазах бармена зажглось беспокойство. Он не мог поверить словам – скорее уловил искреннюю панику в словах Тимофея. Не тратя больше времени, Генка быстрым шагом двинулся на поляну. Тим бросился за ним. Среди веселящейся толпы не было ни Захара, ни его сестры.

– Где Женя? – резко спросил Генка у коллеги. Она улыбалась, попивая алкоголь из пластикового стаканчика.

– А что, уже соскучился? Как найдешь, сходите в автобус, уединитесь.

Теперь Гена забеспокоился не на шутку. Они с Тимом, словно одна команда, начали рыскать по поляне и опрашивать людей. Когда поняли, что это бесполезно – бросились в сторону реки.

Беспокойство нарастало. Тим едва заметил, что ветка дерева хлестко, до крови полоснула его по лицу. Он бежал на шум реки – она была рядом, бурлила и ревела, наполнившись весенними паводками.

Из-за редких деревьев вышел Захар. У него тряслись руки, по щекам текли слезы. Он молча всхлипывал и резко вдыхал, как часто задыхаются дети во время плача.

– Где Женя? – уже не сдерживаясь рыкнул Гена.

Захар плакал и тер глаза.

– Ну? Где? – Тим потряс его за плечо. Захар пальцем показал в сторону, откуда доносился шум течения.

Тимофей бросился туда, но остановился. Из-за деревьев на него наступал туман – такой же, как за пустыми дверьми. Генка обернулся на него и без раздумий погрузился в густые клубы серости. Тим замешкался. Туман наступал.

«Если я зайду – перемещусь. Но зачем мне туда? Все уже произошло...»

Когда пустота приблизилась, он обреченно шагнул в нее.

«Я опять ее не спас».