Я молчала. Не проронила ни единого слова ровно с того момента, как оказалась с ним наедине.

Дастин Блэк спокойно вёл автомобиль, даже не оборачиваясь на меня, показывая свое полное безразличие.

Когда я предусмотрительно села на заднее сидение, заметила еле уловимую усмешку на его губах, которая также быстро исчезла. Он, будто назло, тоже сохранял полнейшую тишину и этим вгонял меня в панику. Я понимала, что нужно что-то сказать, как-то заполнить пробелы и наладить хотя бы какой-нибудь контакт, ведь в этот вечер мы остались наедине, но всё бесполезно. В голове была пустота, а губы будто онемели, не давая выговорить хотя бы слово, да и рыжеволосый парень совершенно не пытался пойти мне навстречу.

Отвернувшись к окну, я отчаянно пыталась придумать хоть что-то. Мысленно погружаюсь во вчерашний день. Вспоминаю, как меня выбивают из колеи слова Дастина о том, что он возьмет меня в казино, и что мы поедем туда вдвоем. Как разрешила привезти пьяного Тома в свою квартиру и даже постелила ему на полу мягкий плед и кинула подушку. Как провожала Карла и стояла с ним в дверях.

– Может мне остаться? А то мало ли...– парень кивает на копа, который уже мирно спал на полу, обнимая подушку.

– Не думаю, что он сделает что-то плохое, – через силу улыбаюсь, от моей злости на Карла не осталось и следа, сейчас мои мысли были забиты совершенно другим. – Мне кажется, он даже встать не сможет, учитывая сколько они выпили...

Брюнет улыбается краешком губ, но на его лице я вижу беспокойство, что не может меня не удивлять. Карл Стэнфорд волнуется обо мне? Немыслимо.

– Что тебе сказал Дастин?

Поднимаю взгляд на парня, встречаясь с его карими глазами, и кажется, он понимает всё без слов. Поджимает губы и скулы его мгновенно напрягаются. Будто непроизвольно делает шаг вперед, сокращая между нами расстояние.

– Зовет меня с собой в казино. – озвучиваю то, что мы оба уже знаем. Мой голос не хрипит и не срывается, за что я безумно благодарна. Как бы страшно мне не было с Дастином и как бы сильно я не волновалась, журналистская натура не дает мне покоя. Я безумно сильно хочу увидеть это место, поэтому просто не могу сказать «нет». А еще кажется для короля Саут-сайда не существует отрицательных ответов.

– Откажись, – голос настолько тихий, что я ели улавливаю это слово. Потом Карл продолжает чуть громче. – Мы с ним должны были поехать туда вместе. Я должен был повести тебя туда.

– Всё будет нормально. – говорю уверенно, пытаясь убедить в этом не только его, но и себя.

Взгляд парня мечется по моему лицу, будто бы не зная за что уцепиться, чтобы поверить в мои слова, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться и принять это.

Позади раздается шум. Брэд выходит из моей ванной, восхищенно вскрикивая.

– Твое мыло так вкусно пахнет! Что это за запах? – всё еще пьяный парень подходит к нам. – Нюхни, Карл! – он сует свою ладонь Стэнфорду под нос.

Карл тут же отпихивает его руку и подталкивает блондина к выходу.

– Но я хочу такое же мыло! – кричит он, упираясь.

– Давай я подарю тебе такое же мыло в следующий раз? – предлагаю решение проблемы, лишь бы только он успокоился и не перебудил всех соседей.

– Правда? – услышав мое согласие, блондин резко прижимает меня к себе и начинает благодарить. Оказавшись в крепких мужских объятьях и слыша над левым ухом тысячу благодарностей, замечаю, что Карл всё также смотрит на меня, отчего становится неловко. Я похлопала Брэда по плечу, и он наконец-то меня отпустил.

Они ушли, а я так и не смогла заснуть, обдумывая предстоящую встречу с Дастином и поведение Карла. Он не хочет оставлять меня с Блэком наедине. Неужели так сильно переживает за меня? Мне кажется, за такое короткое время после нашего знакомства, мы действительно стали с ним довольно близки. Я почувствовала это практически с первой нашей встречи. Будто родственная душа. Такое не спутаешь ни с чем.

Вскоре проснулся Том, отчаянно не понимая, где он и почему голова так раскалывается. Я не отказала себе в удовольствии поиздеваться над ним, и слега приукрасить его похождения. Хотя, казалось бы, куда уж хуже...

– Мы приехали. – голос возвращает меня из воспоминаний в реальность.

Я выхожу из машины, начиная осматриваться по сторонам. Рядом нет ни единой вывески. Мои представления о крутом казино Дастина Блэка начинают испаряться. Это точно не Лас Вегас. Мы на окраине города, на какой-то маленькой улочке, где лишь несколько домов, а слева вообще стоят мусорные баки и там кажется бегает крыса.

В моей голове невольно промелькнула мысль, что Блэк решил от меня избавиться. Вот здесь моя жизнь и оборвется, в грязной подворотне рядом с крысиным логовом. Нервно сглатываю и уже практически начинаю прощаться со всеми своими близкими, когда он подходит ближе.

– Пойдем.

– Куда?

– В казино. – он смотрит на меня, как на идиотку.

– И где оно? – я непроизвольно начинаю пятиться назад. – Ты хочешь меня убить?

– Кайли, посмотри на это, – Дастин указывает на свою грудь, и я совсем не понимаю, что он имеет ввиду. – Я сегодня в рубашке.

– И что?

– Не хотелось бы испачкать ее в крови, понимаешь? – парень вопросительно приподнимает бровь. – Закрой глаза и я проведу тебя в казино.

– Закрыть глаза? – каждое его слово пугало меня еще больше. – Но зачем?

– Мне всё по сто раз объяснять? Что ты как маленькая? – кажется Блэк начинал злиться. – Я обещал показать казино, но не обещал, что покажу где оно находится и как в него попасть. Ты же не думаешь, что я доверяю тебе на сто процентов? Я не Карл.

Это уж точно.

Вздыхаю, понимая, что мне придется довериться.

– Сама глаза закроешь или тебе повязку дать?

– Сама, – грубо отвечаю я, плотно закрывая глаза. – Только следи, чтобы я ни во что не врезалась.

Как только я произношу эту фразу, тут же запинаюсь о какую-то ступеньку, едва не падая.

– Ты что-то сказала?

Я хватаю его за руку, крепко сжимая. Спорить бессмысленно. Остается лишь надеется, что идти недалеко и скоро всё это закончится.

Мы зашли в какое-то помещение. Я поняла это, когда услышала хлопок двери за спиной, а еще теперь не было слышно никаких звуков с улицы. Дастин придерживал меня за талию, направляя, но я всё также держала его за руку, не отпуская ни на секунду. Мне было некомфортно. Хотелось открыть глаза, но я терпела. Вскоре услышала незнакомый голос.

– Добрый вечер, мистер Блэк. Как поживаете?

– Всё отлично, Эндрю. Что у нас сегодня с посадкой? – голос раздается над правым ухом. Судя по всему, Дастин стоит слишком близко ко мне.

– Все столы заняты, мистер Блэк. – скорее всего это был охранник или тот, кто встречает гостей. Увидеть этого мужчину у меня, к сожалению, не было возможности. – Лишь два столика свободны, но на них стоит бронь на одиннадцать вечера.

– Хорошо. – после небольшой паузы Дастин продолжает. – Это моя гостья, не волнуйся.

– Тогда приятного вечера.

– Спасибо, Эндрю.

Парень снова начинает подталкивать меня вперед, отчего я крепко сжимаю его руку, задавая вопрос.

– Долго еще? Мне можно открыть глаза?

– Боже, ты такая невыносимая! – протягивает Блэк. – Открывай. – он мгновенно убирает от меня свои руки, отходя в сторону.

Я несколько раз моргаю, чтобы глаза привыкли к свету. На самом деле здесь было весьма уютно. Играла приятная музыка. Темно-бордовые стены и черные кожаные диваны прекрасно сочетались друг с другом. Я невольно подняла голову, засматриваясь на поистине королевскую люстру. Тут было комфортно находиться, даже несмотря на многочисленные игровые автоматы, покерные столы и рулетки.

Во всю длину одной из стен был расположен огромный бар. Все полки заставлены различным алкоголем на любой вкус, цвет и кошелек. Он красиво поблескивал в свете софитов, отчего даже мне захотелось выпить пару бокалов янтарной жидкости, но я мигом отогнала от себя эти мысли.

Посетителей этого заведения я рассматривала с таким же интересом, как и всё вокруг. Это были не подростки и не молодые люди, которых я видела в клубах и в обычных местах отдыха. Большинству здесь было явно больше тридцати, а то и сорока лет. В основном это взрослые и весьма состоятельные мужчины, одетые в строгие костюмы, задумчиво перебирающие в своих руках фишки. Это явно не бандиты на подобие Блэка, а настоящие бизнесмены. Те, кто возможно именно так расслабляются после тяжелого рабочего дня. Или те, кто получает неимоверную дозу адреналина, наблюдая за крутящейся рулеткой, сделав свои ставки. Ясно было лишь то, что все эти люди страдают от игровой зависимости.

Дастин тем временем видимо решил устроить мне экскурсию и повел вглубь помещения.

– Тут покерные столы, ничего интересного. – он уже пошел дальше, думая, что я следую за ним, но мне больше всего хотелось увидеть работу казино изнутри.

Я подошла ближе к одному из столов, заметив там двух взрослых мужчин, один из которых пересчитывал свои фишки, складывая их в аккуратные стопки, а второй разговаривал с официантом, по всей видимости заказывая новую порцию алкоголя. Во главе стола стоял крупье, тщательно перемешивая колоду, готовясь к новой партии.

– Интересно? – услышала я голос Блэка над левым ухом, значит он всё же вернулся за мной. – Рассказать тебе правила?

– Вообще-то, я умею играть в покер, – поворачиваюсь к парню, слегка приподнимая брови. Мне надоело, что он практически не считает меня за человека и думает, что я ни на что не способна.

– Серьезно? – Дастин усмехается, а после тоже бросает взгляд на стол. – Может быть тогда сыграем партию?

Я хмурюсь, не веря его словам. Наверное, он хочет проверить меня на честность. К счастью, я действительно умею играть в покер. Вопрос только в том, насколько хорошо играет он? Думаю, выбора у меня не было. Мы последовали к столу.

– Джентльмены, вы не против, если мы к вам присоединимся на одну игру?

Мужчины соглашаются, и Дастин подмигивает крупье, а сам присаживается на один из стульев. Я сажусь напротив его. Молодой парень выдает нам фишки, а после начинает раздавать карты.

Все четыре игрока делают первоначальные ставки и только потом берут свои карты. У меня в руках оказалась девятка крести и десятка червей. Я бросаю взгляд на карты на столе, замечая там короля, даму и восьмерку. Прокрутив в голове все комбинации покера, я понимаю, что у меня есть огромные шансы на «стрит». Если выпадет валет, можно считать, что победа будет моя. Если конечно у Дастина или у других игроков не будет чего-то получше. 

Один из мужчин повышает ставку, протягивая маленькую стопку своих фишек. Все безоговорочно равняют, и крупье выкладывает четвертую карту на стол. Это еще одна восьмерка. Сейчас у меня нет ни одной комбинации, но я всё еще уповаю на удачу и надеюсь, что последней картой будет валет.

Наигранно улыбаюсь, понимая, что в покере важнее не удача, а умение искусно блефовать.

Незнакомец, сидящий рядом со мной, сбрасывает свои карты, выходя из игры. Мы остаемся втроем.

Дастин внимательно осматривает оставшегося мужчину, а потом его взгляд задерживается на мне. Карты парня лежат на столе лицевой стороной вниз. Он итак знает, что у него есть и чего ему не хватает. На лице ни одной эмоции. Холод и отстраненность. Кажется, умение искусно блефовать досталось именно ему.

Мне нужно было вывести его на чистую воду. Хотя бы попытаться. Я повышаю ставку, протягивая несколько фишек вперед, надеясь заметить хоть что-то. На секунду губы парня искажаются в усмешке, но она мгновенно исчезает, и он равняет ставку. Мужчина следует нашему примеру.

Пришло время открывать последнюю карту. Сохраняю полнейшее спокойствие, когда вижу, что на столе оказывается червовый валет. У меня «стрит» от восьмерки до короля. Я разочарованно вздыхаю, всем видом показывая, что карты меня не радуют.

Дастина это позабавило. Улыбаясь уголком губ, он тянет вперед две стопки фишек, повышая ставку. Видимо у мужчины не выпало никакой хорошей комбинации или он не хочет рисковать, думая, что у Блэка что-то получше, поэтому сбрасывает карты, выходя из игры. Так мы остаемся вдвоем.

Оба вышедших мужчин и даже сам крупье внимательно наблюдают за нами, переводя взгляд с одного на другого и обратно. Я поджимаю губы и качаю головой, делая вид, что этот выбор дается мне с трудом. Варианта два, либо он блефует, либо у него действительно выпала очень хорошая комбинация. Понимаю, что отступать уже некуда, протягиваю все свои фишки, идя ва-банк, тем самым делая ставку выше, чем Дастин.

Он уже не скрывает своей усмешки. Равняет ставки. Теперь пришло время открывать карты.

– Уступаю даме, – Блэк улыбается, отчего мне хочется поскорее лишить парня этой самоуверенности.

Я показываю свои две карты, и мужчины рядом восхищенно охают.

– Стрит? – ему хватает лишь секунды взглянуть на мои карты, чтобы увидеть это. – Неплохо. Ты молодец. – он будто специально оттягивает неизбежное, так что я не выдерживаю.

– А что у тебя?

Одним движением руки карты парня оказываются на столе лицевой стороной вверх.

Я не успеваю сообразить, как вдруг вновь раздаются восторженные вздохи, только теперь уже из-за комбинации Блэка.

– «Фулл-хаул». – комментирует крупье, и внимательно взглянув на карты, я сама убеждаюсь в этом.

«Фулл-хаус» гораздо выше, чем «стрит». Победа за ним.

– Спасибо за игру, – Дастин благодарит мужчин и пожимает им руки, а потом интересуется всё ли им нравится в его заведении, пока я всё также продолжаю смотреть на карты, лежащие на столе. Это определенно «фулл-хаус». И как я сразу не заметила? Меня должно было это насторожить, когда я увидела две восьмерки, но нет. Мечты о моей легкой победе затмили мне разум.

Парень уже встал из-за стола, увлекая меня за собой. Конечно, я пошла следом, уже готовясь выслушивать его дурацкие издевки по поводу моей игры.

– Играешь, как девчонка. – слышу его голос и делаю несколько шагов побольше, чтобы поравняться с ним и идти рядом.

– Чего?

– Когда только раздали карты, по твоему взгляду я сразу понял, что у тебя. Ты читаема, как дешевая реклама на автобусной остановке. – он пожимает плечами. – Но попытка блефовать засчитана. Я даже посмеялся.

Я хмурюсь, складывая руки на груди. Слова про рекламу были обидны. Кажется, будто он завуалированно оскорбил меня. Хотя, скорее всего так оно и было. Дастин уже остановился и сейчас стоял напротив, рассматривая меня внимательно, будто видит впервые.

– Было интересно посмотреть насколько далеко ты зайдешь.

– Посмотрел? – грубо переспрашиваю я. Не понимаю, что не так в моем взгляде. Я взяла карты, как мне показалось, с абсолютно отстраненным лицом. Что он мог заметить?

– Да, – он на секунду поджимает губы. – В очередной раз увидел то, что смог увидеть в тебе Карл.

Парень разворачивается, следуя дальше, и я послушно иду за ним. От этих слов сердце забилось чаще. Хоть я и не совсем понимаю, что именно он имеет ввиду, но упоминание Карла заставляет меня улыбнуться. Значит что-то всё же во мне есть. Значит я всё же смогу подружиться даже с самим Дастином Блэком и влиться в их компанию. Значит...

Я врезаюсь в спину парня, так как он резко останавливается перед какой-то дверью. Поднимаю взгляд на него.

– Ты и в уборную со мной пойдешь? – он кивает на дверь, и я тут же смущенно улыбаюсь, заметив там вывеску, обозначающую мужской туалет. – Подожди меня там, – Дастин указывает на барную стойку. – Главное в покер больше не играй. И к рулеткам не подходи. А еще лучше вообще ни с кем не разговаривай, пока я не вернусь.

Закатив глаза на эту глупую реплику, я всё же отправилась к барной стойке. Хотелось заказать какой-нибудь холодный и освежающий напиток. Думаю, этот вечер будет длинным и мне еще через многое предстоит пройти.