Когда я пришла в себя за окном было темно, а около меня дремала Мария.
Тело болело так, словно меня били, при чем в особо извращенной форме и ногами. Было такое ощущение, что мои внутренности, превратились в фарш. Я пошевелилась и с губ сорвался стон.

Служанка сразу же открыла глаза:
- Ваше высочество, вы очнулись? Как вы себя чувствуете?
- Ужасно, все болит, — прошептала я.
- Может вам что-то нужно? Или позвать лекаря?
- Ничего не хочу, — отозвалась я, снова проваливаясь в сон.

Вернее это было какое-то пограничное состояние между сном и явью. Я слышала все, что происходило вокруг меня, но словно находилась вне всего этого. Какие-то отдельные слова, фразы, обрывки разговоров. Но все это не имело для меня никакого значения. Не хотелось даже вслушиваться. Все тело горело, а в горле пересохло так, словно я находилась в пустыне.

Не знаю сколько это длилось, мне снился то дядя, который пытался мне что-то сказать, то мертвые младенцы в крови и с оторванными конечностями, то снова мертвый Генрих.
Я металась в бреду и молила все это прекратить, сама не зная к кому конкретно обращаюсь. Я открывала глаза, пытаясь спастись от кошмаров, но тьма наползала вновь, поглощая меня целиком. Давила мне на грудь, мешая дышать. Тьма шептала мне: "Теперь ты моя, Екатерина, моя... Не сопротивляйся..."

Мне казалось я схожу с ума, но в один момент все прекратилось. Я распахнула глаза.
В комнате царил полумрак и стоял затхлый запах болезни. Мне вспомнился квартал бедняков и Мишель.
- Ваше высочество? - прошептал женский голос и прохладная рука опустилась мне на лоб.

Я вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь этой материнской лаской. Мне хотелось уткнуться ей в колени и рыдать, оплакивая все, что выпало на мою долю. Но я не могла себе этого позволить, даже верной служанке я не могла показать свою слабость.

-Мария, откройте окно, мне нужен свежий воздух, — попросила я.
- Так там же холодно, мороз, Ваше высочество.
Запах въелся в мою одежду, постельное белье, волосы. Мне казалось он по всюду. Запах смерти.
- Открой это чертово окно, Мария! Мне нечем дышать! - взмолилась я.

Женщина отдернула тяжелые шторы и я зажмурилась от яркого света, который проникал внутрь, разгоняя темноту вокруг. Сквозь приоткрытые ставни в комнату ворвался свежий воздух, коснувшись моих обнаженных плеч. Кожа покрылась мурашками, но мне стало легче. Я почувствовала, что жива. Я выжила!

С губ сорвался смешок. Служанка обернулась, с тревогой посмотрев на меня.
- Все хорошо, — поспешила я успокоить женщину, — Дай мне попить и помоги привести себя в порядок.