Приближался день свадьбы.
Всё это время я почти не видела Генриха. Он словно призрак ускользал от меня, всеми силами избегая встреч.
Но зато я часто видела, как он прогуливается по саду с Дианой. Как она по-свойски держит его под руку, как прижимается к нему грудью во время смеха. И самое больное для меня - как он смотрел на неё, и как улыбался в ответ.

Словно слепой, который впервые увидел солнце.
Меня изнутри сжирала ревность, которая казалось вгрызалась в мои внутренности, словно дикий зверь в добычу, доводя меня до отчаяния.
Наверно я имела склонность к мазохизму. Чем ещё объяснить тот факт, что я каждый раз наблюдала за ними из окна, кусая губы, чтоб не зарыдать.

Моя гордость была уязвлена и решимость таяла с каждым днём. Благо дядя старался всегда быть рядом и поддерживать меня. Но после свадьбы он уедет, его ждали дела, а я останусь здесь.
Неужели Генриху настолько плевать на меня, что он открыто демонстрирует всему миру связь с этой женщиной?

Моё самолюбие корчилось в предсмертных муках, где-то глубоко внутри. Но внешне я научилась скрывать от всех, что меня это задевает.

- Екатерина, ты должна постараться подружиться с этой женщиной, — сказал однажды дядя, когда я в очередной раз, пряталась в тени окна, наблюдая за будущим мужем.
- О чём вы говорите? - спросила я, не поворачивая головы.
Мужчина подошёл ближе и выглянул на улицу поверх моего плеча:
- Ты должна добиться расположения Дианы де Пуатье.

Я в ужасе отшатнулась от него:
- Вы не понимаете о чём говорите! Я всей душой ненавижу эту женщину!
- О нет. Я прекрасно понимаю о чём говорю. Она имеет огромное влияние на Генриха. И нам не нужно, чтоб она настраивала его против тебя.
- Но его женой буду я, разве это не ей нужно добиваться моего расположения?

Дядя с грустью посмотрел на меня и погладил по голове:
- Ты ещё слишком молода и не опытна, Екатерина. И не знаешь многих вещей, какое влияние имеет женщина на мужчину, в которую он влюблён. Поэтому, поверь, тебе не нужно, чтоб Диана де Пуатье стала твоим врагом.

Я вздрогнула так, словно он меня ударил. Всё внутри меня отозвалось глухой болью на эти слова, а на глаза навернулись слёзы:
- Вы говорите жестокие вещи, дядя, совершенно не щадя мои чувства.

- Я говорю тебе правду, — парировал мужчина. Запомни чувства порой только мешают. Со временем ты научишься с их помощью заставлять людей делать то, что тебе нужно. Но ты, Екатерина, не должна привязываться ни к кому и никогда. Запомни это!
Чувства делают людей слабыми и уязвимыми.
А ты не можешь себе это позволить. Всё что ты должна любить и к чему стремиться - это власть. Только она даёт тебе свободу и защиту.
Вот о чём ты должна думать, а не о том, с кем спит твой муж.