Разум был затуманен спутанным клубком мыслей, глаза слепил мерцающий свет, исходящий буквально отовсюду. Высоченные небоскребы, неоновые вывески, проносящиеся мимо машины - все отражалось в лужах яркими вспышками света.

Черные кожаные ботинки, ярким элементом которых были лишь красные шнурки, оставляли на асфальте радужные пятна растекающегося бензина. Темная прядь волос спадала на лоб, тяжелые дождевые капли стекали по всему лицу и едва не заполняли собой сщуренные глаза оливкового оттенка. И зачем он запрограммировал погоду на рандомный режим, если почти каждый день шел чертов ливень?

Худощавая фигура высокого парня в потрепанной косухе с шипами направлялась к широкой металлической двери, миновав оживленную трассу. Рядом с высоким зданием находилась свалка с огромными горами мусора, что было странно, учитывая его местонахождение. Обычно отходы хранились вдали от города, а не в самом центре, посреди престижного на вид района.

Однако в "Мерцании" не существовало границ между богачами и бедняками, роскошными виллами и убогими лачугами. Все социально-классовые типы были смешаны, поэтому не стоило удивляться таким серьезным контрастам на один квадратный метр. Ведь он сам разрабатывал эту систему и этот город, сочетающий в себе множество культур, архитектурных стилей и людей с разным мировозрением. Если этих пустышек вообще можно было назвать людьми.

Над железной дверью красовалась объемная вывеска с неоновыми буквами, гласящими "Сатурн". Рядом с названием находилась переливающаяся яркими огнями планета, окруженная кольцами, в честь которой и был назван этот ночной клуб. Потянув на себя тяжелую дверь, Бруклин вошел внутрь.

Просторное помещение встретило его оглушающими битами панк-рока, которые тут же затуманили сознание, словно вводя в гипнотический транс. Какая удача, что у большинства его клиентов были схожие с ним музыкальные вкусы, и сейчас здесь играли взрывные гитарные мелодии, а не какая-нибудь дешевая попса.

Бруклин очень гордился этим местом, ведь данный клуб был отчасти и его творением. "Сатурн" - это собирательный образ всех клубов, баров и пабов, которые когда-либо посещали его клиенты. Он сочетал в себе множество стилей, самыми яркими из которых были техно, диско и рок.

Осмотрев ночной клуб, Феникс направился к барной стойке, отстукивая в такт музыке тяжелыми берцовыми ботинками. Сев на высокий бархатный стул, парень хмуро уставился на стоящего напротив бармена. Внимательно его изучив, Бруклин не заметил в бородатом мужчине ничего необычного, кроме странного стеклянного взгляда.

- Что-нибудь будете, сэр? - вежливо поинтересовался бармен, взирая на него все теми же безжизненными глазами. В них не было ни искры, ни даже простого холода, внутри зрачков расстилалась лишь пугающая пустота.

- Один "Космополитен", пожалуйста, - буркнул Феникс, слегка поежившись. Он все еще не привык к этим мертвым взглядам, каждый раз его бросало от них в легкую дрожь.

Бруклин был здесь всего пару месяцев, а уже начал сходить с ума. Он загнал самого себя в тюрьму, которую построил для других людей. Каким бы ужасным ни был реальный мир, он не планировал из него уходить. Пусть и последние несколько десятков лет были кошмарной антиутопией, в том мире была его семья. Двое детей, любивших своего отца и не подозревающих, в чем же именно заключалась его работа в технологиях.

Феникс был обычным мошенником, хотя нет... гениальным мошенником. Его невероятный мозг опередил всех на десятки, а то и сотни лет. Человечество достигло многих высот, но машину времени так и не изобрело. А он смог. Смог создать хоть что-то, отдаленно напоминающее агрегат для межпространственных перемещений, который возвращал людям молодость. И ключевым элементом для этого был не только человеческий разум, но и душа. Без нее не удалось бы воссоздать всю атмосферность окружающей среды.

Каждый раз он отправлял людей в неизвестность, особо не заботясь о том, какие опасности могли ожидать их в той реальности. Плевать, главное чтоб платили полную цену. Главное снова не оказаться в трущобах, где прошло все его детство и юность. Да и клиентам не было повода жаловаться, всяко лучше, чем в нынешнем сером безысходном мире, так еще и в предсмертном состоянии.

Иногда он становился отвратителен самому себе. Амбициозный паренек решил поиграть в Бога и сотворил мир, в котором запер самого себя. Считал память у сотни человек и запрограммировал эти кусочки в единый пазл. Вот только все пошло не совсем по плану, когда вместе с приятными воспоминаниями сюда просочились и ужасные. Бруклин сам не знал, чего ожидать от "Мерцания", ведь теперь оно больше не подчинялось ему и жило собственной жизнью.

Вокруг ходила куча людей самых разных культур и возрастов, но никто из них не был по-настоящему живым. Все они были лишь отголосками воспоминаний и по сути являлись картонными пустышками, наполняющими огромный город. Ни у кого из них не было самого главного - души.

Количество фраз этих реалистичных голограмм было ограничено, словно в каком-то симуляторе реальности. Эти пустышки надоели ему уже через пару дней, тогда он еще не понимал, что постепенно начал сходить с ума.

Феникс словно попал в компьютерную игру с идеальной графикой, которую нельзя отличить от обычной жизни. Многие игры предлагают кучу возможностей и не дают заскучать, но кто захочет быть заточенным в ней вечность?

- Ваш коктейль готов, сэр, - послышался настойчивый голос бармена, выдернувший его из собственных мыслей. Вздрогнув от неожиданности, Бруклин окончательно вынырнул из мрачных размышлений.

Заметив высокий хрустальный бокал с рубиновой жидкостью на мраморной стойке, парень осушил его до дна за пару глотков. По напряженному телу сразу же разлилось приятное тепло, растекаясь по венам бодрящим потоком огня. Несмотря на все дерьмо, творящееся вокруг, бухло здесь было что надо. Кроет даже больше, чем в реальности.

На огромном танцполе образовалась толпа из веселящихся людей, прыгающих в такт оглушительной музыки. От их потных тел воздух в клубе становился еще душнее, прямо как в духовой печи. Однако тусовщикам "Сатурна" было плевать на жару, главное получить свою дозу адреналина. Куча пустышек с такими же мертвыми стеклянными глазами, как и у всех вокруг. Ожившие трупы, никак иначе.

Алкоголь затуманил мозг, но сквозь легкую пелену все равно пробивались настойчивые депрессивные мысли. Осознание накатывало уже не бурными волнами, а мощным цунами. Он один среди кучи предсказуемых голограмм.

Феникс уже собирался заказать себе что-то покрепче простого коктейля, когда сквозь громкую музыку послышался чей-то расплывчатый голос.

- Потанцуем? - донеслось с соседнего стула прямо сбоку от него.

Бруклин поднял заинтересованный взгляд с пустого бокала и встретился взглядом с лазурно-голубыми глазами. Глазами, в которых не было привычной ему пустоты и равнодушия. Глазами, в которых плескались эмоции и горела та самая искра жизни.