Я постучала в тяжёлую дубовую дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.
В кабинете царил полумрак. Никогда не понимала эту привычку дяди работать в темноте.
- Вы звали меня?
- Да, Екатерина, проходи, присядь.

Мужчина стоял у окна, сжимая в руке, какую-то бумагу и смотрел в окно.
Похоже мыслями он был где-то далеко.
Я села на край софы и, сложив руки на коленях, принялась ждать.
Пауза затянулась, но я не спешила нарушать тишину первой.
Так как уже достаточно хорошо изучила своего родственника и понимала, что он напряжён и разговор предстоит серьёзный.

- Екатерина, ты уже в том возрасте, когда пора задуматься о своём будущем.
Я промолчала, всё эти дни с опасением ожидая чего-то такого.
Увы, моё детство подошло к концу.
Не могу сказать, что оно было безоблачным и радостным, на мою долю выпало не мало испытаний.

Но дядя всегда говорил, что роптать это грех, что нужно за всё благодарить Бога и исполнять его волю.
Поэтому даже наедине с собой в молитвах, я не позволяла себе негодовать и плакать. Значит такова моя доля и мой долг принять её со смирением.

Вот и сейчас, сжимая со всей силы подол простенького платья, я пыталась взять себя в руки и справиться со своими страхами.
- Сегодня я получил письмо, — произнёс дядя, не подозревая о том, что творится у меня внутри.
Меня всегда учили чтобы не случилось держать лицо.
Не подобает леди показывать на людях своих эмоций.

- Что в нём, дядюшка? - спросила я, просто потому что он ожидал от меня этого вопроса.
- Господь милостив к нам, — мужчина осенил себя крёстным знамением.
Я автоматически повторила его жест.
- Он услышал наши молитвы, дитя. Это письмо от французского короля Франциска I. Он предложил кандидатуру своего второго сына Генриха тебе в мужья.

Меня словно обухом огрели по голове. Сын короля Франции? О таком я не могла даже мечтать.
Сирота, которая стала обузой для своих ближайших родственников.
- Я уже ответил согласием. Ты же понимаешь, что герцог Орлеанский выгодная партия для тебя?
- Да, благодарю вас, дядя.

- Благодари Господа, Екатерина, это его воля.
- Я постараюсь полюбить супруга всей душой и стать хорошей женой.
Мужчина скривился:
- Этого никто не ждёт от тебя. Просто будь покорна и послушна, обеспечь Францию наследниками.
Запомни, сыновья - это твоя безопасность и гарантия стабильности.
Ты должна родить Генриху де Валуа мальчика. Только так ты сможешь удержаться у власти.
Сыновья - твоя опора и твоё будущее, Екатерина.