Мне почему-то стало тяжелее дышать. Воздух был пропитан запахом болезни и отчаяния. Это не правда, что недуг и нищета не пахнут. Пахнут еще и как! Среди убогих домишек, которые доживали свои последние дни стоял смрад и зловоние. Запах немытых тел, дешевого алкоголя и рвотных масс. Я прикрыла нос плащом, но это помогало слабо. Если нам придется войти в один из этих домов, то я не вынесу.

По телу прошла дрожь, возможно мне придется доживать свои дни в такой же лачуге, когда Франциск вышвырнет меня из дворца.
Кто сможет заступиться за меня? Никто. Нет никого, кто относился бы ко мне хотя бы с состраданием. Кроме Марии, но кто ее будет слушать?

К моему облегчению мы не задержались здесь надолго и квартал бедняков сменился пустошью. Я отбросила плащ с лица и вдохнула полной грудью ночную прохладу. Я даже не заметила, что задержала дыхание, и сейчас жадно ловила губами свежий воздух.
На глаза снова навернулись слезы, мне стало так жалко всех этих людей, которые прозябали в нищете.

- Не плачьте о них, Ваше высочество, — сказала Мария, отведя от меня взгляд, — многие из них не знали другой жизни. Для них это является нормой, они просто не могут по другому, не умеют.
- Но может можно что-то для них сделать? Помочь им? - я смахнула слезу со щеки.
- Нельзя говорят, что можно вытащить человека из грязи, но нельзя вытащить грязь из человека, — тихо добавила служанка, — рожденный ползать летать не может.
Я не стала ей ничего отвечать, но сама себе пообещала, что попробую изменить хоть что-нибудь, если мне предоставится такой шанс.

- Не останавливайтесь, мы почти пришли, но время на исходе, — женщина схватила меня за руку и повела куда-то за угол.
Мы оказались в тупике и уперлись в покосившийся, облезлый от времени забор.
- Мы что заблудились? - спросила я, оглядываясь вокруг.
- Нет, мы на месте, — отозвалась служанка, отодвигая в сторону, оторванную с одной стороны деревяшку.

Заглянув в образовавшуюся щель, она прошептала:
- Пролазьте, Ваше высочество.
Я посмотрела сначала на дырку в заборе, потом на служанку:
- Куда?
- В щель, — невозмутимо произнесла женщина.
- Это шутка, да? Вы решили разыграть меня? - я начинала выходить из себя, — Если да, то это не смешно.

Мария закатила глаза и подтолкнув в спину, впихнула меня внутрь.
Я споткнулась о какую-то корягу и, выругавшись, прошипела:
Если вы решили от меня избавиться, то можно было выбрать способ полегче.
- Доброй ночи - раздался мужской голос из темноты.
И темный силуэт протянул ко мне руки.
Заорав от страха во все горло, я кинулась прочь к дырке в заборе.